Damnation

ФЛЕШБЕК

Всё утро Рута была просто невыносима. Её подростковый бунт сводил Чимина с ума. Вместо того чтобы собирать травы и просто наслаждаться лесом, он весь день бегал за собакой, которая вечно его звала. Запрыгнув в очередные заросли, она распугала местных грызунов, уже разбегающихся по углам. — Рута! Перестань убегать! — Чимин бежал следом в попытках уследить за собакой. — Клянусь, это последний раз, когда ты идёшь со мной! Остановившись, Рута обернулась. Уши обиженно прижались к голове. Она смотрела на Чимина, явно недовольная таким исходом событий, но Чимин лишь выдохнул и уже спокойнее подходил ближе. — Что с тобой сегодня? Совершенно не слушаешься… Ты должна понимать, что лес… Рута навострила уши, услышав какой-то шорох. Возмущения Чимина ушли на второй план. Она посмотрела вдаль, потом на Чимина, разглагольствующего об опасности леса. Гавкнув, она вновь сорвалась с места и побежала прочь. — Ты что, издеваешься?! Она продолжала лаять, подзывая Чимина за собой, но голос с каждой секундой становился всё тише. Чимин вздохнул. Потёр переносицу в попытках смириться с тем, что ему вновь придётся бежать через весь лес. Но когда лай сменился скулежом, все сомнения развеялись. Рута стояла, смотря куда-то в лес. Шерсть её встала дыбом и больше походила на иглы, уши прижаты вплотную к голове. Она тихо, гортанно рычала, явно чего-то опасаясь. Но Чимин никак не мог разглядеть, что же именно вызвало такую реакцию. — Что ты там увидела? — Его голос звучал напряжённо, кажется, собака и вправду выглядела напуганной. Продолжая всматриваться, он будто бы и видел какие-то фигуры, но понимал, что это лишь работа мозга. Рута посмотрела на Чимина лишь на мгновение, будто убеждаясь, что он в порядке. Решив, что она просто играется, он собирался её отчитать, но периферийным зрением заметил движение чего-то длинного. — Что это? Змея? Чимин сделал шаг вперёд, но Рута клацнула зубами у его ноги, не давая пойти дальше. — Я не змея… — послышался детский голос в голове Чимина. Обернувшись, он не увидел никого. В лесу казалось, был только он и Рута. Она снова залаяла. Чимин посмотрел в её сторону в тот самый момент, когда огромная лапа, покрытая чешуёй кирпичного цвета, схватила её, поднимая к себе. По коже побежали мурашки, когда Рута взвизгнула, пытаясь вырваться. Чимин, не в силах сдвинуться с места, проследил за конечностью и наконец увидел. Меж деревьев затаился дракон. Ростом он был чуть ниже крон и неплохо сливался с окружением, несмотря на вызывающий цвет. Чимин стоял, раскрыв рот, не в силах поверить собственным глазам ровно до тех пор, пока дракон не потянул Руту в свою пасть. — Нет, нет, нет! Стой! — Чимин замахал руками, привлекая внимание. Рута продолжала извиваться в попытках укусить монстра, но драконья чешуя была ей явно не по зубам. — Не ешь её! — Это ещё почему? — вновь услышал Чимин детский голос. Драконья морда уставилась на Чимина. Пасть раскрыта, обнажая десятки острых зубов. — Она же пытается меня съесть. — Она пытается высвободиться, — Чимин не спускал глаз с Руты, боясь, что дракон её просто раздавит. Рута в перерывах рычала на дракона и посматривала на Чимина. — Зачем она издаёт эти звуки? — Он потряс её словно погремушку. Чимин чётко услышал, как собака пару раз щёлкнула челюстью. — Ей больно! Чимин выставил руки вперёд, тут же покрывшиеся узорами. Постарался собрать все свои силы в попытках освободить собаку, но рука и не дёрнулась. — Отпусти. — Нечего тут командовать, букашка! — заревел он, переходя на драконий рык, от которого, казалось, земля задрожала. Птицы повылетали из своих укрытий, скрываясь кто куда. Чимин зажал уши, переживая за собственный слух. Рута поджала уши, растеряв весь свой пыл, и лишь смотрела на хозяина в ожидании спасения. Чимин чувствовал, как им медленно начинал овладевать страх. Лапа сжималась всё сильнее, было видно, что собаке становилось тяжело дышать. — Хорошо, хорошо, — Чимин выставил руки вперёд. — Давай мы просто уйдём? Только отпусти её. И ты… будешь делать дальше… — он неуверенно посмотрел на дракона. — то… что ты делал… — Почему это я должен её отпустить? — Потому что я прошу? — с надеждой спросил Чимин. Его губы тронула едва заметная улыбка. Повисло молчание, после которого дракон недовольно помотал головой. — Не пойдёт. Мне-то с этого что? Я потеряю обед. — Она не… — Чимин взмахнул руками, совершенно не понимая, что ему нужно. — В лесу куча других животных. Куда вкуснее, чем… — Может, тебя вместо неё? — спокойно предложил он. — Ты выглядишь покрупнее… Чимин замер. Рута зарычала, явно не согласная с этим решением, но дракон вновь её встряхнул, и она обмякла в его руках. Внутри всё похолодело. — Можешь попробовать, но не думаю, что твой желудок справится с мясом ведьмы. Чимин старался звучать угрожающе, следил за состоянием Руты. Слышал, как её сердце продолжало отчаянно биться. Дракон задумался. Чимин уже понадеялся, что попал в точку, но дракон протянул вторую лапу и схватил его. — Я не чувствую от тебя магии, — возмутился он. — Ты мне врёшь. — Я не особо силён, вот и всё, — Чимин пожал плечами, смотря то в глаз дракону, то на Руту, чьё сердце билось всё медленнее. — Прошу, отпусти её… она ведь умрёт… Голос Чимина дрогнул при этой мысли, глаза предательски защипало. Он потянулся к собаке. Дракон молчал, смотря на всё это. Явно что-то обдумывая. — Ты должен дать мне имя, — спокойно сказал он. Их взгляды встретились, и Чимин раскрыл рот в немом вопросе. — Они преследуют меня! Каждый пытается присвоить себе, чтобы стать сильнее. Дашь мне имя — и я отпущу вот это. — Он вновь её потряс, уже с меньшей силой. — У тебя нет имени? — Чимин вытянул руку, направив её в сторону Руты, поддерживая в ней жизнь. Под солнечными лучами была едва заметна тонкая нить, что связывала их. — Нет. Мы заключим союз, чтобы больше никто не смог пытаться овладеть мной. — Так просто… — Чимин замолчал. Понял. Для получения желаемого люди готовы строить любые воздушные замки, носить любые маски, лишь бы необходимое им существо поверило, что преследуются исключительно благие цели. Он не хотел этого. Не хотел привязывать себя к чудовищу. Не хотел отдавать свою жизнь существу, о котором ничего не знает. Но сердце Руты билось всё слабее… — Тогда… любое имя? — Дракон согласно кивнул, сломав головой несколько крупных веток. — Что насчёт… Кайн? — Кайн… — повторил он. — Мне нравится. Он положил Руту на землю. Та лежала безвольным комочком, не в силах поднять головы. Чимин всё ещё удерживал связь между ними, ожидая, когда сможет подойти ближе. Кайн не спускал с него глаз. Сквозь чешую дракона стал проступать свет. На руках Чимина от кистей до ключиц появлялись узоры. Наконец лапа Кайна разжалась, но сорваться с места не получилось. Чувствуя прибывающую силу, он не мог пошевелить даже пальцем. Чимин чувствовал, как сила, прибывающая с драконом, собственной мощью разгоняла кровь по венам. Голова работала лучше, а разум на мгновение будто покинул тело, отдаваясь силе. Всё закончилось так же быстро. Когда разум вновь овладел телом, Чимин стоял на земле. Рута стояла рядом, счастливо виляя хвостом, и, кажется, Кайн её больше нисколько не пугал. Если бы не связь, которую Чимин неосознанно с ней поддерживал, он бы решил, что обмякшее тело в лапе дракона ему просто причудилось. — Что… это было? — Теперь мы одно целое, — в голосе Кайна пропало прежнее пренебрежение. — Думаешь, хорошая идея — связывать себя с незнакомым человеком? — Я думал, ты слаб, — честно признался дракон. — Но теперь понимаю, что ты просто не обучен. — Он опустил морду, заглядывая Чимину в глаза. — Но строить из себя плохого не надо, Чимин. — Кайн внимательно смотрел на него, и от этого взгляда по коже побежали мурашки. — Теперь я знаю о тебе всё. Чимин погладил собаку, разрывая зрительный контакт, но Рута побежала ближе к Кайну, счастливо мотая хвостом. — Мне жаль, что я чуть не убил её, — честно сказал мужчина. Чимин больше не слышал ребёнка. — Я недооценил вашу связь. Чимин кивнул, не спуская глаз с Руты. Та была совершенно расслаблена. Она активно выбирала палку, которую сможет протянуть новому другу для игры. — Нам пора… уходить… Осмыслить всё это было сложно. Голова гудела от поступающей информации. Воспоминаниями всплывала информация о драконах, о фамильярах, о связи, но Чимин никогда не знал об этом. Всё это пришло с Кайном и немного пугало. — Ты будешь ко мне приходить? — осторожно спросил Кайн, вернув детский голос. — Я… — Чимин чувствовал себя неуютно. Тело ощущалось иначе от новой силы, информация продолжала поступать, а Рута, протягивающая палку огромному чудищу, совершенно игнорирующая Чимина, лишь подливала масла в огонь. — Ты же сказал, что не хочешь видеть людей… — Но ты же не человек, — не задумываясь, сказал Кайн. Это звучало легко, так, будто они говорили о погоде. Чимин вздрогнул. Губы его машинально поджались. Взгляд упал на землю. Рута заскулила и, бросив палку, вновь подбежала к Чимину, прыгая передними лапами на грудь. — Прости, но… это же хорошо, что ты не человек, — оживился он. — Люди отвратительны. Ты не такой. Чимин кивнул. Рута лизнула ему щеку, и Чимин, улыбнувшись, отстранился, вытирая чужую слюну. Она счастливо залаяла, продолжая отвлекать парня, зазывая его в сторону дома. — Я… приду… Чимин развернулся и пошёл прочь. «Ты же не человек». Эта фраза на долго засела у него в голове. Вот только впервые испытывал он не разочарование, а лёгкую эйфорию. Кайн искренне говорил, что рад тому, что Чимин не человек. Это восхищение было ему непривычно и потому радостно.