настоящий вкус

—В завершение нашего чудесного дня отдыха — пикник! — радостно объявил Кейн, широко раскинув руки.Его голос разнёсся по искусственному пространству с той чрезмерной торжественностью, от которой невозможно было понять действительно ли он счастлив или просто должен выглядеть таким всегда по восприятию мозга или привычки. Прямо посреди искусственного поля начали появляться клетчатые пледы окрашенные в красный и белый, аккуратно сложенные корзинки и тарелки с едой. Всё материализовалось быстро.Ровные бутерброды, ягоды, сияющие одинаковым глянцем и много прочей «идеальной еды». Помни сидела на краю пледа, поджав ноги и обхватив колени руками. Она осматривала свой кусок пирога. — Разве это не здорово? — Рагата улыбнулась ей бодро,но фальшиво. — Просто… спокойный день. Без приключений. — Ага, — тихо ответила Помни. Её голос прозвучал слабее, чем она ожидала.Она осторожно ткнула вилкой в пирог. Корочка хрустнула слишком идеально, как будто звук тоже был отредактирован. Помни всё же отломила кусочек и медленно поднесла ко рту. На вкус это было как сладкий картон, старательно замаскированный под десерт.Она медленно прожевала и заставила себя проглотить, чувствуя, как внутри остаётся странное ощущение пустоты, а не сытости. Она реально будто только что прожевала сплошной картон. Чуть поодаль Джекс валялся прямо на траве, раскинувшись так, будто весь этот идеальный мир лично его оскорбил и он демонстративно отказывается участвовать в спектакле.Рядом с ним были изрисованы царапинами камни.Его руки ковырялись и завивали траву на пальцы. — Если я съем ещё одну клубнику, я умру, — драматично протянул он, не открывая глаз. — От оскорбления своих вкусовых рецепторов. Зубл коротко посоветовала ему просто заткнуться и есть. Но Джекс, разумеется, не заткнулся.Он даже не сделал вид, что рассматривает такую возможность. Обычно Помни закатила бы глаза или сделала бы вид, что не слышит. Но сейчас даже это казалось лишним усилием. Шум голосов вокруг постепенно начал сливаться в один плотный, вязкий фон.Помни почувствовала, как у неё начинает тихо ныть голова. Она аккуратно поставила тарелку на плед и поднялась. — Ты куда? — сразу спросила Рагата, почти мгновенно переключив внимание. — Просто пройдусь. — Хочешь, я— — Нет. Слишком резко. Помни сама это поняла в ту же секунду и на мгновение застыла, будто удивилась собственному голосу. — Прости, я скоро вернусь. Не волнуйся. Рагата лишь обеспокоенно кивнула, не настаивая, но взгляд её остался тревожным. Помни быстро ушла, стараясь не слушать, как за спиной снова оживает цирковая болтовня, смех, искусственная беззаботность и всё то, что должно было выглядеть как счастье, но в голове Помни всё ощущалось ватным и фальшивым.Ходить стало тяжелее,но ненадолго. Помни вошла в отсек цирка с комнатами.Здесь было легче дышать и от этого становилось чуть страшнее.По крайней мере, здесь никто не притворялся.Помни прислонилась плечом к стене и медленно выдохнула, позволяя тишине заполнить голову.И в этот момент она показалась почти настоящей. — Эй, Пом. Она вздрогнула так резко, что плечо оторвалось от стены, и резко обернулась.Джекс стоял в конце коридора, засунув руки в карман комбинезона. На лице была привычная ухмылка, но сегодня она выглядела скорее как маска, надетая по привычке, чем как настоящее выражение. — Ты что, следил за мной? — Фу. Не льсти себе. — Он лениво оттолкнулся от стены и неторопливо подошёл ближе, шаги отдавались с глухим постукиванием,будто у него на ногах когти. Помни всё же слабо улыбнулась,почти автоматически. — Ого,у нас редкое явление. Пом улыбается. — Не начинай, — она слегка толкнула его локтем, но без настоящей силы. Он тихо хмыкнул.Это прозвучало неожиданно мягко и даже игриво.На несколько секунд между ними повисла тишина,а потом Джекс кивнул в сторону лестницы. — Пошли. — Куда? — Туда, где ты перестанешь долбить свой взгляд в стену. — Может, мне нравится смотреть в стену. — Тогда у меня отличные новости,там тоже есть стены. Он развернулся и пошёл вперёд, даже не проверяя, идёт ли она следом.Помни закатила глаза,но всё равно пошла за ним.Они шли по кругообразной лестнице вверх. Чем выше они поднимались, тем тише становилось. Шум цирка постепенно оставался внизу. Наконец Джекс остановился у небольшого люка. — После вас. — Я тебя ненавижу. — Знаю. Он толкнул люк вверх. В лицо сразу ударил прохладный воздух — довольно резкий и с привкусом пыли или металла,но это было приятно.Помни выбралась первой и на секунду замерла. Это было странное помещение внутри вентиляционного пространства — узкое, но неожиданно обшитое мягкими материалами и коврами.Не яркое,как привычная комната кого-либо из жителей цирка.Ещё в комнатке находилось окно,откуда можно было наблюдать за тем что происходит снаружи. — Ну? — Джекс плюхнулся у стены. — Элитное жильё. — И много тут таких комнат? Ответа не последовало,но она в нём и не нуждалась. Помни медленно опустилась рядом, проводя ладонью по ткани. — И как ты вообще его нашёл? — Я много лазаю там, где не надо. — Это не ответ. — Это буквально ответ. Она фыркнула но без настоящего раздражения.Где-то далеко глухо играла музыка с пикника. Джекс вдруг полез в карман. — Кстати. Он достал помятую пачку конфет и потряс ею перед ней.Прозрачный пакетик с яркими зелёными конфетами,что выражало кислость. Помни удивлённо моргнула. — Откуда ты их взял? — Нашёл. — Украл? — Нашёл, — повторил он с таким спокойствием, будто спорить с этим было бессмысленно по определению. Он протянул пачку. — Будешь? Помни осторожно взяла одну конфету. — Если я умру, это будет на твоей совести. — Запомню и проигнорирую. Она закинула конфету в рот — и тут же резко зажмурилась. — О боже... Джекс согнулся от смеха, едва не ударившись затылком о стену. — Заткнись! Она толкнула его плечом, всё ещё морщась, но уже с едва заметной улыбкой, которую не успела спрятать. — Как ты вообще это ешь?! — Слабачка. Он демонстративно закинул в рот сразу две. Псих. Помни всё-таки взяла ещё одну. Потом ещё. Язык жгло, но это было настоящим ощущением.Просто реальным.Они сидели молча, слушая далёкий шум цирка, который казался теперь чем-то отдельным от них. Джекс лениво бросил фантик вниз. — Эй! — Что? — Не мусори. — Мы буквально живём внутри цифровой помойки. — Всё равно. Он посмотрел на неё пару секунд, затем со вздохом всё же перегнулся и убрал фантик обратно. — Довольна? — Очень. И только спустя мгновение Помни поняла, что он вдруг затих.Она повернулась в волне любопытства,желая уловить каждое его движение или взгляд. Джекс смотрел на неё спокойно, без привычной ухмылки, будто на секунду перестал играть роль. Это было страннее любого его шума. Помни быстро отвела взгляд. — Что? — Ничего. Слишком быстро. — Джекс. — Что, Пом? — Ты странный. — Спасибо. Он откинулся назад. Тишина снова легла между ними.Здесь, в маленьком укрытии, было просто спокойно,но это спокойствие было опаснее всего. Музыка с пикника давно стихла. Помни сидела, подтянув колени к груди.Пачка конфет почти опустела.Язык всё ещё слегка жгло от кислоты.Рядом Джекс лениво крутил в пальцах последний фантик. — Ты сейчас буквально убиваешь свой желудок, — заметила Помни. — У меня нет желудка. — Тоже верно. Он смял фантик и сунул в карман.Некоторое время они снова молчали,но тишина больше не давила. Впервые за долгое время Помни не хотелось срочно заполнить её чем угодно. Ни разговорами, ни мыслями, ни паникой.Просто сидеть рядом с кем-то. Странное чувство. Что-то громко щёлкнуло, — О, — Джекс поднял голову. — Должно быть, ночь наступает. Ещё несколько ламп мигнули и потухли. Теперь вокруг стало заметно темнее.Должно быть,наступила ночь. Помни машинально придвинулась ближе к окну,слегка облакачиваясь на Джекса,дабы не упасть.Только через пару секунд она поняла, что почти прижимается плечом к его руке. Она тут же дёрнулась назад. Джекс покосился на неё. — Расслабься. Я никому не расскажу, что ты добровольно находилась рядом со мной. — Очень смешно. — Я знаю. Но отодвигаться дальше Помни всё равно не стала. С окна было видно почти весь цирк. Пустые дорожки и одиноко мигающие лампочки. Без шума и вечного движения всё выглядело уставшим. Помни опустила взгляд вниз. — Иногда мне кажется, что я начинаю привыкать к этому месту. Слова вырвались раньше, чем она успела подумать.Джекс рядом слегка шевельнулся. — И это пугает, — тихо добавила она. Он не ответил сразу,что было необычно. Он хотел зацепиться за её последнее слово,но упустил эту возможность как скользкий мармелад.Он бы и подколол,но сейчас не совсем время для этого.Он плавно повернулся к окну,смотря на происходящее упираясь локтем о небольшой подоконник. — Ну… — наконец протянул он. — Думаю, это нормально. Помни удивлённо повернулась к нему. — Нормально? — Ага. — Привыкать к цифровой тюрьме? — Неа,не совсем. — Он пожал плечами. — Привыкать выживать. — Ты слишком серьезно воспринимаешь это место, Пом-Пом.Тут явно не рай, но и повод для радости тут есть.Тебе не нужно выплачивать кредиты или сидеть в тюряге за избиение кого-либо. Можешь завтра побить Рагату без слов, максимум что тебе грозит — это потеря сопливой подружани. Она ничего не сказала. От этих слов внутри вдруг стало странно тепло и неприятно одновременно,ощущалось как горькая конфета,но всё-же сладкая и правдивая. Джекс тихо фыркнул. — Хотя если хочешь, можешь продолжать драматично страдать, тебе в целом идёт. Наблюдать за твоими тревожными привычками весело. — Ты невыносим. — Но ты всё ещё здесь. Помни открыла рот, собираясь ответить что-нибудь колкое,но замерла. Потому что это была правда. Она ведь всё ещё сидела рядом с ним,хотя обычно уходила от всех при первой возможности. Хотя Джекс раздражал её едва ли не больше остальных. Хотя он был шумным, ехидным и абсолютно невозможным. И всё равно рядом с ним почему-то было легче дышать. Будто он не пытался заставить её чувствовать себя лучше а просто был рядом. Что-то внутри не давало оставить его одного,будто она упустит что-то или позволит ему ускользнуть и больше не встретиться никогда. Джекс внезапно тихо зевнул. Помни моргнула. — Ты серьёзно устал? — Очень.Быть красивым и харизматичным тяжело. — Ты пять часов лежал на траве. — И это был изнурительный процесс. Он лениво сполз чуть ниже по ковровой стене, устраиваясь удобнее. Через минуту Помни почувствовала тяжесть на своём плече. Она напряглась. Джекс, похоже, даже не заметил этого. Или сделал вид, что не заметил. Глаза у него были закрыты. — Ты сейчас серьёзно засыпаешь? — Не. — Джекс. — Да нет говорю. — Иди спать нормально. — Тут нормально. Помни закатила глаза,но не сдвинулась. Тёплое чужое плечо слегка касалось её руки. От комбинезона Джекса пахло пылью, сладостями и чем-то едва уловимым. Словно пахло характером,чем то вроде острым,вроде сладким. Всё это мешалось в кислый яд характера. Помни осторожно опустила голову Джекса себе на плечо удобнее. Он что-то невнятно пробормотал во сне и устроился около неё как кошка. — Не привыкай, — тихо сказала она, сама не понимая, кому именно,ведь тот уже был в облаках своих снов. Помни доела последнюю ядрёную конфету, положив яркий фантик Джексу в карман с тихим смешком. И свою руку от него она всё равно не убрала.