Под чужим именем

Элокс создаёт новый аккаунт в три часа ночи. Не потому что не спится, хотя не спится тоже, а потому что именно в три часа ночи приходят самые дурацкие идеи, от которых утром хочется провалиться сквозь землю. Но эта идея не кажется дурацкой. Она кажется гениальной. Или отчаянной. Или и то и другое сразу. Вот уже несколько месяцев он Elox — топ-1 мирового рейтинга, французский «вундеркинд» и вроде как один из врагов «prostislavv». Эти два ника стоят рядом в таблице лидеров так долго, что комьюнити уже не представляет их по отдельности. Они ссорятся на стримах, обвиняют друг друга в софте, спорят о тактиках и обмениваются колкостями в Дискорде. Для всего мира они враги. И только один человек знает правду: Элокс по уши влюблён в Ростислава с того самого момента, как впервые увидел его стрим. Ему тогда было четырнадцать, он только начинал играть, а Ростислав уже известный стример, девятнадцать лет, широкие плечи, серьёзный взгляд и голос, от которого у Элокса всё переворачивается внутри. За два года ничего не меняется, кроме того что теперь они враги. Настоящие - с публичными ссорами, взаимными обвинениями и тысячами зрителей, которые с удовольствием наблюдают за их войной. Элокс ненавидит эту войну. Он не хочет быть врагом Ростислава. Он хочет быть его другом. Или кем-то большим. Но признаться в этом невозможно. Поэтому он придумывает план. Новый аккаунт называется StarGazer. Скучное имя, которое никому ни о чём не говорит. Элокс прокачивает его за неделю; не сильно, чтобы не вызывать подозрений, но достаточно, чтобы можно было играть на среднем уровне. Он придумывает себе новую личность: Алекс, девятнадцать лет, живёт в Лондоне, учится на программиста, играет в Бравл Старс для удовольствия, а не для рейтинга. Скромный, вежливый, слегка неуклюжий. Ничего общего с задротом Elox, который поливает prostislavv грязью в чатах и обвиняется в бане Ростислава на месяц. Алекс пишет Ростиславу первым: «Привет. Я смотрю твои стримы уже полгода. Ты лучший. Не мог бы ты дать мне пару советов по игре? Я не очень хорош, но хочу научиться.» Ответ приходит через час: «Привет. Спасибо за поддержку. Какие советы нужны?» Элокс пялится в экран и не может поверить. Он ответил. Ростислав, который никогда не отвечает на сообщения от подписчиков, ответил ему. Конечно, он не знает, кто скрывается за ником StarGazer. Но всё равно. Это начало. Первые недели они просто играют. Ростислав показывает Алексу базовые приёмы — как использовать супер, как станить, как не сливать матч на последних секундах. Элокс притворяется, что не знает этих вещей, и это самое сложное. Он, топ-1 мира, делает вид, что не умеет целиться. Он специально промахивается, специально забывает про стены, специально задаёт глупые вопросы. — А почему ты используешь супер именно в этот момент? — спрашивает Алекс. — Потому что у противника нет возможности запушить или добить, — терпеливо объясняет Ростислав. — Смотри, если ты видишь, что враг перезаряжается, у тебя есть окно в две секунды. Входишь, даёшь урон, выходишь. Просто, но работает. — Ого. Я бы не догадался. Элокс знает про окно в две секунды. Он сам научился этому три года назад. Но он читает сообщения Ростислава и наслаждается этим общением. С Алексом Ростислав общается иначе, чем со всеми. Мягче. Медленнее. Как будто боится спугнуть. Постепенно игры перерастают в разговоры. Сначала о Бравл Старс - какие бойцы лучше, какие карты сложнее, какие обновления ждать. Потом о жизни. Ростислав рассказывает про Москву. Про то, как встаёт в шесть утра каждый день, даже в выходные. Про то, как идёт в зал и проводит там два часа. Про то, как его друзья зовут его в клубы, а он отказывается, потому что не пьёт и не любит толпу. — А что ты тогда любишь? — спрашивает Алекс. — Тишину. Игру. Когда никто не трогает. — Ростислав делает паузу. — И с тобой общаться. Элокс краснеет. Он сидит в своей парижской квартире, смотрит на экран и чувствует, как сердце колотится где-то в горле. Ростиславу нравится с ним общаться. С Алексом. С ним. Через пару недель текстовых сообщений они впервые созваниваются в Дискорде. Элокс паникует. Его голос, его настоящий голос знают. Тысячи зрителей слышали его на стримах Elox. Французский акцент, манера растягивать гласные, специфическое произношение. Если Ростислав узнает, всё рухнет. Поэтому Элокс решает: он будет говорить как обычно, но если Ростислав заметит — у него готова легенда. — У тебя акцент, — говорит Ростислав в первый же минуту их звонка. — Французский? У Элокса сердце уходит в пятки. Он открывает рот, но слова застревают. Потом он вспоминает легенду и выдыхает: — Да. Отец из Франции. Я родился там, жил до пяти лет. Потом родители развелись, и мама увезла меня в Лондон. Но я учился во французском пансионате, поэтому акцент остался. Ростислав молчит. Элокс ждёт, затаив дыхание. Если он сейчас скажет «твой голос похож на Elox», всё пропало. Но Ростислав говорит другое: — Красивый акцент. Необычный. Мне нравится. — Спасибо. — Элокс выдыхает. — Я... стесняюсь его иногда. — Не надо. Он звучит... тепло. Как будто ты улыбаешься, когда говоришь. Элокс не улыбается. Он сидит с каменным лицом и пытается не закричать от облегчения. Он прошёл. Он прошёл первую проверку. Но Ростислав запомнил его голос — голос Elox — и заметил сходство. Это значит, что нужно быть осторожнее. Ещё осторожнее. Они продолжают говорить. О Париже, где Алекс «родился». О французском пансионате, который Элокс придумывает на ходу — строгие учителя, скучная форма, запах мела. О Лондоне, который он знает только по Google Maps. Каждое слово — ложь, но эта ложь становится всё более естественной. Иногда Элокс сам почти верит в неё. После звонка он падает на кровать и смотрит в потолок. Ростиславу понравился его акцент. Ростислав назвал его голос тёплым. Ростислав слушал его и не бросил трубку. Это победа. Но внутри всё равно грызёт червячок страха: он запомнил. Он заметил сходство. А что, если в следующий раз он заметит больше? Проходят недели, потом месяцы. Они созваниваются почти каждый день. Элокс играет на два аккаунта и уже не представляет жизни без этой двойной игры. Днём он Elox - франциз, задрот без задних ног, вечно готовый к спорам с prostislavv. Вечером он Алекс — тихий, вежливый, смеющийся над шутками Ростислава и спрашивающий советы по игре. Это шизофрения, но Элокс привык. Он даже находит в этом странное удовольствие: быть двумя людьми одновременно, и оба нужны Ростиславу. Однажды Ростислав говорит: — Знаешь, твой голос мне кого-то напоминает. Элокс замирает. Вот оно. Сейчас он скажет «Элокс». Сейчас всё рухнет. Он пытается говорить спокойно: — Да? Кого? — Не знаю. Не могу вспомнить. Просто... что-то знакомое. Наверное, показалось. — Может, ты слышал мой голос в каком-то видео? Я комментировал одну игру... — Нет, я бы запомнил. — Ростислав делает паузу. — Но я рад, что ты здесь. Что ты есть. Элокс закрывает глаза. Пронесло. В очередной раз пронесло. Но он знает: когда-нибудь везение закончится. Когда-нибудь Ростислав поймёт. И тогда он его потеряет. Но не сегодня. Сегодня он всё ещё Алекс. И Ростислав всё ещё с ним.