Перевод(…)

Глава 34: Не надо  Текст главы Бронированный титан рухнул на поляну, словно ударная волна. Он двигался не так быстро, как более мелкие титаны. Хуже того, он двигался совсем медленно. Быстро для существа такого размера. Настолько быстро, что разум все время пытался соотнести его с обычными масштабами, но безуспешно. Оно с невероятной силой протиснулось между стволами, его бронированные плечи срывали кору с обеих сторон там, где пространство сужалось слишком сильно, чтобы оно могло пройти беспрепятственно. При каждом шаге вокруг него поднимались пар, грязь и щепки. На одну ужасную секунду показалось, что лес слишком мал, чтобы вместить его. Затем Леви сдвинулся с места. «Сейчас!» Петра, Элд, Олуо и Гюнтер бросились вперед. Это было прекрасно. Это была первая жестокость. Не беспорядочно. Не в отчаянии. Не в панике, как солдаты, слишком напуганные, чтобы думать. Это был отряд Леви в полном боевом составе, где каждое движение было спланировано, каждый угол атаки соответствовал другому еще до того, как схема была полностью сформирована. Гюнтер атаковал сверху и справа, отвлекая внимание Бронированного титана. Элд нанес удар снизу слева, целясь в коленный сустав. Олуо и Петра атаковали с противоположных сторон, вынуждая титана развернуться в нужную Леви сторону. На одну невозможную секунду все выглядело осуществимым. Бронированный титан слишком быстро среагировал. Голова титана дернулась в сторону Гюнтера, а затем снова отвернулась, прежде чем приманка успела сработать. Клинки Элда ударили в заднюю часть колена и соскользнули — не то чтобы бесполезно, но недостаточно глубоко. Там, где сталь столкнулась с закаленной пластиной, а не с плотью, посыпались искры. Титан с жестокой точностью перенес вес на другую ногу и взмахнул рукой, целясь в голову, но промахнулся. Не вышло. Гюнтеру едва хватило времени, чтобы перерезать одну веревку и откатиться в сторону. Не хватило. Бронированное предплечье схватило его за пояс и с треском, похожим на звук раскалывающегося дерева, впечатало в ствол. Дерево затряслось. Тело Гюнтера так и осталось лежать на нем. Полсекунды он так и стоял, зажатый между корой и бронированной силой, с неестественно вывернутыми конечностями, с грудью, которая так внезапно и полностью провалилась внутрь, что разум Эрена отказывался понимать происходящее. Затем Бронированный Титан двинулся дальше, и Гюнтер упал. Не на ноги. На корни. Он был мертв еще до того, как ударился о них. — Гюнтер! — крикнул кто-то. Возможно, это была Конни. Возможно, это был Эрен. На поляне было слишком шумно, чтобы понять, кто это. Эльд мгновенно изменил угол атаки. Без колебаний. Без видимого шока. Просто скорректировал траекторию. Он оттолкнулся от ближайшего ствола и, воспользовавшись отскоком, направил пулю прямо в затылок — не потому, что там было открытое место, а потому, что где-то должен был быть шов, брешь между броневыми пластинами, где плоть оставалась уязвимой, если правильно рассчитать скорость и силу удара. Он почти нашел это. Первый клинок ударил в основание шеи и вонзился на полдюйма глубже, чем Эрен мог себе представить. Второй удар пришелся чуть ниже, в поисках бреши. Бронированный Титан развернулся. Не в сторону. Навстречу ему. Одна рука с ужасающей скоростью взметнулась и схватила Элда. Не за все тело. Сначала за ногу. Колено тут же согнулось не в ту сторону. Элд закричал. Звук разнесся по всей поляне — человеческий, грубый и полный неверия. Он рубанул по пальцам сначала одним клинком, потом другим, и там, где сталь коснулась плоти между пластинчатыми наростами, потекла кровь. Бронированный титан швырнул его на ствол рядом с телом Гюнтера с такой силой, что Эрен услышал хруст позвонков. Крик оборвался. Эльд сполз по стволу, оставляя за собой кровавый след, и затих. Что-то в груди Эрена надломилось. Не внешне. Внутри. Как будто слишком сильно натянутая струна наконец порвалась там, где никто не мог этого увидеть. — Нет... Леви уже был в воздухе. Как только Гюнтер упал, он бросился к «Бронированному титану», используя левую ногу, чтобы компенсировать травму лодыжки, которой он уже не мог полностью доверять. Теперь это было заметно, если знать, на что обращать внимание: часть веса, которую он не позволял себе переносить на одну ногу, то, как он отталкивался, смещая центр тяжести в сторону. Он по-прежнему был быстрее всех. По-прежнему внушал ужас. Но уже не был прежним. На этот раз он обрушился на лицо Титана, целясь клинком в глаз, где броня уступала место более мягким тканям. Удар достиг цели. Бронированный Титан с ревом пошатнулся, слишком поздно подняв руку, чтобы блокировать удар. По его щеке потекла темная кровь. На один миг — один безумный, невозможный миг — показалось, что Леви все-таки справится. Что он сможет нанести твари достаточно урона, полагаясь только на скорость, точность и упорство, и переломить ход боя. Затем его нога ударилась о кору при следующем рывке. Лодыжка выдержала. А вот боль — нет. Эрен заметил это по тому, как дернулась его линия, за полтакта до следующего рывка, и Бронированный Титан тоже это заметил. Его рука взметнулась вверх. Леви увернулся на несколько дюймов и попал в следующий ствол ниже, чем рассчитывал. Этого хватило, чтобы выжить. Но преимущество было утрачено. — Капитан! — крикнула Петра. Они с Олуо одновременно атаковали с противоположных сторон, один сверху, другая снизу, заставив Титана отвлечься. Петра нанесла еще один удар в поврежденный глаз. Олуо ударила в шею сбоку, туда, где первый удар Элда почти достиг цели, и с такой силой вонзила оба клинка, что его развернуло в сторону. Бронированный Титан снова взревел. Сработало. Это была вторая жестокость. На самом деле сработало. Титан пошатнулся, отступил на полшага, запоздало поднял руку, обнажив рану на глазу и шее. Эрен почувствовал, как надежда вспыхнула на поляне, словно рефлекс, на который никто не давал согласия. Даже сейчас. Даже здесь. Отряд Леви заставил его истекать кровью. Заставил отступить. Эту тварь можно ранить. Тогда Бронированный Титан разозлился. Он рванул вперед, но не к Леви и не к центру, а к Олуо, который все еще приходил в себя после глубокого удара в шейный шов и находился слишком близко к телу, чтобы успеть увернуться. Рука сомкнулась вокруг него. Целиком. В одну секунду он был в воздухе, пытаясь зацепиться за что-нибудь. В следующую — оказался в кулаке Титана. Олуо вскрикнул, инстинктивно выхватив клинок в бесполезной попытке защититься. Бронированные пальцы сжались. Слишком сильно. Его грудь подалась под напором, раздался влажный хруст, и крик оборвался на полуслове. Изо рта хлынула кровь и потекла по большому пальцу Титана. Одна рука дернулась. Больше такого не повторится. Титан отбросил тело в сторону. Олуо ударился о корни и заскользил по взрыхленной земле, пока не остановился, уже без костей. Эрен услышал, как сам издал какой-то звук. Не слово. Что-то ниже. Леви повернулся к стволу над собой ровно настолько, чтобы это увидеть. Выражение его лица не изменилось. А вот голос. — Не надо! Эрен слишком поздно понял, что его рука уже у рта. Следы от укусов, оставленные предыдущими трансформациями, сохранились в памяти еще до того, как зубы коснулись кожи. Все его тело сделало выбор раньше него. Трансформируйся. Прекрати это. Не позволяй им умирать один за другим у тебя на глазах. Он все равно поднял руку. «Я могу…» «Не надо!» На этот раз голос Леви прозвучал жестче. Не потому, что он стал громче. В нем звучали властность, ярость и что-то близкое к страху, заставившее Эрена замереть на месте. Внизу Бронированный титан снова повернулся. Петра уже двигалась. Конечно, она двигалась. Гюнтер мертв. Элд мертв. Олуо мертв. Отряд был уничтожен меньше чем за минуту, но она продолжала двигаться, словно еще можно было восстановить порядок с помощью воли, мастерства и упорства. Леви присел рядом с ней на соседний ствол. На долю секунды Эрен увидел их вместе на поляне: Леви пригнулся и балансирует, несмотря на травму лодыжки, Петра вся в крови, но сосредоточенно смотрит на одну и ту же цель, словно видит в ней какую-то линию. Поднятая рука Эрена задрожала. Бронированный титан сделал шаг к ним сквозь заросли. Еще один. Леви оглянулся на Эрена. Всего один раз. «Бесполезно, если ты погибнешь в гневе». Слова прозвучали как удар. Это был не спор. Не отказ в разрешении. А чистая правда. Эрен стоял с поднятой рукой, и все в нем восставало против приказа, против беспомощности, против того, что он мог что-то сделать, но ему велели этого не делать, пока отряд Леви умирал у него на глазах. Затем он закрыл глаза. Опустил руку. И подчинился. Это было похоже на предательство. Предательство по отношению к ним. По отношению к самому себе. По отношению ко всему тому яростному и бесполезному, что было в нем и что должно было либо действовать, либо сломаться. Когда он снова открыл глаза, Петра и Леви уже двигались. На этот раз они прыгали с разной высоты: Леви — выше, несмотря на травму лодыжки, потому что ему был нужен угол, а не приземление, а Петра — ниже и быстрее, целясь не в обшивку, а в те же уязвимые места — глаз, шов на шее, единственное отверстие, которое эта чудовищная тварь была вынуждена оставить после многочисленных ранений. Петра ударила первой. Один клинок вонзился в изуродованный глаз. Титан взревел и слепо ударил с той стороны. Леви нацелился на шею. И тут... тут... его подвела лодыжка. Не полностью. Не настолько, чтобы он упал. Но этого было достаточно. Он приземлился на ствол не совсем удачно: вес пришелся не туда, куда нужно, и по его телу пробежала волна боли. Следующий толчок получился слабым. Второе лезвие, которое должно было последовать за первым и войти в шейный шов, вошло неглубоко. Бронированный титан развернулся быстрее, чем Петра успела среагировать. Его рука ударила ее. Не кулаком. Хуже. Тыльной стороной ладони, размашисто и жестоко, со всей мощью бронированных мышц. Удар пришелся на нее в момент разворота. Тело Петры сложилось от удара, как бумага от лезвия, и полетело по воздуху в сторону, врезавшись в ствол с такой силой, что вокруг нее разлетелась кора, а затем она упала. Она упала на корни и не смогла подняться. Леви окликнул ее по имени. Всего один раз. И тогда Бронированный Титан остановился. Не из жалости. Не из-за колебаний. Он отступил на полшага, его огромная бронированная грудь вздымалась, из изуродованного глаза и полураскрытого шва на шее текла темная кровь. На одну ужасную секунду он просто стоял, словно прислушиваясь к чему-то, чего никто из них не слышал. Его уцелевший глаз был прикован к поляне. К Леви. К Эрену. К разрушенной формации вокруг деревьев. Затем оно взревело. От этого звука задрожала кора и опавшие листья. И вместо того, чтобы броситься в атаку, оно развернулось. Резко. Яростно. Как будто какая-то внутренняя пружина натянулась в направлении, которое никто из них не мог предугадать. Он проломился сквозь стволы, раздвигая молодые деревья, осыпая все вокруг щепками и листьями, и двинулся прочь от поляны, а не к ней. Его панцирь исчез среди огромных стволов за три огромных шага, а рев затих где-то в глубине леса. На мгновение все замерли. Потому что это было по-своему еще хуже. Никакого порядка. Никакой причины. Просто исчезло. И тут снова раздался голос Леви: «Остальные!» Это нарушило оцепенение. Бронированные отступили, но бой продолжался. На поляне и по ее краям все еще оставались три аномала, крупнее тех, что были в лесу, и все они двигались странно. Они были достаточно близко, чтобы нанести удар, если бы кто-то потратил еще секунду на то, чтобы посмотреть на только что исчезнувшую тварь. Один из них направился прямо к медикам, окружившим Эрвина. Жан и Элд должны были стать ответом на эту угрозу. Жан пришел один. Он слишком резко и быстро спрыгнул с ветки, в его движениях было больше гнева, чем изящества, и он едва не промахнулся. Чуть позже Микаса ударила того же титана сверху, выбив ему глаз, чтобы лишить его возможности дотянуться до нее, а Жан во втором заходе пробил затылок с такой силой, что его развернуло в воздухе. Титан рухнул почти на те самые корни, где лошадь Эрвина рвала поводья. Еще один ненормальный уже начал карабкаться наверх. Хэндж снова взялся за дело, несмотря на то, что Моблит явно не одобрял его решение. На этот раз они не стали хитрить. Сначала они ударили ниже пояса, сломав одну руку в локте, так что тело неуклюже завалилось на ствол, а затем Моблит зашел с противоположной стороны и добил противника, прежде чем тот успел прийти в себя и продолжить движение вверх. Третий был медленнее. От этого он выглядел еще хуже. Он слепо несся сквозь заросли к лошадям, на которых везли припасы, отшвыривая плечом стволы поменьше. Конни на долю секунды застыла, увидев, как он продирается сквозь корни. Саша, бледный, одной рукой державшийся в седле, крикнул что-то достаточно резкое, чтобы привлечь его внимание. Он переехал. Не чисто. Не красиво. Но он переехал. Конни выстрелила на одну линию ниже, слишком поздно скорректировала прицел и была бы убита, если бы Леви не преодолел разделявшее их расстояние одним яростным рывком. Первый удар капитана перерезал сухожилия под коленом титана. Конни успела выстрелить в шею, когда тварь рухнула вперед. Титан рухнул с такой силой, что задрожала вся поляна. Затем... тишина. Не настоящая тишина. Лошади рвутся из упряжи. Медики кричат на Эрвина. Ханджи дышит слишком часто. Жан то ругается, то задыхается. Конни тошнит от адреналина. В лесу все еще слышны звуки чего-то огромного, что пронеслось мимо и исчезло. Но на поляне больше нет титанов. В кронах деревьев не видно движения. Не слышно второго рыка. Леви неудачно приземлился. Опять. На этот раз лодыжка едва не подвела его. Он ухватился за ствол дерева, выпрямился, превозмогая боль, и окинул взглядом линию деревьев, стиснув зубы так, что они заскрипели. Ничего. Эрвин сделал вдох, и этот звук был подобен звону разбитого стекла. Затем оттуда, где санитары удерживали его в седле, раздался хриплый и безошибочно узнаваемый голос. «Отступаем». Это слово прозвучало по-другому. Не в панике. С твердым намерением. Непосредственная угроза миновала. Линия обороны прорвана. Командир ранен. Отряд Леви погиб. Здесь больше нечего было делать. Леви бросил взгляд на Петру. Затем — тело Гюнтера под корнями. Элд, прислонившийся к стволу. Олуо там, куда его швырнул Бронированный. Его голос разнесся по поляне. «Заберите их с собой!» Это снова все изменило. Теперь не до битвы. Нужно восстанавливаться. Быстро, жестоко, дисциплинированно. Джин добралась до Элда первой, потому что он был ближе всех. Она упала на корни, схватила его за лямки сбруи и потянула. Секундой позже рядом с ней оказалась Конни. Вместе они оттащили Элда по залитой кровью и взрыхленной земле к лошадям без седоков. Гюнтеру стало хуже. Половина лица в копоти, грудная клетка сплющена, одно плечо вывернуто внутрь. Моблит подошел к нему вместе с одним из медиков и не стал тратить время на то, что уже не нуждалось в проверке. Они подвязали его ремнями под мышками и силой оттащили в сторону. Олуо было легче передвигать. Но от этого почему-то становилось только хуже. Его тело лежало на поляне, раскинув руки и ноги, передняя часть куртки была темной и смятой в том месте, где его схватила рука Бронированного. Хэндж приземлился рядом с ним, его лицо было мрачным, он схватил скаута за ремни и потянул на себя. Петра- Леви сам отправился за Петрой. Конечно, отправился. Из-за лодыжки он споткнулся на первом же шаге. Но это не остановило его. Зато стало понятно. Он пересек поляну тремя тяжелыми шагами и упал рядом с ней. На секунду он замер. Затем он просунул одну руку ей под плечи, другую — под колени и легко поднял ее, несмотря на то, что она была в крови, а его поза выдавала боль. — Лошадь, — рявкнул он. Один из всадников поддержки подтащил лошадь к Леви. Тот положил Петру поперек седла и схватил поводья, прежде чем испуганное животное успело встать на дыбы. Вся поляна вокруг них превратилась в мрачную, но слаженную суматоху: тела были закреплены, ремни затянуты, медики охраняли Эрвина, выжившие всадники снова садились в седла, их лица были бесстрастны — слишком много потрясений за слишком короткий промежуток времени. Имена никто не произносил. В этом не было необходимости. Леви обернулся, чтобы убедиться, что все четверо на месте. Затем: «Пошли». Отступление началось. Не как беспорядочное бегство. А как отход раненого полка, вытаскивающего своих погибших из леса. Тела были привязаны к лошадям там, где это было возможно. Других удерживали на месте с помощью ремней и грубой силы. Цепь быстро, рывками, с жестокостью пробиралась сквозь деревья. Медики охраняли Эрвина, выжившие всадники тащили за собой павших, а лес смыкался и содрогался при каждом их шаге. Джин все еще придерживала одной рукой упряжь Элда, даже после того, как тело закрепили на лошади без всадника. Моблит ехал рядом с лошадью Гюнтера, одной рукой придерживая труп, чтобы тот не соскользнул с корней. Хандж ехал с телом Олуо, привязанным к одному из седельных вьюков, и ни на кого не смотрел. Леви оглянулся всего один раз, чтобы убедиться, что все четверо в безопасности. Затем они помчались через лес, оставив позади поляну, кровь и последнее эхо рева Бронированного Титана. Кавалькада неслась сквозь заросли гигантских деревьев на головокружительной скорости. Ветви хлестали по лицам и плечам. Корни так сильно трясли лошадей, что зубы стучали о зубы. Где-то позади и слева вскрикнул другой всадник, но тут же взял себя в руки и продолжил путь. Где-то впереди взметнулся красный сигнальный дым и исчез в кронах деревьев. Никто больше не говорил полными предложениями. Только обрывки фраз. «Слева!» «Чисто!» «Продолжайте двигаться!» «Остерегайтесь корней...» Лес превратился в мешанину из стволов, теней и стремительного движения. Эрен оглянулся. Не стоило этого делать. Гюнтер у основания ствола. Элд прислонился к коре. Олуо отброшен в сторону, в развороченную землю. Петра неподвижно лежит среди корней, там, где под ней открылась поляна. Тела уже начали отдаляться друг от друга. Осознание этого факта вонзилось в него, как нож, вместо того чтобы смягчить боль. Они не оставили их там. Они вынесли их оттуда. И от этого почему-то становилось только хуже, потому что мертвые все еще были рядом, все еще были частью цепочки, которую они несли с собой, и это ощущалось как немой, но несомненный груз. В глазах Эрена потемнело. Но не настолько, чтобы остановить поезд. Этого было достаточно, чтобы стволы расплылись по краям, а все его тело пыталось сделать две невозможные вещи одновременно: не сбавлять темп и развернуться. Он не сделал ни того, ни другого. Он поехал. Потому что Леви сказал: «Не надо». Потому что Эрвин сказал: «Отступайте». Потому что мертвые остаются мертвыми, независимо от того, порвал ли он себя на части, подчиняясь приказу. Леви держался правого края отступающей колонны. Теперь он хромал, когда ему приходилось опираться на землю между прыжками. Хромота была не настолько заметной, чтобы замедлить продвижение, но Эрен видел ее и ненавидел, и ему некуда было выплеснуть эту ненависть, кроме как внутрь себя. Капитан больше не оглядывался. Не произнес имени Петры во второй раз. Не показал и виду, чего ему это стоило, перед уцелевшими солдатами, потому что командованию не было дела до скорби, пока еще был жив лес. Эрен тихо сломался. Не внешне. Без криков. Без обморока. Без чего-то драматичного, что могли бы исправить другие. Просто внутри что-то надломилось. Так бывает, когда подчиняешься приказам, когда все инстинкты заставляют тебя отступить и наблюдать. Он подчинился. Это было хуже всего. Не потому, что приказ был неправильным. Потому что это было не так. Потому что Леви был прав, и Эрен это знал, но какая-то его часть еще очень долго не могла с этим смириться. Отступая, они углублялись в лес, пока позади не стих новый рев. Пока отряд, окровавленный, поредевший и сбившийся с пути, не остановился в ожидании, что из-за стволов вот-вот вынырнет Бронированный Титан и вернет себе позиции. И вот наконец Эрвин поднял дрожащую руку, которую до этого медики придерживали, чтобы он не упал с лошади, и выжившие постепенно замедлили движение, превратившись в нечто, что едва ли можно назвать перегруппировкой. Никто не произносил имена вслух. В этом не было необходимости. Они ехали в форме пропавших без вести. И Эрен, глядя сквозь деревья вдаль, потому что, если он посмотрит на кого-то, это может привести к тому, что уже происходит внутри него, с внезапной болезненной ясностью понял, что после этого все уже никогда не будет как прежде.