солнце мое

Имя Сибы Того Хирото впервые услышал, когда шел с тренировочного поля с боккэном в руках, а мимо него неслись служанки. Сначала он насторожился, в чем была причина спешки — может, умер кто? — но девушки не выглядели грустными, и он отложил эту мысль прочь (вспомнил вновь, когда дорогая сестрица-провидица отмучалась; хотя назвать ее просто сестрицей тоже было неверно, у них в клане были… весьма сложные отношения, а родственное древо напоминало мицелий, разросшийся слишком далеко). Но это было не столь важно; важно было то, что девушки были взбудоражены, и, значит, там было что-то воистину интересное, потому что просто так восхищаться они не стали бы. Не просто приезд важного скучного гостя, а что-то, что заставило молодежь шептаться… Любопытно. Он поймал одну из служанок под локоть, когда она пробегала мимо, и сладко выдохнул ей на ухо — работал способ на ура, девицы таяли, а Хирото получал свое: — Что там случилось, что за шум? — Ох, вы не слышали от главы семейства? — служанка очаровательно захлопала ресницами. — К нам приехали представители одного из умирающих старых кланов… Говорят, хотят совершить поклон и принести дар. Вы бы видели!.. Такой очаровашка! Хирото удивленно вскинул бровь, не совсем понимая, почему какой-то там подарок вызывал столь огромный восторг. Это была какая-то собака? Иногда дарили породистых кобелей, он слыхивал об этой традиции. Ну, возможно, это было что-то взаправду очень милое… Или очаровашкой был гость? Ему стало любопытно, и он разжал руку, выпуская девушку, словно пташку, а потом направился к себе в покои. Любопытство любопытством, но если он сразу после тренировки покажется перед семьей в потном грязном одеянии, то они знатно нассут ему в мозги, а Хирото ой как сильно этого не хотелось… Иногда жизнь в большом клане больше напоминала наказание. Хирото особенно не торопился. У него было время подумать, плюс он знал, что главы клана просто обожали чесать языками, и, значит, скорее всего встреча с важным гостем займет часы. Присутствовать на этом отвратительном собрании ему не хотелось, у Хирото были любые другие дела, но все же посветиться там было бы неплохо… Когда он закончил, он накинул сверху хаори и неторопливо двинулся к центру поместья, где был зал для встречи с гостями. Это было довольно неплохое место, обеды тут ему нравились — кому не захочется посмотреть на внутренний сад и пруд с карпами? Но оно навсегда укоренилось в его голове, как центр всего зла, потому что все самые нудные собрания проводились тут. Когда он выглянул туда, встретив по пути дорогую сестрицу и еще парочку близких приятелей, Хирото наконец увидел собрание. Старые выпивохи его интересовали мало, но вот взгляд мгновенно уцепился за старика в центре павильона, седого и хмурого, выглядевшего довольно скучно… Но не в старике было дело, а в ребенке, что сидел подле него. Это был… Хирото подозревал, что это был мальчик, потому что одеяние на нем больше напоминало мужское (со спины было сложно сказать, но он не видел оби). Он был мал, сидел на месте, словно дорогая кукла, но не это привлекло Хирото, а его волосы, по цвету напоминавшие золото. В их клане у всех были черные волосы. потому такой яркий контраст, конечно, смотрелся привлекательно для скучавших служанок. Дар, да? Подарок… Они дарили ребенка? Это не удивило Хирото. Порой детей отдавали в большие семьи, если своя не могла позаботиться; порой даже ради престижа и перспектив дальнейшей женитьбы. Геном клана Сога был сильным, потому обычно привнести чужую магию в семью было сложно, но вот хорошие способности все равно ценились, ведь ребенок мог унаследовать такой же хороший контроль своего чародейства. Хирото пораскинул мозгами: скорее всего на поклон к главам пришел представитель какого-то старого умирающего клана. И старик, и ребенок были одеты хорошо, значит, семья бедной не была. Но если пришел именно дед… возможно, молодежи просто не осталось. Порой проще было дать клану потухнуть. Когда Хирото утолил свое любопытство, он уже собирался уйти прочь, но стоило ему сделать шаг в сторону, как он услышал позади окрик и про себя выругался. Ну вот, если его, как сильнейшего чародея, сейчас припашут сидеть на этом собрании, он намеренно подавится едой, лишь бы не быть частью этого сборища! Но Хирото хорошо играл на публику. Он придал себе бесстрастное выражение, а затем вошел в павильон и низко поклонился главам клана. Сбоку от него сидела сестрица-провидица, и, когда их взгляды пересеклись, она спрятала рот за рукавом, явно улыбаясь, и он ей подмигнул, а затем перевел взгляд перед. Старик смотрел на него хмуро; сидевший рядом ребенок — казалось, ему было лет десять — с заметным любопытством. Глаза у него были черные, словно ночь. Как у кролика. Таким он сейчас и выглядел — маленьким крольчонком. — Хирото. О нет, ему это уже не нравилось. Мог глава клана отослать его обратно? А? Ну пожалуйста. — У меня для тебя есть задание. — Конечно, батюшка, — молвил он. Ну, если задание, то, значит, скоро его отсюда отпустят. Это было хорошо… Хирото терпеть не мог официальные собрания. Как жаль, что, видимо, когда он станет новым патриархом, ему придется на них присутствовать… черт, надо было подумать, как их упразднить. Он склонил голову, и глава клана продолжил: — Перед тобой сидят представители клана Сиба. Они прибыли из Осаки… Их клан в трудном положении, и они попросили у нас помощи, — старик обернулся к главе, и они оба кивнули. Значит, Хирото был прав в своих наблюдениях. — Их единственный малолетний наследник может остаться один. Мы примем мальчика к себе в качестве жеста дружбы, но ему нужен хороший учитель. У него невероятные способности. Понимаешь, о чем я? Сиба, да? И правда. Как щенок. Сиба-ину, ну точно. Ну конечно, зло проворчал он, вам некому сбагрить талантливого мальца, а я тут так невовремя высунул лицо. Но он не стал жаловаться, потому что это были явно не проблемы ребенка. Небось пацану и так было боязно, что он здесь оказался, и что его дед сейчас уедет. — Я возьму мальчика в ученики, — произнес Хирото, не поднимая головы. Судя по голосу, патриарх улыбнулся. — Замечательно. Дальше мы уладим формальности… — видимо, это обращалось к старику, — а ты пока забери его и подготовь все. Ну вот, еще и бюрократию спихнули… Нельзя было что ли сразу передать слугам? Зачем было делать его посредником? Хирото захотелось цыкнуть и закатить глаза, но он умел держать лицо на публику (отличный навык, которому его надрессировали), и он просто поманил мальчика к себе. Тот сощурил глаза, недоверчиво, но потом дед наклонился к нему и шепнул что-то на ухо, и ребенок все же встал и подошел к нему. Хирото положил руку ему на плечо, а потом поклонился вновь и удалился с мальчиком прочь. Как только они отошли чуть подальше от павильона и скопления любопытных служанок, он шумно выдохнул и хрустнул шеей. Все это время мальчик неотрывно смотрел на него, словно маленький волчонок. Щенок. точно. И взгляд такой же злобный. — Что, мучают тебя родители, мучают? Мальчик нахмурился сильнее. В черных глазенках мелькнула злость. — Как тебя зовут, бедолага? — когда он не ответил, Хирото вздохнул и представился сам. — Я понимаю, ты нервничаешь. Все в порядке. Я тоже не представляю, что делал бы, если бы меня в детстве сбагрили неизвестно куда. Не беспокойся, дрючить правилами я тебя не собираюсь… Знаю, что это бессмысленно. Да и скучно. Так что… — он присел на одно колено перед ним, а потом протянул руку. — Давай-ка с тобой станем друзьями. Хорошо? Учеба никуда не убежит. Волчонок снова исподлобья на него посмотрел, а потом пожал плечами. Видимо, понял, насколько бесполезно было возмущаться. — Меня зовут Того. — О-о-о, Того-тян. Ну, зато познакомились, — Хирото взял его за ладонь и легонько встряхнул ее. — А теперь пойдем готовить тебе комнату. Если услышишь, что дедушка уезжает, беги к нему, не спрашивай. Все остальное подождет. Хорошо? — конечно же ребенок ему не ответил. Он все еще ему не доверял. — Расстраиваться в такой ситуации — это нормально. И плакать тоже. Хочешь после собрания я отведу тебя к дедушке? Помедлив, мальчик кивнул, и Хирото вздохнул снова. Это будет тяжело. Он не особо-то и умел налаживать контакты с детьми, а тут… еще и такое. Но что поделать, не то, что у него был выход. Потому он просто потрепал мальчика по светлым мягким волосам, а потом выпрямился и взял его за руку, намереваясь сначала накормить ребенка с дороги, а потом уже разобраться со всеми остальными проблемами, не столь сейчас важными… Ребенок оказался на редкость не разговорчивый, и Хирото предположил, что он стеснялся. Он не стал наседать — накормил, дал проститься с дедом, а потом сказал служанкам подготовить спальное место для столь неожиданно появившегося ученика. Свободных комнат рядом с ним не было, да и хотелось приглядывать за мелочью, потому он отдал часть своей комнаты, отделив ее ширмой — все равно место не использовалось толком, а так хотя бы они будут рядом. Да, конечно, всем была нужна имитация личного пространства… но пусть сначала немного вырастет. Казалось, все устаканилось. Ночь прошла спокойно, а с утра Хирото проснулся с рассветом. Он всегда рано поднимался, чтобы потренироваться, но сегодня его еще и занимал свалившийся на голову ученик. Того-тян… Того? Сиба? Как стоило его называть? Что с ним вообще планировали делать? Дать линии семьи Сиба умереть, приняв его в клан? Вон, девочки в главной ветви были, заодно укрепило бы геном… Или дадут клану второе дыхание? Столько вопросов. Когда Хирото заглянул за ширму, мальчик не пошевелился. Крепко спал, зарывшись под одеяло. Только когда он подошел ближе, то увидел, что у того под глазами было видно высохшие слезы. Ну, черт, сопляк расстроился, а Хирото понятия не имел, что с ним делать. Он растерянно потоптался, потом поправил одеяло (наверное, это было правильно?), а затем решил заняться тренировками. В этом хотя бы особо думать было не нужно. Он уже отточил искусство так, что мог действовать на инстинктах. Тренировки обычно занимали несколько часов. Каждое утро ему приносили новые бамбуковые манекены, и он уничтожал их в щепки. Пока он тренировался, то Сиба — пусть уж будет Сиба, не слишком фамильярно, но и вроде как с уважением к семье, откуда он явился — проснулся и вышел на шум во дворе. Некоторое время он просто стоял на энгаве, наблюдая за Хирото, а потом сел. Без официальных одежок и с распущенными волосами он смотрелся еще мельче. Ну и чем его там вообще кормили, дома?.. Ну и мелочь. Как его вообще тренировать? Когда Хирото развернулся к нему, Сиба, помедлив, спрыгнул босыми ногами в траву. Когда он подошел ближе, то критично уставился на манекены, а потом снова на Хирото. Смотрелись они рядом странно. Сам Хирото никогда особо высоким ростом не отличался, но он был хорошо сложен, и тут эта козявка рядом. Прекрасное сочетание. — Ты — самурай? — Ну да, — фыркнул он, когда Сиба нахмурил тонкие брови. — Мне сказали, что ты будешь учить меня чародейству, а не этому. Говорок у него был необычный. Он же из Осаки, да? Ну конечно… — Я и колдовать могу. А сам-то ты умеешь? Его рука потянулась к волосам Сибы и снова коснулась их, и вдруг Хирото распахнул глаза — в эту секунду его ладонь показалась ему невероятно тяжелой; она упала на землю, утащив его за собой, а сам Сиба буквально у него на глазах словно пошел помехами, а потом растворился в воздухе и снова очутился на энгаве. Это еще что за способности такие… Сиба показал ему язык. — Отстань от меня! Хирото всерьез задумался о моральной стороне вопроса, можно ли было дать мелкому ублюдку пинка. Ну, если он хотел проблем — пожалуйста. Ежедневная рутина с тренировками, делами клана и прочей чушью могла подождать; ему доверили сопляка, значит, Хирото был готов с ним помучиться. Он поднялся, чувствуя, что рука вернула свой нормальный вес — она показалась невероятно легкой — а мальчишка тем временем дал деру, побежав куда-то внутрь. Захотел в прятки поиграть? Только вот Хирото знал в поместье каждый уголок, а этот мелкий жук был тут второй день. Он нашел Сибу спустя двадцать минут благодаря логике — куда мог свалить ребенок? к ограде! — и шепоткам служанок. Тот попытался сопротивляться, и Хирото наконец понял, почему именно ему доверили обучение негодника — чародейство у него было аховое. Он, кажется, менял свойства предметов. Это была опасная и очень сильная способность, тут требовался точный контроль над своими силами. Да уж… Хотя бы это стало ясно. Но Хирото не стал хвалить Сибу за то, что тот был способным малым; выпрыгнул на него из-за угла, словно охотник, накинул сверху хаори, чтобы застигнуть врасплох, будто ловил кошку, а потом закинул его на плечо и понес обратно. Служанки провожали их смешками, и Хирото улыбался тоже, чувствуя, как комок ткани у него на плече пытался извиваться. Ладно. Такой сопляк ему нравился больше — живой и агрессивный, чем покорный грустный ребенок. Завтрак он попросил слуг принести в комнату. Затем расположился напротив Сибы; тот ковырял еду без интереса. Интересно, когда его направят в местную школу?.. Обучить чародейству Хирото его мог, но вот грамоте — уж простите, но для этого были места получше. Да и там он заведет себе приятелей-ровесников, станет попроще. — Что у тебя за способности? Сиба тут же засунул ложку в рот. Вот негодник. — Я буду учить тебя только тому, чтобы развивать эту способность. Не больше. Ну, может, клановому этикету. Но я не стану говорить тебе уважать всех тут искренне и так далее, только скажу, перед кем лучше кланяться и не выпендриваться. Ты понял? Сиба, — Хирото нахмурился, когда сопляк притворился, что его не слышал. — Это старый клан, и наказания тут такие же. Хочешь, чтобы тебя выпороли? Сразу же прекратил паясничать. Ну что за ребенок! Хирото придвинул к нему чашку с чаем. — Я ведь могу у своих узнать. Но я хочу выслушать тебя. Сиба насупился. Он объяснил свою способности немного размыто, словно и сам пока не очень понимал, что они делали, но общую суть Хирото понял. Он и правда менял свойства, правда всего, чего касался. Будто создавал временную ошибку. Это было… интересно. И очень опасно. Но теперь Хирото понимал лучше, зачем глава семьи согласился принять в клан на воспитание чужого ребенка. С такими способностями под рукой… Это было бы выгодно клану Сога. Если они захотят, то воссоздадут семью Сибы, сотворив себе удобных вассалов. Либо же женят его на какой-то своей дочке, и его большой объем духовной силы сыграет на руку потенциальному будущему бойцу клана. «Куроцучи» требовала больших затрат энергии. Клан Сиба был мелкой старой семьей. Ничего удивительного, что они просто выродились. Такое порой случалось. С Сога их связывало то, что в семье Сиба когда-то рождались итако — слепые шаманки. Там тоже делали ставку в основном на девочек, но вот у последней наследницы родился сын, и все пошло наперекосяк. Хотя волосы у них у многих были золотые. Помеченные Аматэрасу, солнцем. А они, Сога — потомки Изанами. Разумеется, в сравнение с принцессой клана Сога это никуда не шло, но все же… Геном, как обычно, играл очень многое. — У тебя хорошие способности. С такими можно многого добиться. — Мне это неинтересно, — проскулил мальчишка. — Я хочу обратно к деду. Он на меня хоть и орет, но… Но он так и не договорил, будто задумавшись — а что «но»? Дед его сюда и привел. Хирото понимал почему. Под крылом большого клана проще было всего добиться, а тот наверняка хотел внуку не проблем с наследованием вырождающегося клана, а светлого будущего. Тем более клан Сога де-факто держал страну под каблуком, тут будет проще достичь чего-то. — Ты можешь звонить дедушке. Думаю, никто против не будет. — У них там нет телефона, — поморщился Сиба, и Хирото удивленно склонил голову набок. — Нет телефона? Это еще как? — Там дремучая деревня. Куча слепых бабок. Им некому звонить. А дед получал бумажные письма. Боги. Понятно, почему он сбагрил внука подальше. Что это еще за застой? Как там вообще можно было жить? — Ну, можно писать письма, — задумчиво произнес Хирото. Но потом бодро заметил: — А когда натренируешься, то сможешь прыгать к ним в пространстве и без писем. — Я так далеко не могу… — Научим. Может, это Сибу и вдохновило, потому что он перестал выглядеть настолько угрюмо. Как тяжело было с маленькими детьми. Порой матушка наседала ему на уши, мол, а когда будут дети, но Хирото уходил от вопроса тем, что намекал, что не встречал пока ту самую среди дочерей известных кланов, а на остальное ему смотреть не позволено — срабатывало не всегда, но в большинстве случаев. Ну, и он был относительно молод. Да, конечно, по меркам семьи пора было бы под венец, но он хотел еще погулять и заняться своим самосовершенствованием, как чародей. А вот с таким учеником… будет повод посмотреть, как вообще обращаться с детьми. Надо будет уточнить про школу и так далее. Ходил ли Сиба в нее вообще? Хотя, наверное, в какую-то местную деревенскую. Безграмотным он не выглядел. И раз на предложение писать письма не ответил тем, что не уме, значит, грамоту знал. Для хорошего чародея порой было достаточно этого, хотя с его способностями ему будет полезно выучить химию и физику. И математику. После душа Хирото сам высушил ему волосы. Был ли в том старом доме фен? А телевизор?.. Без телефона… Нет, зачем старым слепым старухам телевизор, ну правда? Они там мирно догнивали в своем старом мире. Может, помнили времена сегуната. Он провел ладонью по золотым мягким волосам, длинным, по лопатки, а когда мальчик откинул голову назад, вопросительно смотря на него, Хирото просто улыбнулся и вздохнул. Это все было так тяжело. Одним утром он проснулся от того, что ощутил рядом с собой движение; натренированные инстинкты дали о себе знать, и он резко распахнул глаза. Однако вместо опасности Хирото увидел рядом с собой, на одеяле, Сибу. Прошла уже неделя, в школу он должен был пойти с началом нового учебного года, то есть через месяц, и остальные вопросы вроде бы были улажены… так что пока Хирото обучал его принципам контроля энергии внутри себя. То, что Сиба вообще понимал, как использовать свою магию, было очень даже на руку… Но это был обоюдно острый меч. В том смысле, что он проводил время только с Хирото, сторонясь других детей. И вот, теперь он спал у него под боком. Приехали. Он был таким маленьким… сломать было можно. Лучше бы ты нашел себе приятеля, к которому бы сбегал по ночам, чем вот тут со мной валяться… Хотя прошла всего неделя. Может, еще будет. Поднявшись на одном локте, Хирото покосился за двери, где медленно наступала весна, а потом поднял край одеяла и резко схватил Сибу под руки, отчего тот завизжал и попытался его пнуть, но был мгновенно утащен под покрывало. — Попался! Он давненько не развлекался так. Словно с младшим братом. Стоило отдать Сибе должное, он не всегда приходил к нему. Порой Хирото просыпался от того, что чувствовал, как одеяло приподнималось — он всегда раскрывал руки, позволял Сибе подобраться ближе, стискивал его и гладил по волосам. Ну как щенок, ей богу, все не мог начать жить своей жизнью, все ластился. Это от одиночества. Он скучал по дому, а в поместье Сога у него не было никого ближе, чем Хирото. Как только заведет друзей, так сразу перестанет лезть. Да… Будет славно. Как он и ожидал, с началом учебного года Сиба перестал липнуть к нему так сильно, хотя ему явно нравилось проводить время вместе; это немного раздражало, потому что Хирото был курильщиком, а рядом с мелочью дымить не хотелось. Но Сиба часто возвращался под ночь, в дни, когда не было уроков магии, и Хирото мог лишь гадать, что он делал. Кажется, он был одноклассником девочки-служанки, одной из, он слышал о ней от сестрицы… Неплохо будет, если они подружатся. Обучение продвигалось хорошо. Сиба был способным малым, быстро схватывал все на лету. Хирото просто объяснил ему самый простой способ использовать чародейство — визуализацию. Когда у тебя сложные способности, вроде сил Сибы, проще было не вычислять конкретные цифры, иначе можно было свихнуться, а думать — я хочу сделать то-то и то-то. Переместиться туда-то. Представить себе место, куда нужно прыгнуть. Главное знать его. Сиба был быстрым и хитрым, не ровня Хирото (потому что он был ребенком), но ему явно доставляло удовольствие учиться у него, потому что дома, очевидно, он забавлялся в одиночестве. Там ведь были лишь старики, а тут… В нем было много энергии, и сейчас она наконец-то находила выход. Но была одна вещь, которая шла вразрез с тем, что планировал Хирото. После короткого спарринга они с Сибой сидели на энгаве. Пока что они занимались легкими тренировками; Хирото боялся навредить ребенку. Их, бойцов клана, начинали тренировать еще раньше, но это делали постепенно, обучая контролю энергии; с Сибой все было иначе, потому что он уже прекрасно контролировал энергию, ему просто требовалась практика с чародейством, но вот в драке он был слабее, чем ровесники из Сога. И вот тут была проблема, потому что Хирото был мечником, а вот Сиба… — Тебе лучше учиться не фехтованию, а тому, как драться руками и ногами. Магия Сибы действовала от прикосновений. Разумней было бы, чтобы он касался противника, а не делал это клинком — толку-то? Да, он мог научить его, но это будет тратой ресурса. Сиба мог убивать людей, просто перемещая их на огромную высоту. Он мог менять свойства тела, делать удары тяжелее и так далее. Его выходом был ближний бой. На кулаках. Хирото сидел без верха, потирая шею. Рядом беззаботно болтал ногами мальчик. Его волосы будто светились при свете вечернего солнца. — Типа карате? — Ну да, — Хирото задумался. — Или бокс. Но лучше всего муайтай, там задействуются и ноги, и руки. Но вообще будет полезно научиться всему, что сможешь, это сделает тебя непредсказуемым. И, конечно, не стоит забывать, что жульничать можно. Ты не самурай… да и если бы даже был, в бою честь тебе не поможет. Сиба осуждающе взглянул на него. — Разве это не плохо? — Что именно? — Жульничать. Это ведь неблагородно. — Такое красиво смотрится лишь в книге, — Хирото подмигнул Сибе, а затем потянулся назад, к пачке сигарет. Сиба глядел на него, словно завороженный, хотя в курении не было ничего сакрального. Наверное, это что-то детское. — Если тебя окружат, о чести думать не будешь. Нужно думать… оптимальными путями, — он задумался, потерев подбородок. — Искать короткие дорожки. В том, чтобы быть засранцем, нет ничего плохого. И это говорю тебе я. Это если ты станешь очень сильным, то можно попытаться играть в благородство, но, поверь, оно того почти не стоит. Некоторое время они сидели молча. Вдали щебетали птицы. Сиба внезапно поднял голову. Он был очаровательным малым. Талантливым и очень хитрым. У него будет большое будущее, если постараться… Хирото нужно было постараться, чтобы из Сибы вырос толковым парень. Но он точно не пропадет. Станет хорошим подспорьем клану Сога так точно. Интересно, допустит ли его семья в один из элитных отрядов… с ним было бы удобно драться в паре. Когда его рука легла Сибе на голову, он удивленно на него покосился, но ничего не сказал. Наверное, было бы лучше, если бы Хирото не продолжил обучение. Пусть жил бы себе ребенок мирной спокойной жизнью, без мыслей о том, как он пригодится клану в будущем… Но так в семье не делали. Ладно уж… Он хотя бы не наследник. И не мечник. С этим можно было как-то жить. Когда он опустил руку Сибе на плечо и прижал к себе, тот зажмурился. И правда, ластился, как щенок. Кажется, ему удалось завести парочку друзей. И он и правда начал общаться с одной из молодых служанок из дальней ветви клана, с которой ходил в один класс. Отрадно было наблюдать. Сам Хирото уже плохо помнит свои школьные времена, хотя это было всего… лет десять назад? Даже меньше. Не так уж и давно. Но школа запомнилась ему разве что тем, что его один раз оттащили к директору за то, что он с кем-то подрался, он даже слабо помнил, за что именно. В мире обычных людей клан Сога был не властителем страны, а просто старой семьей аристократов, а ходил он туда исключительно социализации ради — обычно учили на дому, но с модернизацией общества было решено, что потенциальным наследникам будет полезней быть в окружении сверстников. Но ему нравилось слушать радостную болтовню Сибы про школу, нытье про уроки и так далее. Друзья у него были из тех, кто о магии знал (девочка из клана, сын семьи Азами, сторонним человеком был разве что последний мальчик, с которым они сильнее всего сдружились, но тот, кажется, либо отнесся к раскрытию секрета нормально, либо уже что-то слышал), так что беспокоиться о том, что он что-то вскроет, не стоило. Шло время, Сиба из малого ребенка становился подростком, и стало ясно, что скачок роста у него будет бешеным. Он был весьма нескладным юношей в этот самый период, набором костей и торчащих коленок. На тренировках ему стало сложнее, потому что он не привык к изменениям в теле, но Хирото особо не наседал. Он больше боялся, что контролировать Сибу станет еще сложнее, но тот, на удивление, оставался довольно покладистым. Да, пару раз пришлось прийти в школу, потому что он за него отвечал, выслушать нотации учителей, но он не особо ругал пацана, потому что, ну… А зачем? Тот вечер был из тех, когда Сиба был волен делать что хотел. Хирото было наплевать, занимался ли он домашкой, будущее у него и так было расписано вне зависимости от того, хорошо ли он сдаст классическую литературу или математику; скорее всего он резвился со своими друзьями. Пускай. Сам он отдыхал после занятого дня; дверь во двор была открыта, и он сидел у веранды на подушках, читая книгу. В зубах у него дымилась сигарета. Одним из минусов старения стало то, что теперь ему нужны были очки для чтения мелкого текста. Когда Сиба наконец вернулся — солнце уже закатилось за горизонт, и ужин на кухне давно закончился, отчего Хирото припрятал немного для опоздавшего гуляки — он лишь быстро взглянул на него, стоило юноше появиться у веранды и ввалиться внутрь. За эти годы они так и остались жить вдвоем; как-то привыкли, а Хирото относился к юношеским выходкам Сибы нормально, в том числе к желанию порукоблудить на журналы ночью. Кто там не был? Его самого всем секретам когда-то научил Есинодзе. Выглядел Сиба уставшим и сонным. Когда он прошел мимо Хирото, тот вдруг понял, что чувствовал запах сигарет, но не свой, а другой. Сам он курил лишь ментол, а тут… Он бросил быстрый взгляд в сторону ученика и моментально увидел выпиравший в заднем кармане коробок. Не учуй он запаха, ни за что бы не заметил. — Ты куришь? Стоило ему это спросить, как Сиба так и застыл на месте с одной поднятой ногой, не закончив шага. Уморительно. Ох, он нервничал. Думал, что его сейчас за волосы оттаскают. — Сиба. — Только не лупи! … как Хирото узнал, за такие провинности его дед таскал его за уши. Хирото иногда понимал, почему, хотя он предпочитал наказания тренировками. Сидя перед ним, Сиба забарабанил пальцами по коленям и покривил ртом, смотря куда угодно, но не на Хирото. — Ну-у-у… Я решил попробовать, потому что мне понравилось, как это делаешь ты. Сигарета чуть не выпала изо рта Хирото. О нет. Он был виновником. Чертова привычка. — Сиба… ну зачем?.. Это же вредно и дорого, — он растерялся, и пацан лишь потряс головой. — Ты вообще не шаришь, да? О, в этом проявлялся его бунтарский дух. Почему Хирото вообще удивлялся? Но он не стал орать на Сибу или ругать его. Просто сказал, что слезать с сигарет будет тяжело, и что лучше ему не курить на виду у глав клана, иначе они-то его за уши точно оттаскают. В общем-то, Хирото было все равно, но ему стало как-то стыдно за то, что Сиба начал курить из-за него. И правда, щенок — понахватался у него дурных привычек, даже не задумываясь, что это было вредно. Может, он поступал неверно, и надо было наорать на него… Но Хирото такое не нравилось, и он лишь досадливо покачал головой. Не шарит. Ну да. После душа он отдал Сибе спрятанный ужин; ночь еще не наступила, и делать было нечего, потому он пригласил Сибу ближе к себе и взял в руки гребень. Если уж у него такие длинные волосы, стоило за ними лучше ухаживать. Хотя, может, это был переходный период. Сиба бы еще ребенком в душе, хотя тело менялось. Потом научится… Волосы у него были мягкие. И такой цвет… Хирото дал золотистым прядям распасться у него в ладони, а потом вздохнул. Стоило бы его постричь. Не совсем коротко, но волосы у него были ниже лопаток, скоро учителя начнут ругаться. Хотя бы по плечи. Сиба, сидя перед ним, ерзал. От него сильно пахло мылом. Неугомонный, не мог даже держать спину ровно. — Как колени? — поинтересовался Хирото. Скачок роста тяжело ему давался. Но это было нормально, в таком-то возрасте… Черт. Скоро Сиба обгонит его. Не то, что Хирото было дело, но он ведь знал этого придурка, он наверняка попытается этим воспользоваться ради своих глупых ребяческих шуточек. Он же бестолковый, словно самый настоящий щенок! Когда Сиба откинулся назад, на него, Хирото отложил гребень и опустил руки ему на плечи. Костлявые. Ему нужно было лучше есть. А то рост менялся, а вес оставался таким же. Да и полезно будет с его стилем боя… — Болят. Обычно по ночам. Хотя сегодня днем заныли. — И ты терпел все это время? Сиба пожал плечами. — С нами был Азами с его дурацкими монетками. Ах да. Чародейство клана Азами. Оно могло снять напряжение. Полезно было дружить с их сыном… Хотя они с Сибой наверняка дурно друг на друга влияли, резонировали своими безмозглыми головами. Но что с них взять? Сам Хирото был не особо умнее в юности. — Если опять будет больно, скажи мне. Я помассирую. Мгновенно Сиба состроил грустную рожицу и застонал. — Ой, вдруг заболело, ой!.. — Ну-ка не выпендривайся. Он уже не был ребенком, стоило об этом помнить, но Хирото все еще ощущал привязанность к нему, как к тому ребенку, которого впервые взял за руку несколько лет назад. Скоро он еще больше вытянется… Совсем изменится. Надо было придумать, что делать с его будущим. Может, не в элитный отряд клана отдать, вряд ли патриарх допустит, а вот в магический департамент — пожалуйста, там работники всегда требовались. Заодно научат Сибу дисциплине. Да. Хороший план. — Нет, — подумав, Сиба вздохнул. — Они и правда болят. Просто не так сильно. Эй, а ты тоже с этим мучился? Это пройдет? — Пройдет, конечно. Как ты перестанешь расти. Но мне кажется, что ты еще сантиметров на десять точно вытянешься, — глухо рассмеявшись, Хирото позволил себе обнять его за плечи, и Сиба мгновенно прижался к нему ближе. И правда… бестолковый щенок. — Не переживай. Потом будешь надо мной еще смеяться, что я тебя ниже. Когда я постарею, найму тебя сиделкой, а? Как тебе идея? Сиба закатил глаза. — Очень смешно, Хирото-сан. — Разве нет? — он улыбнулся. — Совсем не смешно! Я вас вообще не могу вообразить стариком. — Ну, — в этот раз он рассмеялся громче, — это так только кажется, что это нереально. Возраст все равно возьмет свое. Буду надеяться, что попозже, но кто знает? Генетика бывает крайне жестока. Ночью, когда он лег в постель, Сиба пришел к нему, словно верный пес. Сначала просто лег рядом сверху на одеяло, а потом, когда Хирото поднял одеяло, юркнул внутрь и прижался к нему телом. Раньше он был таким маленьким, что казалось, что с Хирото рядом никого и не было; но сейчас он занимал кучу места, горячим, как печка. Совсем не изменил своим привычкам. Это потому, Сиба, что ты еще молод. Но зря ты ко мне вот так лезешь. Я же все понимаю, вижу, что ты в меня влюбился, как глупый ребенок, но я на твои чувства не отвечу, потому что ты для меня навсегда останешься тем мелким волчонком, которого привезли в клан в качестве слуги. Но как он мог его прогнать? Сиба был таким очаровашкой, если хотел. Даже если улыбался, как маленький демоненок. Потому Хирото ничего ему не сказал и не погнал в свою постель. Он накрыл их одеялом, а потом обнял Сибу крепче, и тот прижался к его груди, одновременно взрослый и нет. Ну, это пока. Потом вытянется, окончательно станет выше него, может, даже станет сильнее… Способности у Сибы словно не знали границ. Но для Хирото он навсегда останется сопляком, любящим, когда его треплют по волосам. От этой мысли стало так тепло; он улыбнулся сам себе, а потом погладил Сибу по голове и легонько поцеловал в лоб, и тот замер, словно крольчонок. Потом медленно пришел сон. В конце концов Сиба все же перерос его. После выпуска из школы, как Хирото и ожидал, принимать его в защитный отряд правление клана отказалось; в основном потому, что семья Сога была известна мечниками, а Сиба умел драться лишь врукопашную. К счастью, магический департамент подчинялся им же, потому Сибу отправили туда, под крыло одного из руководителей, Хасуми… Ох, намучается же он с ним, так подумал Хирото, но не стал ничего говорить, лишь улыбнулся, когда Хасуми в типичной вежливой манере поблагодарил клан за то, что отдали им в услужение воспитанника. Сиба выглядел не особо радостным от этой новости, как и от идеи, что ему нужно было переезжать, но Хирото пошептал ему на ухо волшебные слова — зарплата — и юнец сразу повеселел. Ну, конечно, может он притворялся. Для флера. Несносный ребенок. Потом они стали видеться реже. Сибе доверили напарника, с которым они сдружились, он часто бегал по своим друзьям, и Хирото думалось — ну и хорошо. Пусть лучше общается с ровесниками, чем сохнет по мне, человеку гораздо его старше. Не дело это. Но все же, Сиба находил время заглянуть. Иногда спонтанно появлялся, благо, что ему, как бывшему члену клана (де-юре он был названным сыном главы, но все понимали, что это было нужно лишь для того, чтобы уладить возню с документами), было дозволено быть в поместье, барьеры пускали его внутрь, но в основном он был занят, и Хирото был рад, что эта нелепая детская влюбленность наконец закончилась. Порой Сиба болтал о напарнике, Масиро-куне, о своем друге-кузнице… У него были люди, которые были ему дороже. … после инцидента с письмами, которые он тайком доставлял Тиаки, Сиба некоторое время не появлялся в поместье, здраво опасаясь, что матушка Тиаки его придушит (весьма справедливо, к сожалению), и Хирото уже было подумал, что он окончательно отчалил во взрослую жизнь, забыв про клан, но одним вечером он все же вернулся; в тот день Хирото осматривал один из новеньких мечей, что ему подарили, планируя порубить парочку манекенов, и когда в воздухе знакомо защекотал запах озона, он обернулся, зная, кто стоял позади него — Сиба возвышался над ним на полголовы, в зубах у него была сигарета. Вырос, но в лице осталось что-то от того сопляка, что спал с ним под одним одеялом. Ничего, это ненадолго. Вот пересечет черту двадцати пяти, и тогда… Но до этого еще нескоро. — Что, захотелось еще раз нагоняй получить? Когда Сиба болезненно поморщился, Хирото рассмеялся. О, смотрите, ему стыдно. А бедной Тиаки пришлось потом выслушивать кучу неприятных вещей. — Какой ты жестокий. А я пришел, потому что соскучился. — Сиба… — Хирото-сан. Тебе, Сиба, стоило уделить внимания Масиро. Вы друг другу нравитесь, это было очевидно. Или твой друг-кузнец, который пишет письма Тиаки. Помоги лучше ему смириться с разбитым сердцем. Но Хирото был плох в делах сердечных. Потому он не смог ничего сказать, когда Сиба подошел к нему ближе, вплотную, а потом вынул сигарету изо рта. Кончики ушей у него покраснели, глаза нервно забегали, и перед Хирото снова стоял тот ребенок, которого он воспитал и сделал воином, хотя ему было уже девятнадцать. Но это тоже… не так уж и много. Да, у него была работа, и он уже убивал, но… Рука Хирото провела по лицу Сибы, и тот зажмурился. Если бы я был лучше, я бы не дал тебе убить человека. Но ты вечно смотрел на меня и проглотил эту горькую пилюлю без особого труда. Я сожалею. Стоило дать тебе нормальное детство. Тебе, Тиаки… Чтобы вы и дальше обменивались глупыми письмами, делали что угодно, но не были частью политической жизни так рано. — Ты молодец… Сиба. Негодник тот еще… но молодец, правда. Он хотел погладить его по волосам, снова, но не успел, потому что Сиба внезапно подался вперед. Это был быстрый и неумелый поцелуй, и Хирото подумал — странно. Я был уверен, что этому ты точно научился намного лучше. Но, может, он стеснялся. Кто знал? Он так и не нашелся, что сказать, даже не стал сопротивляться, хотя хороший хранитель так бы и поступил, а Сиба разорвал поцелуй и прижался к нему, уперев лоб в плечо. Хирото помедлил. Потом положил руку ему на затылок. — Сиба… ты уже не ребенок, чтобы вот так приходить и… — но Сиба, конечно же, ничего ему не ответил, просто прижался ближе. Хирото положил руку ему на спину и провел по ней. Затем его посетила глупая мысль, и он сам себе улыбнулся. — Или ты опять принес письма Тиаки, а меня отвлекаешь? — Мне это вечно будут напоминать?! Его недовольный бубнеж развеселил Хирото еще больше. — А как же иначе? Сколько шума было. — Подумаешь!.. — Тогда в чем дело? Он помедлил. Нервничал? Но это был бесполезный вопрос. Хирото знал, в чем причина. Сиба боялся, и, помня ощущение безопасности из детства, он пришел сюда, к человеку, что был для него надежной опорой. Все еще как щенок. Сиба ину. Такой же светленький. Такой же верный. Хулиганит, конечно, но не укусит. — Не знаю… мне это все не нравится. Сиба говорил про остров. Про напряжение в воздухе. Страшно было жить в такое время, особенно молодым… — Все будет в порядке, не беспокойся… ведь у страны есть мы, — когда он остановил руку, то ощутил, как Сиба вжался в него крепче, как обхватил руками, сжимая ткань одежды до треска. — Я защищу тебя, если что. Я, твой напарник… Все мы. Не станем скидывать на тебя все бремя мира. В этот раз он ему не ответил, и Хирото мягко отстранился; рывком стянул с себя хаори, накинул на Сибу сверху, как делал когда-то в детстве, а потом прижал к себе, и тот затих окончательно, прячась в этой знакомой приятной темноте, пока сам Хирото думал — все будет хорошо. Мы разберемся с этим, и твоя жизнь будет хорошей и славной, и тогда тебе не придется вспоминать обо мне с горечью об упущенном времени.