эхо прошлого

Компот сидел на крыльце своего дома, опустив голову. День выдался тяжёлым. Настолько, что даже привычная работа не помогала отвлечься. Мысли крутились по кругу, становясь всё мрачнее и громче, в животе скручивался неприятный узел, а сегодняшний вечер крутился у него в голове вновь и вновь. На мгновение Компоту показалось, что он ошибся. Что ему просто померещилось. Ведь не может же человек, идущий по тропинке, быть Вовой, правда? Правда же? Но с каждым шагом фигура становилась всё ближе, и вместе с этим внутри нарастал холодный, липкий ужас. Это был он. Вова. Человек, которого Компот надеялся больше никогда не увидеть. Человек, которому он когда-то доверял,и который предал его. Компот почувствовал, как сердце пропустило удар. В голове мгновенно вспыхнули воспоминания, которые он годами пытался оставить в прошлом. "Почему он здесь?" "Зачем пришёл?" "Чего хочет?" Мысли путались, отказываясь складываться в голове, а вопросы так и оставались без ответа. Компот чувствовал, как его начинает тошнить, а пальцы начали подрагивать. Он не мог смотреть на это зелёное пятно, не испытывая всех отрицательных эмоций разом. А хуже всего было то, что Вова выглядел совершенно спокойным. Будто ничего не случилось и между ними не было предательства. Словно он имел право снова появиться в его жизни. И именно это разозлило Компота сильнее всего, а после слов бывшего друга, который просто хотел "поинтересоваться как у него дела" он вытащил меч из инвентаря, побежав за призраком его прошлого. Поэтому звук шагов он заметил не сразу, погрузившись глубоко в себя. А когда поднял взгляд — застыл. По тропинке к дому медленно шёл Вова. Неторопливо шедшая к нему фигура заставила Компота резко подняться на ноги. — Нет... Он даже моргнул несколько раз, словно надеялся, что ему показалось. Но фигура продолжала приближаться. — Ты. На лице Вовы появилась знакомая усмешка. Та самая, от которой у Компота внутри всё похолодело. — Здравствуй, Компот. — Что ты здесь делаешь? — Голос дрогнул от злости, и неверия. — Решил проведать старого друга. — Не называй меня так. —Отрезал он, глаза выдавали боль и злость на Вову, но тот лишь тихо хмыкнул. — Всё ещё обижаешься? — Обижаюсь? — Компот сжал кулаки, и невольно сделал шаг вперёд. — Ты предал меня. Улыбка Вовы даже не дрогнула. — Верно. — Ты обманул меня. — Было дело. — Ты столкнул меня со скалы! На этот раз крик сорвался сам собой. Тишина накрыла двор. Но Вова выглядел так, словно в этом не было ничего такого. — И ты выжил. — Ответил он, поднимая немного брови. Компот почувствовал, как внутри поднимается ярость. Он не мог смотреть на него. Дрожь в кулаках стала заметнее. — Уходи. — Нет. Ответ прозвучал спокойно, будто Вова вообще не воспринимал его слова всерьёз. Хотя он все видел, и прекрасно понимал. — Я сказал–проваливай. — Как грубо, зачем ты так? — Вова неторопливо пошел на него, и остановился совсем рядом. Компот ненавидел это. Ненавидел то, как тот думал, что имел право здесь стоять. — Ты выглядишь уставшим. Компот вздрогнул. — Не твоё дело. — Мое. — Вова склонил голову набок. — Потому что я прекрасно знаю, что с тобой происходит. — Замолчи. — Ты снова один. Компот почувствовал неприятный холод. — Снова пытаешься делать вид, что справляешься. — Не унимался Вова, продолжая давить. — Снова улыбаешься людям, когда хочется исчезнуть от всех подальше. Компот замер. — Что за бред ты несёшь... Зрачки забегали, пытаясь сфокусироваться на чем угодно, но не на этой фигуре, которая раскрывала все его душевные переживания с точностью хирургического скальпеля. Вова видел это. И наконец зрелище ему понравилось, став именно таким, каким он хотел чтоб оно было. Улыбка поползла по лицу, а глаза с удовлетворением прищурились. — Вот оно. — Что..? — Это лицо. Компот молчал, понимая что дал Вове именно то, чего тот хотел от него. — Каждый раз одно и то же. — Ты ничего обо мне не знаешь. — Голос вышел тише, чем Компот привык его слышать. — Правда? — Вова сделал ещё шаг. — Тогда почему я могу предсказать каждую твою реакцию? Компот невольно отступил на шаг назад. Голос против воли дрогнул. — Не смей.. — Ты злишься не потому, что я ошибаюсь. — Вова говорил почти лениво. — Ты злишься потому, что я прав. И ты это прекрасно знаешь. Компот почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Перед ним стоял не человек, а что-то из прошлого, что должно было давно исчезнуть. Что-то, от чего невозможно убежать. — Уходи... На этот раз голос прозвучал ещё тише. Вова посмотрел на него долгим взглядом. — Знаешь, что самое интересное? Компот ничего не ответил. — Все остальные видят только доброго Компота, веселого и надёжного Компота. Улыбка Вовы стала почти хищной. — А я помню Рому. Того, кто сидит по ночам один и думает, что никому не нужен со своими проблемами. — Он наклонялся все ближе и ближе к такому родному лицу. — Того, кто боится разочаровать людей, кто всегда ставит себя последним. — Прекрати.. Вова усмехнулся. — От меня не спрятаться, да? Сколько же ты пытался доказать себе, что и без друзей сможешь обойтись, и про прошлое свое не вспоминал...Неужели ты...— Брови Вовы сложились в сочувствующую гримасу, а голос пропитался притворным сожалением. —... Действительно считаешь жителей этой деревни своими друзьями? Ты правда думаешь что тебе есть место среди них? Компот смотрел на него с ненавистью, и где-то глубоко внутри понимал, что именно этого Вова и добивался. Не драки, не мести, а этого чувства. Чувства, что прошлое снова стоит перед ним. Живое, и знающее о нём слишком много. — Ты серьёзно думаешь, что можешь вот так просто ворваться в мою жизнь спустя столько лет, и остаться без последствий?— Голос дрожал, от злости или обиды, но Компоту легче думать что первое. Вова смотрел на него пару секунд, а потом просто пошел вперёд, едва не задев Компота плечом. Прежде чем скрыться на углом кузницы, он бросил последнюю фразу. — Я уже это сделал. Компоту понадобилось много времени, чтобы водоворот из мыслей и шум в ушах немного отступили, прежде чем он сорвался с места вслед за Вовой. Но того, естественно, уже не было. И на улице не было ни одного жителя, в которого можно было спросить о том, куда тот направился. Конечно, у него был не один туннель, и Компот твердо решил, что закопает все, что найдет.

*****

После той встречи всё стало странным. Компот не видел Вову, но иногда ему казалось, что это даже хуже. Потому что теперь он постоянно чувствовал чужое присутствие. Словно кто-то стоял совсем рядом. И наблюдал.

***

Однажды вечером Компот работал в огороде. Обычный день, работа. Он поливал грядки, поправлял забор, собирал урожай. В какой-то момент возникло ощущение, что на него смотрят. Компот замер. Затем медленно поднял голову. Никого. Только деревья. Теплый ветер, тихий шелест листьев, и где-то разговоры жителей. Обычные звуки деревни. Он постоял ещё несколько секунд и вернулся к работе. Но чувство не исчезло, наоборот, с каждой минутой становилось сильнее. Будто чей-то взгляд упирался прямо между лопаток, такой тяжёлый, что хотелось обернуться. Снова, и снова... В конце концов Компот не выдержал, и резко развернулся. Пусто. Но почему-то легче не стало.

***

Ночью было хуже. Гораздо хуже. Иногда Компот просыпался без причины, просто открывал глаза в темноте, и сразу чувствовал тревогу. Словно в комнате кто-то есть, стоит в самом дальнем, темном углу и молча смотрит. Компот почти видел мерзкую ухмылку и зелёные глаза, но прекрасно понимал, что это невозможно. Он проверял. Каждый раз, каждую ночь проверял. Но сердце всё равно колотилось быстрее обычного, а сон потом не приходил ещё несколько часов.

***

Со временем Компот начал ловить себя на странных привычках: он стал чаще оборачиваться, смотреть в окна. Чаще прислушивался к шагам за спиной. А иногда, посреди разговора, неожиданно замолкал и оглядывался. Сам не понимая зачем. Каждый раз он чувствовал себя глупо, но перестать не мог. Потому что гнетущее ощущение чужого взгляда никуда не исчезало. Но больше всего его пугало другое. Иногда ему начинало казаться, что Вова знает, где он находится. Что делает, о чём думает, при этом он ни разу не показался с того дня, а прошло около двух недель. Но память услужливо подбрасывала его голос: "Я прекрасно знаю, что с тобой происходит.." И тогда Компоту становилось не по себе. То ли потому что слова звучали слишком уверенно, или потому что этот голос был в его голове. Словно Вова действительно поселился в него в голове, продолжая стоять где-то рядом. За спиной, в тени дерева, терпеливо наблюдая. На этом фоне Компот стал неуклюжим, выглядел нездоровым и пару раз чуть не потерял сознание. Тогда Мэр деревни приказал ему сидеть дома, отоспаться и придти в себя. Но он не понимал, что именно в своем доме Компот чувствовал себя наиболее уязвимым, ведь стоило ему прикрыть глаза – каждый шорох с улицы был для него потенциальной угрозой. А если ему удавалось уснуть на пару часов, в своих снах он вновь и вновь переживал тот день. Всё, от диалогов до того самого ужасного чувства, когда он летел вниз. И в момент, когда его тело издавало оглушительный звук ломающихся костей – он вскакивал с кровати в холодном поту. Понимая, что так продолжаться не может, он начал ночевать у жителей. У любого, кто был согласен на такую странную просьбу, учитывая то, что Компот ни разу не ответил внятно, почему он не спит в собственной кузнице. Он был благодарен за то, что его не пытали этими вопросами так часто, и был рад такому безразличию пониманию от жителей.

****

День начинался совершенно обычно. Компот помогал жителям с работой, разносил продукты, проверял огороды и старался отвлечься от тяжёлых мыслей, которые не отпускали его последние недели. Утром он помогал чинить водопровод возле нескольких домов. Один из старых трубопроводов давно протекал, и Компот решил временно перекрыть подачу воды на соседнюю улицу, пока всё не будет исправлено. Ему казалось, что это лучший вариант. Но, как выяснилось позже, не для всех. Поэтому, когда его окликнули возле колодца того самого, он даже не насторожился. — Компот! Он обернулся. К нему быстрым шагом приближался один из жителей, по выражению лица сразу было понятно — тот чем-то недоволен. — Да? Что случилось? — Ты ещё спрашиваешь? Компот растерялся. — А что-то произошло? — Да, из-за тебя произошло! Несколько прохожих начали оглядываться. — Подожди, я не понимаю...— Компот почувствовал неприятное напряжение. — Не понимаешь?! Житель нервно махнул рукой. — Из-за твоего ремонта у меня весь день не было воды! — Я перекрыл её только на время работ. Насколько я знаю, всё уже починили. — Уже починили?! — Голос стал громче. — Мне от этого легче должно стать? У меня половина урожая пересохла, пока я ждал! Компот нахмурился. Он не знал об этом, ведь ему сказали, что отключение займёт совсем немного времени. — Если бы я знал, что возникнут такие проблемы, я ...— — Вот именно! Ты не знал! — Компота перебили, и житель все больше и больше начинал вскипать. Теперь люди начали останавливаться и прислушиваться. Компот почувствовал, как внутри всё сжимается. — Я просто хочу понять проблему, я не хотел... — Тогда почему ты сначала делаешь, а потом думаешь?! — Житель не собирался давать ему шанс объясниться. По толпе пробежал шёпот. Разговор перестал быть личным. Теперь на них смотрели десятки глаз. — Если я ошибся, я могу помочь всё исправить. — Компот искренне старался успокоить жителя, ведь становится его врагом он ни в коем случае не хотел. — Конечно можешь. — В голосе жителя прозвучала едкая усмешка. — Ты всегда так говоришь после того, как что-нибудь случится. Компот замер. — Что ты имеешь в виду? — То и имею. Житель шагнул ближе. — Все считают тебя хорошим человеком. Добрым, заботливым. Но почему-то последствия твоих решений постоянно приходится разгребать другим. Компот почувствовал, как по спине пробежал холод. Он понимал, что сейчас дело уже не в воде. Совсем не в воде. — Послушай... — Нет, это ты послушай! — Теперь житель почти кричал. Площадь окончательно затихла. Все смотрели только на них. — Ты считаешь, что если улыбаешься всем подряд и помогаешь по мелочам, то никто не имеет права тебя критиковать? — Я такого никогда не говорил! — Компот чувствовал как щеки начинают гореть от несправедливости и обвинений, которые летели на него одно за другим. — Зато ведёшь себя именно так! Кто-то в толпе неловко отвёл взгляд, кто-то переглянулся с соседом. И все продолжали молча наблюдать. И почему-то именно это молчание било больнее всего. — Я не хотел никому навредить.. — Но навредил. Тишина. — Я просто пытался помочь. — И посмотри, к чему это привело. Компот опустил взгляд. Он вдруг понял, что объясняться бесполезно, ведь что бы он сейчас ни сказал, это только продолжит сцену. Он медленно выдохнул. — Хорошо. Житель запнулся. — Что? — Если ты сейчас злишься, лучше поговорим позже. — Сбегаешь? Компот сжал руки. — Я не хочу ссориться.. — Конечно. — В голосе прозвучала насмешка. — Как всегда. Компот больше ничего не ответил, он развернулся и пошёл прочь. За спиной ещё что-то говорили, тихое обсуждение стало чуть громче, стоило ему уйти. И никто, никто ничего не сказал. Никто не встал на сторону Компота. Разве это его вина?! Абсолютно нет. Он просил сделать все быстро, и ему обещали, что все под контролем. И никто из тех, кто это обещал не вышел вперёд, если не признать свою вину, то хотя бы заступиться за игрока, который получал обвинения один за другим на глазах у всех. Дорога к кузнице показалась необычно долгой, шаги были медленными и тяжёлыми. Компот смотрел себе под ноги, снова и снова прокручивая произошедшее. Может, он действительно должен был всё проверить лучше. Может, стоило предупредить жителей заранее. Может, нужно было остаться и объясниться. А может, проблема уже давно была не в воде. Перед глазами продолжали стоять лица жителей. Чужие взгляды. Шёпот. Переглядывания. И это неприятное чувство, ведь в какой-то момент все вдруг оказались по другую сторону. Компот сжал руки в кулаки, щёки продолжали отливать красным. Он даже не заметил, как оказался возле кузницы. Здесь было тихо и безлюдно. Конечно, ведь все сейчас поддерживают того больного ублюдка. Компот остановился, наконец позволив себе выдохнуть. Но ощущение чужого взгляда никуда не делось. Наоборот, оно стало сильнее. Гораздо сильнее. Словно кто-то стоял совсем рядом, выжидая. И пока Компот пытался привести мысли в порядок, кто-то неспешно приближался со стороны улицы, так тихо и бесшумно, что заметить его можно было лишь в самый последний момент. — Видишь? Голос за спиной заставил его подскочить. Компот резко обернулся. Вова. Конечно, будто только его сейчас и не хватало. — Уходи. — Нет. Вова выглядел спокойным, как и всегда. — Не лучший день, да? — Я не собираюсь разговаривать с тобой. — Уже разговариваешь. Компот раздражённо отвернулся. Вова неспешно подошёл ближе. — Знаешь, что забавно? Молчание. — Они ведь даже особо не ошибались. Компот нахмурился. — Чего..? — Тот житель. — Замолчи. — Ты действительно всегда пытаешься всем помочь. — Вова пожал плечами. — И действительно создаёшь больше проблем, чем решаешь. Компот резко посмотрел на него. — Не начинай. — Почему? — Усмешка стала шире. — Потому что тебе неприятно это слышать? — Потому что ты специально пытаешься вывести меня из себя. — Компот не мог выносить присутствие своего бывшего друга, и то, что тот тоже на стороне жителей. Хотя как будто могло быть иначе. Вова склонил голову набок. — Я просто говорю то, о чём ты сам уже подумал. И не раз. Компот почувствовал, как внутри что-то опять неприятно сжалось. Именно поэтому его слова раздражали. Потому что часть этих мыслей действительно уже успела появиться в голове. — Помнишь мельницу? — Внезапно сказал он. Компот застыл. Вова заметил это сразу. — Помнишь ведь. — Расплылся он в улыбке, растягивая слова как мед. — Не надо.. — Ты тогда тоже хотел помочь. Перед глазами невольно всплыла старая ситуация. Ошибка. Одна из многих. Никто серьёзно не пострадал, всё закончилось хорошо. Но чувство вины осталось надолго. — Не надо, Вова. Но Вова и не думал заканчивать, продолжая напоминать Компоту о каждой его ошибке. — А ферма? — Замолчи. — Компот сжал кулаки. — А тот случай с шахтой? — Хватит.. — Или про это ты тоже стараешься не вспоминать? Каждое слово било точно в цель. Не потому что события были ужасными, а потому что Компот помнил их слишком хорошо. Он помнил каждый свой промах, каждую ошибку, каждый момент, когда мог поступить лучше. Вова видел это, и наслаждался этим. — Знаешь, что меня всегда поражало? — Компот молчал. Голова опущена вниз, и челка закрывала его глаза, от слишком пронзительных зелёных глаз. — Ты до сих пор таскаешь всё это с собой. Вова усмехнулся. — Остальные давно забыли. А ты нет. Компот отвёл взгляд. — Потому что тебе постоянно кажется, что если бы ты был чуть умнее, чуть внимательнее, чуть лучше... Голос стал тише. — ...то никто бы не пострадал. Тишина. Компот ненавидел этот разговор, и то, как Вова вновь ковыряет его раны, доставая на свет все, что он предпочитал закрывать глубоко в себе. — Ты не прав. — Рома. Вова негромко рассмеялся. А потом произошло то, чего Компот совсем не ожидал. Вова поднял руку. И коснулся его щеки. Будто это было совершенно нормально, и он имел на это право. — Я знаю тебя слишком хорошо. Прикосновение оказалось настолько неожиданным, что Компот буквально дёрнулся назад. — Ты что делаешь?! — Возмущение мгновенно вытеснило всё остальное, и он даже не пытался сдержать крик. Компот оттолкнул его руку со злобой, что плескалась у него в глазах. Вова загляделся на это зрелище. Настоящая, такая живая... Прекрасная. — Тебе идёт румянец. — Не сдержался он от комментария, ведь эта мысль была с ним с самого его первого взгляда на обиженного Компота. — Не смей меня трогать. — С раздражением сказал он. — Почему? — Потому что я этого не хочу! — Возмущение лилось из него через край. Этот человек не мог даже находится на одной площади с ним, не то что трогать. — Надолго ли это? Компот отдернулся от него, будто его ударили током, и посмотрел на него с шоком и растерянностью. С чувством неправильности происходящего. — Что ты имеешь ввиду...? Вова намеренно вторгался в его личное пространство просто потому, что мог. Он заполнял собой все пространство, хотя даже не двигался. Только смотрел. И смотрел он так, что хотелось побыстрее скрыться. Сбежать. Лишь бы не оставаться с этим безумцем наедине. — Т-ты больной... — Возможно. — Улыбка никуда не исчезла. — Но зато ты наконец перестал делать вид, что тебя ничего не задевает. Компот ничего не ответил. Он только медленно попятился назад. Он не хотел смотреть на него. Он не мог. Компот Рома был точно уверен в том, что его друг мёртв, а это...это лишь его оболочка. Лицо его лучшего друга, но душа...Не его. — Вова... Что с тобой стало..? Ты же никогда таким не был...Ты бы никогда...никогда не.. —...Не причинил бы тебе боли? Не тронул бы тебя? Ты так уверен в этом, Ром? — Лицо Вовы никак не изменилось, жуткая улыбка не дрогнула ни на миг. Вова смотрел на него...Как на вещь. Ресурс. Но не как на, пусть и бывшего, друга. Рома чувствовал, как сердце стучит где-то в висках, пальцы начали дрожать, и он проклинал себя за то, что не забежал в кузницу сразу же, как услышал этот голос. Он прижался вплотную к стене, чувствуя как ужас сковывает его. Он не мог поверить в эти слова, и в то, с какой интонацией они были произнесены. — Ты постоянно ищешь поддержку у людей, которые знают о тебе меньше, чем я. На что ты рассчитываешь, Рома? Кто из них знает, о чём ты думаешь, когда остаёшься один? — Вова медленно приближался ближе к Компоту. — Кто из них помнит все твои ошибки? — Ты напоминаешь мне о них при каждом удобном случае. — Выдавил он из себя, смотря на Вову сквозь чёлку. — Потому что я их помню. Как помню и всё остальное. Компот съежился от того, что Вова вдруг встал слишком близко, и когда он попытался уйти в сторону, тот поставил руку рядом с его головой, блокируя возможный путь отступления. — Зачем ты это делаешь? — Еле слышно спросил Рома, смотря в изумрудные глаза, ища в них правду. — Скажи честно. Сколько людей остались рядом, когда тебе было плохо? Компот ничего не ответил. — Вот именно. — Мягко сказал Вова, аккуратно накручивая прядь его волос на палец. — Все появляются, когда ты нужен им. Когда им нужна помощь, совет. Когда им нужен Компот. Его взгляд не отрывался от лица собеседника, раскрывая его душу наизнанку точными и аккуратными движениями. — Но я пришёл тогда, когда ты сидел один. — После того, как сам сделал половину моих проблем.— Тихо сказал Компот, сжав кулаки. — Да.— На удивление спокойно согласился Вова. — И всё же я здесь. От этих слов стало только хуже. Компот изо всех сил старался не поддаваться сладким речам Вовы, но к своему неверию он находил доли правды во всех его словах. — Оставь меня в покое... — Компот видел, что Вова смотрит на него так, будто общается с очаровательным ребенком, которого надо направить на правильный путь. Его передёрнуло от этого сравнения. — Ты можешь злиться на меня сколько угодно. Можешь ненавидеть меня. — Он наклоняется ближе к чужому уху, заканчивая почти шёпотом. — Но ты никогда не сможешь сказать, что я тебя не замечал. Компот замер. Вова, убедившись что пошел в нужное направление, продолжил: — Остальные смотрят на того человека, которым ты хочешь казаться. А я вижу того, кто скрывается под этим. — И именно поэтому ты до сих пор меня слушаешь. Компот резко поднял взгляд. — Нет. — Да. Улыбка Вовы стала шире. А в ней не было ни доброты, ни теплоты. Лишь холодное удовлетворение реакцией, вызванной его словами. Он видел, что его слова постепенно находят дорогу к самым болезненным мыслям Компота, расползаясь по его сердцу, сжимая и причиняя боль. —...Не пытайся занять место в моей жизни, на которое тебя никто не приглашал. — Тихо сказал Компот, уже не пытаясь повысить голос. — Не смей отделять меня от остальных людей. Ты в моей жизни н-и-к-т-о. Вова, которого я помню, был совсем другим, чтобы бы ты мне тут не затирал. Просто...исчезни из моей жизни вновь... пожалуйста. Вова внимательно слушал эти откровения, загораясь любопытством все сильнее с каждым словом, произнесенным этими дрожащими губами. —Не пытайся перестроить мою жизнь, Вова. И... уходи... оставь меня наконец. —Ты все такой же милый, каким я тебя помню. Но ты же прекрасно помнишь, что я получаю все что захочу. И ты не исключение. Это лишь вопрос времени, когда ты устанешь сражаться с внешним миром, и пойдешь самостоятельно в мои руки. А я буду ждать, Ром. Он убрал руки и ушел. Теперь Компот не собирался догонять его. Единственное что он мог–это медленно спустится по стене вниз, чувствуя как конечности становятся ватными, а прикосновения Вовы жгут кожу, оставляя после себя нестираемые следы.