Слабоумие и отвага

      В пустыне, вдали от всякой цивилизации, есть поле, от которого палы стараются держаться подальше. Даже самые отчаянные Ловандеры спешат сменить курс, едва завидев две высокие фигуры, напоминающие кентавров — хозяев территории. — Джекпот! — улыбнулся Некромус, увидев в разрытом песке заветные корешки, и не глядя спросил, — а что у тебя? — тишина в ответ. Пал повернул голову, мельком закатил глаза, подошёл к засмотревшемуся на огромное дерево на горизонте собрату и помахал перед его лицом одной из своих пик, — Паладиус, одним созерцанием Древа сыт не будешь! — Тебе не кажется, что его свечение… изменилось? — Хм? — Некромус вгляделся в дерево, наклонил голову влево, потом вправо, прищурил один глаз и наконец пожал плечами, — да не, вроде такое же… — видя, что собрат всё ещё не может оторваться от Древа, он продолжил, — может, это солнце так падает? Закат, всё-таки. Вот тебе и кажется… — и бодро потрусил к своей ямке.       Паладиус нехотя отвернулся, поплёлся следом, заметно потерянный в мыслях, как вдруг что-то слабо ударилось ему в спину, всё на секунду вспыхнуло ослепительным светом, а затем пала окутала темнота. В следующий миг он вырвался, вернулся в реальность, в шоке уставившись на осколки голубой сферы, что попыталась его пленить. — Эй, ты! Бессмертный, что ли?! — Некромус уже бежал за обидчиком, готовый рвать и метать.       Обернувшись, Паладиус увидел какого-то оборванца, верхом на Чиллете, стремительно исчезающего среди дюн. — Беги, Голубец!!! — подгонял своего пала человек, иногда прерываясь на испуганно-истерический хохот, — беги, родной!!! Бегиииии-хи-хи-хи-хиииии!!! — Правильно, беги, трус! — Некромус призвал шар тёмной энергии, швырнул в него, но Чиллет нырнул вбок и избежал атаки, — спасай свою никчёмную жизнь! — презрительно фыркнув им вслед, он развернулся и подскочил к Паладиусу, — ты в порядке? — М-гм. Просто… немного шокирован. Это какой-то новый уровень наглости… — он перевернул один из осколков кончиком пики, — на что он надеялся? — Если нажить новых врагов, то могу его только поздравить, ибо у него получилось! — Ну, ну, мне кажется, ещё рановато говорить о вражде. Может, он просто хотел попытать удачу? И, увидев, что не сработало, он не вернётся?       Вместо ответа прилетела ещё одна сфера, на этот раз попав Некромусу в затылок. — Ну всё, гад! — вырвавшись, взревел пал и помчался за Чиллетом, не желая останавливаться, пока не догонит и не покарает человечишку.       Но тут случилось нечто странное — Чиллет подпрыгнул на самом пике дюны и в этот момент ездок выскочил из седла. Пал перевернулся, показав, что на животе у него тоже было что-то вроде седла, человек зацепился за него, после чего Чиллет свернулся клубочком, спрятав хозяина внутри, и на огромной скорости покатился прочь, за считанные мгновения скрывшись за горизонтом. — Чёрт! — Некромус вздыбился, несколько раз гневно ударил передними копытами по земле, — чёрт, чёрт, чёрт!!! — Безумец… — покачал головой Паладиус, нагнав собрата, — абсолютный безумец… На такой скорости… и так вертеться… какие там, должно быть, перегрузки, ооо… — Ты не о том думаешь! Если мы не можем его догнать или попасть по нему — ему ничто не мешает безнаказанно закидывать нас сферами и убегать! — Не забывай — люди весьма нетерпеливы. Через день или два ему надоест и он оставит нас в покое…

***

— Как ты там говорил? «Через день или два он от нас отстанет»? — съязвил Некромус. — Я не могу поверить, что он кошмарит нас уже целую неделю… — Паладиус прикрыл лицо рукой с щитом, — разве ему не нужно есть или спать или… или заняться чем-нибудь ещё? — Очевидно нет. Но, если ты не заметил, он не позволяет этого ещё и нам! — будто почувствовав, пал резко обернулся и полуинстинктивно отбил летящую сферу пикой, — ха-ХА! — и, пока не ожидавший такого поворота человек был достаточно близко, призвал целый десяток чёрно-бордовых торнадо. Но неуловимый Чиллет проскакал среди них, не получив урона, — да чтоб тебя!!! — Может быть, нам повезёт и он оставит нас хотя бы на полчасика? — глядя вслед беглецу, тяжело вздохнул Паладиус. — Это вряд ли. — Но это не может продолжаться вечно! Когда-нибудь у него должно кончиться терпение или сферы! … Или кончимся мы…

***

      Паладиус обессиленно опустился на землю, прикрыл глаза, надеясь получить хотя бы пару минут сна, но практически сразу же в лопатку прилетела сфера, пала затянуло внутрь. Бесконечно долгое мгновение стояла неуютная тишина и внезапно сфера покачнулась. — Паладиус!!! — только после вопля Некромуса тот сумел освободиться. Забыв даже выкрикнуть человеку парочку проклятий, тёмный пал подскочил к собрату, — боги, не пугай так! Я чуть не подумал, что ты решил сдаться! — Яяя… недалёк от этого… — воткнув пику в землю и используя её для опоры, Паладиус не сводил глаз со своих подрагивающих передних копыт, — это продолжается уже почти целый месяц, всё это время я почти не спал, почти не ел, я… — не имея больше сил стоять, он лёг и тихо, обречённо произнёс, — я так больше не могу… — И-и что ты предлагаешь? Просто взять и отдаться ему?! — Может, это то, что нам суждено? Знаешь, я много об этом думал… И, может, он не такой, как другие люди? Может, он просто хотел подружиться? Он ведь… пришёл к нам с миром… — Он подкрался к нам со спины с целью поработить! Даже не поздоровался! — Потому что мы не стали бы слушать. А теперь мы оба страдаем, ибо вздумали противиться судьбе… — Никакая это не судьба! Паладиус! Посмотри на меня! — собрат медленно поднял голову, — он такой же жалкий, хитрый и жестокий, как и все люди! Нам нельзя сдаваться! — Тогда что ты предлагаешь? — Ну… может… уйти? Перебраться в другое место! Куда-нибудь далеко! — Он нашёл нас здесь, посреди нигде. Думаешь, не найдёт снова? — В тебе говорит усталость! — М-гм. А ещё голод, недосып и жара… — Точно! Помнишь, мы видели недалеко отсюда оазис? Давай пойдём туда! Разок окунёшься в прохладную воду и сразу же передумаешь сдаваться! — … Не знаю… Не думаю, что у меня хватит сил туда добраться… — он попытался подняться, но быстро бросил эту затею, — ты можешь идти, если хочешь. Возможно, ему будет достаточно одного из нас и он— — Вечно ты со своими самопожертвованиями! — оборвал его Некромус, нарочито сильно плюхнулся на песок рядом, чуть прижавшись к боку собрата, — никуда я без тебя не уйду.       Паладиус благодарно улыбнулся и прикрыл глаза. Некромус немного поёрзал, оглядываясь, но, поняв, что собрат окончательно смирился, вздохнул, подавил на секунду проявившуюся дрожь и зажмурился.

***

      Продрав глаза уже во владениях человека, Некромус осознал, что нуждался в отдыхе больше, чем предполагал. Вокруг сильно пахло сеном, но откуда-то всё же пробивался запах чего-то съедобного. Пал огляделся. Паладиус был рядом, но чуть дальше, и всё ещё спал. Окружение нельзя было назвать богатым — прямоугольный фундамент, окружённый тремя стенами, поверх крыша. Всё простенькое, деревянное. Через отсутствующую стену можно было увидеть ещё один домик, даже меньше этого. Судя по наличию двери, там обитал сам человек. Рядом с ним был огороженный участок земли, поросший ягодными кустами. Вооружённая корзинкой Каттива собирала скромный урожай. С другой стороны дома был участок побольше, с заборчиком повыше — ранчо. Там крутились Чикипи, Кремис и Викси. Но самое интересное было у костра. У самого огня нашёлся человек, варганя себе и команде ужин и иногда жестом прося сидящего рядом Фокспаркса поддать жару. Чуть в стороне была столовая зона, где Ламболл и Пенгуллет пытались мыть посуду — пока барашек стоял, закрывшись тарелкой как щитом, пингвинёнок пытался по ней попасть, но частенько не рассчитывал напора и струя сбивала Ламболла с ног. Ещё чуть дальше, окружённый морозной дымкой, свернулся Чиллет. Заполнив корзинку, Каттива подбежала к нему и слегка потянула его за хвост. Чиллет высунулся из клубочка, увидел, в чём дело, и слегка размотался, открыв кошке доступ к крошечному холодильнику. Каттива переложила туда ягоды и Чиллет снова замотался.       Картина выглядела весьма умиротворяюще. Только не для Некромуса. Стоило только увидеть человека, как руки пала тут же затряслись от ярости и напряжения — так сильно ему хотелось понаделать в этом наглеце дыр. Но хитрые люди всё предусмотрели и сферы благополучно не позволяли пойманным причинять вред хозяевам. — Пока это выглядит, как начало чего-то хорошего, не находишь? — голос Паладиуса заставил собрата вздрогнуть. — Не нахожу. — буркнул тот.       Услышав, что палы проснулись и переговариваются, человек оторвался от готовки. — Похоже, мы привлекли его внимание… — негромко заметил Паладиус.       В ответ на это Некромус так резко повернул голову в сторону парня, что тот от неожиданности замер в полушаге и добрые пару секунд набирался смелости, дабы подойти поближе. — А… я… эм… Вот. — и протянул палам две большие деревянные тарелки с едой. — Ооо, как мило с твоей стороны, спасибо! — стараясь компенсировать кислую мину собрата своей дружелюбной улыбкой, Паладиус принял тарелку рукой с щитом. — Он всё равно тебя не поймёт… — Некромус закатил глаза, получая, однако же, некоторое удовольствие от того, с какой беспомощной неловкостью человек смотрел на его пики, явно не способные удержать тарелку. — Слова, может, и не поймёт… — не меняя выражения лица и тона, ответил Паладиус, — но эмоции он точно понимает. — и наконец осмотрел содержимое тарелки получше. Три жареных яйца, пара окорочков и немного печёных грибов, — ммм, выглядит просто отлично! — Пффф… — Некромус прекрасно знал, что потом его собственная гордость сожрёт его с потрохами, но в данный момент голод был сильнее. Человек весь сжался, когда пал, который даже лёжа смотрел на него свысока, резко, без предупреждения, воткнул свои пики в землю, по бокам от него. Но не успел и рта раскрыть, когда внутри них что-то негромко щёлкнуло и Некромус вытащил из них руки, оставив вот так торчать, и наконец тоже принял тарелку, но всем своим видом показывал, что задобрить себя так же легко и быстро, как Паладиуса, не позволит, — на что уставился?! — когда же ему надоело, что парень слишком долго не выходит из оцепенения, Некромус рявкнул на него, решив ускорить процесс. Это помогло — человек отмер и, пролепетав что-то нечленораздельное, полубегом вернулся к костру. — Некромус, будь с ним помягче… — Паладиус жалостливо улыбнулся, вспомнил про свою пику, снял её методом собрата и наконец приступил к еде. — Вот ещё! — фыркнул тот, недоверчиво ковыряясь в грибах и ища среди них подозрительные, — он месяц измывался над нами, моя очередь! — Он просто хочет подружиться! … И он явно не из тех, кто принимает отказы… — Он просто хочет втереться нам в доверие! — Ну, если хочет — значит, наше доверие имеет для него большую ценность… — Паладиус смёл уже половину тарелки, — и, должен признать, у него неплохо получается! — И ты вот так просто готов ему всё простить?! Что, после разделения, всё наше самоуважение перешло только ко мне? — Ну, не вот так просто. Но это старт. К тому же, недаром ведь говорят, что путь к сердцу лежит через желудок! … А уж после корешков любая еда ощущается, как манна небесная… — Что ты имеешь против корешков?! — Ничего. Но порой хочется немного, ммм… разнообразия. — Неженка. — Тогда ты не будешь против, если я доем твою порцию? А ты можешь пойти найти себе корешков… — Закрыли тему. — Некромус отвернулся, игнорируя лукавую улыбку собрата.       Остаток трапезы прошёл молча. — Итак! — после еды Паладиус поднялся и потянулся, — мы сыты и полны сил. Посмотрим, как мы можем помочь по хозяйству? — он протянул руку собрату. — Ты собираешься батрачить на него? — Некромус вручил ему свою тарелку, встал следом. — Сидеть без дела будет скучно. Да и к тому же, нам надо как-то поддерживать себя в тонусе! — он отнёс тарелки Ламболлу с Пенгуллетом и огляделся. На противоположном конце базы росли деревья и ответственный за них Танзи, обрубив с них все веточки, замер в нерешительности, прикидывая, как срубить их, чтобы стволы никого и ничего не пришибли при падении, — а им явно пригодится помощь пары сильных палов, вроде нас… — и пошёл в сторону обезьянки.       У Некромуса упали плечи. Не найдя, что ответить, он хотел было пойти следом, но взгляд зацепился за Депрессо, со скоростью умирающей улитки тюкавшего киркой камень. — Чтоб ты знал — я делаю это не потому что хочу помочь, а потому что мне надо выпустить пар… — отодвинув горе-каменотёса плоской стороной пики, буркнул пал и замахнулся на камень.