Свобода без пепла

Без Микасы Саше было очень скучно и грустно жить одной. Она всё чаще стала наведываться к Николо. Не то чтобы каждый лень заедала стресс, просто выливала душу в свободные уши.  Конни и Жану она уже надоела, они и так всё знают и грустят не меньше. А Николо с радостью взял на себя ношу её слушателя. И всё же он предпочитал, чтобы стресс она заедала и переключалась на вкус.  Саша сидела на лавке и наблюдала, как Николо нарезает овощи.  —Я ей говорила, чтобы она не уходила никуда — сказала Саша, глядя в одну точку. — Шучу. Я ей вообще ничего не говорила. Я даже не знала, что они уйдут. Николо не обернулся. —Ты же не могла знать. —Я должна была догадаться — Саша прикусила губу. — Она же моя подруга. Я видела, что с ней что-то не так. Но я думала, что она устала и всё.  —Такое тоже могло быть. —Нет — уверенно отрезала Саша — Уставшие люди не сбегают посреди ночи.  Николо положил нож и повернулся к ней. —Ты хочешь поговорить о ней? —Я хочу, чтобы она была тут — ответила Саша. Николо усмехнулся. —Еда готова. Будешь? —Буду — Саша улыбнулась. — Лучше сразу готовь добавку, а то начну грызть твою руку.   К таким угрозам от Саши Николо уже давно привык и воспринимал их как высший комплимент своему кулинарному мастерству. —Твоё счастье, что я приготовил с запасом — проворчал он.  Николо поставил тарелку перед Сашей и протянул ей ложку. Она на секунду зажмурилась от удовольствия, втянув носом воздух, и тут же принялась за еду. Пару минут на кухне стояло только тихое постукивание ложки. Николо молча наблюдал за ней, облокотившись о стол. Напряжение постепенно таяло. —Ну как? — спросил он, хотя ответ был очевиден по её абсолютно счастливому лицу. —Невероятно... — пробормотала Саша с набитым ртом, блаженно зажмурившись. — Николо, ты волшебник. Если бы марлийцы воевали с помощью твоей еды, я бы сдалась без боя.                                       *** Поскольку на поиски беглецов подняли всю Военную полицию, Хитч наконец-то вздохнула с облегчением. График дежурств перекроили и её одиночество в тёмном подвале у кристалла прервалось. Теперь её смены чередовались, и она могла патрулировать городские улицы, греясь на солнышке.  Сегодня её настроение было хорошим, такое не случалось за последние года, наверное, четыре. Патруль по городу явно шел ей на пользу.  На горизонте появились две знакомые фигуры — Жан и Конни. Их лица особой радости не выражали. Но при этом они активно вели какую-то беседу. Хитч прищурилась, разглядывая их. Жан шёл ссутулившись, руки в карманах, Конни был чуть впереди, жестикулируя, будто что-то доказывал. —Смотрите-ка — сказала Хитч, когда они поравнялись с ней. — Два хмурых лица на одну улицу. Что, Микасу с Армином до сих пор не нашли? Жан остановился, вздохнул. — А ты чего не нашла? —Я ищу — ответила Хитч, скрестив руки на груди. — Это вы меня от смены отвлекаете.  —Но ты же первой подошла — возразил Конни.  —Я хотя бы на работе. А вы чего без дела ходите?  —Мы не без дела ходим — сказал Жан, поправляя воротник. — Мы как раз обсуждали, куда дальше идти. —И куда же? — спросила Хитч, приподняв бровь. Конни и Жан переглянулись. —Пока не решили — признался Конни. —По вам видно, что вы как потерянные.  Хитч хмыкнула и окинула их проницательным взглядом. От её ленивой улыбки не укрылось то, как парни напряглись. Они могли сколько угодно делать вид, но Хитч слишком хорошо знала, как выглядят люди, у которых земля уходит из-под ног. Жан насупился, недовольно отводя взгляд в сторону торговых лавок. —Очень смешно. Тебе за зубоскальство доплачивают или это твоя личная инициатива? —Личная инициатива, исключительно ради вашего блага — Хитч сделала шаг ближе, и её голос стал чуть тише, растеряв напускное веселье. — Весь штаб стоит на ушах. Из-за вашей парочки беглецов нас гоняют в хвост и в гриву. Но если честно… — она оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости — Я не верю, что Армин мог просто так взять и дезертировать. И уж тем более прихватить для этого Микасу.  —Леви уже не верит, что мы их найдём — выдохнул Жан. — Я сам тоже уже не знаю что думать.  —Скучаешь по другу? — без капли насмешки спросила Хитч. —И не только по нему — Конни подмигнул, но сразу де отхватил от Жана подзатыльник.  —Я на всякий случай нарисовал портреты и развесил в округе. Думаю мы могли бы пойти у людей поспрашивать, но раз ты на работе, смею доверить это тебе — Жан ухмыльнулся.  —Эй! Это ваши портреты, вы и разбирайтесь! — Хитч явно не хотела выполнять какую-либо работу.  —А кто это у тут зарекнулся, что он на работе? — посмеялся Конни.  Лицо Хитч изменилось, выражая далеко не радостную и дружелюбную гримасу. Скорее это была попытка удержать недовольство, раздражение и капельку осознания нужды.  —Ну ладно, давай сюда свои рисунки — буркнула Хитч.  Жан достал из кармана два свернутых листка и протянул девушке и её глаза сразу округлились. Портрет Армина был реалистичным и хорошо проработанным, увидев потрет сразу можно было узнать Армина на улице.  —Это ты рисовал? — удивленно спросила Хитч.  —А что, похвалить хочешь? – напросился Жан. —Не знала что ты художник — Хитч свернула листок. — Пойду тогда работать, раз вы меня нагрузили.  —Ты бы ещё автограф попросила — хмыкнул Конни, глядя на Хитч. —Не хочу его портить — ответила она, пряча рисунки в карман. — Удачи, художник. Она вам явно не помешает. Как и мне.  Хитч помахала ребятам рукой и пошла в сторону соседней улицы. А Жан и Конни продолжили путь к хлебной лавке.                                     *** Ханджи как обычно работала до поздна. После пропажи тех двоих, хлопот у неё добавилось в раза три больше и она практически ничего не успевала. Леви не особо беспокоился обо всей бумажной волоките, его больше волновало то, что командор Разведкорпуса превращается в овощ.  Он зашел в кабинет без стука. На этот раз Ханджи не впечаталась лицом в бумагу, а на удивление ещё как-то держалась. Капитан стал напротив её стола и скрестил руки на груди.  Ханджи сидела за столом, сгорбившись над бумагами, и даже не подняла головы, когда дверь открылась. Она выглядела так, будто её вытащили из самого центра урагана и забыли привести в порядок. Волосы рассыпались по плечам рыжими прядями и в них запутался дрожащий огонёк свечи, делая их почти медными. Тени под глазами придавали лицу некую странную глубину. Очки чуть сползли на кончик носа, и она не поправляла их. Воротник рубашки был расстёгнут на две пуговицы, обнажая ключицы, а рукава закатаны до локтей.  Леви вдруг поймал себя на мысли, что давно не видел её такой уставшей и почему-то не мог перестать смотреть. Он видел её счастливой, злой, вдохновлённой, безумной от экспериментов. Но такой вымотанной и всё ещё держащейся он видел её в последний раз ещё до того, как она стала командором. Тогда он не знал, что это за чувство, которое поднимается внутри при виде её спутанных волос и бледных рук, сжимающих перо.  —Выглядишь красиво… — начал он, и слово застряло в горле. Такого от себя он явно не ожидал и глаза слегка расширились. Он сказал это так быстро, что даже не успел понять, что говорит в слух.  —А? — Ханджи переспросила, подняв взгляд на него.  —Выглядишь паршиво — сказал он резче, чем собирался. —Понятно. Другого от тебя и не ожидала — кажется она правда не расслышала. — Ты чего пришел собственно? Если бы отчитывать, то начал бы ещё в коридоре.  —Пришел узнать, есть ли прогресс в поисках — Леви пытался оставаться непристрастным.  —Нет, мы не сдвинулись ни на шаг. Либо жандармы водят нас за нос, либо они действительно бесполезные — Ханджи выдохнула, закрыв глаза, и откинулась на спинку стула.  —Понятно, ну хоть от Хистории отстали — Леви отстранился от стены. — Я , наверное, пойду. А ты ложись спать наконец-то, выглядишь будто спала последний раз в утробе.  У Ханджи не было сил ответить ему с той же колкостью. Она просто проводила его взглядом с легкой улыбкой.  —Ты не так сказал, Леви — добавила она, когда дверь закрылась.