Лишь тихая колыбельная дала спокойствие в столь неспокойную ночь...

Ноги несли тэнгу с невыносимой скоростью. Треск горевших веток до боли оглушал уши, жар окутывал всё тело, заставляя потеть и терпеть ожоги, но она продолжала бежать, чуть ли не подлетая на своих распахнутых крыльях. Огромный пожар охватил деревню Конда. Причина этому была нападением банды грабителей, появившейся из ниоткуда. Но сейчас это не волновало так, как спасение жизней жителей. Генерал Кудзё исследовала каждый клочок палящей земли, стараясь оставаться в сознании, ведь дым въедался в глаза, а вдыхать его было ещё больней... Часть армии была послана за большими вёдрами воды, чтобы начать тушить пожар. Вторая - помогала вспаникованным жителям выбираться из горящих домов и искала пострадавших или же...погибших. Сохраняя ровное дыхание, девушка на какой-то момент остановилась, чтобы осмотреть округу. Всё полыхало в огне, где-то был слышен крик команд от солдата, что помогал доставать людей из под обломков опавших досок. - Уходите отсюда с детьми! Я сам справлюсь! - вдруг послышался знакомый голос. Она обернулась. Измазанное в золе лицо, красные рога, которые было трудно разглядеть в слезящихся глазах, белые перепачканные волосы... Багровый о́ни каким-то образом оказался здесь. За ним бежали трое парней в шляпках, которые откашливались от дыма, держа на руках перепуганных до чёртиков детей. После его приказа, они, некоторое время колебались, но всё же убежали. Взгляды ёкаев встретились в считанные секунды. Мгновенное удивление, а после - новые ругательства. (Как же без них во время такой ситуации, нужно ведь повыиснять отношения.) - Какого чёрта ты делаешь здесь? - хриплым, срывающимся голосом кричала девушка, ведь треск пламени был настолько громким, что спокойным (или, для данной ситуации, напряжённым) голосом вряд ли можно было что-то донести до слушателя. - А может сама посудишь? - ответил такой же надрывающийся крик. - Детей спасаю! - Что?...- опешила тэнгу. - Н-нет...нет нет нет! Ты должен уйти отсюда, сам себя погубишь! Итто скрестил руки на груди, подходя ближе - А что если нет? Сара подняла на него свой взор (ведь подойдя к ней, о́ни был в 20 сантиметров выше) и окатила его грозным взглядом. Наверняка эти бы перепалки продолжались долго, если бы оба не услышали плач. Еле слышный из-за расстояния, но тем не менее, надрывающийся и хриплый крик. Плакал младенец. Крик доносился со стороны дома, как поняла Сара, что вот-вот готов был обвалиться. Она встревоженно повернула голову к предполагаемому дому, потом на демона, потом снова на дом. И вздохнула. - Ладно, сейчас не время для разборок. Помоги мне найти точный источник крика. Естественно, она была уверена в своём слухе. Но в такой момент ошибаться нету времени... Итто возмутился. - А с какого это момента ты мне указываешь? Я, Величайший Аратаки Итто "Спасатель номер один" прибыл сюда...- - Быстро! - рявкнула она, обрывая его художественные цитаты.

***

Разгребая опадающие с треском доски, они, откашливаясь, нашли трое человек. Двое из них - молодая пара. Мужчина был без чувств, глаза были открыты. Никаких признаков жизни он не подавал. Ясно, одного уже нет в живых. Сара старалась оценивать ситуацию быстро и точно. Мать, из последних сил глотая воздух, всё ещё держала в руках третьего - ребёнка, прижимая его к себе как можно сильнее... Нужно было вытащить людей как можно скорее. Так думала Сара. Она присела на корточки. - Итто, нужно вынести их, быстро - называя его по имени, приказала она. Её голос охрип ещё сильнее из-за едкого дыма, но на удивление, в нём не пропадали нотки строгости, которая, как у генерала, была с ней всегда. Он послушно опустился рядом с ней (видимо, понимая, что перечить было некогда) и аккуратно дотронулся до лежащей матери. Она, почувствовав это, из последних сил подняла на него покрасневшие глаза. Было видно, что состояние критичное. Он в ужасе оглядел её с ребёнком. Ребёнок рыдал надвзрыв, как-то пытаясь набирать воздух в лёгкие для следующеей порции крика. Итто на глаза навернулись слёзы. Не то от дыма, не то от жалости к младенцу. - Возьмите...её...- просипела она и вытянула дрожащие руки с ребёнком к спасителю - Спасите...её... На её раскрасневшиеся глаза, которые и так слезились от дыма, подступили слёзы. Ребёнок не переставал рыдать. - Но...- начала было Сара - М-мы вытащим вас, потерпите немного! В этот момент послышался треск горящих веток наверху. И Итто и Сара услышали это. Времени было в обрез, ибо дом мог обвалиться в считанные секунды и все - трупы. - Возьмите...только её...умоляю вас...- с дрожью в голосе, на хриплых вздохах взмолилась она, не опуская рук. Новый треск веток. Обжигающее пламя. Плач ребёнка. Грубые руки мужчины потянулись к девушке, чтобы взять малыша. - Б-благодарю вас...благородный о́ни...- выдавила с слабой улыкой на лице девушка, передавая ребёнка в надёжные руки. Сара потянулась к девушке, чтобы приподнять её. - Нет! - дрожащим голосом вскрикнула тэнгу. - Мы спасём их!... В этот момент, пламя поглотило доски на крыше и, под его навесом, они, с оглушающим треском, начали обваливаться прямо на них...

***

В следующие мгновения, Сара ничего не поняла. Она лишь почувствовала, как большая рука, подхватив другой плачущего младенца, вытянула её из дома в последний момент до обвала. Ещё бы чуть-чуть, и... Жадно вдыхая свежий воздух, она поняла, что находится неподалёку от горящей деревни. Звон в ушах начал утихать и она услышала новый надзрыв младенца за спиной, который всё ещё рыдал надвзрыв. Демон тяжело дышал, в страхе смотря на это ужасное зрелище. Обоим нужно было ещё минуту, чтобы они пришли в себя. К горлу Сары неожиданно подступил ком. Она была так близка к спасению...И они...Не спасли их... Ребёнок остался без родителей, и всё по их вине. Злобно стиснув челюсти, она развернулась к демону. - Мы почти спасли их...Зачем ты это сделал?...- процедила она сквозь зубы. Голос охрип ещё сильнее из-за переизбытка дыма. Итто не ответил. Он лишь присел на мягкую траву, которое пламя не затронуло, и удобней подхватил малышку двумя руками. Он только сейчас заметил, какая она крохотная, какие маленькие у неё ручки, что были сжаты в кулачки. И какое пухленькое лицо, к которому подступила кровь из-за долгого плача. Итто потянулся к её лицу большим пальцем руки и одни движением стёр слёзы с её щеки. - Ты вообще слушаешь меня?! - взревела вдруг Сара. - Мы были почти у цели, и если бы не ты!...- - Замолчи - вдруг, понизив голос, отрезал ёкай. - Ты пугаешь её своими криками. Сара опешила от такого ответа, что даже сделала шаг назад. Какого чёрта он дерзит ей?! Она открыла рот для новой порции ругательств, как вдруг... Она услышала пение. - It's with Kitty I'll go for a ramble Over the mountains wild Where the blackbirds nest in the brambles In the home where the eagle chides... Легонько покачивая на руках младенца, ёкай напевал...колыбельную? Такого от шумной личности Ханамидзаки Сара точно не ожидала. Младенец, казалось, не успокаивался и, всё ещё громко плакал. Точнее, плакала. От этого сердце болело сильней, чем от горечи вины, что сейчас испытывала девушка. Тем не менее, Итто продолжал напевать. - Or in some lonely valley Where the birds in the evening nest And mine with their prayers would mingle For the sun to hurry west Малышка вдруг приоткрыла свои маленькие глазёнки, всё ещё резко хватая воздух. Однако, крика не последовало, крик сменился на тихое плач. Она посмотрела на Итто, что прикрыл глаза в тот момент. Допев первый, как оказалось, куплет, он замолчал. Девочка тут же была готова вдохнуть новую порцию воздуха для крика, но не успела. За первым куплетом последовал второй... - Oh my darling wee lark of the heather Her voice is so sweet to me As the stars all singin together Where the mountains sweep down to the sea... В этот момент он приоткрыл глаза и опустил свой взор на крохотное создание. А малышка наконец решила внимательно разглядеть того, кто исполнял эту замечательную колыбельную. Так подумала Сара, постепенно отходя от шока. Его голос почему-то стал успокаивать и зачаровывать, заставляя молча присесть на колени напротив него и молча слушать... Итто не останавливался. Лишь нежно погладил по головке новорождённую кроху. - And all of Erin's bright treasures All her beautiful lock and rills Cannot equal one smile from my Caitlin My queen of the heathery hills... Маленькая грудь малышки резко вздымалась и опускалась от резких вздохов. Она уже не плакала. Похоже, ей и вправду понравилась эта колыбельная. Её большие удивлённые глаза стали постепенно закрываться. Похоже, колыбельная смогла успокоить ребёнка. Слава архонтам... Но на этом колыбельная не закончилась. Начался третий куплет. - Oh, I'll buy the roughest of raiment To last out the life of man My whiskers unkempt and unshaven ’Til the reach is a mile in span Голос о́ни немного задрожал на последних словах, но не из-за его значения. Возможно, из-за случившегося сейчас, он тоже испытывал шок, боль и соболезнование к этой крошке, которую поручили держать ему... Но тем не менее, он продолжил. - Like the fleece of the grey mountain wether They'll tumble and dangle around If I don't get a wife in the heather I'll try in the low, low ground... На этом бархатный голос, с почти такой же хрипотцой, как у Сары, стих... И всё затихло вместе с ним... Еле слышный треск и крики ужаса отошли на задний план, пока трое слушали эти чудесные напевы. Малышка мирно уснула на его руках, взяв прядь белых волос в кулачок.

***

- Спасибо...что смог успокоить её...- наконец выдавила Сара - мне...не стоило на тебя кричать. - Да это пустяки - легкомысленно ответил Итто, прочищая горло. По крайней мере, их соперническое отношение на данный момент отошло на второй план. Так ведь?... Повисло недолгое молчание. Сара, ослабленно, приложила руки к лицу, тяжело выдыхая. О́ни обратил на это внимание. - Не думал, что Кудзё Тэнгу тоже волнуется - усмехнулся он Сара не ответила. Лишь поправила маску на голове и взглянула на младенца. Продолжать конфликт не осталось сил. - Малышка сильная, дышит хорошо - рассуждающе начал Итто - видимо лечить её не придётся. - Мед осмотр должен быть обязательно - тихо сказала Кудзё. - Сейчас нужно решить вопрос о её новой семье... Она погрузилась в раздумья. Столько всего в голове перемешалось, что она была готова взорваться. - Погоди - вдруг остановил её демон. Она подняла на него свои уставшие глаза. - Ты еле двигаешься. Может приляжешь хотя бы? - спросил он, кивком показав на своё плечо, которое было готово подержать уставшую голову. - Всё же, дух перевести нужно. К чему такие заботы? Он ведь пару дней назад снова вдалбливал ей в голову свой идиотский реванш. Речи не было о малейшей к ней доброте! Она окатила его серьёзным взглядом. - Мне не нужна твоя забота. Спасибо...что спас мне жизнь, конечно....но отдыхать нету времени. Последняя фраза прозвучала неуверенно, подставив девушку в неудобное положение. Итто тихонько хохотнул. Походу, его весёлая натура вновь вернулась к нему. - Ты думаешь, что твоя армия не справится без тебя? А я то думал, что у тебя смышлёные солдаты - нарочно подразнил он её. Сара цыкнула. Не смышлёный тут только он. Так подумала она... Но если так подумать, она заранее раздала приказы каждому... И почему она так волнуется? И несмотря на свой бойкий настрой, она только сейчас почувствовала давящее чувство на грудь, и как голова начала кружиться. Явное явление того, что долгое пробывание в огне влияет на самочувствие. Сара молча придвинулась к нему, опустив напряжённые плечи, но на его плечо не облокотилась. Может прийти в себя и вправду следует, раз есть возможность.

***

- Раз так...оставайся с ней здесь, но к деревне ни шагу. - сказала девушка спустя минуту и поднялась с травы. - Помощь с водой уже прибыла, я должна вернуться туда. А ты...ты сделал достаточно. Итто посмотрел на Сару и внутри что-то ёкнуло. Похвала с её стороны это что-то новое. И да, она генерал, она должна помочь в столь серьёзное время. Но... Отпускать было, на удивление, страшно... - Ох, ла-адно. - недовольно протянул он. - Но только попробуй умереть там как беспомощная тэнгу! Сомнения насчёт смены его характера быстро улетучились из мыслей тэнгу, как только он заговорил в такой манере. Она нахмурилась. - Не недооценивай меня, тупой багровый о́ни. С этими словами, она бесшумно взмахнула крыльями и испарилась... Ёкай смотрел ещё несколько мгновений в точку, где только что была тэнгу, а после, вздохнул. - Нет, ну нормально? Я, Аратаки Итто, сижу здесь, без дела, и держу чужое дитя? - проворчал он. Посмотрев на спящий комочек на его руках, он вздохнул ещё глубже и прикрыл глаза. - Мы найдём тебе дом...

***

Наступил день спустя трагедии. Кудзё Сара сидела в медицинской палате и ожидала доктора. Как только пожар был потушен, раненых отправили на лечение, а Сару лишь оставили на осмотр. Сейчас ей должны были дать указания насчёт лечения, и она примется заполнять отчёты и распределять обязанности по поводу происшествия. О́ни в ту ночь нашли уснувшим в том самом месте, на траве, вместе с ребёнком. По рассказам солдатов, он тут же проснулся и начал всё объяснять, вот только его отправили на допрос (и конечно же на мед осмотр), а ребёнка отнесли к медику. Куки Синобу принялась бы отчитывать своего босса, если бы Сара не пересказала всё, что случилось. Можно сказать, что Итто тем самым помог армии сёгуна. И причина того, почему Итто пересёкся с тэнгу тогда, выяснилась. Банда решила устроить бои жуков, позвав на него детишек из деревни за несколько минут до появления грабителей...