Лорд без крепости.

Во дворце Зарр царил редкий покой.Глубокая ночь уже давно легла на Врата Балдура, но внутри дворца теплился спокойный, размеренный быт. В библиотеке, в мягком свете свечей, сидел сам хозяин. Касадор расположился в любимом глубоком кресле с книгой на коленях. Это была книга «Изгнание» из трилогии «Тёмный эльф». Как же Астарион любил стащить какую-нибудь книжонку из этой серии , чтобы почитать в кровати ночью , несмотря на то , что хозяин запрещал растаскивать книги по дому и велел читать только в пределах библиотеки. Касадор тяжело вздохнул , думая об этом. – Этот мальчик никогда не был послушным...– тихо пробормотал он сам себе , перелистывая страницу. На втором этаже, в одной из гостиных, Аурелия – тифлинг с тёмно-красной кожей и изящными рожками, протирала пыль с книжных полок. Она делала это медленно , мурлыча себе под нос какую-то старую мелодию. На кухне же пахло розой, ладаном и чем-то остро-сладким. Астарион стоял у большого деревянного стола, смешивая очередную партию духов. Он давно увлёкся парфюмерией – это было одним из немногих занятий, которое позволяло ему почувствовать себя хоть немного эльфом. Кроме того , скрывать трупный запах было необходимо. Тонкие стеклянные колбы, эфирные масла, сушёные лепестки – хоть какая-то отрада. Касадор, несмотря на всю свою паранойю и болезненную потребность в контроле, никогда не запрещал своим «детям» заниматься тем, что им нравилось , пока они оставались внутри стен дома. Рядом, облокотившись на косяк двери, стояла Вайолет. Высокая, надменная, с идеально уложенными белыми волосами. Она наблюдала за Астарионом с привычной смесью презрения и скуки. – Скоро весь дом будет пахнуть, как дешёвая шлюха из Нижнего города...– сказала она скорее просто из желания побесить брата. – То есть как ты? – язвительно ответил Астарион и ехидно улыбнулся. Вайолет фыркнула и закатила глаза. Она собиралась язвительно ответить , и именно в этот раздался агрессивный стук в парадную дверь дворца. Астарион вздрогнул , пипетка предательски выпала из рук и закатилась под массивный кухонный шкаф. – Твою мать... – выругался он. – Кого вообще принесло в такой час?! – К нам никогда не стучали...– осторожно сказала Вайолет. Действительно. В дом Касадора без приглашения не приходят – не принято в знатные дома , тем более в такой час. Привычная тишина , которую так ценил хозяин дома , была нарушена. Сонный слуга-человек пошел к двери , бормоча себе под нос проклятия. Астарион и Вайолет подкрались и аккуратно выглянули из темноты , с любопытством наблюдая за слугой. Девушка грубо толкнула Астариона , загораживающего ей обзор. – Отойди! Я нихрена за тобой не вижу! – прошептала она с раздражением. – Идиотка... Мужчина отодвинул засов и приоткрыл тяжёлую створку. На пороге никого не было. Только большой деревянный ящик, грубо сколоченный, стоял прямо у входа. В кромешной тьме улицы слуга не смог разглядеть ничего дальше двух шагов. – Кто здесь? – хрипло спросил он в пустоту. Ответа не последовало. С недовольным ворчанием он втащил ящик внутрь, закрыл дверь и задвинул засов. Ящик был тяжёлым, но не настолько, чтобы не справиться. Поставив его посреди вестибюля, слуга поднёс свечу ближе и отшатнулся с диким, полным ужаса воплем. В ящике, аккуратно уложенные части тела Далирии. Голова отдельно, глаза выколоты. Руки и ноги аккуратно сложены рядом, словно мясник постарался, чтобы всё поместилось. Торс был разрезан в районе живота , оттуда выпадали внутренние органы. Внутренности частично вывалились, испачкав дерево ящика тёмной, густой кровью. Запах стоял тяжёлый, он пробивался даже сквозь парфюм Астариона. Он замер в тени коридора, чувствуя, как по позвоночнику пробежал холодок. Даже циничная Вайолет прикрыла рот рукой от ужаса увиденного. – Далирия… – прошептала она почти беззвучно. Она никогда не любила Далирию , как и Астарион, но видеть свою сестру разделанной, как свинью, было… тревожно. Аурелия спустилась с лестницы. – Что у вас случилось?...– Ей не успели ответить. Тифлинг замерла у перил, глядя вниз на ящик. Её хвост нервно дёрнулся. Из библиотеки послышались быстрые, нервные шаги. Касадор появился в зале , запахивая на ходу шёлковый халат. – Что за вопли в моём доме?! – начал он высоким, срывающимся голосом, но фраза оборвалась, когда он увидел ящик. Касадор замер в паре метрах. Его лицо, обычно бледное и надменное, сейчас было почти белым. Глаза метались от головы Далирии к остальным частям, не в силах остановиться. – …Далирия? – тихо спросил он , будто не верил глазам. Он сделал шаг вперёд, потом ещё один. Ноги двигались будто сами по себе. Подойдя к ящику, он опустился на колени прямо в лужу медленно растекающейся крови, не обращая внимания на то, как она пачкает его халат. – Моя девочка… моя бедная, глупая девочка… – прошептал он дрожащим голосом. Пальцы осторожно, почти нежно коснулись холодной щеки отсечённой головы. – Кто посмел… кто посмел тронуть моё дитя? – Голос сорвался. В нём смешалось всё: ярость, паника, глубокая, извращённая боль. Его безопасный мир, дом, который он контролировал до последней пылинки ,был осквернён. Только через несколько секунд он заметил, что Астарион, Вайолет и Аурелия стоят в коридоре и смотрят. Касадор резко повернулся к ним. Голос его прозвучал неожиданно твёрдо, хоть и с едва заметной дрожью: – Вон! Все трое. Немедленно в свою комнату! И не смейте смотреть на это! – они явно были слишком поражены увиденным , чтобы услышать приказ. – Я сказал – живо в комнату! – повторил Касадор. Отродья не посмели спорить. Аурелия первой развернулась и быстро пошла вверх по лестнице. Вайолет последовала за ней, схватив Астариона за руку. Слугам приказано было похоронить девочку , они незамедлительно пошли на задний двор выполнять приказ. С помощью магии крови хозяин отозвал всех остальных отродий с охоты. Правда вампир не объяснил причины по которой это сделал. Но они нашли ответ у сестёр. Аурелия тихо рассказывала остальным, что произошло. Голос её дрожал: – ... Кто-то постучал , очень громко. Вельхельм пошел открывать...Никого не было. За дверью стоял ящик. А внутри – Далирия… по частям. – В комнате повисла тяжёлая тишина. Отродья переглядывались. Никто не плакал , они давно разучились по-настоящему горевать. Но страх был настоящим. – Зачем это? – тихо спросил Леон, скрестив руки. – Мы никому не переходили дорогу в последнее время. – Может враги хозяина? – аккуратно предположил Йоусен. – Касадор чудовище , но в обществе у него совсем другой образ: вежливый аристократ , который не лезет не в своё дело , устраивает шикарные банкеты и является приёмным отцом для "сирот". Кому понадобилось делать такое? – возразил Астарион. Вдруг дверь резко открылась. На пороге стоял Касадор , мрачнее тучи. – Вы собрались тут сплетничать, словно базарные торговки, в то время как ваша сестра лежит внизу разрубленная на куски?! – В комнате мгновенно повисла тишина. Все отродья замерли и оплатили глаза , делая виноватый вид. – Значит так...Никто больше не покидает дом без моего прямого приказа. Никто! – Он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью так сильно, что со стены упала небольшая картина. – Вау... – тихо протянул Астарион, нарушая молчание. Он смотрел на закрытую дверь и думал, что впервые за очень долгое время видел Касадора по-настоящему напуганным. Не злым. Не жестоким. А именно напуганным. Это было... интригующе , даже слегка будоражаще. Впервые за 192 года произошло что-то и правда интересное.

******

Следующее утро выдалось тяжёлым и серым. Никто в особняке Зарр так и не сомкнул глаз. Сон бежал от них, словно испуганная служанка. Отродья бродили по коридорам, как тени , молчаливые, напряжённые, с тёмными кругами под глазами. Даже привычные звуки дома казались сегодня громче и резче: скрип половицы, шелест портьер, далёкое капанье воды в фонтане внутреннего дворика. Каждый шорох заставлял вздрагивать. Касадор был особенно невыносим. Он не находил себе места. Ходил из библиотеки в гостиную, из гостиной в свой кабинет, потом снова возвращался в библиотеку. Шёлковый халат сменил на тёмный камзол, но даже в нём выглядел растрёпанным и больным. Пальцы его постоянно дрожали , то ли от ярости, то ли от глубокого, гложущего страха, который он отказывался признавать даже перед самим собой. – Где мои люди? – бросал он в пустоту. – Почему до сих пор нет вестей? Я же сказал, немедленно! Сегодня все особенно старалась не попадаться ему под руку. Аурелия сидела в углу гостиной, нервно перебирая волосы. Астарион же устроился у окна на втором этаже, делая вид, что рассматривает улицу , будто там есть ответы на вопросы кто и зачем убил его сестру. Внутренне он наслаждался каждой трещиной в броне своего «прародителя». Видеть как великий лорд Зарр, параноик и тиран, мечется по собственному дому, словно загнанный зверь, было… сладко. Ближе к закату наконец пришли шпионы. Их провели в малую приёмную. Касадор ворвался туда так быстро, что едва не сбил с ног одного из них. –…её видели в цирке "Конца дней" милорд, – тихо говорил старший шпион, не поднимая глаз. – Вчера вечером. Она была там с каким-то человеком. После представления… словно растворилась. Никто больше её не видел. – Какой ещё цирк? Во Вратах Балдура не было цирка... – Приехали недавно , Господин. Бродячие циркачи. Уезжают через несколько дней. – Касадор долго молчал , что-то явно обдумвая. – Значит… цирк, – произнёс он почти шёпотом. Касадор отвернулся к окну. За стеклом медленно сгущались сумерки. Его крепость была осквернена. И впервые за очень долгое время он был готов выйти за её пределы , чтобы доказать , что никто не имеет права трогать то , что принадлежит ему.