Банкет имени мисс Грант

      Холодный ночной ветер, треплющий пепельно белые локоны, влажный летний воздух, заставляющий тяжелее дышать. С крыши высотного здания легко просматривался почти весь бизнес район, привычная высота ничуть не пугала, лишь чуть покалывая в кончиках пальцев, сомкнутых на корпусе чёрной винтовки, знакомыми разрядами адреналина. В прицел с несколькими кольцами разметки вмещалась всего пара квадратных метров обзора, но в точной стрельбе на большие расстояния это не становилось помехой.       В ухе раздался спокойный голос командора, перед глазами привычно подсветились зеленоватые очки без корпуса. — Не промахнись, твоей сегодняшней целью является один из ведущих агентов Грант Корпорейтед и по совместительству её владелец, рядом с ним так же будет его преемница, но она нам нужна живой. — Сухие интонации резали слух, но кого это волнует, когда до мишени пулей подать? — Пока что. Не забудь проверить прицел.       Изображение на экране линз заботливо продемонстрировало двух людей: невысокий и уже явно не молодой мужчина с проседью в медных волосах в дорогом костюме с брошью G/C на галстуке и девушка лет двадцати пяти с такими же рыжими локонами в чёрном облегающем платье с винной накидкой из длинного меха. Оба с правильными чертами лица, чистой голубизной глаз, словно безоблачное небо зимой, и тонкими губами, растянутыми в учтивых улыбках. Габриэль и Эмилия Грант, золотое прошлое компании и её платиновое будущее соответственно. В мире шоу-бизнеса о этих двоих ходили не то что слухи, целые легенды, отнюдь не во все из которых было легко поверить.       Ещё раз проверив настройки прицела, девушка навела его на блестящий салонной новизной лимузин, стоящий у выхода из многоэтажного, на первый взгляд полностью состоящего из стекла, офиса. Холодные огни окон и фонарей хорошо освещали вымощенную известняком площадку у машины, терпеливо ожидающей хозяев.       Спустя несколько минут стекло дверей плавно разъехалось в стороны, пропуская в июньскую ночь небольшую группу людей, во главе которой твёрдым шагом шли небезызвестные нам личности. Эмилия что-то беззаботно щебетала, активно жестекулируя и цокая высокими каблуками по дорогому камню, на что её отец безразлично кивал, судя по всему не особо слушая девушку.       У машины процессия остановилась. Габриэль наигранно учтиво улыбнулся нескольким спутникам, пожимая руку мужчине с козьей бородкой и узким разрезом глаз и отпуская пару реплик. Тот в ответ возбужденно затряс головой, благодарно кланяясь и пятясь назад на почтительное расстояние. Стоящая рядом Эмилия на это фыркнула, с лёгким смешком скрестив изящные руки с длинными ноготками на груди. Однако в следующую секунду её глаза расширились в удивлении и ужасе.       Рыжеволосый мужчина, неловко покачнувшись, повалился на землю; в стороны брызнули капли крови, мазнув по щеке девушки и растекаясь небольшой лужицей по каменной плитке.       Несколько секунд все просто стояли в немом шоке, переваривая произошедшее. Первой встрепенулось «платиновое будущее», зажав рот ладонями и падая на колени перед отцом. За ней засуетились и остальные: кто вызывая полицию и скорую, кто пытаясь оказать первую медицинскую помощь, а кто оттаскивая мисс Грант от тела. — Снайпер 094, Морена, попадание точно в шею, мгновенная смерть. Задание выполнено. — Отрапортовала блондинка, продолжая наблюдать за ситуацией внизу через прицел. — Отличная работа. Можешь отправлять в штаб. — По другую сторону наушника послышалось клацанье по клавишам, а за ним белый шум.       На это девушка фыркнула. Да уж, сама бы не догадалась.       Кинув последний взгляд в линзу над стволом оружия она уже собиралась складывать оборудование и спускаться, как на секунду засомневалась. Что-то в тех нескольких метрах обзора её смущало. Опустившись обратно на колено Мара заглянула в прицел. И застыла. Да, ей не показалось.       На фоне суматохи по поводу смерти главы компании выделялось одно лицо. Эти до боли идеальные черты обрамленные рыжими локонами с коротким росчерком крови на щеке было сложно с чем-то спутать, а уж холодный взгляд, глядящий прямо в душу и подавно не стрирался из памяти долгие недели. И сейчас эти голубые льдинки смотрели точно на неё. На губах девушки, только что оставшейся сиротой, играла тонкая улыбка, хорошо подчёркнутая тёмной помадой.

***

      Дни тянулись один за другим, медленно приближая новую работу и похороны Габриэля Гранта. Всю последнюю неделю заголовки новостей кричали о смерти главы крупнейшей компании по производству звёзд и заминках в процессе вступления в должность нового владельца — дочери погибшего.       Забравшись на мягкое кресло кабинета скрестив ноги по-турецки и листая ленту СМИ, Мара с улыбкой фыркнула. Разумеется процедура застопорена, внезапная гибель важнейшего в фирме человека естественно тормозит многие процессы в ней. Если только все необходимые документы не были подготовлены заранее. Хотя…       В голове всплыла картинка недельной давности: спокойный взгляд голубых глаз. Не счесть сколько раз он вспоминался девушке за последние дни. Самовнушение, размытое воспоминание или это действительно было так, но чем чаще Мара задумывалась об этой ситуации, тем сильнее ей казалось, что Эмилия тогда смотрела вовсе не холодно, а скорее пристально, изучающе. Так смотрит постоянный заказчик на юного стажёра, неплохо выполнившего свою работу. Без предвзятого отторжения, скорее заинтересованно, но не слишком — ровно на столько, чтобы удостовериться в том, что следующие заказы будут выполнены если не лучше, то как минимум на том же уровне.       Снайпер нахмурилась. Хотя во всей этой ситуации её гораздо больше смущало другое: как эта девушка узнала её местоположение?       Внутренний спор о надёжности укрытия был прерван шорохом двери по бархатным выемкам, мягко отъезжающей в вырез в стене. — Мар, милая, — стуча по серебристому мрамору пола тонкими каблучками секретарь командора положила на кофейный столик стопку бумаг, — Марк передал новую работу. Сказал, мол дело важное и ознакомиться нужно в течении ближайшего часа. — А, Лия, это ты. — Блондинка подняла голову с улыбкой наблюдая за знакомой. Однако через секунду нахмурилась. — Погоди, часа? — Девушка удивленно вскинула брови. — К чему такая спешка? — Если бы я знала. — Пожала плечами собеседница. — Прости, дорогая, я правда не в курсе. Лучше пролистай документы.       Состроив сожалеющее личико она со вздохом круто развернулась на пятках и, тряхнув крашеными кудряшками, покинула кабинет.       — Дурдом. — Прокомментировала в пустоту Морена, забирая бумаги со стола.       «Банкет имени мисс Грант: закрытое мероприятие для приближённых, ценных сотрудников и потенциальных партнёров.» — гласил заголовок папки. Несколько листов испещрённых некрупным шрифтом о всех нюансах дела. Из всей информации выходило, что Эмилия, наконец вступив в права нового владельца, устраивает в честь этого банкет. Там будут присутствовать не только её сотрудники, но и члены других крупных компаний. Интересный, однако, способ проводить отца в мир иной.       Помимо самой Мары на мероприятие отправляется командор, он же должен будет сообщить цель грядущего визита. Впрочем, по оборудованию, указанному в документе можно было догадаться, что ей как минимум не является резня. Из рекомендованного оружия в список входили лишь несколько складных кинжалов, да пара небольших световых гранат — стандартный набор для экстренной самообороны на званных ужинах среди богачей.       К тому же списку прилагалась памятка по дресс-коду: мужчины в брючных костюмах, девушки — тоже самое или вечерние платья. А вместе с ней несколько официальных приглашений и эскизов примеров одежды. Аккуратная бархатная бумага цвета дорогого красного вина с тонким кремовым бантом, по ленте которого шла цепочка замысловатых символов из золотистой нити — на обороте приглашения каллиграфичным почерком, напоминающем больше печатный станок, чем руку человека, было выведено несколько строк о том, как хозяйка мероприятия ждёт гостя, адрес места проведения и дата банкета.       Со вздохом блондинка опустила ноги на пол. Нельзя было сообщить о завтрашнем задании раньше?       В голове завертелся вихрь размышлений. Что именно надеть? Какая прическа будет лаконичнее? Какой макияж подобрать? Стоит ли заточить кинжалы или и так нормально? К сожалению или к счастью, однако от дел высокой моды Морена была не то чтобы далека, но явно не на ты. Зато оружие — другое дело. С ним было проще и не нужно долго думать сочетаются ли две вещи между собой или нет — здесь всё сводилось исключительно к эффективности.       Впрочем, разбирайся, не разбирайся, а наряд ей нужен уже завтра вечером, что означает необходимость озаботиться им как можно скорее. Всё же не каждый день выпадает шанс, пусть и по работе, но поприсутствовать на одном из раскошнейших мероприятий города, если не всей страны.

***

      В салоне чёрного с изумрудным отливом мерседеса приятно пахло горьким шоколадом и мужским парфюмом. Машина мягко скользила по мокрому после дождя асфальту мимо горящих огнями окон многоэтажных офисов.       Сидя на заднем сиденье и рассматривая город за тонированным стеклом, Морена задумчиво крутила в пальцах серебристый локон, выбившийся из нарочито небрежного полухвоста. Острые нарощенные ногти легко разделяли его на несколько более мелких, а после аккуратно скручивали по часовой стрелке обратно в цельную прядь. Это, казалось бы, бесцельное действие, повторяемое уже десятки раз, странно успокаивало, заставляя непривычную дрожь на кончиках пальцев сходить на нет.       Расправляя несуществующие складки на лазурном платье с лёгким фантином на рукавах и юбкой в пол, девушка вздохнула. Светские рауты не для неё — все эти правила этикета, обращения, имена и должности. От одной мысли о них голова начинала фантомно пульсировать где-то в районе висков.       Эх, сейчас бы обратно в офис, к её прелестной коллекции ножей и холодного оружия, собранной со всех концов мира. Вот кто-кто, а сталь пусть и заставляет кровь стынуть в жилах, когда приставлена к горлу, но никогда не была чем-то мудрёным. Тихой — да, завораживающей — определённо, чистой — когда как, однако не заставляла думать и просчитывать всё на перёд. Звучит глупо, но после многочисленных поединков с коллегами и тренировок с наставниками Мара напротив, стала бояться начать размышлять во время боя. Когда мимо тебя пролетает клинок, ты движешься инстинктивно, увороты и контрудары выходят сами собой, наученное годами тело двигается без команд. В таком состоянии любой случайный отрывок мысли сбивал не хуже удара под дых.       Девушка опустила веки, смаргивая задумчивость и оцепенение. Нет, хватит об этом; этим вечером она работает, а значит все увлечения и личные интересы остаются за кадром.       Чёрный автомобиль мягко затормозил на парковке у входа в высокое здание в десятки этажей. Даже в такой поздний вечер окна практически всех светились изнутри, заливая округу тёплым светом, размывавшимся полупрозрачным июньским туманом.       Дверь открылась с тихим щелчком, пропуская Мару в прохладную свежесть ночи. Вдыхая влажный воздух она прикрыла глаза, собираясь с мыслями.       Рядом оказался высокий мужчина в серебристом костюме и с наигранно спокойной улыбкой на лице. Перебрав шелковистые волосы небрежным движением руки, Марк протянул другую спутнице. — Нам не стоит опаздывать. — Хмыкнул он, зубами поправляя перчатку. — Идём.       В ответ девушка лишь коротко кивнула.       Банкетный зал встретил новоприбывших неярким светом люстр под потолком и шумным гомоном голосов. Помещение словно было залито вересковым мёдом: тёплого освещения, всё равно оставлявшего окружение в приглушённом полумраке, было достаточно, чтобы комфортно пребывать на рауте, при этом не нуждаясь в солнцезащитных очках. Нацепив на себя учтивую улыбку Марк ровным шагом направился вглубь зала, увлекая за собой спутницу, что предусмотрительно уцепилась за его локоть. — Сейчас и получишь указания по дальнейшей работе. — В пол голоса сообщил мужчина, лавируя между гостями. — Подробности обсудим позже в офисе.       И, оставив недоумённый взгляд подчинённой без ответа, ускорил шаг, выискивая кого-то в толпе. — О, госпожа Грант, вот и вы! — Наконец лучезарно улыбнулся он, проходя к одному из самых больших столиков в зале, возле которого стояло несколько человек, беседуя с хозяйкой банкета.       Эмилия, хоть и была в чёрном без акцентных пятен, что явно отсылало на вежливый траур, сияла не хуже самого дорогого алмаза. Вечернее платье в пол с элегантным вырезом и открытыми плечами, длинные кружевные перчатки, из под которых выглядывали острые ногти, лоснящаяся шубка на локтях и туфли с высоким тонким каблуком. Рыжие волосы были собраны сзади с помощью шпильки в нарочито небрежный пучок, из которого выбилось несколько прядей, изящно спадающих на оголённые ключицы и за спину.       Девушка щебетала с гостями, слегка покачивая бокалом с шампанским, так, словно никакого траура и в помине нет, а чёрный — лишь хороший цвет, подчёркивающий все её достоинства. — Мистер Мегаси! — Эмилия обернулась на оклик с такой же яркой улыбкой. — Вы и правда почтили нас своим присутствием. Рада видеть! — Ну что Вы, — Марк с беззлобным смешком махнул рукой, — как я мог пропустить ваш банкет? К тому же, мне есть, кого вам представить.       Удивлённо приподняв брови девушка склонила голову на бок, переводя взгляд на спутницу собеседника.       В противовес ей самой, будущая знакомая была словно соткана из нежного снега. Серебристые волосы, светло зелёные глаза, лазурное платье с лёгким фатином, аккуратные, но не броские черты лица. — Прошу прощения, господа, работа. — Смаргивая изучающий взгляд и переводя глаза на собеседников Эмилия коротко вздохнула с милой улыбкой, оставляя бокал на столе. — Наслаждайтесь мероприятием, я вернусь к вам позже.       И, подхватив Марка под другую руку, поспешила ретироваться в сторону более уединённых столиков, скрытых ширмой из тяжёлой бархатной шторы. — Итак, это тот агент о котором я просила? — Перешла сразу к делу мисс Грант, опускаясь в мягкое кресло у стола и кивая на диван рядом. — Да, всё верно. — Учтиво улыбнулся мужчина, следуя безмолвному приглашению и подавая знак подчинённой тоже сесть. — Это Морена, одна из лучших наших сотрудниц.       «Лучших сотрудниц»? Она не ослышалась? По лицу блондинки пробежало удивление. Марк и под страхом смерти не признал бы её способности, а сейчас так просто называет одной из лучших?       То ли размышления не отразились на лице, то ли их проигнорировали, однако Эмилия на слова Мегаси задумчиво покивала, а после хлопнула в ладоши, обращаясь уже к Маре. — Получается теперь мы работаем вместе? — Она беззлобно хмыкнула, протягивая руку. — Я, как думаю ты и без того знаешь, Эмилия Грант, отныне твой частичный начальник. — Морена. — Неуверенно ответила на рукопожатие блондинка. — О каком начальстве идёт речь?       По миловидному личику хозяйки банкета пробежало любопытство вперемешку с удивлением. — Господин Мегаси, неужели сотрудник не в курсе предстоящих обязанностей?       Она говорила спокойно, без странных интонаций или вкрадчивого тона, но отчего-то её слова звучали разочаровано. Марк замялся: — У меня было мало времени, за Морену я могу поручиться, она выполнит всё в лучшем виде, а инструкции планировалось выдать после окончания мероприятия. — Речь звучала скомкано, словно выдуманная на ходу. Хотя, он вроде предупреждал об этом по пути.       Помолчав, Эмилия всё же кивнула каким-то своим мыслям. — Ожидаю вас, Морена, завтра днём у меня в офисе, для подписания всех документов. — Мисс Грант мягко улыбнулась, оставляя слова мужчины без ответа. — На этом откланяюсь. Приятного времяпрепровождения.       И, оглянувшись через плечо, скрылась за ширмой, лишь слышался цокот каблучков по мраморному полу.