Глава 1: Иней на золотом шелке
3 июня 2026 г., 00:23
Осенняя охота в парке Шанлинь была событием, которое я презирала всей душой. Шум загонщиков и лай собак мешали мне сосредоточиться на трактате об изменчивости видов, который я спрятала в широком рукаве. Я намеренно отстала от кавалькады, но тишину нарушил резкий свист стрелы. В десяти шагах от меня в ствол вонзилось черное оперение.
— Твоя лошадь слишком шумит, принцесса. Ты спугнула моего оленя.
Голос принадлежал Ли Вэю — Четвертому принцу. Его черный доспех был украшен серебряными драконами, а взгляд был холоднее колодезной воды.
— Ваше Высочество, — я едва склонила голову, — если ваш олень испугался топота копыт, возможно, он был умнее своего охотника, который выбрал место для засады у самого водопоя.
Принц сузил глаза. Нас пытались сосватать три весны назад, и с того дня мы не обменялись ни одним добрым словом.
— Твой язык всё так же остер, Ма Лин. Ты ищешь в пыльных свитках способ обмануть судьбу или просто боишься реальности?
— Я ищу истину, принц. То, чего вы не найдете на кончике стрелы. Пока вы заняты убийством ради забавы, мир вокруг вас меняется. Но вам проще пустить стрелу, чем открыть глаза.
— Ты смеешь учить меня? Ты всего лишь дочь канцлера.
— А вы всего лишь четвертый в очереди на трон. И если верить звездам, ваше время еще не пришло. А возможно, не придет никогда.
Он вздрогнул. В этот момент земля под копытами задрожала. Моя заколка с фениксом внезапно стала обжигать кожу. На мгновение его доспех сменился странным одеянием другой эпохи.
