Слишком дорогая инвестиция

Сегодняшний день превратился для юного Зандика в очередной ад из его собственных страданий. Однако, семя хаоса было посажено еще с самого начала этой чертовой экспедиции, которая состоялась пару дней назад, но только сегодня наконец-то закончилась. И к сожалению, для Зандика - фееричным провалом. С самого утра того дня, он и его небольшая группа из 3 студентов отправились в экспедицию для изучения зон увядания - самую нудную для юного гения область изучений. Он, в целом, с самого начала предполагал, что будет умирать от безделья, пока они не вернутся в Академию и не получат новые поручения. Однако, ситуация сильно изменилась, как только им на пути встретилось действительно нечто интригующее. Группа наткнулась на большое количество механизмов, напоминающих огромные шагающие машины, находясь в области руин города Гюрабад. Алые глаза тут же запылали хищным интересом и Зандик мгновенно обнаружил среди этой кучи роботов невероятное количество различных деталей. Он вырвался вперед группы и подошёл ближе к куче метала, воодушевленно рассматривая каждую царапинку на той или иной запчасти. Эти механизмы были просто нечто созданное в неповторимой манере. Его охватывало ощущение, что будто их сотворили не люди, а сами Архонты.

Интересно, удастся ли отремонтировать автономность одного из этих механизмов, используя эти детали?

Задался вопросом юный гений, коснувшись одной из запчастей. Он без капли страха взял её в руку и покрутил, вглядываясь и изучая со всех сторон, а после довольно улыбнулся. Зандик пришёл к выводу того, что как эта, так и все остальные детальки, очевидно, действительно служили запасными частями для всех этих огромных механизмов, а это означало лишь одно - их действительно можно починить. — Зандик, у нас нет столько времени, чтобы задерживаться здесь на такое долгое время по твоей прихоти. - выдал Шинши , стоя неподалёку с остальными, коими были Сохре и Алли . Хоть для доктора и было трудно оторвать взгляд от чего-то, что было выполнено так искусно, он все же был вынужден это сделать. — Я не заставляю никого торчать со мной на одном месте. Почему бы вам просто не продолжить идти вперед? Я присоединюсь позже. - поинтересовался Зандик. — Потому что мы все уже прекрасно осведомлены в том, что оставлять тебя где-то одного это самая опасная затея, которая может прийти в голову. Что у тебя там? - альфа уже сделал шаг ближе, как Зандик тут же выбросил деталь куда-то в сторону и наступил на нее. — Просто какой-то хлам. - спокойно ответил доктор. — Я подумал, что это могли бы быть полезные для исследования зацепки, но, к сожалению, не более чем хлам. Зандик не торопился рассказывать о своей задумке. Сейчас для него лучшим решением было соврать остальным и позже тайком сделать некоторые базовые измерения. Лишнее внимание ему совсем не чуждо, а вот эксперименты с чем-то настолько искусным - настоящая страсть. — Чего застыл? Идем. - холодно выдал Зандик, возвращаясь к своей группе.

Однако, этой ночью он еще вернется в это место.

Учитывая то, что компания уже привыкла к слегка странному поведению Зандика, никто не стал настораживаться. Все же, он часто мог выдавать какие-то безумные идеи, которые заставляли кровь стыть в жилах, но никогда не воплощал их в реальность.

Или просто не рассказывал об этом?

Именно.

Зандик очень молод и талантлив, но как же он упрям. Дисциплины, которые он изучает, никак не связаны с даршаном Амурта, которую тот был обязан изучать. Он всегда отдавал предпочтение в пользу чего-то совершенно нетипичного для остальных. Нет. Не просто нетипичного, а самое безумного, что только можно представить.

***

Той же ночью Зандик действительно вернулся. Они разбили лагерь совсем не далеко от места где они встретили те самые механизмы, поэтому дорога не отняла много времени. Юный Зандик сделал достаточное количество замеров и попыток соединить все воедино, но из-за того, что большинство запчастей были изношены, процесс требовал больше сил, чем планировалось. Однако, даже так, Зандик не терял надежд и верил в то, что это будет того стоить.

И это действительно стоило того.

Механизм заработал и машина ожила. Только вот, Зандик не до конца учел, на какие же риски он идет, давая ей возможность снова работать. Механизм медленно поднялся на ноги, заставляя Зандика слегка отойти. Его алые глаза блестели как никогда ранее от осознания того, что он смог. Он починил это. Он определенно сделал что-то невероятное. Что-то за что он обязательно получит похвалу и признание, которых ему так не хватало всю эту жизнь. Однако, как только лампочка механизма загорелась красным и тот с устрашающими звуками направился к их лагерю лицо ученного сменилось на легкое опасение.

Чёрт, это было слишком безрассудно.

***

В конце-концов, их команда выжила только благодаря быстрой реакции Зандика, который, все же, смог остановить эту ужасающую машину-убийцу. Механизм «обмяк» и стальная рука разжалась, отпуская Алли, которого уже почти раздавили. — Ты в порядке?! - обеспокоено выкрикнула Сохре подбежав к раненному, которого выронили на холодную землю с неплохой такой высоты. — Какого черта ты творишь?! Я ведь сказал тебе, что мы не можем копаться в этом дерьме! - прокричал Шинши, не сдержавшись и схватив Зандика за воротник его академической униформы. — Мы чуть не погибли! Ты должен немедленно разобрать её, пока она снова не включилась! — Нет. Мы должны доставить ее в Академию для изучения, обратной сборки и испытаний! - выкрикнул Зандик, оттолкнув от себя парня, что посмел нарушить его личное пространство. Зандика всегда раздражал этот альфа выскочка, который позволял брать на себя роль мнимого лидера в их группе. — Это просто абсурд! Ты спятил! - продолжал кричать тот, пока юный ученый даже уже не слушал его, а холодно смотрел на выключенную машину. Зандика просто поедало это удушающее ощущение несправедливости. Все не должно было быть так. Все должно было быть иначе.

Интересно, насколько убыточные меня ждут последствия, если я вновь запущу этот механизм и позволю ему раздавить этого ублюдка..?

Односторонний конфликт все не утихал, а лишь сильнее и сильнее разгорался. Шинши чуть ли не до пены изо рта доводило то, что Зандик игнорирует все его «лекции» о том, как нужно поступить. Этот странный парень просто стоит на месте с опущенной головой, будто ожидая чего-то. Чего-то, что Шинши явно не в силах предугадать.

Однако, этой ночью ему предрешена другая судьба.

Внезапно в конфликт вмешалась Сохре. Зандик был настолько погружен в свои мысли, что даже не обращал внимание на это. Чужие и до ужаса ненавистные голоса умеренно давили на его слух, балансируя между тем, чтобы доктор действительно включил этого монстра снова или просто продолжил игнорировать все это. — Пх… Зандик не смог сдержать искренней усмешки, вернувшись из своих густых и вязких, словно смола мыслей. Однако, никто этого даже и не заметил, ведь тот уже был единственным, кто остался на этой поляне.

Так даже лучше. Они понятия не имеют, насколько древняя эта железяка и насколько трудно вернуть её в рабочее состояние.

Зандик присел на корточки и нежно, буквально невесомо прикоснулся к индикаторам выключенного механизма. Не смотря на экстренное выключение он все еще был до ужаса горячим.

Если наладить работу охлаждения, вероятность того, что этой штукой можно управлять подрастёт.

Доктор сделал такое предположение, исходя из того, что успел заметить. Как только он включил машину у тех руин она была стабильна. Никакой агрессии зафиксировано не было, только анализ территории. Однако, стоило ей нагреться от нагрузки на старые «внутренности», как та стала сходить с ума.

Как только мудрецы увидят мою работу, то этому идиоту определенно придется самостоятельно выколоть свои глаза, чтобы больше не видеть мое самодовольное лицо..хаха.

***

Однако, даже «такое открытие» не принесло юному Зандику желаемого. Все случилось ровным счетом наоборот. Его лишь осудили за дерзость, а мудрец Шарнама лишил его права подписи в этом исследовании, что послужило еще большей почвой для ненависти ко всему, что связанно с этим проклятым местом. — Твои амбиции слишком опасны, Зандик. Ты настоящий монстр и таким как ты не место здесь... - сурово выдал один из мудрецов. И, к сожалению, Зандику не оставалось ничего, кроме как с позором покинуть здание. Его руки сжимались в кулаки с такой силой, что ногти впивались в плоть, почти заставляя её кровоточить.

“ Твои амбиции слишком опасны…”

Парень все не мог перестать прокручивать эту фразу в своей голове и даже когда дверь Академии захлопнулась за его спиной. Его желание сжечь к черту этот клятый мир, что приносит ему лишь сплошные страдания и удушение в жестокой несправедливости, кажется, достигло пика своего кипения. Зандик буквально был готов вцепиться в абсолютно любого из учеников, которые сейчас смотрели на него так, словно он самое огромное ничтожество во всём Тейвате.

Какой кошмар

“Я знала, что так будет”

Я знаю лишь то, что однажды я сожгу это проклятое место дотла.

“Я же говорил, что он ненормальный!”

Меня никогда не цепляли такие детские оскорбления. Даже из уст собственной матери.

“ Я надеюсь, что его скоро и из Сумеру попрут куда подальше. Пусть скитается по пустыне, пока не обретёт здравый разум!”

Я надеюсь на это не меньше всех вас…

Зандик всё продолжал идти вперед, отвечая на каждое шептание за своей спиной лишь в своих же мыслях. Он привык к каждой из этих фраз и ни одна из них больше не задевала. Единственное, что его действительно зацепило стало ни слово, а до жути подозрительный мужчина в скрытном, тёмном одеянии, который будто не сводил глаз с изгнанца. Да и Зандик чувствовал, что было в его взгляде что-то особенное, не смотря на то, что лицо было полностью скрыто под капюшоном.

Должно быть, этот незнакомец состоит в фатуи. Однако, почему он одет именно так? Обычно предвестники заявлялись сюда без особых маскировок. Тем не менее, это уже не так важно.

Зандик лишь на мгновение поднял взгляд на мужчину, а после тут же опустил обратно в пол, проходя мимо.

У меня есть дела поважнее.

Это было последней мыслью юного доктора, прежде чем его силуэт скрылся за углом одного из зданий. — Хаха..а всё идёт даже лучше, чем я планировал…- прошептал себе под нос тот самый загадочный парень, после чего довольно ухмыльнулся. — Что ж, теперь дело за малым. Незнакомец тихо хохотнул, а после поправил капюшон, натянув его сильнее и направился в сторону Академии.

“Не волнуйся, Зандик. Я обещаю, что скоро тебя перестанут заботить такие глупцы.”

***

Этот ужасный день всё не переставал заканчиваться даже в стенах «собственной» лаборатории, которая, на самом деле, ему даже не принадлежала. Зандик жил тут еще с тех времён, как его крохой выгнали из дома его же родители, повесив клеймо монстра. Это ужасное чувство несправедливости и ненависти он не забудет никогда. Так же, как и никогда не забудет о своих беспомощных скитаниях вокруг всего Сумеру в поиске где бы ему можно было укрыться, учитывая его опасное положение. Все же, каким бы умным для своего возраста не был мальчишка, но против природы не попрешь и его вторичный пол доставлял ему невыносимое количество трудностей. Однако, к счастью, его довольно быстро приютила неравнодушная пожилая парочка. Зандик стал для них настоящим сюрпризом, учитывая то, насколько он был смышленным. Что уж говорить, мальчишка стал буквально оберегом для парочки от всяких болезней. Зандик всегда без особых трудностей оказывал им помощь и кормил собственными лекарствами, которые мгновенно убивали все вирусы. Тем не менее, к сожалению, даже так, его умений оказалось слишком мало для того, чтобы противостоять непоколебимому времени, что всегда забирает самых лучших. С тех пор дом перешел во владения одной из сестер умершей женщины, которая старалась поладить с юнцом, но отношения все не клеились. Однако, даже так, Карен (та самая женщина, которой передали дом в наследство) не стала его выгонять и всё было нормально. Ровно до тех пор, пока у неё не появился собственный ребенок, что стало сильно давить на финансы. Тогда Карен не оставалось ничего другого, кроме как просить у Зандика оплату за жилье. Он вовсе не злился за это, а относился с пониманием, но даже так ей все еще неловко. Тем не менее, сейчас это не так важно. Важно лишь то, что показатели нового эксперимента Зандика с каждым разом становились все хуже и хуже, а нервных клеток все меньше и меньше.

ДИСКЛЕЙМЕР!

━═━═━═━═━═━═━═━═━

Чичас будут ковыряние Зандика в ящерице, поэтому если кто-то слишком впечатлительный, то пропустите этот моментик. Спасибо!

━═━═━═━═━═━═━═━═━

Сейчас, прямо перед ним, на операционном столе лежала привязанная ящерица, которая билась в агонии от невыносимой боли. Зандик буквально пару минут назад пробрался до жути острым скальпелем под её чешую. Острое лезвие было непреклонным, так же как и сам доктор, когда то проходило между бледно-розовенькими тканями, напоминающими куриное филе или мясо лягушиных лапок, обнажая самое важное - настоящую изнанку. Маленькая рептилия все не могла перестать свои попытки вырваться и убежать. Она то и дело извивалась дугой в разные стороны, перекатываясь с одного бока на второй, издавая громкие писки, которые постепенно переходили в судорожное скрежетание маленьких коготков о холодный операционный стол.

Она все еще жива, хоть ей и невыносимо больно. Это уже неплохо.

Её тело не переставало биться в невероятной агонии резко и часто дергаясь, когда юный врач задевал её нервные узлы, пытаясь проверить изменения в организме маленькой рептилии. Ему пришлось наклониться ниже, внимательно наблюдая за каждым, даже малейшем, отклонением от нормы.

Ты все еще жива и пережила самое страшное - вскрытие. Так чего же ты так боишься?

Её попытки стали более отчаянными и бедолажка даже смогла между своими страданиями, которые на самом деле были не более чем биологической реакцией, поднять свою головку и из последних сил вцепиться в окровавленную перчатку на руке её мученика.

У этого образца агрессия на 57 процентов выше, чем у предыдущих, а выживаемость на 77.

Зандик даже не особо обращал внимания на эти жалкие попытки спасти свою никчемную жизнь. Он лишь как ни в чем не бывало решил разжать челюсть чертовки двумя пальцами, надавливая на уголки её рта. Однако, не рассчитал силы. В тусклой лаборатории, единственным источником света которой была лишь большая операционная лампа раздался сухой, неприятный хруст. Бедная рептилия тут же сделала свою последнюю попытку убежать, но было слишком поздно. Её череп буквально не смог выдержать такого сильного напора и треснул. Костный лоскут подался и темно-кровавая субстанция, которая раньше заставляла этот организм жить просочилась наружу.

Какая досада. Я возлагал на тебя большие надежды…

Юный доктор медленно разжал пальцы, позволяя уже пустой оболочке, что еще секунду назад дышала и билась в агонии в его руках безжизненно упасть на холодный стол. «Металлическая жидкость» тут же стала вытекать из «безголового» трупа активнее, образовывая на столе небольшую лужицу.

В следующий раз придется фиксировать челюсть.

Даже сейчас на лице Зандика не проступало ничего, кроме сильного раздражения.

Нет, тогда я потеряю возможность слышать какие звуки они издают. Это слишком большое упущение.

Парень стряхнул руками, заставляя всю эту мерзкую субстанцию чужого нутра переброситься с перчаток на стол, а после подцепил одну из них пальцем и снял.

КОНЕЦ ДИСКЛЕЙМЕРА

━═━═━═━═━═━═━═━═━

Если вы решили пропустить эту часть, то в кратце скажу, что Зандик поковырялся в ящерице, чтобы провести очередной затест одного из образцов своего эликсира. Однако, к сожалению, и эта попытка провалилась, что до ужаса его разозлило. Спасибо за внимание, больше не смею отвлекать! 🫡

━═━═━═━═━═━═━═━═━

Освободившись от перчаток Зандик выбросил их в мусорное ведро, а после оттянул медицинскую маску со своего лица, тяжко вздыхая.

Если это так и будет продолжаться, то мои ресурсы закончатся быстрее, чем я смогу приблизиться к конечному результату…

Доктор осторожно взял колбу с остатками эликсира, вглядываясь в его консистенцию. Юный изгнанник смотрел на нее настолько внимательно, будто видел каждые соединенные атомы того или иного реагента, которые намешал там. Однако, внезапно его лицо скривилось еще сильнее. Воспоминания о Академии, которые внезапно проскочили в его голове оказались слишком болезненными для того, чтобы и дальше оставаться в здравом уме.

“Твои амбиции слишком опасны.”

Как только Зандик снова стал, кажись, бесконечно прокручивать эту фразу в своей голове на его лице проскочила кривая ухмылка. Дыхание заметно стало более учащенным и прерывистым, а тело буквально дрожало от ненависти. Кажется, что он больше не в силах оставаться безразличным.

ДА БУДЬ ПРОКЛЯТ АРХОНТ ЗА ТО, ЧТО ТАКИХ ТРУСЛИВЫХ ГЛУПЦОВ ВОЗВОДЯТ НА ТАКИЕ ДОЛЖНОСТИ.

Парень и не заметил, как его рука сжалась до такой силы, что стекло в руке не выдержало давления и лопнуло. Часть мелких, острых осколков тут же посыпалась вниз, падая на холодный бетонный пол в то время, как вторая впилась в обнаженную ладонь. — Если бы я только смог получить больше ресурсов… - тихо прошептал Зандик, медленно приходя в свое обычное состояние хладнокровности. Зандик нахмурился и сделав тяжелый вдох поправил свою причёску нетронутой рукой, успокаиваясь.

Я получу их любой ценой.

Когда же юный доктор окончательно вернулся в свое привычное состояние, тот заметил, что кровь, сочащаяся из его ран уже успела стечь по локтю вниз, срываясь и падая на холодный бетонный пол.

Неприятно…

Зандик переступил лужу собственной крови и подошел к столику с инструментами, а после взял от туда пинцет. Однако, стоило ему только ухватиться за осколок как дверь «лаборатории» открылась. Ворвавшийся ослепляющий свет ударил прямо в алые глаза доктора, заставив того сморщиться. — Зандик? Это ты? Всё в порядке? - заботливо поинтересовался женский голосок, который доносился прямо возле открытой двери. — Снова ты…- тихо пробубнил тот, после чего тяжко вздохнул и натянуто улыбнулся. — Всё в полном порядке, Карен. Просто ящерица вырвалась и зацепила хвостом несколько колб. Ничего особенного. Парень спрятал руку за спиной, встав так, чтобы его тело полностью прятало труп животного на столе. Карен конечно в курсе увлечений Зандика, но он все же предпочитает скрывать то, что творит в стенах этого помещения. — Ох, ясно… - спокойно ответила та, после чего уже хотела закрыть дверь, но как-то слишком долго мялась на месте. — Если вы снова хотите напомнить о оплате за аренду, то я заплачу завтра. — Ну что ты, я вовсе не из-за оплаты так. Я просто искренне волнуюсь о твоем состоянии. Я слышала, что тебя…ну..

Конечно.

— Выгнали из Академии? Как же быстро расползаются слухи… — Если тебе нужна поддержка или помощь, то ты всегда можешь обратиться ко мне, Зандик. Ты ведь и сам об этом прекрасно знаешь.

Я знаю лишь о том, что единственная причина по которой ты пытаешься быть милой - надежда на то, что мой талант действительно заметят и я смогу покрыть все твои задолженности.

— Спасибо, но я не хочу об этом говорить. Если это все, то у меня еще много дел, которые я должен сделать. - доктор повернулся к мертвой ящерице, взглянув на свою больную руку. — Я понимаю…прости. Постарайся быть потише, если это возможно. Спокойной ночи, Зандик. Женщина еще какое-то время стояла наверху и наблюдала за парнем, который даже не шевельнулся. Однако, так и не дождавшись ответа лишь тяжко вздохнула и закрыла дверь, погрузив лабораторию вновь в тот самый полумрак, который так нравился Зандику. — Спокойной… - тихо прошептал тот, после чего снова взял пинцет в руки и стал доставать из раны мелкие осколки стекла, откладывая их на край стола. Как только доктор полностью обработал ладонь тот уже в сотый раз бросил усталый взгляд на труп ящерицы, будто надеясь, что та внезапно оживет. Неважно, что у нее не будет головы. Важно то, чтобы эликсир сработал и он смог перейти на новый уровень.

Возможно мне действительно стоит просто отдохнуть…?

С этими мыслями доктор протер внутренние уголки глаз.

Свежий воздух точно поможет развеяться.

Попытался убедить себя Зандик, после чего размял шею и направился к выходу. К счастью, их было два и, как раз, один из них позволял покинуть лабораторию не поднимаясь в дом, что было просто идеально. Карен не заслужила очередных переживаний на ночь.

***

Простая вечерняя прогулка затянулась намного дольше, чем запланировал доктор. Все дело было в том, что ему до ужаса нравилась эта гробовая тишина, которую время от времени прерывало пение ночных птиц и шелест деревьев. Сейчас Зандик стоял на краю утеса, с которого открывался просто чудесный вид на Ванарану. Не смотря на слегка тяжелый, насыщенный из-за остаточной магии артерий земли воздух, парень все равно чувствовал себя как никогда спокойнее. Его расслабленный взгляд был направлен вверх, наблюдая за тем, как звезды загораются одна за другой. Он всматривался в них так внимательно, словно пытался проглядеть сквозь, дабы разглядеть нечто воистину невероятное. То, что скрывается за фальшивым небом. По крайней мере, Зандик искренне верил в то, что оно фальшиво и все совсем не так, как выглядит.

Мне стоило бы почаще приходить сюда, пока я не сжёг это место…

Доктор решил окончательно избавить себя от неприятного осадка этого безумного дня, что вдохнул полную грудь свежего воздуха, прикрыв веки. То, что произошло уже не изменить. Он все равно должен продолжить свои эксперименты по созданию эликсира, который способен раз и навсегда решить проблему неравенства между вторичных полами. Зандик на своей шкуре успел прочувствовать насколько беспокойно живется омегам, которые находятся буквально на дне иерархии. И именно поэтому он готов вкладывать каждый последний кусочек моры на свои эксперименты, пока не добьется нужного результата. То, что он изобрел эликсир, который позволяет ему полностью скрыть свое «нутро» уже один из первых огромных прорыв в науке и явно не последний. — А это деревце выглядит довольно величественно, не правда ли? - послышался незнакомый для Зандика мужской голос, прерывая всю внутреннюю идиллию. Тем не менее, не смотря на внезапное появление гостя парнишка не испугался. Доктор почувствовал, что он рядом сразу же, ведь от того исходил до ужаса едкий запах дорогого табака. Кажется, что Зандик уже успел запомнить его как самый отвратительный запах. Даже разлагающиеся трупы в пустыне не доводили его до легкой тошноты. — В этом дереве нет ничего величественного. Оно лишь сосуд и ничего более. - сухо ответил Зандик, приоткрыв один глаз. Темнота не позволяла юноше полностью рассмотреть незнакомца, но даже так он, все же убедился, что это действительно именно тот незнакомец. Да, это определенно он. Та же ровная осанка и дорогое одеяние, стоимость которого могло бы покрыть расходы на эксперименты Зандика до конца жизни. — Сосуд? С чего же такое предложение? - поинтересовался делец, сложив руки на груди. — Потому что это дерево является бесконечным архивом чужих ошибок. Только сожжа его дотла, можно добраться до истины, скрытой в его корнях. — Вот как…интересно… - прошептал мужчина, продолжая держать дистанцию. Однако, даже так Зандик спустя пару секунд открыл второй глаз и тяжко вздохнув отвернулся от незнакомца, направляясь прочь. Хоть и вид этого чужака не был пугающим, а скорее тем, что приковывает к себе взгляды из любопытства, доктору было слишком невыносимо вдыхать этот отвратительный аромат табака. — Неужели моя компания слишком пугает? - с ухмылкой поинтересовался мужчина, провожая того взглядом. — Отнюдь. Но то, как сильно ваша одежда провонялась едким табаком просто невыносимо. - честно признался Зандик. — Разве? Я не курил уже 15 минут. — … Зандик не отреагировал на такое глупое заявление, а лишь молча отправился вглубь лесов Сумеру, держа путь обратно в «свою» лабораторию. Однако, незнакомец увязался за ним хвостиком, не отставая ни на шаг. Это конечно не напрягало, но до ужаса раздражало. — И долго ты еще планируешь тащиться за мной? Мы знакомы? - внезапно холодно спросил Зандик, остановившись на месте. — Знакомы ли мы..? Хаха, какой очаровательный атавизм. На самом деле, не совсем, но той информации о тебе, которой я владею более чем достаточно для того, чтобы рассматривать нас как партнеров по сделке, которая уже находится в процессе исполнения. — …? - лицо доктора слегка нахмурилось. И что это должно означать? — Наша сделка? Понятия не имею о чем ты. - Зандик лишь хмыкнул, подумав, что это просто какой-то чудак и продолжил идти дальше. Он принимал сегодня тот самый препарат, поэтому понять его вторичный пол было просто невозможно, чего не скажешь о незнакомце. Этот парень с вероятностью в 100% был альфой. Гордая походка, широкие плечи, уверенный низкий голос и безупречный величественный вид. Все указывало именно на это. — Всему свое время, Зандик. - коротко ответил альфа, после чего слегка сократил расстояние между ними. Доктор тут же напрягся, почувствовав что-то странное. Его тело замерло на месте и перестало слушаться, пока незнакомец как ни в чем продолжил приближаться. — Что ты хочешь? - пытаясь сохранить спокойствие поинтересовался доктор на что получил лишь тихий смешок. — Я ведь уже сказал, что рассматриваю тебя как делового партнера для заключения сделки. Как же я могу после такого просто бросить тебя посреди опасного леса? Понимаешь-ли, очень опасно в твоем-то положении вот так бездумно шататься по таким местам. Я лишь беспокоюсь о безопасности полезного для меня коллеги, ничего более. - делец быстро сровнялся с бывшим учеником Академии. Его крепкая рука мягко похлопала парня по голове, а после тот, как ни в чем не бывало, прошел мимо. — В моем положении? О чем ты говоришь? - доктор продолжал неподвижно стоять на месте, пока делец не переставал отдаляться. — Как я уже и сказал, всему свое время, Зандик. Мы еще встретимся, а пока я должен решить еще кое-какой вопрос. - незнакомец мягко помахал рукой на прощание, а после беззвучно скрылся в кронах деревьев, оставив юношу наедине со своим недоумением. Как только этот чудак исчез тело снова начало слушаться и Зандик сделал шаг вперед. Его охватило странное чувство легкой тревоги, но тот легко справился с ним и хмыкнув лишь развернулся в другую сторону, решив вернуться домой другой дорогой.

Однако, он даже понятия не имел, что его все равно не оставят в покое.

***

Зандик вернулся в свою скромную обитель только ближе к утру. Все же, вот так свободно прогуливаться где душе угодно и до скольки угодно, не боясь не выспаться и провалить экспедиции в Академии оказалось намного приятнее, чем доктор мог предположить. Однако, даже так его голова все равно была постоянно забита размышлениями. Размышлениями о том самом незнакомце. Точнее, о сделке, которую тот хочет предложить. Даже не просто предложить, а именно заключить, по его словам.

Что если это и есть мой шанс получить всё для своих исследований?

Доктор стоял уже прямо у двери в лабораторию, но не торопился заходить. Он знает, что как только переступит порог - тут же рухнет от бессилия из-за своих бессонных ночей.

Но для чего ему это? Зачем ему нужен именно я? Разве не было бы рациональнее присматриваться к кому-то из Академии? К кому-то из списка лучших студентов?

А ведь раньше какая-то часть души Зандика тоже невероятно хотела попасть в эти ряды.

Ну и бред.

Тяжко вздохнув юный доктор устало сгорбился и скрыл свое лицо ладонью, зарываясь пальцами в лазурные локоны. Усталость все сильнее и сильнее давила на его тело, заставляя чуть ли не падать на землю.

Я не понимаю его мотивов. Однако, какое-то странное чувство внутри меня подсказывает, что они схожи с моими. Это так странно…

Усталость на мгновение полностью испарилась и тот внезапно выровнялся, широко раскрыв веки.

“Похожие мотивы”? Хаха!

Юный Зандик тут же схватился за живот и громко рассмеялся из-за чего в некоторых соседних домах засиял яркий свет. Ему было настолько смешно, что тот согнулся обратно, пытаясь успокоить свой “припадок”. Он чуть ли не с самого рождения смирился с тем, что во всем Тейвате не найдется ни одного такого же «монстра с опасными амбициями». Даже малейшая мысль в жанре «а что если…» уже доводит его до слез (от смеха).

Однако, даже так. Даже так…я надеюсь, что наша следующая встреча не заставит себя долго ждать…хаха…

Только вот, Зандику стоило быть осторожнее со своими желаниями.

Тяжко вздохнув доктор вновь принял усталость на свои плечи. Кажется, что они стали уже неразлучны. Старая деревянная дверь с легкостью поддалась и с громким скрипом открылась. Зандик рассчитывал на то, что сейчас ему уже некуда деваться и придется все-таки убраться после неудачного теста, но не тут то было. “Лаборатория” встретила его невероятной чистотой, которой не обладала даже в первый день её существования.

Карен.

Доктор больше всего ненавидел в этой назойливой женщине именно её рвение быть полезной всем и каждому. Однако, в этот раз это было не её рук дело. — Я думал, что ты уже не вернешься. - послышался бархатный и уже хорошо знакомый для доктора голос. Зандик застыл на месте. Он лишь слегка ошарашено осмотрел мужчину, что так бессовестно сидел на его кресле, закинув ногу на ногу. Сейчас на нем не был накинут капюшон и доктор мог рассмотреть лицо собеседника. — Хаха, мне кажется, что я уже схожу с ума… - прошептал тот, коснувшись своего лба.

Поверить не могу, что сюда явился сам предвестник. Я точно сплю.

— Мне казалось, что ты уже давно это сделал, Зандик. Тем не менее, ты знаешь почему я здесь. Юный изгнанник не торопился с ответом. Он лишь молча поджал губы, прокручивая в голове возможные исходы их разговора. Затем, медленно повернул корпус в сторону двери и запер её. Такой жест был совершен скорее для спокойствия доктора, нежели безопасности. Если Панталоне и захочет навредить Зандику, то его полномочия не сможет остановить ничто во всем Тейвате, что уж тут говорить о старой деревянной дверце. — У меня есть лишь смутные догадки. Однако, я заинтересован в нашем сотрудничестве не менее, чем ты. - выдал Зандик, после чего прошел вглубь помещения, а после тяжело опустился на диван, которы находился рядом с Панталоне. — Догадки? - делец наклонил голову и его темные волосы плавно скользнули по плечу, подчеркивая неестественное спокойствие позы.

Если бы он не выглядел настолько дорого на фоне этой помойки, мне бы даже показалось, что это его “дом”, а не мой.

Зандика забавляло то, как его внезапный гость умудряется расположиться в незнакомом месте так, словно он живет здесь вечность. — Мне даже крайне интересно, что же за догадки могли родиться в голове, которая обычно занята самыми безумными идеями. — Ты очевидно хочешь сделку, которая связана с моими умениями. И самое главное, хочешь, чтобы я использовал их для создания чего-то за что никто другой не взялся бы. Панталоне лишь тонко улыбнулся. — Я и не сомневался в том, что ты самостоятельно так быстро уловишь суть нашего контракта. Однако, мне не совсем понятно, что же заставляет тебя усомниться во всём этом. — Почему именно я? – в голосе Зандика промелькнула сталь. Он подался вперед, впившись взглядом в глаза собеседника. — Разве не было бы более рациональным решением обратиться к кому-то из Академии? К кому-то из списка отличников или некоторым мудрецам? Я понимаю, что никто бы сразу не дал тебе согласие, но предложи им достаточную сумму и каждый согласился бы пойти против правил. Панталоне будто даже ждал этого вопроса. Улыбка на его лице стала мягче. Рука медленно скользнула в карман, а после делец гипнотическим движением достал портсигар . — Твой скепсис оказался более обаятелен, чем казался издалека. Однако, я понимаю, что жизнь в Академии приучила тебя видеть подвох во всём. Даже в тех местах, где его не может быть. Делец позволил себе короткий смешок, и этот звук в тишине лаборатории прозвучал до жути оскорбительно. После же, он щелкнул зажигалкой и в полумраке крошечного помещения вспыхнул не менее крошечный огонёк. — Разве ты сам не знаешь ответа на свой вопрос? Все студенты Академии уж слишком вылизанные под один шаблон глупцы, боящиеся даже подумать о том, что выходит за рамки их учебников. У них есть знания, которые может обрести буквально каждый, прочитав архивы и все возможные бумажки, но для того, чтобы создать то, что я хочу никаких рукописей не прилагается. Панталоне сделал очень долгую и жадную затяжку, а после медленно выпустил струйку дыма, глядя на нее с холодным восхищением. — Ты действительно думаешь, что можешь просто так взять и купить меня? — Я не собираюсь покупать тебя. Я собираюсь купить твой талант и умения для воплощения своих желаний в реальность. Ты тот самый редкий тип ученых, которые обладают до ужаса пугающей жаждой к открытиям. Не боишься использовать самые аморальные методы и пройтись по головам, чтобы в конце концов, достичь результата. Зандик, который до этого смотрел в пол медленно перевел взгляд на банкира и нахмурился. — … В безумной голове полной сомнений и размышлений образовалась одна давящая мысля. Мысля о том, что это его последний шанс изменить свою судьбу. — Не думаю, что вертеть носом, находясь в такой яме здравое решение. - в голосе Панталоне прозвучало сочувствие, которое задевало сильнее, чем прямое оскорбление. —Ты ведь и сам должен понимать, что сейчас ты не более чем обычный неудачник, которого выперли из Академии. Твои амбиции безумны и до ужаса опасны, но для их реализации тебе нужно хорошее финансирование. Разве кто-то, кроме меня, способен дать тебе такую же полную волю действий? Зандик на такое заявление лишь недовольно фыркнул, после чего потер переносицу. Он прекрасно понимает, что у него нет достаточного количества времени для разумного взвешивания выгод и убытков. Однако, сейчас потерять эту возможность - добровольно броситься на растерзание тиграм. Он обязан схватиться за этот шанс так, как за него не хватается котёнок, тонущий в глубоком колодце. — Будет очень прискорбно, если никто другой не прознает о твоем таланте. Твои вечные бессонницы из-за лишних забот напрямую влияют на продуктивность. — Панталоне наклонился ближе, его голос стал вкрадчивым, почти интимным. — Прошу, позволь мне превратить твою агонию в прогресс. Положить начало чему-то невиданному и получить власть над этим до жути несправедливым мире. — Хорошо, теперь я точно знаю чего ты хочешь. Однако, не уверен в том, что получу взамен. Финансирование это очень растяжимое понятие. Ответь, что именно я получу? — Большая и просторная лаборатория вместо этой небольшой коморки и часть моего бюджета для покупки разных активов. Ты сможешь обращаться ко мне в любое время суток с любыми пожеланиями, которые я удовлетворю. Так же, я беру на себя абсолютно все твои расходы на жилье, еду и прочее, что не особо связано с работой. Панталоне поднялся с места и вальяжно прошел мимо Зандика, а после присел рядом с ним и закинул ногу на ногу. Их расстояние сократилось до ужасно интимного и не привычного для доктора. — Буду признателен, твои речи действительно настолько сладкие, что могли бы купить любого, кто не задумывается о последствиях. Зандик перевел взгляд на банкира, что так нагло посмел вторгнуться в его личное пространство, так еще и продолжает курить свои клятые сигареты. Доктор даже не заметил когда делец успел докурить первую и приступить ко второй. — Хахах, я ведь дипломат, Зандик. Это моё базовое умение, однако, даже так сочту это за комплимент. — Это не комплимент, а вывод. — Называй это так как душа пожелает. Если она у тебя, конечно, еще осталась. Зандик же на такой ответ лишь устало застонал, согнувшись и запусив свои пальцы в лазурные волосы. Панталоне даже позабавило то, насколько он кажется назойливым для доктора. Предвестник прекрасно понимает, что исход сделки уже решен, учитывая тот козырь в рукаве о котором не торопился рассказывать. Однако, время это слишком ценный ресурс как для него, так и для самого Зандика. — Тем не менее, потеря такого ценного ресурса как время не совсем выгодные инвестиции как для меня, так и для тебя, Зандик. Именно поэтому, я предлагаю перейти к тому, что должно отсеять все твои раздумья и наконец-то дать мне ответ. Знаешь, меня все время ужасно мучал один вопрос, который я хотел задать тебе еще во время первого раза, когда я увидел тебя. Не боишься ли ты всего этого? - поинтересовался Панталоне, оставаясь на своем месте. — А мне есть чего бояться? - поинтересовался парень, раздвинув пальцы, чтобы видеть своего собеседника. Он не совсем понимал, что делец подразумевает своим вопросом. — Ну..например того, что буквально с завтрашнего дня у тебя не будет даже укромного местечка где тебя никто не сможет достать. - начал издалека банкир, играясь с кольцами на своих пальцах. — Я не могу назвать укромным даже это место, учитывая, что ты достаешь меня в нем. — Справедливо, но это не тот ответ, которого я желаю. Не буду ходить вокруг да около, а спрошу прямо. Неужели ты не боишься даже тех альф на улице, которые смогут увидеть тебя насквозь? - внезапный вопрос поставил парня в легкий ступор, но тот не подал виду. Зандик лишь приподнял бровь якобы не понимая суть вопроса, а после выровнялся, коснувшись своей шеи. — И что же они увидят? То, что я такой же как и они? Мне вовсе нечего бояться. — То, что ты, Зандик, явно не тот за кого себя выдаешь. - взгляд Панталоне слегка изменился. Зандик не мог точно определить что изменилось в этом парне, но что-то стало не на шутку тревожить доктора. Панталоне не менял положения, продолжал спокойно сидеть на месте и с украдкой наблюдать за тем, как доктор пытается сохранять хладнокровие. — Что ты имеешь ввиду? — А то ты не знаешь. — Нет, не знаю. Я понятия не имею что ты несешь, учитывая, что я такой же альфа как и все остальные. Панталоне на такое заявление лишь тихо рассмеялся, приставив указательный палец к подбородку. — Ты можешь обмануть всех вокруг, но явно не меня, Зандик. Твои умения впечатляют и я действительно повёлся бы, если бы на моих руках не было некой информации, что подтверждает твою ложь. - признался Панталоне, после чего достал из внутреннего кармана своей одежды свернутую в свиток бумагу с заверенной печатью. — … - Зандик ничего не ответил. Он лишь слегка напрягся, но продолжал пытаться делать вид, что все в порядке. — Мы ведь оба прекрасно понимаем, что может случиться, просочись эта информация в общество. — И что теперь? Собираешься шантажировать меня этим? Не хочу тебя разочаровать, но моя репутация и без того бесконечно утопает в болоте всякого дерьма, поэтому хуже она от этого, уж явно, не станет. - спокойно ответил доктор. — Шантажировать? Хаха, вовсе нет. Я не собираюсь использовать эту информацию как рычаг давления, а лишь хочу убедить тебя в том, насколько серьезны мои намерения. Я ведь не предлагаю тебе продавать себя как вещь, но предлагаю сотрудничество, которое выгодно для двух сторон. Я уже огласил все возможности, которые ты получишь. Что же еще заставляет тебя сомневаться? — Я останусь в Сумеру? — Нет, мы вместе поедем в Снежную и там я выделю тебе целое крыло моего особняка и лабораторию, которая выходит за его часть и находится чуть ближе к моей. Зандик снова задумался, отвернув голову в сторону.

Разве моя жизнь может стать еще хуже, чем была до этого? Даже если я иду на риск, то не потеряю многого.

— Ты талант, Зандик, специалист который ломает все шаблоны и именно этим привлекаешь к себе взгляд. Я лишь хочу дать тебе возможности и гарантии того, что никто не сможет встать на твоем пути. - добавил Панталоне, после чего протянул свиток в чужие руки. — Я не собираюсь никому рассказывать. Сохранение этой тайны тесно переплетается с моими интересами. Доктор тяжко вздохнул, после чего повернул голову обратно и принял документ. — Ладно. - холодно произнес Зандик, после чего поднял взгляд на чужое лицо. Он был слишком близко. — Тогда можно считать, что мы договорились? - с самодовольной улыбкой переспросил Панталоне, будто и сам не веря в то, что смог так быстро продавить под себя такой острый ум. — Я не могу утверждать, что наше сотрудничество протянет долго и давать тебе сладких надежд, но если ты не станешь нарушать договор и я получу все о чем ты говорил, то да. Панталоне расплылся в еще большей улыбке, а после протянул руку доктору. — Не волнуйся, ты можешь прервать договор как только твои ожидания перестанут сходиться с реальностью. Тем не менее, гарантирую, что этого не произойдет. — … - доктор ничего не ответил, лишь недоверчиво оглядел дельца еще раз, после чего пожал его руку. И так, в эту спокойную и ничем не примечательную ночь Зандик принял решение, которое колоссально изменит его судьбу. Решение, которое действительно поражает масштабностью своих последствий. Эти последствия затронут не сотни тысяч жизней, а буквально, почти, каждую во всем Тейвате. Только вот, к счастью или сожалению - хороший вопрос…