Глава 11. Ночь в лаборатории
4 июня 2026 г., 11:57
В комнате повисла тишина.
Юлань смотрела на Хэ Сюаня так внимательно, что он почти физически ощущал её взгляд.
— Ты знаешь эту болезнь? — тихо спросила она.
Хэ Сюань медленно кивнул.
Мальчик на кровати непонимающе переводил взгляд между ними.
Чёрные пятна на его коже едва заметно пульсировали.
Хэ Сюань нахмурился.
— Это морское проклятье «Гниющие глубины».
Юлань резко замерла.
В её глазах мелькнуло узнавание.
— Древняя хворь южных морей?..
— Мм.
Он подошёл ближе к окну.
— Когда-то заражённые корабли целыми флотами уходили под воду. Проклятье поражает духовные каналы. Если болезнь укореняется достаточно глубоко…
Он замолчал.
Юлань тихо закончила:
— Душа начинает разрушаться.
Хэ Сюань коротко кивнул.
Она долго смотрела на мальчика.
А потом очень спокойно спросила:
— Ты знаешь, как это вылечить?
На этот раз он ответил не сразу.
— Да.
Юлань резко подняла голову.
Впервые за всё время её маска лёгкой насмешки исчезла полностью.
— Что?
— Среди моих демонов была эпидемия около ста лет назад.
Он нахмурился, явно вспоминая что-то неприятное.
— Пришлось искать способ лечения.
Юлань смотрела на него так, словно он только что сообщил, что умеет возвращать мёртвых к жизни.
Что, учитывая их окружение, всё ещё не входило даже в десятку самых странных вещей.
— Хэ Сюань…
Она вдруг тихо выдохнула.
Но в этом звуке было столько облегчения, что ему почему-то стало не по себе.
Он быстро отвёл взгляд.
— Мне нужны ингредиенты. И место для работы.
Юлань мгновенно встала.
— Идём.
Через десять минут Хэ Сюань снова понял одну важную вещь.
Цанхай был безумен.
Потому что «небольшая лаборатория», о которой говорила Юлань, оказалась размером с дворец среднего небожителя.
Когда двери распахнулись, Хэ Сюань остановился.
И впервые за последние дни действительно потерял дар речи.
Высокие потолки.
Десятки столов.
Древние алхимические массивы, вырезанные прямо в полу.
Стеллажи с тысячами банок, трав, свитков и артефактов.
В воздухе мерцали золотые огни, а вдоль стен текли тонкие каналы с морской водой для охлаждения эликсиров.
Это было…
Великолепно.
Юлань выглядела ужасно довольной его реакцией.
— Ну?
Хэ Сюань медленно огляделся.
— Это не лаборатория.
— А что?
— Это одержимость.
Она просияла.
— Спасибо.
— Это не был комплимент.
— Но прозвучал как комплимент.
Юлань прошла мимо столов и небрежно махнула рукой.
— Здесь мы разрабатывали лекарства, массивы, артефакты… Однажды пытались создать духовный чай, повышающий удачу.
— И?
— Он взорвался.
Хэ Сюань почему-то совершенно не удивился.
Она между тем уже начала быстро собирать ингредиенты.
— Корень серебряной ламинарии… порошок лунных раковин… цветы морского лотоса…
Хэ Сюань приподнял бровь.
— У тебя всё это есть?
— Конечно.
— Почему?
— Я готовилась.
Она произнесла это так просто, что Хэ Сюань замер.
Юлань стояла к нему спиной и спокойно перебирала баночки.
— Я не знала, сколько времени пройдёт после пробуждения, — тихо сказала она. — Но всегда надеялась, что когда-нибудь смогу продолжить исследования.
На мгновение в лаборатории стало очень тихо.
Хэ Сюань неожиданно понял, что всё это…
Она сохранила.
Все эти столетия.
Даже будучи запечатанной.
Странное чувство снова шевельнулось где-то внутри.
Он резко отвернулся к столу.
— Давай начнём работу.
Юлань улыбнулась.
И почему-то после этого в лаборатории стало как будто светлее.
Работа заняла всю ночь.
Сначала они спорили.
Потом снова спорили.
А затем начали спорить ещё сильнее.
— Ты слишком много добавила лунного порошка.
— Нет.
— Юлань.
— Хорошо, возможно чуть-чуть много.
Через минуту котёл взорвался голубым дымом.
Хэ Сюань молча смотрел на потолок.
Юлань кашляла рядом, полностью покрытая серебристой пылью.
— В своё оправдание скажу…
— Нет.
— Но—
— Нет.
Она фыркнула.
А потом вдруг рассмеялась.
Тихо.
Устало.
И Хэ Сюань внезапно поймал себя на том, что тоже улыбается.
Совсем немного.
Юлань мгновенно ткнула в него пальцем.
— Я виделa!
— Тебе показалось.
— Конечно.
К рассвету они наконец получили нужный раствор.
В прозрачной чаше медленно мерцала тёмно-серебряная жидкость.
Хэ Сюань устало выдохнул.
Юлань сидела прямо на полу рядом со столом, придерживая рукавами растрёпанные волосы.
Она выглядела уставшей.
И очень красивой.
Настолько, что Хэ Сюань поспешно отвернулся к окну.
За стенами лаборатории медленно светлело.
Цанхай просыпался.
Юлань тихо сказала:
— Спасибо.
На этот раз без шуток.
Без насмешки.
Просто искренне.
Хэ Сюань посмотрел на неё.
Она сидела среди разбросанных свитков, трав и разбитых колб, уставшая после бессонной ночи.
И улыбалась ему так тепло, что где-то внутри снова стало опасно тихо.
— Ты странный человек, Хэ Сюань.
— Это оскорбление?
— Нет.
Она чуть склонила голову.
— Это комплимент.
После этих слов Хэ Сюань окончательно понял, что всё становится гораздо сложнее, чем должно было быть.
