В тайне от Великих Звезд

Глава 10 Лаэри смущенно прижала уши и отвела взгляд - она не отрицала свою ревность. Тэйлорн медленно махнул хвостом и осмотрелся, стараясь не задерживать глаза на женской фигуре. Вокруг стоял фоновый шум ночного леса: маленькие сверчки активно стрекотали, перелетая с одних цветов на другие, громкая река журчала совсем далеко, но ее отголоски слышали многие обитатели зеленого царства, а полуночная Звезда повисла в черном небе огромным диском, освещая путь заблудшим странникам. Многочисленные звезды рассыпались по небу малюсенькими точками, за которыми можно было вечно наблюдать лежа на влажной траве. Жители общин давно были дома, спали в своих древесных хижинах, пели песни и танцевали, будто в последний раз. Тэй, глубоко вздохнув, прикрыл на мгновение золотые глаза, а затем развернулся и пошагал в глубину темной чащи. Пошли за мной, - кивнул ей в знак приглашения и исчез в больших зеленых листьях. Девушка молча наблюдала за его действиями, слегка прижав уши и переступая с лапы на лапу. Регулируя температуру тела, ее подкожные полосы время от времени мерцали и подрагивали слабым свечением. Наконец, Лаэри закатила глаза и лениво поплелась вслед за охотником, словно в замедленной съемке переступая через бурелом и поваленные бревна. Тэйлорн же пошел активнее, все больше удаляясь от своей спутницы и заставляя ту все таки ускориться. Мокрые отпечатки лап оставались на каменистых поверхностях, указывая направление затихших лимарийцев.  Биолюминесцентные растения самостоятельно отодвигались перед ними, пропуская дальше, в глубину леса. Куда мы идем? - не выдержав, выпалила Лаэри, распугивая мелких грызунов на стволах исполинских деревьев. В ответ она была удостоена лишь долгим молчанием - Тэй не торопился с объяснениями. Когда девушка уже потеряла надежду услышать что-нибудь от охотника, раздался его спокойный и уверенный баритон: Увидишь, - с этими словами он остановился, придерживая противную ветку, так и желающую хлестнуть лимарийку по лицу, - вперед. Цокнув языком, она немного пригнула голову и проплыла мимо мужчины, который тут же последовал за первой. Вскоре деревья начали редеть, а кустарники все больше и больше заполняли все пространство вокруг. Оба пробирались уже напролом, и Лаэри начала чаще спотыкаться о спрятанные в листве булыжники, от которых вскрикивала, сгибалась пополам и досадно шипела. Тэй раздраженно поднимал ту за локоть и подталкивал вперед, мол, чтобы поторапливалась и не задерживала движение. Вдалеке можно было увидеть бескрайнее небо, а это значило, что они двигались прямиком к высокому обрыву. Действительно, через несколько минут спутники подошли к отвесному склону, с которого открывался завораживающий вид на Парящие Острова Ли’Стерра.  Под ними расстилалась Долина Дэллион, на которой рассыпались плотные джунгли, небольшие реки и глубокие соленые озера. Схватившись за крепкую ветку, торчащую из одного большого древа, которое охранником наблюдало за всем с высоты, Лаэри выпучилась, разглядывая находящийся перед ней пейзаж. Мужчина встал слева, наблюдая за реакцией девушки и улыбаясь, показывая передние клыки. Их виляющие хвосты находились в миллиметре друг от друга, но в последний момент все таки разошлись в разные стороны. О-ого.., - у нее перехватывало дух от величественной красоты Эйрантиса, - как здесь красиво. Тэйлорн кивнул, вглядываясь в очертания дальних островов, на которых виднелись редкие маленькие деревья и спадали мощные водопады. Опасная красота, - он встретился со взглядом непонимающей девушки, - ты знаешь, чье это гнездовье? Прижимая уши от постепенно накатывающего нервоза, Лаэри быстро мотнула головой, наклоняя последнюю вбок и заинтересованно глядя на собеседника. Чье? Саэрумов, - произнеся на выдохе одно-единственное слово, мужчина метнул хвостом, а его зрачки непроизвольно сузились. Саэрумы. Об этих существах складывали песни как о хищниках неба. Их боялись, уважали и не подпускали близко, как и животные местных. Еще давным-давно все лесные общины установили общий запрет на полет и взаимодействие с этими существами. Они представляли большую опасность для лимарийцев, были своенравными и свободными, как ветра в пустыне. Лаэри ни разу не видела Саэрумов - только слышала истории про то, как те нападали на бедных путешественников и утаскивали их к себе в гнезда на съедение. Поэтому от ответа Тэя волосы на затылке девушки встали дыбом, а пальцы заледенели от подступившего ужаса. Глядя на ее бледное лицо, Тэйлорн виновато опустил голову и незаметно прижал уши. Понимаю твои чувства сейчас, - вздыхая, он шагнул ближе, - но всегда должен быть запасной план. Лимарийка нахмурилась и от недоумения приоткрыла рот, выражая недовольство. Какой еще запасной план? - срываясь на крик, она сжала руки в кулаки и зарычала. Не ожидав ее громкого поведения, мужчина рванул к девушке и прижал к ее губам свою большую ладонь. Воздух между ними натянулся, и напряжение ощущалось всеми клеточками гибкого жилистого тела. Правило первое: вести себя тихо, - серьезным тоном Тэйлорн заставил Лаэри сжаться и напугаться еще больше, - конечно, можешь выбрать: стать наездницей или едой. Янтарные глаза, скрывающиеся под густыми ресницами, округлились, и в них заиграли огоньки страха и предвкушения. Нае..? - она не успела произнести и слова, как Тэй еще больше надавил на ее рот. Подняв руки в знак капитуляции, девушка молчаливо вымолила мужчину отодвинуться и наконец вдохнула полной грудью. Один вопрос, - на ее фразу у лимарийца закатились глаза, но он не стал ее перебивать, - каким образом мы доберемся до туда? Лаэри пальцем указала на множество парящих камней вдалеке и, изогнув бровь, прожигала взглядом лоб собеседника. Тэйлорн не ответил, а лишь отошел дальше от ничего не понимающей полосатой спутницы. Из его горла раздались звуки, чем-то напоминающие перемешанный лай лисы и гиены - зов. Повисла настораживающая гробовая тишина, в которой слышалось неровное дыхание лимарийки и спокойное - охотника. Звуки леса заглушились собственным сердцебиением, и Лаэри задержала воздух в легких. Внезапно деревья над ними зашевелились и зашуршали, треща старыми ветвями. Листья испуганно осыпались, в ужасе отлетая от новоприбывшего с неба гостя. Примятую траву накрыла крупная тень, а через мгновение рядом с Тэйлорном приземлился саэрум. На его мощном прогонистом теле виднелись темно-красные прожилки, идущие ассиметричными полосами. А сама кожа была кровавого цвета, демонстрируя власть и доминирование ее обладателя. На удлиненной морде с каждой стороны можно было увидеть по пять глаз, которые шли горизонтальной полосой вдоль головы. Из широкой пасти торчали частые острые зубы, которыми животное время от времени пощелкивало, придавая себе еще более устрашающий вид. На макушке и от места, где предполагались брови шло четыре (по два с каждой стороны) длинных нити, которые своим строением напоминали лепестки. Задние лапы имели по три когтя и сердито взрыхляли влажную почву, а вместо передних были большие мощные крылья, на предплечьях которых красовалось по одному когтю-ножу, с помощью которых оно опиралось о землю. Длинный хвост, конец которого был очень похож на небольшую дубинку, то и дело бил по растительности вокруг. Изогнув умеренно длинную шею, саэрум издал утробное рычание, от которого зрачки Лаэри заметно сузились, а ладони поледенели. Его многочисленные желтые глаза, не имеющие зрачков, будто бы выворачивали тело лимарийки наизнанку, чувствовали ее страх и смятение. Красный дьявол открыл пасть и одарил бедную девушку ужасающим ревом, отчего та с визгом отскочила подальше от крылатого монстра. Смотри ему в глаза! - приказал Тэй, сжимая руки в кулаки и начиная слегка нервничать. Лаэри, несмотря на животный ужас, прищурившись подняла взгляд и столкнулась с самой смертью во плоти. Золотой цвет его десяти глаз внимательно изучал спутницу его союзника, изредка щелкая зубами и издавая трещащие звуки. Тэйлорн молча наблюдал за ними со стороны, сложив руки на груди и навострив уши, готовый в любой момент бросится к лимарийке на помощь. Животное не проявляло сильных признаков агрессии, а потому мужчина аккуратно приблизился к нему и провел рукой по жилистой шее. Мышцы напряглись и расслабились, и Саэрум прикрыл веки и заурчал. Тэй ухмыльнулся и бросил беглый взгляд на Лаэри, которая все это время бесшумно стояла поодаль. После пригласительного кивка охотника девушка нехотя подползла к нему и остановилась в метре от животного. Дай мне руку, - протянув в ответ свою, он выжидающе посмотрел на лимарийку, вовсе не желающую что-либо протягивать в сторону монстра. Прижав уши и зашипев, она наоборот спрятала руки за спиной, мерцая подкожными полосами. Ничего я не буду давать, - недоверчиво протянула и сморщилась, демонстрируя свой протест. Тогда Тэйлорн, раздраженно вздохнув, быстрым, но осторожным движением, схватил одну из ее темных ладоней и аккуратно прижал к кровавой коже саэрума. Лаэри замерла, чувствуя тяжелое сердцебиение под пальцами, которые непроизвольно провели по шероховатой поверхности. Животное внимательно посмотрело на ее действие, не шелохнувшись, а затем завибрировало своими лепестками. Ладонь Тэя, накрывшая женскую, была холодной, но твердой, словно он нервничал, но знал, что все делает правильно. Еще некоторое время они стояли стихнув, вслушиваясь в звуки ночного Эйрантиса и резонируя вместе с природой. Тишину прервал тихий мужской голос, вернувший Лаэри в жизнь: Думаю, ты готова, - с этими словами мужские руки моментально обвили ее талию и подхватили наверх. Лимарийка взвизгнула от неожиданности, прижимая уши и замирая в одном положении, в то время как Тэйлорн усадил ту на спину красной твари. Сжав ноги в коленях, чтобы не задеть мощные крылья, девушка в ужасе вцепилась в шершавую кожу, выпучившись на издевательски улыбающегося охотника. Ты в своем уме?! - посмела рявкнуть, как животное под Лаэри недобро завибрировало, - спусти меня, сейчас же! Тэй лишь мотнул головой и ловко запрыгнул на это же место, устраиваясь за спиной девушки. Подожди, а седло?! - это были последние слова лимарийки, прежде чем они оторвались от земли. И под оглушительные визги саэрум рванул вниз, оставляя за собой громкий свист.