Пролог
14 июня 2026 г., 16:08
Темнота. Вдох. Холодный зимний воздух обжег легкие.
Где-то неподалеку слышался хруст снега.
— Вставай, дитя, — мягко приказал чей-то голос.
Лежавшая на земле девушка открыла глаза и, приподнявшись на локтях, нервно огляделась. Слева тянулась река, которая не текла. Она казалась куском застывшей бездны, врезанной в промерзшую землю. Лед на ней был черным, как зрачок мертвеца, и под гладкой, безупречной толщей угадывались размытые очертания человеческих тел.
Вдоль реки стоял зимний лес. Серый снег ложился на каждую ветвь, словно заменяя деревьям листву.
Оглядевшись, девушка замерла. Рядом с ней стояла черноволосая дева с белыми глазами. На её лбу серебрился месяц, в руке она держала серп. На ней был черный сарафан, а на плечи спадал красный плащ.
— Как твоё имя, дитя? — спросила незнакомка.
— Марена, — тихо ответила девушка, зная значение этого имени и зная, почему её так назвали.
— Марена… Имя зимы. Имя перерождения, — повторила белоглазая, будто пробуя его на вкус. — Не думала, что смертные станут называть своих детей моим именем.
Сердце девушки дрогнуло.
Перед ней стояла сама Морана — богиня зимы и смерти. А черная, неподвижная река была Смородиной, рубежом между Явью и Навью.
Марена вспомнила. Она умерла.
Сама вонзила кинжал в собственное сердце.
— Я… умерла? — вопрос сам сорвался с её губ, хотя ответ она уже знала.
— Нет, — отрезала богиня.
Увидев непонимание на лице девушки, Морана продолжила:
— Ты не мертва. Но ты на моих землях. Как ты сюда попала — не знаю.
— Я помню, как наложила на себя руки, — хрипло произнесла Марена. — Я умерла.
Богиня молча указала вдоль Смородины. Взгляд Марены устремился туда, и она увидела едва различимые, стонущие существа, прикованные к земле. Они еще напоминали людей — но только издали.
— Если бы ты умерла смертью, отвергнутой миром, — сказала Морана, — ты стала бы Навью. Заблудшим духом, что ищет покоя на этом берегу. Но ты не похожа ни на мертвеца, ни на Навья. Ты жива.
Белые глаза богини остановились на Марене.
— И потому я не понимаю, как ты оказалась здесь.
Морана протянула ей руку.
— Пойдем со мной, дитя. Позже мы разберемся, как ты тут оказалась.
