Чао, жизнь!

У всех у нас, в общем-то, мозги сильно не в порядке и нуждаются в капитальном ремонте.

Герман Мелвилл. Моби Дик, или Белый Кит

      Сумрак опускался на Портороссо, поглощая отблески заката. Узкие улочки, обычно оживлённые и пёстрые, казались лабиринтом забытых теней, а яркие дома превратились в молчаливых свидетелей чужого отчаяния. Эрколе Висконти лежал на рельсах, чувствуя, как железо неприятно впивается в тело. Морось холодила кожу. Ветер играл его волосами и шептал что‑то неразборчивое. Боже, неужели ему теперь ещё и голоса мерещатся? Впрочем, его и так все считали безумным, так что не всё ли равно? Вдали доносился глухой гул приближающегося поезда. Этот звук уже точно не мерещился.       «Вот и всё», — подумал он и закрыл глаза.       Ещё неделю назад он был ни много ни мало королём Портороссо. Непобедимый, дерзкий чемпион, всесилие которого никто не осмеливался оспаривать, но теперь... он просто проигравший. Позорно разбитый мальчишка. Как же это ничтожно и унизительно.       Эрколе не сразу решился на отчаянный шаг, хотя и думал об этом раньше. Прошло несколько дней с момента его проигрыша. Он не показывался в городе, пока не зажили раны после наказания родителей. Ещё бы. Сын охотников на морских монстров проиграл морским монстрам и не смог их убить. Ну, раны почти зажили. Пудра, как всегда, была в помощь. Далеко не в первый раз, но кто об этом узнает? Он пытался вести себя как обычно, но остальные вели себя иначе. Дети перестали его бояться, Чиччо и Гуидо больше не восхищались, а остальные игнорировали, ненавидели и презирали его больше, чем прежде. Зато все любили Альберто Скорфано. Как не любить этого славного морского монстра? Одного из тех, кто сверг ужасного тирана.       Разум Эрколе, обычно острый и насмешливый, теперь был переполнен образами прошлого. Лука Пагуро и Альберто Скорфано — два ничтожества, которые посмели бросить ему вызов. Мерзкие морские монстры. Их смех, дерзкие взгляды и триумф... Всё это было позором, выжженным на его важном имени раскалённым клеймом. Он больше не мог беззаботно расхаживать по городу, как король. Чёрт, какого короля будут называть прозвищем, высмеивающим его усики?       Сом. Сом. Сом.       Не могли придумать дразнилку получше? Посредственности. Простолюдины. Что они о себе возомнили?!       Тем не менее это было больно. Стало так... тяжело.       В детстве родители всегда говорили:       «Висконти не проигрывают и побеждают любой ценой».       Великие слова великих людей. Он впитывал эти наставления как губка, превращая их в своё жизненное кредо. Но где‑то глубоко внутри всегда жил страх оказаться недостаточно хорошим, сильным и великим. Поэтому он бил первым, чтобы никто не успел сделать ему больно и увидеть его слабость. Это всегда работало. До поры до времени. Теперь его слабость увидели все и поняли, какое он на самом деле ничтожество.       Как-то, глядя на поезд, он раздумывал о том, чтобы уехать, но понял, что не справится в другом месте, где его вообще не будут знать. Что может быть хуже, чем стать частью серой массы обыкновенных людей, появление и исчезновение которых не замечают? Нет, он не хотел становиться какой-то массовкой. Он выше этого. Он же Эрколе Висконти. Он смотрел на блестящие рельсы и вдруг... Вот он! Идеальный вариант! Про него наверняка напишут в газетах! Про него узнает много людей! Его кровь призраком будет храниться на колёсах и рельсах! Никто никогда этого не забудет! Он действительно станет знаменит!       Гениальное решение.       Он попытался представить, что будет чувствовать в последний момент. Будет ли боль или всё произойдёт так быстро, что он даже не поймёт, что умер? А что скажут люди? Они будут скорбеть или, наоборот, вздохнут с облегчением, избавившись от него? Родители, брат и сестра будут жалеть о том, как обращались с ним? И будут ли Чиччо и Гуидо плакать?       Что бы они ни почувствовали, Портороссо, который он когда-то считал своим троном, теперь был его тюрьмой. Он был изгнанником в собственном городе. Его никто не хотел видеть, и это ничто не могло исправить, кроме смерти.       Ветер усилился. Вдалеке прогремел гром. Эрколе представил, как его тело разорвёт на части, кровь соединится с металлом, а его гордость исчезнет в одно мгновение.       Он услышал его.       Гул поезда стал громче, превращаясь в крик приближающейся смерти. Рельсы дрожали под ним, предупреждая:       «Ещё есть время. Ещё есть шанс».       Эрколе пытался представить это во всех деталях. Оглушительный свист локомотива. Ослепительный свет фар, разрывающий тьму. Сокрушительный удар. Металл, вгрызающийся в плоть. Кости, ломающиеся, точно сухие ветки. Кровь, растекающаяся по рельсам.       Бешеный стук сердца отдавался в горле. Стало одновременно жарко и холодно, быстро и медленно. Позорный страх всё же овладел им, но Эрколе приказал себе оставаться на месте. Так будет лучше... Или всё же?..       Нет.       Нет!       Он не может так просто сдаться. Не после всего, что с ним сделали. Не после того, как Лука и Альберто украли у него всё. Он представил их улыбающиеся лица. Он умрёт, а они будут жить, радоваться его смерти, их будут любить и уважать. У них всё будет хорошо, а для него всё закончится навсегда. С диким криком Эрколе вскочил на ноги, едва успев отпрыгнуть в сторону. Поезд пронёсся мимо, обдав его порывом ветра и грязи. Слёзы полились из глаз ручьём. Их было бессмысленно сдерживать.       Он выжил. И теперь знал, что должен делать.       Медленно, с трудом переводя дыхание, он поднял голову. Небо над Портороссо раскололось молнией, озарив лицо человека, который только что переродился в ненависти. Он вытер слёзы и прошептал:       — Вы думали, что победили, бродяжки? Вы думали, что сломали меня?       Нет. Это только начало. Он отомстит Луке и Альберто за унижение, за то, что они увидели его слабость и показали её другим, за то, что они заставили его почувствовать себя... обыкновенным человеком.       Он развернулся и пошёл прочь от места, где чуть не закончилась его история. Теперь она только начиналась, и в ней больше не будет места слабости.       Лука Пагуро. Альберто Скорфано. Они ещё узнают, что значит по-настоящему проиграть.       Эрколе подошёл к фонтану на главной площади. На нём больше не было сильного и усатого охотника на монстров. Теперь там находился Лука. Вернее, его статуя. Его каменный лик смотрел на мир с вечной улыбкой.       — Почему ты такой весёлый, а?       Эрколе дотянулся до деревянного посоха, отломил его и бросил в статую. Посох сломался. Он увидел рисунки, изображающие улыбающихся монстров, которые были расклеены в некоторых частях города. Он побежал от одного рисунка к другому, безжалостно разрывая их. Для этого не потребовалось много времени.       Небо начало светлеть. Эрколе стоял на краю холма, глядя на город, который когда-то был всем его миром. Теперь он видел его по-другому. Это был город его врагов, но всё изменится. Он будет бороться и не позволит морским чудовищам и предавшим его людям наслаждаться беспечной жизнью. Он будет делать всё возможное, чтобы они были несчастны. Он повернулся спиной к городу. Теперь у него была ужасная цель. Эрколе улыбнулся. Это была улыбка, от которой у любого пробежал бы холодок по спине.       «Вы ещё пожалеете. Вы ещё узнаете, что значит бросить вызов самому Эрколе Висконти. Я ни перед чем не остановлюсь, и меня никто не сможет остановить».       Эрколе, продумывая коварные планы, даже не догадывался, что история, произошедшая в Портороссо, вскоре распространится за пределы Лигурийского моря и о ней узнают многие другие монстры. В особенности один монстр, который изменит его жизнь навсегда.       Но это потом... Сейчас только ненависть.