Голод

Пэррот много сделал для восстания. Тяжело было не заметить, как за это время преобразилась база: у новичков появилась нормальная экипировка, и благодаря неустанным тренировкам — навыки. Они продолжали ослаблять Закон короткими саботажами, но вскоре планировали ударить по ключевым базам за пределами Северного совета — и наступить на Леттуса. Флейм чувствовал привкус победы на кончике языка, хотя не сомневался, что битва будет сложной. — Флейм. Миссия, — Пэррот перехватил Флейма перед входом в склад. Флейм невольно приосанился. Все больше людей полагало, что после того, как все кончится, Пэррот станет королем — Флейм слышал разговоры и был вынужден признать, что его кандидатура выделялась на фоне остальных. И выделялась заслуженно. — Нужно будет доставить груз союзникам и вернуть на базу провизию. Отправляю вас, потому что есть шансы, что Закон сядет на хвост. — Нас? — переспросил Флейм. — Да. — Пэррот. При всем уважении, с этим я могу справиться сам. Пэррот прищурился с довольной улыбкой — будто это утверждение действительно его забавляло. — При всем уважении, — передразнил Пэррот, — я видел отчеты. Цифры говорят, что вдвоем вы справляетесь куда лучше, чем по отдельности. — Окей, бро, — Флейм фыркнул, — и с какой это стати? — На самом деле, у этого есть весьма логичное объяснение. Но ваше незнание — часть трюка, так что… — Пэррот спрятал улыбку за коммутатором, очевидно не собираясь продолжать эту мысль. — Я отправлю тебе координаты. — Это потому что мы оба демоны, или что? Пэррот коротко окинул его взглядом. — Нет, не думаю. Флейм поджал губы. Что это был за неоднозначный ответ? Будто допускал, что существовала небольшая вероятность… окей, Флейм не хотел об этом думать. Он уже смирился со своей судьбой: это был не первый раз, и по крайней мере Флейм тешил себя мыслью, что в этой группе лидером назначали именно его. И еще Флейм подумал, что их команде бы здорово помогла одна вещь: — А можно нам нормального гаста? — Нет, бро, — вдруг отозвался Тео. Флейм не заметил его за ящиками грузов. — Это карма. Веммбу не заслуживает хорошего гаста.

***

Все прошло гладко, и на базу они возвращались с запасами еды. За несколько совместных миссий Флейм уже вынес урок: Веммбу был куда спокойнее, когда увлекался делом — поэтому управление гастом было поручено ему. Это заставляло его самого терять бдительность и витать в облаках, так что когда движение остановилось, и Флейм понял, что они приземлились, это стало для него сюрпризом. — Ну, полагаю, это привал, — Веммбу спрыгнул с гаста и тут же потянулся. Они остановились высоко в горах — в каменистых расселинах виднелись кучи снега, и гаст с жалким гулом пытался подтащить себя в ту сторону. Флейм завозился с ремнями, пытаясь отцепить от него ношу, и заодно обвязал вокруг ближайшей ели трос. — Какой он бесполезный, — только и сказал Флейм, наблюдая, как гаст с довольным урчанием зарывается в снег. — Не. Эгг от него в восторге. С этим Флейм спорить не стал, но это был очень субъективный критерий ценности — хотя бы потому, что их путь удлинялся из-за всех этих остановок. Но, опять же — не первый раз. У них уже была система, и Веммбу стал молча разбивать палатку, пока Флейм разводил костер, — что было несложно, потому что сухой хворост у них был при себе. Веммбу нашел озеро в двадцати минутах ходьбы — или одной минуте на элитре, — и к ужину притащил рыбу. Флейм позаимствовал из запасов овощей и приготовил из всего этого ужин. Он ненавидел тот факт, что Пэррот мог быть прав. Они неплохо работали друг с другом: на самом деле, Веммбу не создавал проблем намеренно. — Все, я хочу спать, — бросил Веммбу, игнорируя на себе пристальный взгляд. — Окей, бро, как скажешь. Это была самая неловкая часть. Они забрались в палатку и закрыли вход. Флейм отодвинул свой спальный мешок в дальний угол — что было не сильно далеко, потому что палатка была тесной. Прошлыми ночами уже случались… инциденты. Они оба ворочались во сне, и, честно, тот случай с дракой по поводу одеяла был ещё цветочками. Что хуже — Веммбу просыпался раньше, а Флейм каким-то чудом постоянно умудрялся приблизиться к нему во сне. Типа, вообще без тормозов залезть на него с ногами и руками. С этим ничего нельзя было поделать, потому что Флейм во сне себя никак не контролировал. И еще это было до чертиков неловко. Веммбу забился под одеяло первым и прикрыл глаза. Флейм остался сидеть поверх постели в своем углу палатки. На самом деле, Веммбу никогда ничего не предъявлял по утру, так что Флейм мог бы не переживать, что переходит все границы или типа того — но еще Флейм не знал, что делать со своим желанием перейти все границы. И он точно не был готов сталкиваться с этим сегодня. — Я могу с таким же успехом покараулить. Не спится, —сказал Флейм, предвкушая вопросы. — Закрывай свои глаза и спи, меня не волнуют оправдания, — раздраженно отозвался Веммбу. — Если кто-то на нас нападет, это будут его проблемы. — Я физически не могу, бро. — Что. Флейм не мог поверить, что они всерьез готовы начать спор из-за того, что сегодня он не получит свой здоровый сон. Но Флейм отлично знал свое тело, чтобы сказать, что напряжение перевешивало усталость — ему бы помогло наточить лезвия: это был успокаивающий, медитативный процесс, но он подозревал, что Веммбу не оценит шума. Веммбу придвинулся ближе. Флейм отлично слышал, как елозит его спальник по дну палатки. И ему даже не нужно было снимать повязку с глаз, чтобы ощущать на коже обжигающий взгляд. — Ты пробовал какие-нибудь трюки? — Я не буду считать овец. — Нет, ну типа… Может, я могу помочь. Раньше, чем Флейм выдавил из себя «и как, черт побери, ты собираешься помочь», Веммбу приподнялся на руках. Он надавил на плечо, вынуждая Флейма завалиться на постель. Когда Веммбу ткнулся тыльной стороны ладони к его руке, Флейм просто заткнулся. Какой-то напряженный узел внутри ослаб, но теперь Флейм остался с ворохом чувств, куда более непонятных. Веммбу полноценно уселся, упираясь рукой вблизи головы Флейма — он нависал над ним, и Флейм просто не мог поверить, что это происходит. Не встретив препятствий, Веммбу осмелел: погладил его по руке, поднялся выше к локтю. Тут же переместился к лицо и невесомо обвел край подбородка. Он замялся, а после потянул налобную повязку. — И что ты думаешь, ты делаешь? — Флейм сам поморщился от того, что в голос скользнула хрипотца. — Мм, ну надеюсь, что помогаю расслабиться. В прошлый раз ты явно обмяк. — Веммбу, черт побери, погладил его. Его рука скользнула вдоль скулы за ухо, и Флейм невольно повернул голову, давая ему больше места. — Так это делает что-нибудь? Флейм выдохнул, вместо того, чтобы признавать очевидное. Это было ужасно неловко, но он нуждался в контакте. Хуже было только то, что Веммбу все помнил. Не выбросил прошлый раз из головы, и в этот раз приблизился к нему без осуждения и насмешек. Это создавало иллюзию, будто рядом с ним было безопасно. Флейм пытался держать в уме, что это было не так. И безбожно в этом проваливался. Он мог бы… попросить открыто. В худшем случае, Веммбу просто над ним посмеется. — Можно, я типа… обниму тебя? Опустившаяся тишина говорила достаточно — Флейм прикусил себя за щеку со внутренней стороны. Глупый. Стоило держать язык за зубами. — Идея получше. Повернись ко мне спиной. — Ам. Не похоже на идею получше… — начал Флейм, но Веммбу похлопал его по плечу. — Окей. Ладно. Флейм покорно перевернулся на другой бок. Он делал осторожные, глубокие вдохи, боясь, что Веммбу заметит то, какой эффект на него производит. Это стало сложнее, когда Веммбу перекинул руку через его бок и придвинулся ближе, вжимаясь вплотную. Он обнимал его со спины. Окей. Необычно. Возможно, даже менее неловко, чем если бы Флейм утыкался лицом ему в плечо или что-то в этом роде. — Удобно? — спросил Веммбу, и его голос звучал глухо. Флейм кивнул и позволил себе один неровный выдох. Веммбу и на это ничего не сказал. — У меня чуткий сон, плюс я способен взорвать любого человека на месте. Спи. Ты буквально в безопасности. Флейм хотел согласно промычать, но вышло слишком высоко — почти жалко. Было тепло. Наконец-то нормально тепло, как когда вокруг Флейма спали его собаки — и Веммбу все еще лениво гладил его по руке. Размеренное дыхание под ухом его убаюкало.