Реальность Жизни

В Королевстве Ангоуэндж правил король Вильгельм VII. Душа его была изъедена ядом тщеславия, а разум горел одной лишь мечтой — безгранично расширить свои владения. По его жестокой воле легионы вторглись на Божью Родыню, осадив священный город Сайд-Алах. То была не благородная война, а резня: солдаты не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей, оставляя за собой лишь пепелища и горе. В то же самое время в тихом селе Рагад рос мальчик по имени Уильям. Он грезил о рыцарских подвигах и каждый день во дворе с друзьями играл в войну, защищая воображаемые крепости. Шестнадцать лет спустя наивный юноша превратился в молодого мужчину, у которого была невеста — прекрасная Маргарита. Но пришла пора прощаться. Королевский глашатай объявил всеобщий сбор. Уильям обнял рыжеволосую Маргариту у калитки и поклялся вернуться с победой. Он верил в честь и доблесть. Реальность на поле боя разбила его мечты вдребезги. Здесь не было места благородству. Уильяма заставляли убивать — жён, чьи мужья пали в бою, матерей, прижимающих к себе детей... Он чувствовал себя не рыцарем-защитником, а грязным палачом. Тем временем через Рагад проходил отряд рыцарей. Они остановились на ночлег, но вместо платы за постой принесли в село смерть. Они жестоко ограбили и убили родителей Уильяма, а вместе с ними погибла и любовь всей его жизни — Маргарита. Спустя тридцать лет Уильям вернулся в Рагад чужаком. Он бродил по знакомым улицам, расспрашивая о судьбе родных, но люди отводили глаза и молчали. И лишь одна старая гадалка сжалились над ним, прошептав страшную правду: все они мертвы. В неутешной печали Уильям ушёл в глухой лес. Он построил там хижину и отгородился от мира. Годы одиночества смягчили его боль, подарив странную семью: лисичку Лизу и огромного медведя, которого он назвал Чарльзом. Но судьба не знала милосердия. Однажды вечером, когда Уильям покормил своих друзей и лёг спать, лес загорелся. Пламя пожирало всё на своём пути. Чарльз и Лиза сгорели заживо, а Уильям проснулся лишь от запаха гари. Выбравшись из огня, он увидел уцелевшую белку. Он спас её из пламени и назвал Меланией. Утром Уильям умывался ключевой водой из реки, когда мимо проскакал отряд рыцарей. Они жестоко избили старика ради забавы и, уходя, походя убили его последнюю надежду — белку Меланию. Уильям лежал на холодной земле, ожидая смерти. Но вдруг из чащи вышел огромный медведь — возможно, сын Чарльза. Зверь бережно поднял старика и донёс до столицы Ангоуэнджа — Сеунберга. На городской площади над израненным Уильямом начали смеяться и бросать в него гнилые овощи. Но одна девочка по имени Анна сжалилась над ним. Её семья была глубоко верующей; они тайком забрали старика к себе домой. Очнувшись в тепле, Уильям почувствовал лишь ярость и жажду мести. Ночью он прокрался во дворец с кинжалом в руке. Он нашёл спящего сына короля — Вильгельма VIII — и уже занёс клинок для удара, но в последний миг остановился. Он попросил юного принца пощадить родителей Анны за их доброту. Вильгельм VIII сделал это специально — назло. На глазах у Уильяма он приказал казнить приютивших его людей. Анна прогнала старика, проклиная его за то, что он навлёк беду на её дом. И Уильям снова ушёл в лес. Он построил новый дом и прожил там двадцать три года в полном уединении, пока однажды ночь не озарилась огнём с востока. К его одинокой хижине пришли кочевники с востока. Они сожгли дом вместе с Уильямом внутри, поставив кровавую точку в истории сломленного рыцаря.