Empire *****

Домой я шла пешком. Мне нужно было двигаться. Просто двигаться. Остановиться означало остаться наедине с мыслями. А этого сейчас хотелось меньше всего. В голове всё перемешалось. Нейт. Его тренировка. Слова Оникса. Сумка. Выставка. Момент, когда я поставила её и ушла... Я всё ещё ощущала это странное чувство. Будто стояла одной ногой в прежней жизни, а другой — уже в новой. И вдруг я увидела его... Сначала просто силуэт. Человека возле моего дома. Высокий. Знакомая походка. Я замедлила шаг. А потом узнала... Алекс!!! На секунду я просто забыла, как дышать. Потому что он выглядел совершенно не так, как люди, которых я сегодня видела. Не как Оникс. Не как Нейт. Не как люди из этого мира. На нём была обычная одежда, в руках — небольшой букет. А рядом стояла машина. Я остановилась. Он улыбнулся. — Ну наконец-то. Я нахмурилась. — Ты меня ждал? — А должен был предупреждать? Я посмотрела на него, всё ещё пытаясь прийти в себя. — Алекс... Он подошёл ближе и внимательно посмотрел на меня. Слишком внимательно. На секунду мне показалось, что он заметил. Что он всё понял!!! Но нет. Он просто улыбнулся. — У тебя усталый вид. Я нервно усмехнулась. Если бы он только знал, почему. — Был тяжёлый день. — Тогда я вовремя. Он открыл дверь машины. — Сегодня никаких разговоров о работе. — А что тогда? Его улыбка стала чуть шире. — Сегодня я украду тебя на несколько часов. Я посмотрела на него. И впервые за весь день внутри стало немного тише. Потому что там, среди всего этого безумия, был Алекс. Человек, который не знал, кем я становлюсь. Человек, который просто хотел сделать мне приятно. Я села в машину. И только когда дверь закрылась, позволила себе тихо выдохнуть. Но где-то глубоко внутри я всё ещё чувствовала дрожь. От страха. От адреналина. От понимания, что сегодня я сделала шаг, после которого моя жизнь уже никогда не будет прежней. Я посмотрела на Алекса и вдруг поймала себя на странной мысли. Ещё несколько часов назад я стояла среди незнакомых людей, сжимая в руках сумку, которую мне нельзя было открывать. Я следила за каждым движением вокруг. Училась не показывать страх. Училась быть кем-то другим. А сейчас сидела рядом с человеком, который смотрел на меня так, будто я всё ещё была просто Мириной. Не частью какой-то игры. Не инструментом. Просто мной. — Куда мы едем? — спросила я. Алекс завёл двигатель и бросил на меня быстрый взгляд. — Сюрприз. Я устало прикрыла глаза. — Ненавижу сюрпризы. — Неправда. — Правда. — Нет. — Откуда ты знаешь? Он улыбнулся. — Потому что ты сейчас улыбаешься. Я хотела возразить. Но не смогла. Потому что действительно улыбнулась. Совсем чуть-чуть. — Ты слишком самоуверенный. — Это моя лучшая черта. — А я думала, твоя лучшая черта — раздражать меня. — Видишь? Ты даже это заметила. Я покачала головой. С ним было странно. Рядом с ним я забывала контролировать каждое слово. А в моём новом мире это было опасно. Очень опасно! Машина остановилась через несколько минут. Я посмотрела в окно и удивлённо замерла. Перед нами стояла карета. Настоящая. Красивая, с тёмным деревом, мягкими сиденьями и небольшими фонарями. Я медленно повернулась к Алексу. — Ты серьёзно? Он выглядел почти довольным моей реакцией. — Абсолютно. — Алекс... — Что? Я не смогла сдержать улыбку. — Ты привёз меня кататься на карете по ночному Нью-Йорку? — Да. — Взрослые люди так делают? — Иногда, — Он открыл дверь. — — Особенно если хотят удивить девушку. Я вышла из машины и посмотрела на карету. Всё это было настолько не похоже на мой сегодняшний день, что казалось почти нереальным. Утром я училась драться. Днём выполняла первое задание. А сейчас стояла возле кареты рядом с человеком, который собирался устроить мне романтическое свидание. Моя жизнь превратилась в какой-то странный фильм. Только я не знала, кто написал сценарий... Мы ехали по вечернему городу. Огни Нью-Йорка отражались в окнах. Люди спешили куда-то по своим делам. Кто-то смеялся. Кто-то разговаривал. Обычная жизнь. Та, которая ещё недавно была моей. А теперь я сидела рядом с Алексом и пыталась не думать о том, что произошло сегодня. Не получалось. Он заметил. Конечно заметил. — Ты сейчас далеко. Я посмотрела на него. — Что? — Ты здесь, — Он легко коснулся пальцами моего запястья. — Но мыслями где-то ещё. Я задержала дыхание. Слишком близко. Слишком точно. — Просто устала. Он несколько секунд молчал. Я приготовилась к вопросам. Но он не стал давить. Только улыбнулся. — Тогда сегодня моя задача — заставить тебя забыть обо всём, кроме меня! И почему-то именно это чуть не сломало меня. Потому что мне хотелось. Очень хотелось. Забыть хотя бы на один вечер. Когда карета остановилась, Алекс помог мне выйти. Мы оказались возле небольшого ресторана с приглушённым светом. Не роскошного. Не показного. Просто красивого. Тёплого. Такого, где можно было спрятаться от всего мира. — Ты всё это придумал? — спросила я. — Да. — Почему? Он посмотрел на меня так, будто ответ был очевидным. — Потому что ты в последнее время слишком часто улыбаешься только тогда, когда думаешь, что никто не видит. Я замерла. Слова попали точно. Я отвернулась, делая вид, что рассматриваю улицу. — Ты иногда слишком внимательный. — Это плохо? Я посмотрела на него. И впервые за весь день не почувствовала тревоги. — Нет. Алекс улыбнулся. — Тогда идём. И я пошла рядом с ним. Хотя где-то глубоко внутри всё ещё оставалась та девушка, которая несколько часов назад оставила сумку на выставке и вышла в холодный воздух, чувствуя дрожь в руках. Но сейчас... Сейчас я просто позволила себе быть Мириной. Хотя бы одну ночь. Он резко притянул меня к себе, будто боялся, что я исчезну, если отпустит хоть на мгновение. Стальные объятия не оставляли ни единого шанса вырваться, но в них не было грубости — лишь отчаянное желание удержать рядом ту, без которой он уже не представлял своей жизни. — Больше никогда... — едва слышно произнёс он. Его ладонь медленно скользнула к моей щеке. Большой палец почти невесомо коснулся кожи, словно стирая невидимую слезу. Он наклонился ко мне. Наши лбы соприкоснулись, дыхание смешалось, а сердце забилось так громко, что, казалось, его слышал весь мир. Потом его губы нашли мои. Поцелуй оказался совсем не таким, каким я его представляла. Не жадным. Не торопливым. Нежнее шёлка, осторожнее первого луча рассветного солнца. Словно он не пытался завладеть мной, а без слов обещал, что больше никогда не позволит мне встретиться с бедой в одиночку. Я закрыла глаза, растворяясь в этом ощущении. Казалось, между нами исчезли все страхи, все недосказанности, все ожидания. В этот миг целовались уже не только наши губы — медленно, почти незаметно друг к другу тянулись наши души