Мертвосон

— Знаешь, я не хочу видеть твою мерзкую рожу рядом с собой, — прошипел Крис сквозь стиснутые зубы, дико зыркая на парня, идущего рядом. На его плече беззаботно болталась потрепанная, чем-то наполненная сумка почтальонка. Крис, к сожалению, знал, что там, и мечтал оказаться где угодно, но не здесь, на темной, бесконечно закольцованной лесной дороге. — Почему же? — насмешливо поинтересовался парень, немигающими, черными как мазут глазами пронзая насквозь, словно хотел схватить Криса за шею и запустить бледную тощую руку в кишки, выскребать всё до последнего и убрать в свою треклятую сумку. — Тебе не нравится наше свидание? — От тебя воняет, — процедил Крис, чувствуя, как сердце тревожно бьется, а тремор пальцев не проходил, как бы он ни сжимал кулаки. В лесу было тихо, никаких звуков, ни колебаний ветра, ни звука собственных шагов, будто кто-то поставил время на паузу, ограждая Криса от спасительной снореальности, как электрическая сетка ограждает заключенного от свободы. Пики больших черных сосен зловеще тянулись ввысь, упираясь в тошнотворное черное небо, протыкая острыми верхушками. Лес был мертвым, таким же, как и парень рядом с Крисом. Он пах чем-то тревожно землистым, нелепо контрастирующим с медово-пряными нотками опиумного мака и тонким, едва уловимым запахом белладонны. Наверное, так и должен пахнуть собиратель мертвых снов. — Издержки работы, — парень тихо рассмеялся, и у Криса по коже пробежал неприятный табун холодных мурашек. Он посмотрел на него и чуть сощурил глаза. — Если тебе так страшно, то твой родовой кинжал под рукавом рубашки, Крис Вальсо. — А он поможет? — несмотря на ледяной ужас, Крис нашел в себе силу съязвить. — Нет, — утешил он и задрал голову вверх, зачем-то добавив: — Вам уже скоро ничего не поможет. Он задумчиво запустил пятерню в свои и без того растрёпанные темные волосы, зачесывая челку назад. — Что ты несёшь? — вспылил Крис, отшатываясь от парня и чуть не задохнувшись от ужаса. Он отступился и отпрянул за пределы дорожки, но тут же одним мощным толчком был возвращен обратно, идя рядом с ним тем же ровным шагом. Крис заскрипел зубами, но подчинился. Потому что рядом с ним он был беспомощнее слиппы. — Сумку, — охотно поделился парень, засовывая обе руки в карманы черных, давно ношеных джинс. — Лучше расскажи, как тебе в Арт-хаусе? Нравится? Крис настороженно повернул голову и, сощурившись, жестко спросил: — Тебе это зачем? — Просто пытаюсь поддержать разговор, — он пожал плечами и весьма оптимистично продолжил: — Ты всегда такой колючий, будто я тебя тут насильно держу… — Так и есть, — мрачно перебил его Крис, но тут умолк и поджал губы, когда он посмотрел на него своими пустыми, мертвыми глазами. — Ты смешно реагируешь, — он растянул губы в неестественно широкой улыбке, а потом подмигнул: — Я бы тебя выпотрошил и сожрал, если бы ты мне не нравился. — Заткнись, — выплюнул Крис, чувствуя, как в желудке все переворачивается вверх дном, и тут же перевел тему: — Как ты стал таким? — Умер, — простодушно ответил он, — пока спал, меня задушили подушкой. И вот, бродил я по Глубине, пока один славный домик не позвал меня к себе, любезно отдав вот этот ключик. Он указал на когда-то золотой, но почерневший ключик, размер которого был не больше мизинца на руке. Ключик болтался на потускневшей от времени золотой цепочке. Он беззаботно продолжил: — Прошлый владелец, скажем так, ушел на заслуженную пенсию и растворился, а на его смену как раз пришел я. А потом кто-то сменит меня, когда я отслужу положенный срок. Он горделиво ухмыльнулся, стряхивая несуществующие пылинки с покоцанной грязно-серой футболки. Глаза Криса недоверчиво расширились: — Существует еще один Сонный дом? Но тогда почему о нем никто не знает? — Потому что появился раньше снореальности, — благожелательно ответил он, — и предназначен не для живых. Он находится на… гм, приличной Глубине. Он вдруг замер и хищно вгляделся во тьму, его черные глаза недобро блеснули. Крис напряженно уставился туда же. Между стволами деревьев по-прежнему было темно и тихо. Крис раздраженно дернулся, ненавидя его за то, что не может снотворить в этом адском сне. — Что там? — одними губами шепнул Крис, подходя ближе. Он насмешливо фыркнул и чуть склонился к уху Криса. Крис дернулся, дыхание парня было холодным как лед: — Приглядись повнимательнее, Крисси, у тебя есть шанс увидеть обрывок мертвосна. Крис сморщился от этого снисходительно-сладкого прозвища и, сузив глаза, уставился в темноту. Его брови изумленно полезли вверх. К ним из тьмы леса ковылял разлагающийся, с белыми остекленевшими глазами, хромой на правую ногу шатун. Там, где он прошел, теряла цвет трава и прямо на глазах превращалась в вонючую, похожую на липкий гной лужу. Даже находясь на приличном расстоянии, Крис почувствовал этот тошнотворный смрад и прикрыл нос ладонью, отвернувшись, подавляя рвотные позывы. Он усмехнулся и уже в следующую секунду схватил верещащего шатуна, закидывая в свою сумку, застегивая её на пуговицы. Смрад отступил, лужа гнили начала постепенно исчезать, пока не высохла окончательно. Он отряхнул руки об футболку и махнул Крису рукой: — Пойдем, мы почти пришли. Они вышли в маковое поле, на горизонте которого занималась утренняя заря, хотя по-прежнему было тихо. По середине поля стояла привычная белая дверь в спасительную снореальность. Он развернулся и на последок ухмыльнулся: — Прощаться не буду. Мы и так скоро встретимся на Глубине. Он провалился под землю, оставив раздосадованного и злого Криса одного с очень нехорошими предчувствиями.