Апельсин для демона

Рейчел проснулась от грохота на первом этаже. За окнами шел дождь, и сначала она решила, что это просто ветер или плохо закрытая ставня. Она перевернулась на другой бок, выключила светильник и попыталась снова уснуть. Шум повторился. На этот раз вместе с ним послышался шепот нескольких голосов. Рейчел резко поднялась. Она накинула халат, сунула ноги в тапочки и тихо вышла из комнаты. Не включая свет, на ощупь спустилась по лестнице и остановилась у дверей в гостиную. Из зала доносились шелест страниц, глухие удары падающих книг и мужские голоса. — Он может быть где угодно, — прозвучал властный голос из глубины комнаты. — Ищите. Рейчел почувствовала запах сигарет. — Босс, если девку велели не трогать, какого черта мы вообще полезли сюда? — Потому что вы, кретины, уже неделю шарите по всему Лондону и тащите мне один мусор, — процедил главарь. — Сроки вышли. Я сам решаю, какие дома проверять. А девчонку не трогать — это приказ. — Босс, может разбудить малышку и выпытать у нее, где он? — раздался второй голос, низкий и глуповатый. — Ты совсем тупой? Я только что сказал: не трогать. Ищи молча. Рейчел машинально коснулась тяжелого медальона на шее. Его отдал ей брат во время их последней встречи. Старый, поцарапанный, когда-то он открывался, но застежка давно заржавела. Рейчел спрятала медальон глубже в декольте ночнушки, плотнее запахнула халат и осторожно двинулась к входной двери. — Босс, а вдруг кулон при ней? — снова подал голос тот же человек. — Лерой, твое дело думать? — резко ответил другой. — Твое дело обыскивать комнату. Так что заткнись и работай. Рейчел приблизилась к двери и заглянула в щель. В центре комнаты, в кресле у камина, сидел мужчина средних лет. Статный, красивый, в костюме, который в отблесках огня казался кроваво-красным. Он курил сигару и перебирал четки, о чем-то задумавшись. Еще пара шагов — и она будет на улице. Черт дернул ее купить новую тумбочку в прихожей на прошлой неделе. Она все еще не привыкла к ней. Рейчел задела ее ногой, и тарелка с ключами с грохотом упала на пол. Она замерла. — Стой на месте, — рявкнул чужой голос. — Руки, чтоб я видел! Рейчел медленно подняла руки. Сердце провалилось куда-то вниз. Холодный металл уперся ей в макушку. — Лерой, пригласи девушку сюда. — Не поворачивайся. Шагай. Руки! Она вошла в гостиную с поднятыми руками и слишком спокойным лицом. Взгляд сразу нашел главаря. В углу второй человек рылся в ящиках ее письменного стола. — Так-так-так… посмотрите-ка, кто тут у нас. Рейчел Уильямс. Дорогая, присаживайся, — пропел босс, указывая на кресло. — Лерой, убери оружие. Кто учил тебя манерам? Он вопросительно посмотрел на девушку. Та молчала и продолжала смотреть прямо ему в глаза. — Что ж, можешь стоять, если хочешь. Видишь ли, Рейчел, мы пришли сюда за одной вещью. Если ты отдашь ее нам, никто не пострадает, — он сделал паузу. — Эта вещь попала к тебе от твоего брата. Ох, я искренне соболезную твоей утрате, — мужчина покачал головой. —Он был так молод, когда покинул наш бренный мир. Но эта вещь чрезвычайно ценна для одного человека. Можно сказать, что жизни зависят от нее. Ну так что, Рейчел, ты готова нам помочь? — В моем доме нет чрезвычайно ценных вещей, — спокойно ответила она. — О, дорогая, так это же замечательно, — босс радостно хлопнул ладоши. —Если эта вещь не имеет для тебя ценности, ты легко передашь ее мне и моим друзьям, — мужчина расплылся в улыбке. — Мы ищем старый позолоченный медальон. Владелец говорит, что он сильно поцарапан и, скорее всего, не открывается. Узоры похожи на травянистые растения. Ты случайно не видела такой? — Не видела. Но могу поискать. Дом большой и старый. Многие вещи я еще не разбирала. Рейчел понимала, что выбраться отсюда живой крайне маловероятно. Даже если она отдаст медальон, они убьют ее — просто на всякий случай. Когда-то ее младший брат связался с такими людьми, и именно из-за этого погиб. Он оказался свидетелем. А таких людей в живых не оставляют. Ей нужно было время. Рейчел подошла к креслу и тяжело опустилась в него, перекинув ногу на ногу. Халат чуть соскользнул с колен. — Мне нужны гарантии, — начала она уверенным тоном, — что вы отпустите меня живой. Тогда я отдам медальон. — Ох-ох-ох… — мужчина жадно скользнул взглядом по ее ногам. — Ты решила ставить условия? Что ж, договор есть договор. Я обещаю. Его глаза блеснули. — Ну так где же он? Рейчел медленно поднялась. Она умела очаровывать мужчин. Подойдя к столу, она взяла стакан с виски, словно просто рассматривая его. — Его здесь нет, господин, — бархатным голосом пропела девушка. Она встала посреди комнаты спиной к боссу. Один человек стоял у камина, второй — у полок с книгами в углу. — Раз уж мы договорились, я могу принести медальон завтра. В назначенное вами место, — она все еще стояла спиной к ним и старалась изо всех сил унять дрожь в коленях. Главарь поднялся и подошел к ней сзади, убирая ее волосы на одно плечо. — Дорогая, знаешь, что забавно? Я до последнего думал, что этот дом — пустышка. Просто еще один адрес, который стоило проверить, пока мои идиоты не сорвали мне сроки. Но потом я назвал медальон…— он облизнулся, —и ты выдала себя сама. «Они не отпустят меня», — подумала Рейчел. Она резко развернулась и ударила его стаканом по голове. — Черт возьми! Стекло разбилось, по лицу мужчины потекла кровь. Рейчел бросилась к двери. Она распахнула ее и замерла. На пороге стоял огромный мужчина, а за его спиной еще двое. — Шагай внутрь, — пробубнил он. Рейчел не двинулась. — Я сказал — шагай. Он схватил ее за плечи и втолкнул обратно в дом. — Похоже, птичка решила сбежать. Он толкнул девушку, и та упала на пол перед главарем. — Рейчел… как же так? — босс присел рядом и взял ее за подбородок. — Мы же договорились. И двух минут не прошло, как ты решила нас обмануть. Как нам теперь доверять тебе? — его голос стал более гнусавым, мужчина выглядел расстроенным. Рейчел подняла голову и плюнула ему в лицо. — Я знаю, что вы не отпустите меня, — в голосе девушки звенела злоба. Он спокойно вытер лицо платком и смерил девушку долгим взглядом. Рейчел заметила, как мужчина стиснул зубы. — Оставьте нас, — скомандовал он. Люди вышли из комнаты без споров и без удивления, будто уже знали, чем обычно заканчиваются такие разговоры. — Может, наедине у нас получится лучше… — тихо сказал он. — Видишь ли, я долго искал этот медальон. Награда за него такая, что мы с моими друзьями больше никогда не будем знать нужды. Но сроки поджимают, дорогая, наш босс очень нетерпелива. Но ей осталось недолго ждать, верно? Его рука сжала ей горло. — Знаешь почему? Потому что он у тебя. Он рванул ткань на груди. Рейчел дернулась, пытаясь ударить его свободной рукой, но он навалился сверху всем весом и вдавил ее в пол. Воздух вылетел из легких. Комната качнулась. — Отпусти меня, урод, — прошипела Рейчел. — Мне нравится, когда меня умоляют остановиться, — улыбнулся он. Мужчина достал нож-бабочку. Лезвие щелкнуло в его пальцах. Он провел острием по ее губе, оставив тонкий порез. Нож прошел дальше и оставил еще один поглубже на шее. Тонкая струйка крови покатилась по груди вниз. — Хватит… отпусти меня… — Будь вежливее, — сказал он, подняв голову и посмотрев ей в глаза. Она закричала. Нож резко вонзился в ее ладонь, пригвоздив руку к полу. Боль вспыхнула так ярко, что мир на секунду побелел. Он тут же зажал ей рот. — Вежливость, дорогая. Будешь орать — нож окажется в твоей глотке. Он вытащил лезвие. Рейчел снова вскрикнула, уже тише, сквозь стиснутые зубы. Кровь стекала по запястью и расползалась по половицам. — Ты боишься меня? Рейчел кивнула. Он перехватил ее запястья, без труда удерживая их над полом. Другая рука сдавила ей шею. Страх был уже не в голове, а в теле: в судорогах, в бессмысленных попытках вывернуться, в рваном дыхании, в унизительной беспомощности. — Хочешь, чтобы я отпустил тебя? — Пожалуйста… отпустите… — Неубедительно. — Мне больно… пожалуйста… Он глубоко вдохнул, будто наслаждался ее дрожью. — Я собираюсь убить тебя. Но если попросишь вежливо — я могу передумать. — Пожалуйста… не убивайте меня… Он рассмеялся почти ласково и прижал ее сильнее. Нож звякнул о пол рядом. В следующий миг он взял свое, не отрывая от нее взгляда. Рейчел билась под ним еще несколько секунд, потом только дрожала, задыхаясь и чувствуя, как с каждой секундой сил становится меньше. Теплая кровь скользнула вниз, под ткань, к спрятанному медальону. Металл на миг ожег кожу. Рейчел замерла, почти в надежде. Ничего не произошло. — Смотри мне в глаза, — сказал он. — Я хочу видеть, как жизнь покидает тебя. Мир сузился до его лица, до боли в ладони, до треска поленьев в камине и мерзкого запаха сигары. Никто не придет, Рейч… Вот так все и закончится? На полу собственного дома? Так просто? Она вдруг вспомнила запах кофе по утрам на кухне, скрип старой лестницы, смех брата, когда они прятались в саду у старой Марты. Все это сейчас исчезнет. «Я не хочу умирать… Пожалуйста… Кто-нибудь… Помогите…» Руки девушки обмякли. В широко раскрытых глазах отражалось пламя камина. Последняя слеза скатилась по ее щеке. Мужчина выпрямился, тяжело дыша. — Мерзость, — бросил он, глядя на мертвое тело. И вдруг заметил медальон. Он громко расхохотался. — Ну надо же… какой же я везунчик! Черт возьми, какой чудесный вечер! — Кхм. Звук за его спиной был тихим, но в нем было столько холодного раздражения, что мужчина замер. Смех оборвался. Он медленно обернулся. В дверях стояла фигура. Сначала он увидел руки — длинные пальцы, с которых капала кровь. Капли медленно падали на пол. Он поднял взгляд выше и на мгновение решил, что кровь течет и по голове девушки, по плечам, по груди… но через секунду понял, что это волосы — длинные, густые. Фигура сделала шаг вперед, и свет камина коснулся ее лица. — О, Госпожа Лукка… — мужчина нервно улыбнулся. — Я как раз обнаружил ваш медальон и собирался отправиться к вам, чтобы передать его. Вы не поверите, как мне сегодня повезло… Лукка молчала. Ее взгляд медленно прошелся по комнате, по перевернутой мебели, по разбросанным вещам и остановился на теле Рейчел. И в этот момент мужчина впервые почувствовал настоящий страх. — Ты мерзкий кусок дерьма, — сказала Лукка. Она исчезла с места. Он даже не понял, как это произошло. В следующую секунду ее рука уже сжимала его горло, поднимая над землей. Второй рукой она выхватила кинжал из-за пояса и всадила его прямо в пах. Его тело дернулось, но он не смог пошевелиться — невидимая сила сковала руки и ноги. Глаза Лукки стали красными. — Смотри мне в глаза. Я хочу видеть, как жизнь покидает тебя. Кинжал вошел снова — на этот раз в сердце. Она отбросила тело в другой конец комнаты, подальше от Рейчел. Потом подошла к девушке и медленно опустилась рядом. На мгновение ее пальцы дрогнули, будто даже это простое движение далось ей через усилие, но лицо осталось неподвижным. Лукка аккуратно убрала волосы с лица Рейчел и несколько секунд молча смотрела на нее. — Ступай в свое новое путешествие, — тихо сказала она. — И пусть оно будет лучше этого. Лукка осторожно закрыла Рейчел глаза. *** Она стояла на другой стороне дороги и смотрела на старый дом, охваченный ярким пламенем. Огонь пожирал крышу и окна, отражаясь в ее глазах. Алые волосы вспыхивали в свете пожара, словно сами были частью огня. В окровавленной руке она сжимала медальон — тяжелый кусок металла на длинной цепочке, которая почти касалась земли. Внутри дома лежало семь трупов. «Черт… черт, черт… как же так…» Она искала эту вещь четыре года. За это время Лукка связалась с мафиози, бандитскими группировками и прочим отребьем Лондона. Было даже что-то удивительно красивое в том, как легко она управляла этими людьми. Они слушались беспрекословно, выполняли ее приказы, а если кто-то оказывался слишком глуп — она могла убить его, и никто не осмеливался сказать ни слова против. Но исполнительность — не всегда хорошо. Вот почему наемникам платят за то, чтобы они выполняли в точности то, что им сказали. И когда она встречалась с главарем этой банды, интуиция не зря подсказывала ей, что от него можно ждать беды. Рейчел Уильямс она нашла давно. Проверила. Оставила в покое. Велела лишь одно: девушку не трогать. И не объяснила почему. Для людей вроде них запрет без причины — не закон, а досадная помеха. Рейчел не должны были найти. Не должно было быть и медальона. Где же она ошиблась? Ярость еще держала ее на ногах, но, когда первый прилив схлынул, в теле проступила другая дрожь, слабость начала накатывать, как после долгой пробежки. Лукка стиснула зубы и сильнее сжала цепочку медальона. Лукка моргнула. Картина горящего дома исчезла, и перед глазами снова оказался ее рабочий кабинет. Она прошла в уборную и посмотрела в зеркало. Лицо, шея и одежда были забрызганы кровью, руки и вовсе по локоть алые. Лукка включила теплую воду и начала тщательно смывать кровь с медальона, а затем вымыла руки до запястий. — Госпожа, — раздался голос у двери кабинета. — Вы вернулись. Позвольте я вам помогу. — Нет, Мей, спасибо. Лучше подготовь мне чистое платье. Лукка вышла из ванной и положила медальон на стол. Алые пряди скользнули по ее плечам. Ее внешний вид, казалось, вовсе не удивил горничную. Лукка пошатнулась, Мей подбежала и подхватила ее. — Все-таки позвольте, госпожа. Мейлин аккуратно расстегнула платье, и ткань соскользнула с плеч. Лукка едва заметно качнулась. Мей на секунду задержала руки на ее локтях, словно боялась, что та не удержится на ногах. — Вы нашли его… Но как вы успели? — Я поставила на нее сторожевой сигиль. Но я не успела… — Медальон был в крови… чья она? Лу посмотрела Мей в глаза. — Рейчел. Но он не открылся, Мей… он не открылся. Лукка опустила взгляд в пол и двинулась в ванную. Через несколько секунд послышался шум воды. Мей достала из шкафа свежее платье и аккуратно повесила его на ширму вместе со всем необходимым для переодевания. Затем подняла с пола испачканное кровью платье. Сложив вещи в корзину, она подошла к столу и кончиком пальца осторожно коснулась медальона. Из-за больших очков было трудно разглядеть выражение ее лица, но под стеклами блеснули слезы. Она подняла корзину и вышла из комнаты. Теплая вода стекала по телу Лукки. Ее глаза были закрыты, розовая от крови вода медленно уходила в слив. Мысли сменяли одна другую. «Уильямс — нужная семья. Это их фамильная ценность. Медальон запечатан кровной магией. Так почему же он не открылся?» Она была последней из своего рода — по крайней мере, насколько было известно. Лукка уперлась ладонью в стену. Пальцы дрожали. Раньше после такой ночи она бы даже не заметила усталости. Теперь же в теле была вязкая пустота, словно из нее вычерпали все до дна. — АААХ! — крик вырвался сам собой. Она с силой ударила кулаком по стене и медленно сползла вниз. Горячий пар наполнил ванную комнату. *** Прачечная. Мей уже вытерла слезы и перебирала белье, которое нужно было отправить в стирку. «Наверное, госпоже сейчас еще хуже», — думала она. Несколько лет они работали ради этого дня. Несколько лет расследований, поисков, проверок. И все напрасно? Где же они ошиблись? Фин и Бард были на задании. Господин Танака уехал по делам особняка. Сейчас именно он занимался большей частью дел в поместье — так было принято, потому что «он» этого хотел. Да и травма управляющего не позволяла заниматься чем-то тяжелым. Мей потянулась за средствами для стирки, споткнулась и уронила корзину с бельем. — Как всегда неуклюжая… — пробормотала она и неожиданно улыбнулась. Кабинет госпожи Михаэлис. Лукка уже вышла из душа, переоделась и сидела за столом. Перед ней лежали генеалогическое древо семьи Уильямс и книга «Древние дома Лондона». За окном медленно поднималось рассветное солнце. Часы показывали 5:07. В дверь постучали. — Да. Лукка продолжала перебирать бумаги. Свеча недавно погасла, и воск длинными струями стекал по канделябру. Вокруг стола валялись скомканные листы. — Доброе утро, госпожа, — сказала Мейлин, входя в комнату. Тонкая оправа ее очков блеснула в утреннем свете. Она болезненно поморщилась. «Она снова не спала всю ночь». Мей поставила на стол поднос с чайником и чашкой и налила горячий чай, пахнущий календулой и ромашкой. — Это поможет, — Мейлин пододвинула чай ближе. Лукка взяла чашку, не отрывая взгляда от пергамента. Та дрогнула в ее пальцах лишь раз, но Мей это заметила. — Не понимаю, как медальон оказался у нее… Я проверяла ее дом, там не было и намека. Тем более Рейчел не практикует магию. — Может быть, Марта заколдовала его? — Мей уставилась в пол. — Вероятно. Я должна была тщательнее следить за ней… — Вы не виноваты, госпожа. Меня больше беспокоит другое: почему же кровь не сработала? — Хотела бы я знать… — Столько совпадений в одну ночь, госпожа. Что было бы, если бы медальона там не оказалось? Мы бы и дальше шли по ложному следу… Лукка промолчала. — Я думала об этом всю ночь. Мы проверили все тысячу раз, ошибки быть не должно… — продолжила Мей. Лукка резко поставила чашку на блюдце — так сильно, что оно едва не треснуло. — Очевидно, мы проверили не все, Мейлин. Ты же видишь — это не сработало. — Да, госпожа… но, может быть, мы не ошиблись в расчетах, а ошиблись в чем-то другом… Она замолчала, встретившись с тяжелым взглядом Лукки. — Мей. — Лукка обошла стол и остановилась совсем близко. На полпути ей пришлось едва заметно коснуться края стола, будто для равновесия, но голос остался твердым. — О чем ты говоришь? Щеки Мей мгновенно покраснели. Она одновременно любила и ненавидела привычку госпожи подходить так близко и смотреть прямо в глаза. — Я… я подумала… что если кровь была правильная… то, может быть, мы ошиблись со второй составляющей? — Медальон? Лукка взяла со стола тяжелый кулон и внимательно посмотрела на него. В том, что это верный медальон, у нее не было сомнений. Она бы узнала его из тысячи. План был найти его и взять у Рейчел каплю крови, всего одну, чтобы открыть его. Девушке было не обязательно умирать. — Эту вещь нужно исследовать, — тихо сказала Мей. — Может, вы все-таки обратитесь к нему?.. — Если бы был хотя бы один шанс, что он станет помогать, я бы уже это сделала, Мей, — Лукка отвернулась. Последний раз они расстались… плохо. Но с другой стороны, сейчас хотя бы есть что изучать. Лукка посмотрела на Мей. — Но что нам остается? — Подготовить ваше выходное платье, госпожа?