Доверие и секреты

- Рише, а когда ты расскажешь мне правду? - в холодных глазах Арнольда промелькнула искра интереса, но он быстро скрыл её за обычным взглядом. - О чём Вы? - девушка удивлённо моргнула, откладывая на стол письмо торговой компании Ария, которое она не успела дочитать. - О твоих навыках, - он также отложил бумаги и выжидательно взглянул. - Ведь невозможно, чтобы девушка, всё детство готовившаяся стать наследной принцессой, так хорошо разбиралась и в фехтовании, и в лечении. - Я просто люблю читать, - Рише всеми силами старалась скрыть любые нотки неуверенности в голосе. - Рише. Она почувствовала, что он понял. Объективно, сложно не понять... Пока что она смогла скрыть от него лишь один факт: что её цель - помешать ему разжечь войну против всего мира. Всю остальную ложь он раскусывал слишком легко. - Ты - самое прекрасное, что было в моей жизни, - девушка почувствовала, как непроизвольно заливается румянцем. - И в тебе есть тайна, которую я никак не могу разгадать. Ты вольна сама решать, что делать, но эта тайна не даёт мне покоя. Она почувствовала очередной болезненный укол в левой части груди. Это уже стало привычным в обществе Арнольда, но легче не становилось. Тепло, забота и... Будущее, где будет лишь война, кровь и пламя. Она не раз думала, стоит ли ему рассказать. Не раз фантазировала о том, как может сложиться диалог... Поверит ли он ей, захочет ли жениться на ней, или её жизнь вновь оборвётся. Она лишь начинала понимать его, а он стремился узнать всё. Как она может надеяться на его любовь, если каждый из них - сгусток секретов? - Ваше высочество Арнольд... Я расскажу вам этот секрет тогда, когда вы поведаете мне свои, - она открыто улыбнулась. Да. Если это будет взаимно - она готова обнажить душу полностью. Тёплая улыбка едва тронула губы наследного принца Гархаина.

***

- Я собираюсь убить Императора, - его глаза были холодными и отрешенными. Кронпринцесса замерла, глядя на него. Почему? Ведь срок ещё не прошёл, слишком рано, неужели она так и не смогла справиться... В каждой из её жизней это было началом конца. Рише почувствовала, как воспоминания поглощают её. Новая жизнь, казалось, затмила прошлое, но стоило приоткрыть дверь, как ужасы войны вновь затапливали её... Дыхание участилось, подскочил пульс. Во взгляде Арнольда что-то мелькнуло, но он так и не пошевелился. "Я должна узнать всё, даже если на этом моя жизнь оборвётся" - Рише медленно сосчитала до десяти в голове. - Тогда я пойду с тобой... Император Арнольд Хайн. Она взяла себя в руки и поднялась. - Почему? Разве это не то, чего ты пыталась избежать? - его губы скривились в усмешку. - Я верю в тебя... Потому что ты мой муж, - она посмотрела ему прямо в глаза, пристёгивая к поясу меч. На секунду на лице Арнольда проскользнуло удивление. - Не вмешивайся, это моё дело. Можешь просто быть рядом, если хочешь. Но она не стала кивать... Она ещё ни разу не была в тронном зале, даже для свадебной церемонии был выбран другой, но сейчас они направлялись прямо навстречу к Императору. Стук каблуков эхом отдавался в коридоре. Рише смотрела на спину, которую хочет защитить, но ещё не знала, от Императора или от него самого. Едва почувствовав ауру Императора, Рише тут же скрыла свою. Холодная жажда убийства, которая расходилась от Арнольда, должна была маскировать её, даже если не получилось (хотя, пользуясь знакомством с Раулем в этой жизни, Рише смогла получить ещё несколько тренировок охотника). Она чувствовала смерть, излучаемую Императором. Он уже знал, кто и зачем к нему идёт. Охрана, находившаяся у входа в зал, почтительно расступилась. Двери распахнулись тихо, открывая вид на кроваво-красную дорогу к трону, на котором восседал он. Седой мужчина смотрел прямо перед собой, острый взгляд его глаз цвета моря пронзил принца Арнольда. Рише моментально оценила, где в зале могла скрываться охрана. Однако присутствия других стражников она не ощущала. Лишь подавляющая воля Императора разливалась по залу, скатываясь к подножию трона. Она боялась захлебнуться в ней, даже находясь за спиной принца. - Твоё правление подошло к концу, - уверенно сказал Арнольд. Император ухмыльнулся: - Ты торопишь события. - Я вижу лучшее будущее Гархаина, нежели ты. Столкновение взглядов. Аура Арнольда прокатывается по залу, оглушая, и Рише едва не захлёбывается, чувствуя столкновение их воли. Обычный человек, оказавшись здесь, не понял бы причину, но постарался бы сбежать в ту же секунду. Она наблюдала за той силой, которая никогда не была ей подвластна. Арнольд рванулся вперёд, и её рука поймала лишь воздух. Как наивно было думать, что они будут разговаривать дольше, и она сможет вмешаться... Полы парадного мундира разлетались, пока принц поднимался к трону с немыслимой скоростью. Звон стали: император с лёгкостью отбил меч, поднимаясь. По одному движению Рише смогла оценить: Император владеет телом и мечом идеально. Каждый мускул действует ради одной задачи, убить и не быть убитым. Они замирают напротив друга друга. Дистанция на грани, несколько сантиметров между жизнью и смертью. Более тяжёлой тишины Рише не чувствовала никогда. Арнольд начинает новую атаку, пока Император моргает. Но тот без особых усилий отбивается, позволяя губам скривиться в усмешку. Рише следит всеми органами чувств: такое высочайшее мастерство редко увидишь. Наконец, Император переходит в наступление, и клинки продолжают ускоряться. Бой завораживает, восхищает и ужасает одновременно. Кронпринцесса не успевает осознать, как бросается вперёд, выхватывая меч. Свист прерывается, и обломки стрелы падают оземь. Она ловит взгляд Арнольда на развороте, и он продолжает свой бой, а она остаётся, ища взглядом лучника. По траектории он должен был стрелять с балюстрады, но Рише так и не может ощутить его присутствие. Сильный противник. Следующую стрелу она останавливает уже уверенно. - А ты совсем размяк. Эта девчонка на тебя плохо влияет. Не сумел прикрыть спину! - Император обрушил на Арнольда град ударов. - Оказалось, работая вместе можно добиться лучших результатов, - принц элегантно отразил серию атак, выстреливая в контратаке. Рише, тем временем, разрубила ещё несколько стрел, выпущенных парой скрывающихся лучников. - Другие делают тебя слабее! На сотую долю секунды Рише почувствовала как холодная жажда убийства обратилась на неё. Все чувства сосредоточились на уклонении, и в последний момент она ушла вниз, пропуская над собой кинжал. Взгляд назад, из-за которого она едва не потеряла концентрацию. По лицу Арнольда стекает кровь. Сердце учащает ритм, руки стремительно слабеют, но Рише знает: она должна в него верить и она не имеет права сейчас вмешаться. Единственное, что она может сделать - разобраться с лучниками поскорее. Взгляд останавливается на кинжале, оказавшемся недалеко. Рише перекатом уходит от очередной стрелы (похоже, лучники уже переключились преимущественно на неё, в надежде решать проблемы по очереди), подхватывает кинжал, и бросает. Раздаётся глухой стук падения. Цель поражена. Смертельный танец отца с сыном продолжается, пока девушка продолжает методично отражать выстрелы. Наконец, наступает пауза. Запас должен был исчерпаться рано или поздно. Рише начинает свою атаку: она наматывает на кулак ткань длинного знамени и, разгоняясь, взлетает на стену, пробегая по выступам. Прыжок - пальцы хватаются за перила, она подтягивается и кувырком влетает за балюстраду. Мужчина смотрит на неё - и в этом взгляде нет ничего, ни страха, ни ненависти. Взмахом клинка, Рише оставляет рану, неприятную, но не смертельную, а затем забирает колчан и стрелы другого лучника. Она целится в Императора. Сама. Она будет верить Арнольду. Он знает, что делает. Выстрел. Император Гархаина уклоняется, и в этот момент меч Арнольда настигает его. Пожилой мужчина падает на пол. "Как император Гархаина, я создам новое будущее нашего государства" - скажет на инаугурации император Арнольд Хаин.

***

Двадцатый день рождения императрицы Рише отмечали с размахом, подобающим царственной особе. Множество гостей собралась, включая королей и королев союзных государств. Неофициально был и ещё один повод, который в полной мере могла оценить лишь Рише. Но в улыбках всех гостей чувствовалось облегчение. Они наконец-то полностью распутали заговор против Гархаина и других государств, призванный развязать кровавую войну. И со следующего дня императрица планировала уверенно ничего не делать. Количество людей, вовлечённых в заговор, поразило Рише. Но теперь, когда будущее удалось изменить, она наконец-то чувствовала, что свободна. И надеялась, что сможет встретить свой следующий день рождения в этой же жизни. Они обменялись любезностями с принцем Кайлом, колкостями с Раулем, разбудили Йоэля, принц Дитрих произнёс долгую речь (Йоэль опять уснул), Сильвия исполнила несколько композиций, учитель Мишель подготовил небольшой фейерверк, Талли находился в центре шумной компании, с которой Рише не преминула выпить - конечно, после благословения от принцессы-жрицы Мирии... Оливер также порхал между компаниями, уточняя детали будущих совместных проектов. Арнольд, как и всегда, выглядел отстранённым, но Рише уже намного лучше считывала его настроения, и общество этих людей его не тяготило. Просто он до сих пор не привык к тёплым отношениям, которые стремилась создавать Рише. Девушка уделила внимание как своим друзьям, так и аристократии Гархаина, которая также относилась к ней намного лучше. Ей наконец-то было уютно и хорошо. А ещё она впервые не знала, что будет дальше. Прошло пять лет, война отступила, и дальше будет новая история. Наконец, когда все утомились и гости разошлись, они с Арнольдом также отправились в свои покои. В основной дворец они так и не переехали. - Ваше императорское величество, мы можем поговорить? - Рише взяла Арнольда за руку, немного краснея. - Конечно. Что-то случилось? - стражник открыл дверь покоев Арнольда, и они проследовали внутрь и расположились на диване. - Когда-то Вы хотели узнать, почему я так много знаю и умею. Я готова рассказать. Глаза Арнольда расширились. Сердце Рише пропустило удар, пока она смотрела в самые прекрасные в мире глаза цвета моря в холодной стране. - Я буду рад, Рише. Но не настаиваю, - он поправил прядь, выбившуюся из причёски, и она почувствовала, как краснеет. С большим трудом девушка перевела взгляд, чтобы начать свой рассказ. - Я умирала шесть раз... Когда она подошла к концу описания первой своей жизни, во взгляде Арнольда она чувствовала сомнение. Ещё бы, ведь для него все было совсем не так! Однако он не перебивал, лишь задавал уточняющие вопросы. Тяжелее всего оказалось говорить о войне, развязанной Гархаином, и о своих смертях, связанных с этим. В общих чертах она рассказывала свой путь из каждой жизни, и знания, которыми смогла воспользоваться в этой жизни. Рассказ оказался долгим. - И вот, наконец, я снова пришла в себя во время разрыва помолвки с принцем Дитрихом. Решила срезать путь, и встретила Вас. Я не знаю, зачем Богиня даровала мне все эти жизни, или что за сила каждый раз требовала от меня перерождаться. Но мне кажется, что все эти варианты жизни вели меня ко встрече с Вами. И... Я люблю Вас. Она прикрыла глаза, боясь услышать окончательный вердикт. Но почувствовала лишь тёплые объятия. - В это сложно поверить, но только это действительно объясняет все странности, связанные с тобой. Ты и впрямь будто знала заранее некоторые события, поразительно удачно попадала в нужное время, понимала, как следует общаться с некоторыми людьми раньше, чем успевала узнать их. Я тоже не знаю, какая сила так повлияла на тебя и какая была цель. Но я бесконечно благодарен этой силе за то, что она привела тебя ко мне. - Он поцеловал её волосы, усиливая объятия, - И если всё так, то клянусь, что не буду развязывать никаких войн, лишь бы ты всегда была со мной. - Даже если я снова умру, я обязательно снова срежу путь, чтобы встретиться с Вами, - слёзы выступили на глазах Рише. - Я хочу прожить с Вами эту жизнь и все последующие, если они будут. - Тогда я каждый раз буду влюбляться в тебя снова. Она почувствовала, как счастье заполняет её, делая до невозможности лёгкой. Вновь подняла глаза, встречаясь с его взглядом... Полным любви. Их губы встретились. Рише больше не ощущала покалываний в левой части груди.