Наследники Дуата

Девушка скользила сквозь людскую толпу, как тень, не задевая никого и будто не оставляя следа. Черное пальто скрывало ее фигуру, а капюшон — лицо. Мерит шла быстро, как хитрая и ловкая змея. Столица оказалась совсем не такой, как она представляла. Не каменной и величественной, а живой, шумной, опасной. Место кишело охотниками и опасностью. Она не видела их лиц, но чувствовала тяжелые, цепкие взгляды, от которых шли мурашки. Слишком внимательные для случайных прохожих. Но она не останавливалась. До точки встречи оставалось совсем немного. И с каждой минутой уверенность сменялась нарастающим ощущением, что ее преследуют, за ней следят тысячи глаз. Она уже пожалела, что оказалась здесь одна. Но пути назад не было. После той маленькой катастрофы в деревне, после всего, что случилось с ее семьей, страх перестал быть поводом для остановки. И вот, наконец, шум улиц начал стихать. Перед ней возникло белое, величественное здание библиотеки. Мерит остановилась лишь на мгновение. Вздохнула. И шагнула внутрь. Именно здесь она должна была встретиться с тем, кого ей назвали. С тем самым Ра-Шетемом.

***

Внутри закрытой секции, где ей предстояло встретится с Шетемом, было подозрительно тихо. Мерит осторожно и тихо пробирались сквозь большие книжные полки, идя в нудную секцию, как вдруг оказалась в самом центре — перед огромным круглым столом. Но посреди этого стола сидели еще несколько людей — и женщины, и мужчины. У Мерит подкосило ноги. Неужто охотники? Неужели западня? Бежать или это будет подозрительнее? Что-же… Что-же ей дела- — Хей, ты, — грубо позвал один из парней. Он встал с места и приблизился к ней своей внушительной фигурой. Через секунду он схватил ее за воротник и поднял. Рядом с его телом она выглядела крошкой. Мерит вцепилась в его руки, пытаясь освободиться. — Агх! — зарычала она. — Отпусти ее! Прекрати! — закричала одна из девущек и подбежала к душащему мужчине. — Ты… Это ты Ра-Шетем?! — закричал белобрысый, треся Мерит в воздухе. — Отвечай, дрянь! — Как она тебе ответит, она задыхается! — все кричала та девушка. И вдруг не выдержала. Перестала бить парня и просто направила на него свои сложенные руки. Внезапно сквозь ее ладони, будто из рукавов выпрыгнула змея. Обвила шею мужчины и он тотчас отпустил Мерит. Та с грохотом упала на пол и начала жадно глотать воздух. К ней подошла та девушка, спрашивая не ушиблась ли она, но Мерит внимательно смотрела, как змея ловко скользнула по телу мужчину. Белобрысый грубо схватил животное за хвост и сильно отбросил в сторону полок. Коснувшись дерева змея испарилась, будто ее и не было. Иллюзия?… — Да как ты смеешь?! — Снова хотел наброситься мужик, но его остановил спокойный и тягучий голос. — Успокойтесь, — сказал черноволосый, невысокий парень, подойдя ко всем троим. На его шее сидела белая змея, которая презрительно смотрела на белобрысого, который был готов убить его сородича. — Не раздувайте сцену. Санеми, не будь так груб, эта девушка ничего не знает и точно не Ра-Шетем. Он ясно дал понять, что не явиться. Обманул нас всех. А она… либо одна из нас, либо прохожая. Во втором случае придется стереть ей память. Мерит окинула всех присутствующих любопытным взглядом. Сначала ей показалось, что они охотники, пришедшие за головой Шетема. Боялась, что связалась в шарлатаном и будет убита. Но теперь… Они тоже пришли за ним. И эта девушка… использовала магию? — А ты, Мицури, — обратился к светленькой девушке змеелюбитель, — будь сдержаннее. Не используй силу где попало. Так и быстро в лапы охотников попадешь. Та девушка, как ее назвали — Мицури, прикусила нижнюю губу и стыдливо опустила взгляд. Мерит, наконец придя в себя, встала с места. За ней последовала Мицури. — Так вы все… черномаги? Все знатно напрягались. Но прежде чем они на нее набросились, она быстро уточнила. — Я-я… тоже пришла за Шетемом. И я тоже черномаг. — Звучит как жалкая отговорка, — фыркнул Санеми. — Она человек. Пытается обмануть нас! Убежать и доложить охотникам. — Нет! — громко произнесла Мерит. — На словах не стоит основываться. Докажи, — вдруг сказал один из мужчин, с синими глазами, сидящий за столом и листая книгу. — А тебя вообще кто спросил?! — заорал Санеми и снова был готов пуститься в бой. — Он прав. Нам стоит убедиться в этом, — остановил белобрысого, кажется, самый рассудительный из всех. — Ну, что скажешь, девушка? Мерит заколебалась. Все взгляды были на ней. Но она не знала, что сделать. Чем ее сила потустороннего мира поможет сейчас? Если не оправдается, то ей сотрут память, и она не доберется до истины. — Я некромант, не знаю, что смогу сделать… Но прежде чем она договорила случился всплеск. Все тело принялось дрожать, колени ослабли, а в глазах помутнело. Весь мир начал размываться, грань между живыми и мертвыми стиралась и Мерит оказалась в обоих местах одновременно. Глаза закатились и открылись уже по ту сторону жизни. Все вокруг пропали и атмосфера стала померкшей, черно-белой. Раньше такого не было, она всегда контролировала свои силы… Оглядев библиотеку, она заметила мужчину в маске, сидящего в самом центре и смотрящего на нее. Будто знал, что она придет. Мерит сделала шаг на встречу. — Кто ты? — прошептала она, вопрос разнеся эхом по пустому помещению. Ответ последовал не сразу. — Проводник. Между вами и Ра-Шетемом. Он не явился. Но явился я. Мерит затаила дыхание. Как это… он не пришел лично, но связался с ними через… мертвого?! — Почему Шетем не явился? — Не желает раскрывать все карты. — Кто он? — Никто. Мерит сжала губы в ниточку. Он не отвечает. Значит нужно задавать правильные вопросы. — Что ты должен передать? — Послание. — Какое послание? — Секретное. Вот же придурок. Мерит понимала, что долгое нахождение в мире мертвых ей во вред, но этот мужчина в маске игрался с ней! Впервые в жизни она начала цепляться за слова и обдумывать каждое слово. — Что содержит это послание? — Вы должны прибыть в город Небаат. Со всеми черномагами. Мерит Нефру. Санеми Шинадзугава. Мицури Канроджи. Обанай Игуро. Гию Томиока. Шинобу Кочо. Муичиро Токито. Кеджиро Ренгоку. Гемей Химеджима. Тенген Узуй. Найдите дитя хаоса. Найдите. Дитя. Хаоса. — Что? Кто такой дитя хаоса? — И передай Санеми в знак подтверждения подлинности информации — будешь плохо себя вести, то шрамов на его лице станет больше. Больше. БОЛЬШЕ. От животного , совсем нечеловеческого крика, который был будто не от мира сего, из за которого вся библиотека пошатнулась, книги попадали с полок, а все окружающее покрылось волной, как когда мираж растворяется. Мерит отшатнулась и в следующее мгновение оказалась в нежных девичьих руках. — Очнись. Ну-же! Очнись! — откликала ее Мицури. — Зачем возиться с ней?! Сотрите ей память и все, — ворчал Шинадзугава. — Нет! Стойте! — Мерит резко встала, отчего Мицури ахнула на полу. Девушка встала с места и оглядела всех вокруг. Их было ровно девять, как и говорил мужчина в маске. — Я видела проводника.. — Кого? — озадачено спросили все. — А… ну… это сложно объяснить. Я переместилась в загробный мир не по своей воле. И прямо посреди этого стола сидел мужчина в маске. Он сказал, что говорит от лица Шетема. Дал поручение. Отправиться в город Небаат и найти какое-то дитя хаоса… мы все. Санеми. Мицури. Гию. Шинобу. Обанай. Муичиро. Кеджиро. Тенген. Гемей. А еще, Санеми… — она повернулась к нему. — В знак подлинности информации он сказал передать тебе: «Шрамов на его лице станет все больше. Больше и больше». Все внимательно вникали в рассказ. А от последнего Санеми вовсе озверел. Ударил кулаком по столу и чуть не сломал его. — А вдруг это ты Шетем?! Водишь нас за нос, притворяешься одним из нас? А?! — он был готов снова напасть, но от нее его огородили Мицури и черноволосый парень. — Достаточно. Кажется, всей информации было достаточно. А теперь может сядем и как взрослые люди обсудим это все? — змеелюбитель обратился ко всем, но кинул на Санеми отдельный многозначительный взгляд. Все сели за стол. Мерит же удостоилась чести сидеть на том же месте, где сидел человек в маске… — Чтож, наши имена ты узнала. Будь добра, представься, — скорее приказал, чем просто попросил черноволосый. Только сейчас, сидя рядом, Мерит заметила его разноцветные глаза. — Кхм, я Мерит Нефру. Как уже сказала, я — некромант. Попадаю в загробный мир, общаюсь с Каа погибших. Вот и все… — Хорошо. Я Обанай Игуро. Символист. Работаю с ритуальной магией, — представился парень со змеей, посмотрел на девушку рядом, жестом указывая, чтобы она продолжила. — Ох-ох! Теперь я! — с волнением сказала она, ее щеки порозовели. — Меня зовут Мицури Канроджи! Я мастер иллюзиомантии! Думаю, от названия уже понятно, что это. Следующим был тот самый тихий парень с темными волосами и глубокими синими глазами, который, кстати, оказался не разговорчив: — Гию Томиока. Гидромант — хекай воды. Санеми закатил глаза. Кажется, они не взлюбили друг друга с первых минут. Его продолжила другая девушка, незнакомка с красивыми, как у насекомого глазами. — Шинобу Кочо, очень приятно со всеми вами познакомиться, — она вежливо улыбнулась, но натянуто. — Я занимаюсь искусством смесей. Не черомаг, как вы, но готовлю зелья и яды. Следующим был запоминающийся и веселый мужчина, с необычно яркими волосами. Мерит, взглянув на него сразу подумала об огне. — Кеджиро Ренгоку, приветствую вас! Я пиромант — маг огня, жары и солнца! Надеюсь, мы сдружимся. — Да ты блестящ! Какой яркий и пронзительный! — сказал другой белобрысый мужчина, хотя была не его очередь. — Я уверен — мы сдружимся! Ведь мы оба яркие и красивые! Я же — Узуй Тенген, сономант! Звуковые волны и невероятный слух — это ко мне! Мужчина рядом с ним сложил руки в молитве и грубым, низким голосом сказал: — Как-же вы юны. Как-же отважны. Как жаль, что вы попались в злосчастные руки Шетема. Ах, какие невинные души! — когда Мерит разглядела его, то заметила, что он слеп… — я Гемей Химеджима. Геомант. Настала очередь парня, очень молодого на вид, который, кажется уснул на месте. Узуй осторожно толкнул того в плечо, но он просто упал лицом в стол и заснул крепче. — Насколько помню, мужчина в маске назвал его Муичиро Токито, — высказалась Мерит. — И, предполагаю, что онейромант, — хихикнула Шинобу, элегантно закрыв губы пальцами. — Почему? — поинтересовалась Нефру. — Онейроманты — маги сновидений, подсознания. Чем больше они погружаются в чужие сны, тем сильнее устают и теряют свой. Поэтому эти маги вечно усталые и вялые. Как сейчас, — несмотря на бездарность Кочо, она оказалась очень смышленой и начитанной. Чтож, окончив знакомство, все принялись обсуждать дальнейший план. — Нет, отправляться туда всем вместе — опасно и подозрительно. Предлагаю разделиться на группы и по очереди отправляться в Небаат. Первая группа сделает разведку, найдет жилище и проверит на безопасность. Вторая группа придет и начнется поиск дитя хаоса, — предлагала Шинобу. — Согласен с Кочо хемет, — сказал Гемей. — Блестящий план, я только за! Они обсуждали стратегию, дни, время, место, план. Учитывали каждую деталь. Но самым важным вопросом оставался один: кем является дитя хаоса?