Гроза

      Нил вошёл в здание по указанному адресу — очень ухоженный шестнадцатиэтажный доходный дом. Один только его вид заставил в очередной раз пожалеть о своём решении, и с каждым шагом беспокойство только усиливалось.       «И на кой чёрт я вообще полез механиком в эту команду?» — всё причитал мысленно Нил, поднимаясь на седьмой этаж.       Квартира, в которую Нил должен был постучаться, шла под номером 724. От волнения волосы, выкрашенные в каштановый, кажется, встали дыбом, а зрачки под линзами максимально сузились. Рука сильно дрожала, когда направлялась к кнопке звонка.       Поборов дрожь, Нил позвонил. С полминуты не наблюдалось никакой активности, а затем дверь распахнулась. На пороге показался мужчина лет сорока в майке-алкоголичке и чёрных шортах до колен. Первое, что бросилось Нилу в глаза, — татуировки на руках в виде языков пламени.       Мужчина поздоровался и опустил на гостя вопросительный взгляд, явно выжидая объяснений, кто перед ним и зачем заявился на порог его квартиры.       — Здравствуйте, Вы Дэвид Ваймак? — дождавшись кивка, Нил продолжил: — Меня зовут Нил Джостен, я подавал заявку на механика в вашу команду.       Ваймак шагнул в сторону.       — Проходи.       Нил зашёл в квартиру и поплёлся за мужчиной в кабинет.       — Для начала, — начал Дэвид, — ты можешь обращаться ко мне по имени либо по фамилии. Со всеми остальными сможешь познакомиться через неделю. Они живут в этом доме, и ты тоже будешь здесь жить.       «Супер, ещё больше проблем», — пронеслась у Нила в голове неутешительная мысль.       — Сейчас мы всё обсудим, и ты подпишешь договор, — Дэвид плюхнулся на стул и уставился в монитор, ёрзая пальцем по колёсику мышки, — видимо, просматривал резюме. — Тут написано, ты был мотомехаником в Милпорте четыре года. Как тебя на работу взяли в восемнадцать-то лет?       Почти всё в этом резюме было ложью, но стаж работы у Нила был не четыре года, а пять лет. Нил купил мотоцикл сразу после смерти матери, когда ему было шестнадцать. По большей части причиной покупки послужила любовь к скорости, меньшая же состояла из комфорта: транспорт всё же компактный и незаметный.       Нил самостоятельно чинил мотоцикл на протяжении года — отсюда ещё один год стажа. По его неосторожности мотоцикл угнали в один из вечеров, когда Нил устроил ночлег в заброшке около Милпорта, а байк оставил на улице. После этого он прожил в этом городе долгие четыре года, что до сих пор периодами повергало Нила в шок: и как только его не поймали люди отца?       — У меня там знакомый был, — это была сущая правда. Нила приютил Эрнандес — владелец салона, один из добрейших людей, которых встречал Нил за всю жизнь. Он разрешал Нилу спать на работе.       После всевозможных обсуждений Нил подписал договор. Теперь на ближайшие пять лет он будет числиться в команде «Лисы»... Наверное.

***

      Ваймак показал Нилу квартиру, которую заранее забронировали для него, и объяснил, что каждый месяц придётся выплачивать определённую сумму за аренду. Для Нила это не было проблемой: денег имелось предостаточно — те всё ждали, когда же до них дойдут руки.       После того как Дэвид ушёл, оставив ключи, Нил осмотрелся. Ему досталась студия с выходом на балкон на девятом этаже. Такое высокое расположение казалось плохим вариантом, так как в случае чрезвычайной ситуации Нил не сможет просто сбежать через окно.       Посреди помещения стоял голубой диван с кофейным столиком. Сзади был выход на балкон, возле него расположился шкаф для одежды, а напротив дивана — тумба, на которой был огромный телевизор.       На кухню вёл проём с правой стороны относительно входа. Она была выполнена в бежевых тонах. Над столешницей нависал ряд белых шкафов, отдельно стоял стол-остров со стульями.       На противоположной стороне от кухни было рабочее место — достаточно большой угловой стол с креслом на колёсиках. Кровать от стола отделял белый офисный стеллаж.       Нил вышел на балкон, растянутый на две квартиры. К счастью Нила, его часть была отделена чёрной металлической решёткой.       Зайдя обратно, Нил сложил немногочисленные вещи в шкаф, а деньги и папку про жизнь Кевина и Рико спрятал под матрас.       «Вроде всё не так уж и плохо», — подумал Нил, ещё не догадываясь, насколько же сильно ошибается.

***

      На следующий день Ваймак повёл Нила посмотреть на мотоцикл Эндрю Миньярда, пока что единственного гонщика команды и одного из самых талантливых гонщиков в MotoGP. А считается он талантливым за своё умение легчайше обгонять соперников.       Они двинулись к гаражам на заднем дворе. Тот представлял собой домик из красного кирпича; в него было встроено две поднимающиеся двери. Дэвид что-то нажал на пульте управления — и двери открылись.       Внутри гаража было красиво: инструменты развешаны на серой доске чётко по местам, обозначенным белым контуром, шины для мотоциклов сложены в правом дальнем углу; стены, изначально покрытые слоем оранжевой краски, были разрисованы разноцветными закорючками, а на полу расстелились тафтинговые коврики с различными картинками — например, котами, цветами и т.д. А самые главные коврики висели на стене — на них виднелся отпечаток лисьей лапы и морда лисы.       В дальнем левом углу расположились фотографии в рамках и вырезанные отрывки из газет. На них повсюду «Лисы», живые и яркие, совсем не такие, какими их показывали по телевидению. Здесь они были счастливыми.       На некоторых из фотографий была запечатлена женская часть команды. Они, видимо, смотрели кино в чьей-то квартире: темнокожая брюнетка и стройная блондинка ревели и обнимались на диване, а девушка с белыми волосами под каре и разноцветными кончиками сидела чуть в стороне и подтирала скупую слезу. Были ещё фотографии, но Нил их не успел рассмотреть: Ваймак подозвал его, чтобы он посмотрел сам мотоцикл, а не декорации.       Мужчина снял защитный чехол с мотоцикла. Это был чёрный с оранжевыми и бежевыми вставками Aprilia RS-GP. На это Нил удивился:       — Почему такой крупный производитель мотоциклов доверился такой команде?       — Да мы сами не знаем. Вроде у Элисон есть связи в верхушке этой компании.       Элисон — будущая коллега Нила, вроде как та длинноволосая блондинка с фото.       Нил принялся рассматривать мотоцикл, затем взял шлем, покрутил его в руках и заметил маленькую наклейку, такую, которую точно не увидят на гонках. Это был серый котик.       Ваймак, заметив чужое замешательство, подошёл к Нилу.       — Эндрю говорит, это на удачу, — усмехнулся он.       Нил удивился: как такой человек, как Эндрю, может такое наклеить?       — Давай я тебе объясню, кто за что отвечает, — Дэвид пошёл к углу с фотографиями, указал на одну из них, где была запечатлена темнокожая девушка. — Это Дэн. Она главный механик, отвечает за проверку и подготовку всей механики мотоцикла.       Затем Ваймак указал на другое фото — с темнокожим парнем.       — А это Мэтт, второй главный механик. Можно сказать, раб Дэн.       Нила немного рассмешило это сравнение, но этого он не показал.       Ваймак продолжил показывать и рассказывать кто есть кто. Из его монолога Нил узнал, что Аарон — инженер по трэку (говорит, какие шины ставить в ту или иную погоду и предупреждает гонщика о состоянии трэка), Сет — ответственный за шины (эдакий раб Дэн и Аарона), Ники — ответственный за топливо (очередной раб Дэн), Элисон — инженер-телементалист (отвечает за проблемы и вопросы, связанные со сбором данных о сессиях и заездах, а также устанавливает записывающие устройства), Рене — менеджер команды (отвечает за внешнюю и внутреннюю связь, административные проверки пилотов и машин на нём), а Эндрю — единственный пилот команды.       После этого долгого объяснения Ваймак вывел Нила на воздух и закрыл гараж. Нилу не очень-то хотелось быть новым "рабом Дэн", но, кажется, придётся.

***

      Через неделю приехали все остальные Лисы. Нил намеренно не выходил из квартиры, перед этим сказав Ваймаку, что заболел: не хотел привлекать внимание.       Было где-то около двух часов дня, когда Нил пересматривал папку с Кевином и Рико. За дверью послышались разговоры.       — Давайте новенького позовём, — сказал мужской весёлый голос.       — А может, не надо? Ваймак сказал, что он заболел, ему нужен покой, — протараторил уже женский голос.       — Эх... Ну, ладно.       Кажется, голоса начали отдаляться — и только тогда к Нилу вернулись умения дышать и двигаться. По разговору он понял, что «Лисы» собираются куда-то уйти. Для Нила это была неплохая новость, ведь он сможет выйти на пробежку: всё-таки жить без скорости и бега было трудновато. Основная проблема заключалась в нелюдимости Монстров, которые вряд ли разделят общие планы.       «Какой шанс того, что эти Монстры живут на этом этаже? Очень маленький», — прикидывал Нил, собираясь на пробежку.       Когда Нил выходил, то засмотрелся на соседскую дверь, ведшая в квартиру, с которой Нил делит балкон.       Бегая, Нил думал обо всём: ошибка ли его выбор, как бы отреагировала мать, как ему стало плевать на отца и то, что угрожает жизни, а самое главное — о соседской двери. Слишком уж она привлекла его внимание, так что именно о ней Нил думал большую часть своего пути.       Вернувшись обратно в общежитие, Нил понял, что не один. Через секунду под рёбра пришёлся удар, и воздух покинул лёгкие на несколько мгновений. Нил согнулся пополам. В глазах зарябило, в ушах зазвенело. Нил слышал отдалённые голоса, которые на самом-то деле раздавались в полуметре от него.       — Чёрт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удаётся заполучить приличных людей. — Я подумал, это грабитель, который пришёл разграбить наш бомжатник, — в оправдание протараторил человек, который и был Эндрю Миньярдом, если доверять словам Ваймака. — Миньярд! — рявкнул Ваймак. — Да ладно вам, тренер, — в голосе лишь безразличие. — Да пошёл ты! — прорычал Нил, восстанавливая дыхание, но его никто не услышал.       Ваймак с Эндрю, в руках которого была швабра, продолжали выяснять отношения и совсем не заметили, как Нил ушёл. А когда обернулись, то увидели, что на месте, где стоял новенький, никого нет.       С лестничной площадки послышался звук хлопнувшей двери на верхних этажах.

***

      Как только Нил оказался в квартире, то сразу принял душ.       Когда волосы более-менее высохли, в дверь постучались. Посмотрев в глазок, Нил передумал открывать, но скорее всего его уже услышали, по крайней мере то, как он подходит к двери.       При открытии любимого щита от внешнего мира под названием «дверь» Нилу предстала такая картина: впереди стояли Дэн и Мэтт, за ними Рене, а чуть дальше — Элисон и грозный парень лет двадцати шести.       Первой голос подала Дэн.       — Привет! Ты, видимо, Нил, — она лучезарно заулыбалась и протянула руку для рукопожатия. — Я Дэн. Скорее всего, Ваймак уже показал тебе наши фотки в гараже. Ты всех запомнил?       Дэн, видимо, поняв, что рукопожатия не дождётся, опустила руку.       Нил кивнул.       — Тогда, я так думаю, можно не представляться, — и Нил снова кивнул. — Вот и хорошо.       Мэтт протянул ему открытку, украшенную блёстками и всякими висюльками оранжевого цвета.       — Этим вечером будешь смотреть с нами фильм, а если не придёшь, мы к тебе завалимся. Это что-то типа приветственного ритуала для новичков. Внутри всё написано, — объяснил Мэтт, а последнее предложение так и вовсе пропел, удаляясь на лестничную площадку со своей мини-компашкой.       Нил задался вопросом: а зачем пришли те трое? Ответ пришёл быстро: Нил предположил, что просто возжелали из любопытства поглазеть на новичка.       Он подумал и решил, что пойдёт на посиделки. Не помешает изучить команду и понять, несёт ли опасность хотя бы один человек. К тому же слова Мэтта звучали настораживающе, хоть и сам он не вызывал неприятных ассоциаций.       «Монстрам стоит уделить больше всего внимания, название само по себе угрожающее», — сделал заключение Нил.