Когда не чувствуешь, как смерть дышит в спину

ㅤ Патроны закончились — приходилось орудовать мечом, стащенным у какого-то любителя. Которому не шибко-то он помог. Альфен напряжённо реагировал на каждый малейший шорох. Но мелких звуков в мёртвом городе было слишком много: протяжное дыхание сливалось с шипением труб; тихое цоканье когтей смешивалось с каплями, падающими в лужу, треском электричества из оборванных проводов. грохотом обвалившихся вывесок или карнизов; то и дело звучали взрывы. Уже реже боевые, чаще бытовые… «Я так сойду с ума раньше, чем меня съедят…» Неаккуратным шагом Альфен нечаянно пнул жестяную банку. Цоканье ускорилось — Альфен едва успел отпрыгнуть в сторону, как копьём нечто прорезало воздух с ним рядом и тут же вернулось обратно. «Что за?..» Такого монстра Альфен ещё не видел. Сколько угодно зомби-людей, животных. Но это… Он даже не мог понять, чем оно было изначально. Окровавленный высунутый длинный язык извивался между острыми зубами, большой мозг буквально торчал наружу, глаза отсутствовали, а передвигалось нечто на широко расставленных четырёх конечностях с длинными острыми когтями, способными цепляться даже за камень. На нём словно не было кожи, или же она была слишком тонкой, чтобы воспринял человеческий глаз. Его вид вызывал оцепенение — время словно замерло. Однако монстр не собирался давать время на осознание увиденного. Раз атака языком не возымела успеха, тварь быстро приблизилась, чтобы атаковать когтями, а потом снова языком. Ловкость и отработанная реакция позволили Альфену уклониться и контратаковать. Сначала отрубил язык, а затем всадил меч в мозг. Всего мгновение. Но за него Альфен пережил больше, чем за некоторые годы жизни. «Нужно убираться из этого города!» И Альфен был бы рад, вот только сделать это было не так просто: многие дороги были перекрыты, канализация завалена, а монстры толпами бродили по улицам. Пресловутый карантин с указанием сидеть дома отнял шанс на спасение, когда в городе ещё преобладали живые люди. Да что там люди? Их зомби отличались неповоротливостью и брали разве что внезапностью или толпой. Собаки и вороны представляли куда большую угрозу! А недавняя тварь… «Что это вообще было?» Перемещаться по городу стало страшнее и опаснее. Альфен хоть и сохранял видимое спокойствие, на душе у него было отнюдь не спокойно. В какой-то момент от волнения вовсе закружилась голова. Усталость и недосып оптимизма не добавляли. Но сну Альфен предпочёл бы чашечку горячего кофе — невообразимую роскошь на тот момент. А вот вскрыть прихваченную из дома консерву он вполне мог: по магазинам рыскать смысла не имело, так как паникёры ещё в начале карантина всё растащили. Проблемой было только место относительно безопасное найти, чтобы хотя бы спину прикрыть. Чтобы не тратить время понапрасну, Альфен продолжал двигаться к выходу из города, попутно выискивая место, где мог бы ненадолго устроиться. Такое, на удивление, вскоре нашлось. К счастью… Альфен совсем уже чувствовал вымотанным, начинала кружиться голова. А вот что подвело — желудок. Или же консерва всё же была испорчена? Этого голодный Альфен уже сказать не мог, опорожнив содержимое желудка, в котором ценная консерва не задержалась надолго. «Если так дальше пойдёт, я умру вовсе не от монстров…» Концентрации уже не хватало достойно обороняться, потому Альфен особенно тщательно выбирал путь. Сон он позволить себе не мог: слишком боялся, что уже не проснётся. Еда тоже в горло не шла: от одной только мысли воротило. Из последних сил он шёл, шаркая ногами, выискивая дорогу затуманенным взглядом, пока не услышал щелчок сменяемой обоймы. — Стой! — поспешил он поднять руки. — Я человек! — Надолго ли? — прозвучал строгий женский голос. Прищурившись, пытаясь разглядеть незнакомку, Альфен в общих чертах увидел её: высокая, в белом платье, длинные розово-русые волосы были убраны в хвост, чтобы не мешали целиться из винтовки, нацеленной ему в лицо. — Я просто устал. Я давно не ел и не спал, потому не в лучшем состоянии. — А волдыри на теле и признаки заражения с тобой всегда были, или это тоже признак недосыпа? «Волдыри?..» Альфен посмотрел на руку — ничего. Пришлось закатать рукав, чтобы увидеть волдыри и язвы — признаки запущенного заражения. «Но когда?..» Ни одному зомби он не позволял приблизиться ближе, чем на расстояние острия меча, коим орудовал безупречно. Даже во время недомогания он успешно всех тварей сторонился. «Язык!» Осознание пришло мгновенно. Единственное нечто, которое могло его ранить, могло сделать это издали ещё до того, как он его заметил. Альфен посмотрел назад на ноги. В голени одной из них была видна дырка. Неглубокая, потому кровь сама остановилась со временем. Вот только для заразы было достаточно и мелкой царапины. Альфен даже не заметил, что уже пару часов как буквально был мёртв… Альфен посмотрел на дуло винтовки. Девушка держала её уверенно, дрожать прицелу не позволяла, используя в своё услужение окружение. Неудивительно, что до сих пор выживала. Но выживаемость её в том числе зависела от боезапаса — Альфен потянулся к мечу. — Не трать пули… — с трудом произнёс он, борясь с комом в горле. Он пристально уставился на меч, верного партнра. Умереть, будучи ещё человеком? Или бороться до последнего, в итоге став одной из помех для других желающих выжить? Альфен не хотел умирать… Хоть и толку от его жизни больше не было. Он едва удерживал сознание. Он уже почти превратился в пожирающего плоть монстра. Не мог даже есть человеческую еду… Грохот раздался в стороне — толпа зомби прорвала очередное заграждение. Тот путь мог вывести на свободу. Как и ещё один, но… — Ты ведь тоже движешься к выходу? — спросил Альфен. — Значит, там не пройти? — предположил он, откуда могла прийти девушка. Он как раз направлялся в ту сторону, надеясь найти спасение. — Да, — кратко ответила она. — Тогда остался один путь. Альфен посмотрел на медленно шаркающую толпу, заполоняющую улицу. К такой бы он и за километр не приблизился бы: брали твари не скоростью и способностями, а количеством. Но это было уже неважно. — Я расчищу для тебя путь. У тебя ещё шанс выжить. — Ты обрекаешь себя на мучительную смерть… — Девушке самой не по себе стало от этой мысли. Однако оружие она опустила в неуверенности. — Милосерднее будет, если я убью тебя быстро. Альфен невольно усмехнулся. — О муках не переживай, — в голос даже добавилось немного живости, настолько ему было иронично смешно и горько. Его проклятие в конце жизни могло послужить даром. — Я с рождения не чувствую боли. Потому иди и не оглядывайся, меня не жалей. Я ведь уже мёртв, не так ли? — слабо улыбнулся он, стараясь смотреть незнакомке в глаза. — Как тебя зовут? Я запомню. — Альфен. — Шион. Я рада и мне одновременно жаль, что я не стала твоим палачом. — Зато теперь будет кому выгравировать моё имя на общей могиле. Альфен пошёл первым. Его движения были столь же неуклюжи, как и у зомби, но верный меч всё ещё рубил надёжно. Альфен больше не боялся быть укушенным, потому порой для удобства вовсе сам подставлялся, чтобы воткнуть остриё в размякшую голову или перерубая шеи. К относительно безопасной зоне они с Шион продвигались уверенно. Но именно перед ней образовалась особенно плотная толпа. Покусанные руки уже не могли держать оружие — твари таки умудрились перегрызть нерв, — потому оставалось последнее решение. Альфен приманил всех к себе: зомби охотно пошли на запах свежей крови, ещё не до конца пропахшей мертвечиной. Освободив путь для Шион, Альфен загнал себя в ловушку, из которой даже не планировал выбираться. Зомби толпой повалили его. Он не чувствовал, как от его тела выдирали зубами куски. Больше испытывал страха, последнюю часть пути без того почти пребывая во тьме. Просто в какой-то момент сознание отключилось. От ран или успел обратиться? Уже не имело значения. Даже если и встанет, перестав быть интересным для ходячих трупов, Шион уже была далеко. Он уже дал ей весомый шанс выжить. Потому в его последние секунды улыбка не сходила с его лица. ㅤ