Глава 1: Торто-гончая
3 июня 2026 г., 17:33
— Глупцы! Почему так долго!? Вы нашли корону?
Подозрительная печенька, именовавшая себя Лакричным Печеньем, уже какое-то время наблюдал за безуспешной работой своих прислужников, и он постепенно начинал терять терпение. Летучий кот, руководивший поисками в этот момент, сжался от яростного крика Лакрицы.
— Это, эм, просто понимаете, ух, не похоже, что здесь есть корона, в этих горах хлама, Мяу-стер…
— Проверь еще раз! Проверь дважды, трижды! Это не ваши привычные руины…
— Лакрица не смог сдержать своего предвкушения. — Эта корона стоит целое состояние! Она содержит в себе силу Легенд, хе-хе…
Тут их прервал громкий грохот, после которого нечто блестящее выскользнуло из кучи мусора, прокатившись по земле и остановившись прямо перед ними.
— Корона! Мы нашли ее! Дело сделано! — радостно прорычал Шоколадный оборотень, протоптав к ним.
Неожиданно раздался голос:
— Стоять! Не так быстро! Подождите, кто вы вообще такие?
Только сейчас темный волшебник и его миньоны заметили незваных гостей из трех маленьких печенек, все это время бесстыдно подглядывавших за ними — если, конечно, простое наблюдение со стороны можно было назвать подглядыванием.
Тот, что в центре, похоже, был тем, кто кричал в их сторону, и, несомненно, являлся самым наглым из компашки. В отличие от остальных, на его тесте практически не было глазури, не считая пары пуговиц, похожих на черепки. Он перевёл взгляд на спутников наглеца: у тех виднелись лишь глаза, один прятал лицо под шляпой и шарфом, другая — под капюшоном, напоминавшим клубнику.
В любом случае, незнакомец с пуговками и леденцовой палкой наперевес выступил вперёд:
— Куда это, по-вашему, вы собрались забрать эту крутую и стильную корону? Это не ваше! Потому что эта корона НАША!
— Крысы! Мы попались! Раххх! — Лакрица раздражённо огляделся, пытаясь придумать, как выкрутиться. Он не мог позволить, чтобы корона досталась этим детишкам! Тут ему на глаза попалась проходившая рядом торто-гончая.
С коварной улыбкой, Лакрица быстро схватил корону и нагромоздил прямо на уши десерта. Потревоженная неожиданным весом животинка тотчас принялась убегать.
— Торто-гончая! БЕГИ КАК ВЕТЕР! Забери корону как далёко, как сможешь! Мы будем прямо за тобой! — торжествующе закричал ей вслед темный волшебник.
— Стой, воришка! — Джинджербрэйв, а это был именно он, собрался погнаться за негодником, но тут...
Откуда ни возьмись, в воздухе прямо перед ними со странным, незнакомым звуком появилась золотая вспышка. Она тут же стала больше, став размером с крупную печеньку. Вокруг себя имбирное печенье услышало удивленные вздохи — а в случае с Волшебником и подозрительным печеньем, пытавшимся украсть их корону, испуганными криками.
Это было похоже на... Окно? Нет, скорее на большую дыру! Вращающуюся и очень сильно светящуюся по краям дыру в воздухе! Но Джинджербрэйв не успел толком над этим подумать, потому что изнутри этой дыры чудесным образом плавно выскользнул неизвестный силуэт. Этим силуэтом оказалась ещё одна печенька.
И какая это была необычная печенька! Джинджербрэйв широко раскрыл рот от удивления. Он впервые видел кого-то такого причудливого и интересного одновременно! На лице незнакомки была повязка на один глаз, за оранжевым стеклом которой ничего не было видно. Весь её костюм состоял из острых углов, а на вершине волос, напоминавших имбирьному огромное круглое тесто, была большая, похожая на цилиндр шляпа. Но самым необычным был посох в её руке, напоминавший молодой печеньке огромную часовую стрелку и ножницы одновременно.
— Привет! Вам лучше поберечь силы и прекратить погоню.
Все присутствовавшие застыли, глядя на новоприбывшую печеньку.
— Корона больше никогда не появится в этой временной линии — она потеряна до конца времён...
Она склонила голову набок, что-то просчитывая в голове. — Ох, постойте... Или это та линия, где её нашли? Хм... Полагаю, мне нужно будет перепроверить. Но в любом случае, продолжайте. Увидимся!
И с этими словами дыра за ней появилась вновь.
Джинджербрэйв дёрнул головой, стряхивая оцепенение, и тут же поспешил в сторону незнакомки:
— Хэй! Подожди! Кто—
Но её уже засосало в светящееся кольцо, которое тут же схлопнулось, и имбирный просто пробежал сквозь место, где до этого находилась печенька.
—...ты. — последнее слово вышло в пустоту.
На мгновение на полянке возникла тишина. Шоколадный оборотень и Летучий кот неловко переглянулись, в то время как Клубничная печенька с лёгкой тревогой поглядывала на Волшебника, который с широко раскрытыми глазами смотрел в ту же точку, что и Джинджербрэйв. Единственными звуками были отдалённые звуки давно убежавшей торто-гончей и других обитателей рядом стоящего леса. И тут молчание прервал истеричный крик, заставив всех их вздрогнуть:
— Что, во имя всех Ведьм, это было?! — Лакричное печенье ошарашенно оглядывался по сторонам, словно другие печеньки могли дать ему ответ.
— Невероятно... — Волшебник всё ещё завороженно смотрел в пустоту, прижав к себе свой посох, не обращая внимания на всё ещё шумящего и изрядно паниковавшего Лакрицу. — Значит ли это, что мы... Мы действительно встретились с... Х-хах, Ха-ха!
— С-с к-кем? — Клубничка робко подтолкнула начавшего бормотать друга. В это время на заднем плане Лакрица продолжал свои тирады, в панике цепляясь за своих миньонов, его крики пролетали мимо голов троицы.
— Вы не понимаете? Мы только что встретились с путешественником во времени! Это же... Это же наивысшая форма магии!
— А как это? — Джинджербрэйв, озадаченно склонил голову набок.
— Как это "как"? Путешественники могут используя высшую магию, странствовать по разным точкам во времени, меняя предшествующие события и создавая новые ответвления! — тут Волшебник осёкся, слегка смущённо ссутулившись. — Правда, я... Не знаю точно, как это работает. Всё же магия времени не совсем моя сфера изучения. И в книгах Ведьмы о ней ничего особо не было. — последнее он едва слышно выдавил с неохотой.
Но Джинджербрэйв уже перестал слушать после слов о новых ответвлениях. Он на пару секунд задумчиво стоял, подперев рукой подбородок, переваривая информацию. Когда похоже новые знания похоже осели в его голове, он с громким осознанием вздохнул, слегка подпрыгнув на месте:
— А-а-а, значит та печенька может гулять по прошлому и будущему!
— Я это и сказал. — слегка раздражённо сказал Печенька-Волшебник, но Джинджербрэйв не обратил на это внимание, воодушевлённо продолжив:
— Как думаете, кто это был? Ах, хотел бы я узнать, как их зовут. Они выглядели как интересное печенье. — Последнее было произнесено с лёгкой досадой. Может, они могли бы подружиться...
— А ч-что насчёт их слов? Про корону... Это правда?.. — Клубничное печенье наконец подало голос, поглядывая на своих спутников.
Джинджербрэйв и Волшебник оба на секунду зависли, а потом до них дошло. Они одновременно вздохнули, и переглянувшись, вскрикнули:— Точно, корона!
— Я и забыл про неё, если честно. — смущённо признался рыжик с леденцом, потирая макушку.
— Ну, если то могущественное печенье сказало, что корона затеряется во времени, не вижу причин ей не верить. — Волшебник кивнул в сторону леса. — К тому же, я в любом случае сомневаюсь, что мы сможем теперь догнать ту тортобаку...
— Значит, всё это было зря? И мы вообще не сможем ничего сделать? — Джинджербрэйв приуныл, свесив туловище вместе с руками.
— Н-не переживай, Джинджербрэйв... Она вроде упоминала линию, где корона была найдена... М-может, это та самая линия?.. Наверное... — Клубничка зажалась, когда удивлённые взгляды двух других печенек оказались направленны на неё, и от смущения скрылась за воротником одежды.
Волшебник поднял к руку к подбородку:
— Да, точно, она и вправду это говорила, помню... Хах, и как я мог это упустить. Так держать, Клубничное Печенье!
— Спасибо... — её едва слышный ответ потонул в в глазури и пылающих от комплимента щеках. Имбирный с леденцом в руке в надежде подобрался:
— Значит, шанс найти эту тортобаку ещё есть?
— Похоже на то. Но я сомневаюсь, что мы сможем сделать это сейчас. Думаю, нам лучше вернуться в наше королевство, в потом начать искать заново.
— Эм, ребята... — Клубничка, выглянувшая из своей капюшоновой норки, указала за их спины. — А кто-нибудь знает, куда те плохие ребята пропали?
Резко вспомнив о причине своего нахождения в руинах замка, все повернулись в сторону зачинщиков. В ответ их встретила пустота.
— А где они?..
В то время, как друзья обсуждали в своём кружке на троих, Лакричное печенье буйствовало. Кто это вообще была такая?! Как это понимать? Но больше всего в нём бурлила досада.
— Как так! Мой тщательный и скрупулёзно собранный план— и всё это в пекло! Я столько старался, чтобы найти эту корону — и для чего?!
Летучий кот робко поднял лапку:
— Н-ну, вообще-то это мы искали корону, Мяу-стер...
— Цыц! Это был мой план, значит основную работу выполнил я! — Лакричный пригрозил ему пальцем, от чего летающий быстро спрятался за плечом Шоколадного оборотня.
— Так что будем делать, босс? Догоним торто-гончую? — десертное чудище.
Лакрица уже собрался вновь поднять голос, но запнулся, не в силах придумать ничего достаточно грандиозного. В конце-концов он просто махнул рукой в сторону леса.
— Здесь нам больше нечего делать, эта кучка хлама больше не имеет для нас никакой пользы. Уходим в лес, для... Обдумки дальнейших действий.
Он оглянулся в сторону троих маленьких печенек.
— Это ещё не конец! Хе-хе-хе... — И с этими словами он направился в сторону деревьев, прислужники последовали за ним.
***
Когда на следующий день, Джинджербрэйв и его друзья вновь направились к лесу, они не нашли ни торто-гончую с короной, ни тех проказников из-за которых всё это и началось. В конечном итоге они оставили свои поиски, не пытаясь выходить далеко за пределы своего Королевства, и помогали отстраивать его.
Без выходов за пределы своих уютных земель, троице печенек так и никогда не довелось узнать о Великом Ванильном Королевстве, как и о пяти Древних Героях. Их Королевство медленно но верно росло, но без сказаний о великих подвигов о простой храброй печеньке, оно не обрело той славы и огласки, которая была ему предвещено, так и оставшись маленьким царством.
Королевство Ванили, когда-то прекрасное и процветающее, а после Войны Тёмной Муки, лишь далёка далёкая история. Как и Королевство Золотого Сыра, потерянного средь пустынь. В Королевстве Тёмного Какао, в свою очередь, произошёл переворот, исходом которого стало правление Печенья Аффогато, а вслед за этим окончательное падение королевства.
И где в дали, в глубинах Криспии, где-то всё ещё блуждает дух Печенья с запахом лилий, не способная вспомнить ни имени, ни прошлого...
***
Маленькое Печенье, именуемое себя Печенькой Кастард Третьим, одиноко блуждало по лесу. — Хэй! Кто-нибудь здесь есть?..
