Второе исчезновение

На следующий день после пропажи Марины в деревне заговорили об исчезновении старика Петра. Он был местной знаменитостью — все знали его по увлекательным охотничьим историям, которые он любил рассказывать у костра осенними вечерами. Пётр собирался на охоту ранним утром. Соседи видели, как он выходил из дома: в привычной кожаной куртке, с ружьём за плечом и охотничьей сумкой в руке. На вопрос соседки Анны: «Куда на этот раз, дед Пётр?» — он бодро ответил: «Да в сторону мельницы пойду, там нынче зверь объявился. К вечеру вернусь!» Это были последние слова, которые от него слышали. К вечеру Пётр не вернулся. Его жена, встревоженная не на шутку, обошла всех соседей — никто не видел старика после утренней встречи. Тогда она обратилась к односельчанам: те организовали поиски. Мужчины прочесали лес в радиусе нескольких километров, обошли все охотничьи тропы, проверили старые зимовья. Но нигде не было ни следа Петра. Не нашли ни брошенного ружья, ни сумки, ни каких‑либо признаков борьбы или несчастного случая. Следы сапог старика вели по дороге к старой мельнице — и там обрывались. Возле мельницы картина становилась ещё более загадочной: на земле не было свежих следов, кроме тех, что оставили сами поисковики; вокруг — ни сломанных веток, ни примятой травы; сама мельница стояла мрачная и заброшенная, с покосившейся крышей и выбитыми окнами. Кто‑то из жителей вспомнил, что Марина тоже в последний раз была замечена неподалёку от этого места. По деревне поползли тревожные слухи. К ночи поиски пришлось приостановить. Жена Петра не находила себе места, а жители деревни переглядывались с тревогой: два исчезновения за два дня — это уже не случайность. Новость дошла до полиции, которая ещё расследовала пропажу учительницы. Следователи приехали снова, осмотрели место у мельницы, но, как и в прошлый раз, не нашли никаких улик. Лишь ветер шумел в соснах, а старая мельница безмолвно взирала на происходящее выбитыми оконными проёмами — словно хранила какую‑то мрачную тайну.