План Шэнь Юаня по решению проблем, связанных с травмированными верховными владыками, заблудшими демонами и другими повторяющимися трудностями.

Шэнь Юань проснулся и тут же пожалел об этом. У него болела голова. Болела грудь. Болело всё. Он попытался пошевелиться, и тело ответило резким, решительным "нет". Замечательно. С таким же успехом его мог бы переехать грузовик. Или нет, повозка? Мысли были спутаны; может, ему просто стоит снова заснуть? Пока Шэнь Юань размышлял, стоит ли оставаться в сознании, рядом с ним раздался резкий кашель. Шэнь Юань замер, сдерживая свои мысли, и медленно повернул голову в сторону источника шума. Как в каком-то третьесортном фильме ужасов, его встретил вид мужчины. Это был пожилой мужчина с заметной сутулостью и редкими седыми волосами. Они смотрели друг другу в глаза, мужчина что-то жевал, и его кривые зубы были видны невооруженным глазом. Спустя слишком долгое время неловкий зрительный контакт прервал строгий голос: «Старейшина, пожалуйста, вернитесь в свою постель». Пожилой мужчина еще раз взглянул на Шэнь Юаня, а затем небрежно, заковыляя, удалился. Ну ладно. Не самое странное, что он когда-либо видел, проснувшись утром, но определенно претендующее на звание такового. Шэнь Юань вздохнул с облегчением и наконец огляделся. Он находился в комнате с несколькими узкими кроватями, обрамленными стенами кремового цвета, усеянными открытыми окнами. Несколько кроватей были разделены ширмами, а воздух был наполнен резким травяным ароматом. Шэнь Юань достаточно часто болел в своей жизни, чтобы сделать вывод, что он, несомненно, находится в месте для исцеления. Фигура молодого человека приблизилась к Шэнь Юаню, выведя его из транса. Мужчина был одет в полную медицинскую форму, а мешки под глазами были самыми глубокими, которые Шэнь Юань когда-либо видел. Его губы были слегка опущены, что придавало ему вид постоянно недовольного лица. Он поддерживал зрительный контакт с Шэнь Юанем, пока не оказался прямо у его постели. На его лице появилась усталая улыбка, которая затем раскрылась, и он сказал: «Удивительно видеть вас бодрствующим. Меня зовут У Цзинь. Я старший ученик пика Цяньцао и один из целителей, курирующих эту зону». Шэнь Юань, вероятно, усвоил в лучшем случае половину этой речи, но в целом он понял суть дела. Этот человек был целителем, а Шэнь Юань — его пациентом. «Здравствуйте», — прохрипел он. Шэнь Юань тут же приложил руку к горлу, удивленный хрипотцой. У Цзинь ничуть не смутился и предложил ему небольшой стаканчик воды, который Шэнь Юань жадно выпил. Пока Шэнь Юань пил, У Цзинь снова заговорил: «Я сейчас пойду за вашим главным целителем. Оставайтесь на месте». И прежде чем Шэнь Юань успел поставить чашку, господин уже повернулся и поспешно удалился. Он закрыл глаза и на мгновение задумался. Как он сюда попал? Где его мама и папа? Они тоже здесь? Шэнь Юань оглядел комнату, но родителей нигде не было видно. Он попытался вспомнить события, предшествовавшие его появлению здесь, но голова слишком сильно болела. Сейчас не было смысла углубляться в эти мысли. Вместо этого он смирился с ожиданием. Он смотрел в потолок и слушал непрекращающееся бормотание и шарканье вокруг, ожидая возвращения целителя. К сожалению, это довольно быстро наскучило. Несмотря на протесты своего тела, Шэнь Юань сел в постели. Даже это небольшое движение выбило из него весь воздух, но боль утихла после нескольких глубоких вдохов. Его мама всегда говорила, что движение помогает телу восстанавливаться, и он дошел до этого момента, приняв этот совет близко к сердцу! К сожалению, Шэнь Юань явно не мог обрести ни минуты покоя, и как только он поднялся в постели и почувствовал, что, возможно, все не так уж плохо, как он сначала предположил, тот же самый резкий кашель снова обрушился на него. Шэнь Юань, невозмутимо подняв голову, посмотрел на старика, вновь появившегося у его кровати. «Здравствуйте?» — неуверенно и с изрядной долей осуждения спросил Шэнь Юань. «Здравствуйте!» — ответил старик, словно это его застали врасплох. Шэнь Юань неловко улыбнулся и стал ждать, что мужчина что-нибудь скажет. Мужчина улыбнулся в ответ, и, собираясь заговорить, издал влажный кашель, от которого по всему телу пробежала дрожь. Почти рефлексом Шэнь Юань вскочил с кровати, чтобы похлопать старика по спине. Его собственные раны, безусловно, расплачивались за этот поступок, но он мог игнорировать их, чтобы не дать старику умереть у него на глазах. Мужчина указал на пустую кровать, предположительно свою, и Шэнь Юань медленно проводил его туда. Мужчина устроился на своей кровати, и его кашель наконец утих. Мужчина похлопал Шэнь Юаня по руке и слабо произнес: «Хай цзы, пожалуйста, принеси мне воды». Шэнь Юань вздохнул, но пожалел старика. Уважение к старших, или что-то вроде того. Раз уж Шэнь Юань уже встал с постели, он решил, что не помешает найти немного воды. Где-то в глубине души он помнил, что ему велели оставаться на месте, но он точно вернется, прежде чем кто-нибудь заметит. И вот, Шэнь Юань мягко успокоил старика и отправился бродить по коридорам лазарета. В прошлом, когда Шэнь Юань болел, его всегда водили к частному целителю. Масштабы этого учреждения вызывали благоговение. Целители, все в одинаковой униформе, целеустремленно расхаживали по коридорам и заходили в разные комнаты. Шэнь Юань не смог бы даже позвать кого-нибудь из них, чтобы спросить, где взять воды, даже если бы очень старался. Продолжая идти по коридорам, он прошел мимо нескольких кроватей, прежде чем войти в боковую комнату, где стояли чашки и большой керамический кувшин для воды. Его руки дрожали, когда он наливал воду в чашку, но он не сдавался. Миссия выполнена! Теперь, с чашкой в руке, Шэнь Юаню оставалось только вернуться в свою палату.

***

Некоторые вещи было легче сказать, чем сделать, и это касалось и возвращения Шэнь Юаня к постели старика. Все комнаты выглядели одинаково, и Шэнь Юань совершенно заблудился. Он начинал уставать; прилив адреналина, который он испытывал, сходил на нет. Уже несколько раз ему приходилось останавливаться, прислоняться к стене и делать несколько глубоких вдохов, прежде чем он мог продолжить путь. Каким-то образом он добрался до той части больницы, где проходило гораздо меньше людей. Он свернул и оказался в исключительно пустом коридоре. В конце коридора была дверь. Конечно, это было не то место, откуда он пришел, но в этот момент Шэнь Юаню нужно было просто найти место, где можно присесть и восстановить силы, прежде чем он сможет продолжить свой путь обратно в свою палатку. Он шёл по коридору. Здесь было прохладнее и тише, звук его собственного дыхания вдруг стал слишком громким. Шэнь Юань оглядел дверь. В ней не было ничего впечатляющего, но она казалась продуманной. Он вошёл и осторожно закрыл за собой дверь. Комната была тихой и приятнее, чем любой из отсеков, мимо которых он проходил. Перед ним стояла большая складная ширма, откуда доносился слабый запах лекарств, более резкий и чистый, чем в остальной части лазарета. На мгновение Шэнь Юань подумал, что комната пуста. Он выдохнул и сделал шаг дальше, его ноги уже были благодарны за возможность сесть. Затем кто-то кашлянул. Звук был хриплым и сдержанным, оборвался, словно по привычке. Шэнь Юань замер на полшага. Внезапно стало понятно наличие ширмы. За ней кто-то был. Шэнь Юань сделал шаг назад к двери, готовясь уйти, когда холодный голос нарушил тишину: «Убирайся». Это больше походило на рычание, чем на что-либо ещё; оно не оставляло места для споров. И всё же, оно было напряжённым — звучало болезненно. Тот, кто находился за этой ширмой, испытывал боль. Шэнь Юань посмотрел на стакан воды в своих руках и принял решение.