Чудовище

Что-то происходило. Обитатели глубин Запретных Земель не понимали этого. Не могли объяснить или осознать. Но один за другим покидали свои территории, логова и охотничьи угодья, уходя всё дальше от центра земель. Птицы поднимались в воздух целыми стаями, хищники бросали добычу, а существа, которые никогда прежде не покидали родных мест, внезапно начинали двигаться на север, юг или запад, словно стараясь оказаться как можно дальше от чего-то невидимого. Лес ещё не опустел. Жизнь всё ещё продолжала течь своим чередом. Однако с каждым днём бегущих становилось больше. Никто не преследовал их. Никто не гнал вперёд. Они просто уходили, подчиняясь чему-то древнему, заложенному глубоко внутри самой природы.

***

Наруто как раз собирался ввязаться в очередную неприятность. Буквально вчера Курама снова его побил. Если быть совсем честным, то виноват был сам Наруто. Возможно. Немного. Совсем чуть-чуть. Ну подумаешь, стащил добычу прямо из-под носа старого альфы. Ну подумаешь, потом ещё полдня бегал по всей территории и не давал себя поймать. Разве это повод хватать его за шкирку и швырять в реку? По мнению Наруто — совершенно не повод. В итоге домой он вернулся мокрый, злой и с основательно помятой гордостью. Именно поэтому сегодняшнее утро началось с очень важного решения. Он обязан победить Кураму. Если Наруто сможет победить Кураму, пусть даже всего один раз, то это будет означать только одно — он станет новым альфой территории. Наруто довольно оскалился, представив эту картину. Огромный, грозный и очень важный альфа Наруто. Все его уважают, все его слушаются. Даже Курама. Особенно Курама. Вот только существовала одна маленькая проблема. Сам Курама весил почти в два раза больше него. Был старше, опытнее, сильнее и за всю жизнь проиграл настолько мало драк, что Наруто мог пересчитать их по пальцам одной лапы. Но это были совершенно незначительные детали. По крайней мере так считал сам Наруто. Главное — застать старого альфу врасплох. Очень врасплох. Настолько врасплох, чтобы тот не успел понять, что его только что свергли и лишили звания альфы территории. План казался великолепным. А раз план казался великолепным, значит почти наверняка должен был закончиться катастрофой. Сейчас же неугомонный малец осторожно подкрадывался к своей будущей жертве. Курама лежал на широком каменном выступе, лениво греясь под солнечными лучами. Даже отдыхая, старый альфа производил внушительное впечатление. Он был заметно крупнее большинства представителей своего рода, а густая тёмно-рыжая шерсть казалась почти огненной под лучами солнца. Морда была длиннее и более звериной, чем у Наруто, а широкие плечи и мощные лапы ясно показывали, почему уже много лет никто не мог оспорить его положение. Наруто невольно прижал уши и стал двигаться ещё осторожнее. Шаг. Ещё один. Стараясь не наступать на сухие ветки, он медленно обходил камни и корни деревьев, не сводя взгляда со своей цели. Алые глаза внимательно следили за каждым движением старого альфы, а узкие вертикальные зрачки превратились в тонкие линии. Кончик хвоста едва заметно подёргивался от нетерпения, выдавая охватившее его волнение. Сегодня всё должно было получиться. Никаких ошибок, никаких случайностей, никаких рек. Особенно рек. Вчерашнее унижение он до сих пор прекрасно помнил. Оставалось подобраться ещё немного ближе. Совсем чуть-чуть. — И что же ты делаешь, а, Наруто? Наруто подскочил так резко, что едва не взлетел на пару метров вверх. Приземление получилось куда менее впечатляющим. Лапы разъехались по камню, хвост метнулся в сторону, помогая удержать равновесие, а сам виновник переполоха поспешно обернулся. Позади стояла Кушина. На её морде играла мягкая улыбка, которую любой посторонний наверняка счёл бы доброй и безобидной. Наруто же прекрасно знал свою мать. Поэтому шерсть вдоль позвоночника мгновенно встала дыбом, а хвост сам собой прижался к ноге. Кушина стояла на задних лапах, скрестив руки на груди. Когтистые пальцы размеренно постукивали по предплечью, отбивая какой-то известный только ей ритм. Со стороны она выглядела совершенно спокойной. Это пугало больше всего. Когда мама кричала — всё было понятно. Когда рычала — тоже. Когда начинала гоняться за ним по всему лесу — неприятно, но хотя бы предсказуемо. Но вот такая спокойная улыбка означала настоящие проблемы. Наруто нервно сглотнул. Кажется, вчера ему всё-таки не удалось избежать наказания. Тогда ему ещё повезло. После истории с Курамой Кушины не оказалось дома. Она ушла на охоту ещё утром и вернулась только поздно вечером, когда Наруто уже старательно изображал примерного и очень уставшего детёныша. Судя по всему, мать успела поговорить с Курамой. Или с кем-то ещё, что было даже хуже. Потому что в их небольшом племени новости распространялись с пугающей скоростью. — Ну? — всё так же ласково поинтересовалась Кушина. — Я слушаю. Наруто бросил быстрый взгляд на Кураму. Старый альфа по-прежнему лежал на своём камне, вот только теперь его плечи подозрительно подрагивали. Будто этот предатель всеми силами пытался не расхохотаться. Наруто едва сдержал раздражённое рычание. Старый предатель совершенно точно наслаждался происходящим. Более того, судя по подозрительно довольному выражению морды, Курама был готов растянуть это удовольствие на столько, на сколько позволит Кушина. К сожалению, высказать всё, что он думал о старшем, Наруто не рискнул. Не тогда, когда мать всё ещё стояла напротив и терпеливо ждала объяснений. Хотя опыт подсказывал, что никакие объяснения его никогда не спасали. Совершенно никогда. Ни разу. Даже когда он действительно был невиновен, что случалось редко, но всё же случалось. Иногда. Очень редко. — Ну... — осторожно начал Наруто, старательно натягивая на морду самое невинное выражение из своего арсенала. — Я просто гулял.