По пятам

      Будильник зазвонил резко, вырывая Кейт из сладостного сновидения, которое настигло её только ближе к утру.       Почти всю ночь она занималась то бумажной волокитой, сравнивая данные из отдела и свои собственные наброски по делу, то переносом всего этого в ноутбук, делая несколько копий, на всякий случай. Её доска для заметок была практически пустой, ведь по делу об исчезнувшей уже почти дюжины человек зацепок как не было, так и нет. Лишь одинокая афиша недавно приехавшего цирка красуется в центре полотна. Название говорит само за себя.

«ЦИРК УЖАСОВ»

НЕ ПРОПУСТИТЕ!

      С самого начала он не даёт ей покоя, ведь именно за день или два до его появления в городе, в базу поступило первое объявление о пропаже. Не совпадение ли? Нет. Кейт не свойственно полагаться на случайности.       Являясь одним из следователей, которым поручили это дело, она привыкла ссылаться на сухие факты и доказательства, в особенности сейчас, когда число без вести исчезнувших превысило годовую статистику их города за жалкие 3 дня.       Никто понятия не имеет, куда могли деться их родственники, друзья и соседи.       «В один момент перестал выходить на связь» – это всё, что слышит она и её коллеги.       Поначалу пропавшими числились обычные пьяницы и наркоманы, которые уже однажды мелькали в базе участка по случаю. Однако после в отдел стали поступать сообщения о неизвестности местонахождения “обычных” людей, ведущих среднестатистическую жизнь, не имеющих каких-либо проблем с законом.       С каждым днём обращений поступало всё больше, и уже было принято решение о начале масштабного расследования, к которому и была привлечена Кейт.       Главная проблема заключалась в невозможности отследить последнее пребывание пропавшего, будто информацию стёрли со всех радаров: ни звонков, ни сообщений, ни уведомлений с рабочих мест – абсолютно ни-че-го.       – Какая-то бессмыслица! – Кейт в который раз за утро возвращает взгляд на доску с одиноким флайером цирка, переводя его на папку со всеми досье на пропавших граждан, одиноко лежащей на столе. – Не могут же люди проваливаться сквозь землю посреди дня! Ну хоть какая-то зацепка должна быть.       Она со злостью бросает очередную рубашку в сторону, собираясь на смену в кофейню, находящуюся неподалёку от дома.       Помимо работы следователем, Кейт подрабатывает бариста в небольшой и уютной, но в то же время довольно проходимой кофейне. Ей нравится сбрасывать напряжение после ночных расследований и удручающих мозговых штурмов с помощью общения с людьми, успокаивая себя приготовлением напитков, что получалось у девушки довольно неплохо.       Правда, в последнее время ей приходилось работать на износ, так как её сменщица уже второй день не выходит по графику.       – Эй, босс, я бы не хотела жаловаться, но как будто мне уже должен быть положен выходной, не так ли? – Кейт перехватила своего начальника у стойки, когда тот хотел пройти на склад.       – Да, Кейт, я помню. Я благодарен тебе за работу. Сейчас нет возможности найти нового человека без освобождения действующей ставки, а от Кэрол нет вестей. Я вообще без понятия, куда она делась. Звонки не доходят, сообщения уходят в игнор. Если к вечеру новостей не появится, я буду вынужден обратиться в полицию.       «О нет, неужели ещё один? – девушка нервно дёрнула плечом, переводя взгляд с начальника на свои пальцы, которые от напряжения вцепились в край фартука. – Уже тринадцать, предварительно. Это ужасно. А хуже только то, что моё личное расследование не продвигается практически ни на шаг, но из-за нагрузки тут, я не могу даже посоветоваться с коллегами. Вот чёрт!».       Девушка с каждой секундой хмурилась всё больше, но сделав глубокий вдох, включилась в разговор.       – А, эм, а возможно есть какие-то намёки в старых сообщениях, просто вы забыли? И она упоминала раньше, что будет отсутствовать, - девушка с некой надеждой покосилась на телефон в его руке. – Или я могла бы после работы зайти проведать её, если у вас есть адрес... – Кейт не успела закончить свои мысли, как словесный поток прервали жестом руки.       – Нет-нет, тебе незачем нагружать свою голову ещё и этими проблемами. Пусть лучше таким займутся офицеры.       Верно, начальник не знает. Кейт не афиширует никому о своей основной профессии, обуславливая это безопасностью и избеганием лишних вопросов в свою сторону. Если знает один человек – будут знать и остальные. Любопытства в свою сторону ей не нужны.       – Но я очень надеюсь увидеть её завтра на рабочем месте, и лучше, в компании разумных объяснений, - босс положил ладонь ей на плечо в подбадривающем жесте. – Да, ты можешь завтра отдыхать, я сам выйду на смену.       Кейт благодарно кивнула и вернулась к стойке, занявшись обслуживанием ожидавших гостей, а после мойке посуды, параллельно обдумывая разговор.       «Так, ладно. Я найду адрес Кэрол в нашей базе, сущие пустяки. Остаётся надеяться, что я не опоздаю, и она в порядке, просто отдыхает у себя дома» - девушка протирала чашки, то и дело поглядывая на дверь, словно ожидая увидеть Кэрол, которая зайдя скажет, что всё хорошо, и незачем было так волноваться.       Почти весь оставшийся рабочий день прошёл как обычно. Гости, заказы, мимолётные разговоры и тому подобное.       Уже ближе к закрытию, ноги девушки начали ныть от подступившей усталости и Кейт, сдержав вымученный стон, опустилась на стул за одним из дальних столиков, который она закончила протирать минутой ранее. Девушка откинулась на спинку и прикрыла глаза, дав себе пару минут на «перезагрузку».       Раздался тихий звон дверного колокольчика. Кейт быстро поднялась, тихо вздохнув от слишком резкого напряжения в мышцах, и направилась к стойке. Однако, ни около кассы, ни за одним из столов никого не оказалось. Она покосилась на едва качающийся звоночек. «Наверно ветер хлопнул дверью, погода в последнее время просто шепчет» – девушка снова обвела взглядом помещение и остановилась на одном из ближайших столов.       На блестящей поверхности красовался уже знакомый её постер «Цирка ужасов». Кейт поморщилась. Ну только здесь этого мусора не хватало. Мало того, что листовки валяются на каждом шагу на улицах, так ещё и сюда притащили. Она раздражённо убрала лист бумаги и сминая, бросила в урну.       Дело было не в мусоре. Хотя, отчасти в нём тоже. Кейт выводила из себя одна лишь мысль об этом цирке. Она, словно на подсознательном уровне, не доверяла ничему, что с ним связано. Подозревать его сотрудников и руководство открыто пока рано, ведь никакой информации, подтверждающей причастность к делу, в их отношении нет. Даже восторженные отзывы тех, кто там уже побывал, вызывают у девушки лишь раздражённые хмыки, которые она тут же мастерски скрывает за улыбкой.       «Словно эти минутные выступления могут перекрыть весь ужас ситуации на данный момент».       21:55. Отлично, до закрытия пару минут. Мысли о завтрашнем выходном грела душу, пока Кейт мыла кофемашину и выключала остальное оборудование. Она расставляла весь нужный инвентарь по своим местам: сиропы, чашки и другие мелочи, чтобы завтра боссу было проще сориентироваться во время работы. Он редко, но всё же помогал при необходимости подменять сотрудников, и каждый раз звонил Кейт по тому или иному вопросу.       Девушка как раз выходила со склада и закрывала его на ключ, как дверной колокольчик вновь сообщил о пришедшем посетителе.       «Чёрт, забыла перевернуть табличку» - Кейт едва удержалась, чтобы не шлёпнуть себя по лбу. Она уже готовилась выпроваживать запоздалого гостя, выходя из-за угла, но, к её искреннему удивлению и непониманию, в кафе никого не оказалось. Снова.       – Какого .. – она, бубня себе под нос некоторые ругательства, раздражённо прошлась по залу, но опять ничего и никого не найдя, устало потёрла переносицу, прикрыв глаза. – Мне совершенно точно нужен отдых, с ума схожу уже.       Она вернулась к сборам, совершенно не заметив, что на одном из столиков красовалась ненавистная ей листовка...       Минутная стрелка уже как 7 минут как перевалила за 12. Кейт быстро переоделась, выключила везде свет и закрыла кофейню.       Чувство радости и предвкушения запоздалого отдыха придавало бодрости по пути домой. Наконец она поспит больше 3-4 часов, а днём даже сможет сходить в участок, в отдел, и ей удастся пообщаться с коллегами по несчастью. Также в небольшой список дел вошёл пункт отследить последнее место проживания Кэрол.       День обещал быть насыщенным.