Клятва рыцаря

Ниана Баррэ придерживала подол своего пышного голубого платья и бежала, нервно оглядываясь и тяжело дыша. Девушка решила прогуляться недалеко от дома и немного развеяться. Уже завтра будет бал в честь совершеннолетия первого принца королевства Миллиодельфия Аларо. Она слабо хотела его посещать: ей не нравилось светское общество. Как и, собственно, сам Аларо. Но статус ее семьи не позволял ей пропустить это важное мероприятие. Это долг дворян — присутствовать на балах, организованных королем и его родственниками. Это ужасно злило Ниану. У нее был план: выйти на прогулку в дождь и заболеть, чтобы ее оставили дома по довольно веской причине. Девушка посмотрела на ясное небо, где не было ни намека на тучи и ярко светило солнце, и вздохнула. Ей придется идти на бал и улыбаться каждому. Она, сама не заметив, забрела в неблагополучный район Целарта — столицы королевства Миллиодельфия. Оглядевшись и поняв, что здесь ей находиться опасно, она развернулась и быстрым шагом пошла обратно. Но на ее пути возник мужчина. Подняв взгляд, она увидела его недобрую ухмылку и полные похоти глаза. Девушка сразу поняла, что дело плохо. Она спешно огляделась: около одного из домов находилась метла. Она спиной вперёд быстро добралась до нее, не отводя взгляда от мужчины. Было страшно. Он был явно сильнее ее. Ниана схватила метлу и выставила ее вперед, готовая защищаться. — Что такая благородная госпожа делает в таком грязном месте? — его голос был низким и хриплым. На вид мужчине было около тридцати пяти лет. Он стал медленно приближаться к ней. — Не подходи! — воскликнула она, но ее слова были проигнорированы. — Я дочь герцога Баррэ, у тебя будут проблемы, если ты тронешь меня! Мужчину эти слова ничуть не переубедили. Ниана замахнулась метлой, но ее перехватили, когда она приблизилась к его лицу. Незнакомец вырвал метлу из рук девушки и откинул ее в сторону. Она с ужасом проследила за ней взглядом, поняв, что ей больше нечем защищаться. Мужчина грубо схватил ее за запястье, на что Ниана сразу же дала ему звонкую пощечину другой рукой. Это разозлило нападавшего, и он сильно ударил ее в ответ. Белоснежная кожа девушки сразу покраснела. Она гневно посмотрела на незнакомца. — Не брыкайся, сука, если жить хочешь, — прошипел он, приблизившись к ее лицу. Ниана с отвращением заметила, что у него плохо пахнет изо рта. Она отвернулась. На глазах выступили слезы, и девушка не знала точно, от этой ситуации или от запаха. — Дядя, что вы делаете? — вдруг спросил какой-то мальчик, стоявший посередине улицы. Рядом с ним было ещё несколько детей. Мужчина отвлекся на них. Ниана не стала терять эту возможность, она вырвала руку и побежала к метле. Незнакомец побежал за ней. Она схватила предмет и очень вовремя ударила им наотмашь. Дерево попало в висок мужчине. Девушка отбросила метлу и продолжила бежать. — Сука! — бросил мужчина, схватившись за место удара. Было видно, что ему больно, но он продолжил преследование. Когда Ниана увидела, что за ней все ещё бегут, она запаниковала. Платье в некоторых местах было в грязи, прическа из белоснежных, будто снег, волос растрепалась от быстрого бега. И она в очередной раз прокляла эти неудобные туфли! Наконец, она увидела стражников, что патрулировали улицу. Она подбежала к ним и указала на бежавшего за ней мужчину. — Он напал на меня! Стражники быстро догнали и схватили незнакомца. Обессиленная Ниана дошла до дома. На пороге ее встретил слуга. Она отпустила его и дошла до кабинета отца. Коротко постучав чисто для вида, она вошла. — Мне есть, что тебе рассказать, отец. Ты только не злись, хорошо? Девушка рассказала про нападение, совершенно неслучайно не упомянув его причины. Цекн, так звали ее отца, разозлился и уже хотел идти разбираться с каким-то мужиком, который посмел пугать его дочь, но та вовремя его остановила. — Тогда ты не будешь против, если я найду тебе охранника? — он сел обратно на стул, ранее вскочив, и вздохнул. — Кто знает, сколько раз ты еще захочешь прогуляться по таким местам. — Эй! Я случайно туда забрела! — возмутилась Ниана, но внутри понимала, что отец полностью прав: она много раз бродила за пределами поместья, так еще и не о всех отец знает. — Нет, я не буду против. Он будет охранять меня всегда? И когда я в своей комнате? — Да. К тебе может кто-то пробраться через окно. Хоть мы и не такие влиятельные, но мало ли что взбредет в голову другим. Лучше сразу засеять много семян, чем сэкономить и смотреть, как взошла только половина. — Тогда ты можешь найти девушку? Думаю, мне будет некомфортно с мужчиной. — Конечно. Ниана попрощалась с отцом и пошла в свою комнату. Ее не покидали плохие мысли: «Что, если бы не тот мальчик? Что, если бы не было метлы? Что, если...» С такими мыслями она приняла ванну и легла спать. У нее долго не получалось уснуть, она постоянно ворочалась, но в итоге все же смогла заснуть. Утром отец позвал ее к себе в кабинет. Войдя внутрь, она увидела рядом с ним девушку. Ее длинные черные волосы были забраны в хвост на затылке. Меч на поясе сразу давал понять, человек какой профессии стоит перед тобой. На ней была бордовая одежда с черными наручами. На ногах — длинные сапоги, в которые были заправлены черные штаны. Девушка невольно засмотрелась на охранника, отмечая ее красоту. — Проходи, Ниана. Как и обещал, я нашел тебе охранника, — произнес отец. Девушка с мечом склонила голову и произнесла: — Приветствую, госпожа Ниана. Меня зовут Инайя Энге, я рыцарь, нанятый для вашей охраны. — Она подняла голову и посмотрела в золотые глаза Нианы. Та в свою очередь тоже взглянула в глаза охранника. В выразительные красные глаза. — Сегодня вечером бал. Надеюсь, ты не забыла? — спросил Цекн, прерывая молчаливые гляделки девушек. — К сожалению, помню, отец, — вздохнула Ниана. — Инайя будет сопровождать тебя. Не отходи от нее далеко, — уже привычно проигнорировал тяжёлый вздох и грустный тон дочери он. — Ни к чему. Вряд ли там будет мужчина из неблагополучного района, — закатила глаза она. — Вы против моего присутствия? — спросила девушка-рыцарь, улыбаясь. Ниана в ответ так же улыбнулась и ответила, взглянув на девушку: — Что ты, даже мысли не было. Та ухмыльнулась, и в ее глазах читалось одобрение. — Ниана, иди собирайся. Инайя будет постоянно с тобой, пожалуйста, не прогоняй ее. Я волнуюсь за тебя. — Да, отец. — Она покинула комнату. За ней пошла девушка-рыцарь. Поглядывая украдкой за спину, девушка отметила твердую походку Инайи. Зайдя в комнату, она хотела закрыть дверь и оставить девушку за порогом, но та выставила ногу, не давая этого сделать. — Я должна быть с вами постоянно. Даже в вашей спальне. — Она посмотрела на госпожу. Та увидела в ее красных глазах, что сопротивляться бесполезно. Ниана вздохнула и отпустила дверь, позволяя войти. Инайя вошла, закрыла дверь и осталась стоять около нее. Слуги принесли платье, которое сейчас лежало на кровати. Она собиралась переодеться, но вспомнила, что в комнате не одна. — Не могла бы ты отвернуться? — спросила Ниана, смотря на рыцаря. — Я же тоже девушка, можете не стесняться, госпожа Ниана, — улыбнулась она. — Если не отвернешься, я возьму твой меч и оставлю пару ссадин, — злобно произнесла девушка. — От вас даже ссадины получить будет приятно, — спокойно ответила брюнетка. — Тогда я сломаю тебе руку, — не сдавалась Ниана. — Только не правую, иначе я не смогу вас защищать. — Я просто выколю тебя глаза! — Мне будет очень грустно, что я больше не смогу смотреть на красоту госпожи, — опять улыбнулась. — Перестань флиртовать со мной, пока я тебе угрожаю! — сказала Ниана, но все же сдалась, начиная раздеваться. Она была удивлена, когда заметила, что Инайя не смотрит на нее, отведя взгляд немного в сторону. Девушка переоделась в пышное нежно-розовое платье. Увидев туфли под цвет платья, она вздохнула. Посмотрев на ботинки охранника, а потом опять на туфли, она вздохнула ещё раз. — Не любите туфли? — спросила девушка у двери, заметив упавшее настроение госпожи. — Они очень неудобные, — ответила Ниана. — Почему? — Ноги очень устают. А там ещё и танцевать придется, — поникла девушка. — Тогда, если устанете, я могу вас понести на руках, — серьезно предложила Инайя. — Отличная идея! — она с улыбкой повернулась к рыцарю. Через несколько минут пришли служанки, чтобы сделать прическу госпоже. Инайя с интересом наблюдала, как белоснежные волнисные волосы превращаются в красивую, но несложную прическу. Когда всё было готово, служанки ушли. — Ну, как я тебе? — спросила Ниана, покрутившись перед рыцарем. — Вы очень красивая, — улыбнулась Инайя. Зардевшись, девушка отвернулась. Настало время ехать. Ниана должда была ехать в карете, а Инайя рядом на лошади. — Я хочу на лошади! — воскликнула Ниана. — Н-но вы не м-можете... — заикаясь, говорил слуга. — А кто мне запретит? Отец с матушкой уехали вперёд, так кто мне запретит? Слуга посмотрел на Инайю на лошади с просьбой о помощи. Та улыбнулась ему. Он успокоился. Рыцарь протянула руку Ниане. — Садитесь ко мне. — Что?! — слуга ошарашенно наблюдал за тем, как госпожа ловко залезает на коня и садится впереди Инайи, свесив обе ноги в одну сторону. — Но вам придется пересесть в карету, когда будем подъезжать, госпожа, — предупредила она. — Так уж и быть, — согласилась Ниана. Они двинулись в путь. — Сколько нам ехать? — немного устало спросила беловолосая девушка. — Около получаса. — Она посмотрела на уставшую госпожу и произнесла: — Если устали, можете поспать. Я вас разбужу, как мы приедем. — Хорошо. Ниана положила свою голову на грудь девушки и почти сразу уснула. Инайя приобняла ее для страховки.

***

У нее в руке был длинный бокал шампанского. По лестнице спускается наследный принц. Девушки вокруг обсуждали его красоту. Ниана же ничего такого выдающегося не видела. Посмотрев на рыцаря, она увидела, что на ту принц тоже не произвел впечатление. — Что в нем такого красивого, — тихо произнесла девушка, поравнявшись с рыцарем. — Ты намного красивее. Немного покраснев и улыбнувшись, Инайя произнесла: — Что вы, как я могу быть красивей своей госпожи? Они посмотрели друг на друга и слегка рассмеялись. Через час Ниана вдруг услышала разговор: — Ваш муж будет участвовать в ежегодной охоте рыцарей? — спросила одна из знатных дам. — Ох, он недавно повредил ногу, поэтому не сможет участвовать, — помахала веером вторая девушка. — Извините, — подошла к ним Ниана, за ней стояла Инайя. — Я вас случайно подслушала. Про какую охоту вы говорите? — На этой охоте рыцари уходят в лес с монстрами, а потом преподносят свою добычи даме сердца. Охота состоится через месяц, — объяснила первая девушка. — Спасибо, — Ниана улыбнулась и отошла. Она посмотрела на Инайю. — Не хочешь поучаствовать? — А вы хотите, чтобы я приняла участие? — спросила девушка. — Хочу. Думаю, если ты приподнесешь добычу господину сердца, никто не будет против. — А вы думаете, у меня такой имеется, госпожа Ниана? Хорошо, я приму участие, о господина сердца у меня нет. Вас устроит, если я не подарю добычу никому? — она посмотрела на девушку, будто еще можно было ее отговорить. — Конечно устроит. Но хватит ли тебе сил? — На ее лице появилось беспокойство. Настоящее или поддельное Инайя не смогла понять. — Хоть по мне, может, не заметно, но я была лучшей среди рыцарей в академии, — без хвастовства ответила она. — Ого, и как тебе обучение в академии? И так за разговорами прошел этот вечер. Ниана один раз подошла к принцу, чтобы поздравить его. Она надеялась, что по ее лицу не было видно, что она не хочет здесь находиться. Но по лицу Инайи было видно, что она зря надеется.

***

Через пару дней Ниана подала заявку на внесение имени своего охранника в список участников на ежегодную охоту. Сначала ее не хотели принимать, так как Инайя девушка, но стоило Ниане пару раз ударить по столу и поугрожать, как они сразу одобрили заявку. «Удивительно быстро они сдались, — подумала про себя Ниана. — У меня еще был припрятан маленький ножичек». Отойдя от стойки, Инайя рассмеялась. Белокурая девушка долго просила рассказать рыцаря причину такого смеха, а получив ответ, лишь закатила глаза, но тоже улыбнулась. Этот месяц они гуляли по улицам Целарты, смеялись, общались. Ниана часто угощала рыцаря, но Инайя границ не переходила, придерживаясь больше роли охранника. Вот день охоты. Ниана опять отказалась ехать в карете. Как и в прошлый раз, она поехала на лошади Инайи, только в этот раз немного смутившись. — Вам жарко? — спросила рыцарь. — Что? Нет, нет, не жарко. — Странно, вы покраснели. Вам точно не жарко? Ниана ударила своим лбом лоб Инайи, покраснев еще больше. Затем демонстративно отвернулась. Охранник не поняла, чем заслужила удар, но продолжила молча ехать. По традиции, дамы дарят платочки тем, кому хотят пожелать удачи в охоте. Увидев толпу девушек около Аларо, который вежливо отказывался от платочков, Ниана закатила глаза, поворачиваясь к Инайе. Она протянула ей сложенный белый платочек с вышитым соловьем. — Это мне? — удивлено спросила девушка, взяв платок и завороженно смотря на него. — Нет, не тебе, отдай. Пойду разнесу толпу у наследного принца и отдам ему платочек. — Несмотря на слова, она улыбнулась. Инайя опустилась на одно колено и взяла в руку ладонь госпожи. К ней она прикоснулась своим лбом. Это была клятва рыцаря. Этим жестом он показывает свое доверие к человеку. Показывает, что готов открыть ему все свои мысли. Беловолосая удивилась и покраснела. Ей впервые кто-то приносит столь сильную клятву. Послышался удар в гонг: всех рыцарей приглашают к воротам. Инайя села на свою лошадь. Она посмотрела на госпожу и нежно поцеловала платочек. Затем быстро ускакала к воротам, оставив ошарашенную Ниану стоять и смотреть ей вслед. — Эй! — крикнула она, хотя знала, что слова не долетят. Ждущие рыцарей и слуги находились в здании. Спустя примерно три часа от начала охоты начался сильный дождь. Ниана смотрела в окно в темный лес. Многие уже вернулись, но одной конкретной девушки не было видно. Это заставляло госпожу переживать. Спустя еще час девушка наконец увидела Инайю и обрадовалась, но через мгновенье ее лицо наполнилось ужасом. Она быстро спустилась и выбежала на улицу, не обращая внимания на ливень. На лошади девушки-рыцаря висел монстр. Но Ниану больше интересовала сама девушка в седле, нога которой сильно кровоточила. Та спрыгнула с лошади, ее ноги подкосились. Она бы упала, если бы не Ниана, вовремя подхватившая ее. — Я преподношу свою добычу вам, — улыбнувшись, сказала Инайя. — Да какая добыча, черт возьми?! — В глазах Нианы застыли ужас, тревога и беспокойство. — Лекарь, нужен лекарь. — Она оглядывалась. — Все заняты. Не беспокойтесь так, я же не умираю, — улыбнулась она. Ниана слабо пнула девушку по раненой ноге, отчего та скривилась от боли. «То-то же» — подумала про себя госпожа. Удостоверившись, что свободных лекарей нет, она подхватила рыцаря на руки. Та успела только охнуть от неожиданности. — Мне кажется, вы скрывали свою силу от меня. — Закрой рот, не то брошу здесь. Инайя улыбнулась, понимая, что ее в жизни не бросят, но замолчала. Ниана принесла ее в отведённую ей спальню и положила на кровать. — Лежи здесь. — Я могу и на диване... — Она начала вставать. — Лежать, говорю! — крикнула она. Рыцарь медленно опустилась назад. — Я обучалась лекарскому делу, так что я обработаю твою рану. Она собрала всё нужное и села рядом на стул. Разрезав штанину, она приложила влажное полотенце к кровоточащей ране. На уголках глаз выступили слезы. Увидев их, Инайя удивилась. — Госпожа Ниана, — позвала она. Та подняла взгляд. — Вы возве не обязаны это делать. Я могу и сама. — Заткнись... Поколебавшись пару секунд, Инайя медленно вытянула руку и неуверенно притянула к себе Ниану. Белокурая девушка полностью расслабилась в объятиях рыцаря, и по ее щекам потекли слезы. — Зачем ты поранилась?.. Я же переживаю... Инайя оторвала от полотенца одну из рук девушки и переплела с ней пальцы. Она боялась, что ее оттолкнут, но руку только сильнее сжали. Поэтому она решилась на более серьёзный шаг: рыцарь убрала прядь волос с лица Нианы и коснулась губами ее лба. — Ты пытаешься меня отвлечь от темы про твою рану? У тебя ничего не получится. — Она сделала паузу. — Но продолжай... Инайя улыбнулась и начала покрывать лицо Нианы неуверенными поцелуями, избегая губ. Но госпожа взяла все в свои руки и сама поцеловала девушку.​