Кошачий след

      — Ла-а-айк, я тебя умоляю, — протянул Омгус-Конни, на данный момент всё же выглядевший как надоедливый мальчишка, — ты должна понять преимущества этого облика.       Лайк привычно коснулась своих коротких синих волос и закатила глаза. Может, не такой уж и безвкусный у Аннет вид, как показалось изначально. Да и костюмчик ничего… Страшно было признавать, что Идол начинала к этому привыкать. Всё равно в инвентаре дожидались своего часа всякие миленькие аксессуары, купленные на последние лайки. Жаль, использовать их особо негде. Красоваться на испытаниях Идолов времени не было — она обещала не отвлекаться и дойти до конца.       — Я не о скине, — фыркнул парень, остановившись, — а о самом статусе игрока. Не верю, что тебе никогда не хотелось прогуляться незамеченной.       Незамеченной — крайне подходящее слово. Потому что Аннет — как выяснилось, дочь не последних людей в разработке их метавселенной — совершенно не хотела известности… и одновременно желала её. Сперва Лайк не могла понять логику в словах невольной напарницы по несчастью, но, постепенно, наблюдая за ней со стороны, сделала некоторые выводы. Аннет действительно сумела свыкнуться с необходимостью выступать перед толпой и взаимодействовать с фанатами. Ей хотелось внимания, но страх осуждения не отступал. Может, в обмене было что-то хорошее хотя бы для неё. Себя Лайк до недавнего времени считала несправедливо пострадавшей.       — Конечно, у меня же нет кошачьих лапок, — передразнилась Лайк, скрестив руки перед грудью. — Как тебя ещё никто не раскрыл? Эта дурацкая кепка…       — Пр-р-росто я мастер-р-р маскир-р-ровки. — Теперь она отчётливо услышала в его голосе знакомые мурчащие нотки и резко тряхнула головой, избавляясь от наваждения. — О, какой ужас! Как я это переживу? Идолу популярности не нравятся мои ушки…       — Замолчи, комок шерсти, — тихо прошипела девушка и, моментально закрыв ему рот, нервно огляделась в поисках прохожих пользователей.       К счастью, этот район «Технолайка» никогда не был популярным у игроков…       — Боюсь, скоро мы оба рискуем сделать это навсегда, — произнёс Конни с лёгкой паникой, затянув их обоих за ближайший поворот.       …но часто использовался читерами и прочими нарушителями, о чём было известно Идолу безопасности.       Большими усилиями Лайк заставила себя стоять на месте, хотя давно хотелось сбежать в первом попавшемся направлении. Аннет, конечно, не убьёт её, но явно будет не в восторге, если с аватаром что-то случится. Среди вещей в инвентаре должна лежать карта багов, но лучше и быстрее всех в ней ориентировалась хозяйка тела. Конни, стоявший полубоком к ней, повернулся с неожиданно широкой улыбкой.       — Знаешь, какое главное преимущество игрока? — Лайк не успела даже подумать о чём-либо, как парень, сверкнув зелёными глазами, упёрся ладонями в стену на уровне её плеч. — Капитана всегда ужасно смущает это конкретное действие. Наслаждайся шоу, Аннет.       В то же мгновение Лайк пожалела, что недавно стреляла дротиками не в картонного Омгуса. Что не пошла думать над планом дальнейших действий вместе с Аннет, Максом и Вики. Что не могла уйти в офлайн как обычный игрок. Что решила пройтись с этим противным котом, проникнувшись минутной симпатией к схожей проблеме. Что смеялась над Аннет, признавшейся в сложных отношениях с Максом в игре и жизни. Ещё миллион других «что», ведь Идол контента как никто другой знал, как привлечь внимание — хорошее или скандальное.       Он целовал её. В другой момент Лайк обязательно бы стукнула его и оттолкнула как можно дальше, но перспектива попасть под прицел интереса Капитана пугала больше. Самым тревожным в ситуации было то, что все ощущения изначально должны передаваться «как наяву» — во всяком случае, так указывалось в руководстве. Щёки ощутимо потеплели и окрасились в розовый, а в горле пересохло. Зачем разработчики добавили такую функцию? Мало этим людям своего мира: они и чужой решили испортить. Иначе Лайк бы не испытывала раздражающего желания обнять его за… Тьфу! Ну и гадость. Обязательно всё расскажет Капитану после обратного обмена. А что будет дальше — Лайк волновать не будет. Омгус в любом облике заслужил полное удаление из системы. Шаги всё приближались, смешивая страх с чем-то… приятным? Приятным? Да как это возможно? Конни — всего лишь наглый читер, использующий уязвимость её положения. Ещё и найдёт способ похвастаться этим поступком.       Шаги резко остановились. Неужели заподозрит? Капитан напрягал больше, чем глупые идеи этого кота, поэтому пришлось всё-таки прижаться к его груди, обняв за шею. Лайк едва сама нервно не захихикала, услышав неловкий кашель, бормотание о странных аватарах и знакомый звук перемещения. Выждав несколько минут, Конни медленно — словно с явным нежеланием — отстранился, не глядя на неё.       — Теперь ты больше похож на кота… — пробормотала как в тумане, пытаясь восстановить ровное дыхание. — У тебя зрачки расширены…       Парень недоумённо моргнул, затем взъерошил чёлку и отступил на два шага, убрав руки за спину. Тишина явно затягивалась, и это не могло не напугать.       — Эй! — Лайк помахала рукой перед его лицом. — Если решил потратить время на выдумывание особо смешных шуток в мою сторону, мог бы и предупредить.       — Хватит с тебя на сегодня, — ответил демонстративно спокойным тоном, поправляя кепку. — Кто знает, что выкинет Бан на своём этапе. Не помешало бы подготовиться. Вдруг провалишься?       — Не так важно, что произойдёт. Я уже помогла Аннет завести друзей, она… — Лайк машинально раскрыла иконку чата, где мерцали новые сообщения, подсвеченные розовым. — Она неплохо сыграла мою роль. Может, даже стала увереннее в себе. А если ничего не получится — это уже наше дело. Тебя, Конни, это никак не касается и волновать не должно.       — Не должно, — тихо усмехнулся, — но почему-то волнует. Мне с самого начала стало интересно, переживёшь ли ты такое наказание — столько внимания… и для кого-то другого.       — Только не говори, что это твоих лап дело. — Позабыв прошлое смущение, она схватила его за горло майки так, что их лица снова оказались слишком близко. — У Аннет точно найдётся подходящий глюк. Посидишь день в тёмном пространстве — сразу перестанешь разыгрывать других.       — Странно, но я не успел понять, когда ты начала беспокоиться не за свою репутацию, а за неё, — продолжил Конни с той же невозмутимостью. — Нет, игра с аватарами — мой максимум. И ты тоже изменилась, Лайк. Такой ты мне нравишься гораздо больше.       От неожиданности Лайк отпустила его, но Конни спокойно устоял на ногах. Нахальство во взгляде сменилось какой-то мягкостью… и нежностью. Нежностью? Это Бан с Вики баг всем разнесли? Нет-нет-нет, ей всё это не нужно. Её и так все любят. Просто потому, что она Лайк.       — Понимаю, неожиданное признание. — Конни очевидно заметил смятение на её лице. — Можем поговорить об этом как-нибудь потом. А мне ещё этап Бана стримить. Удачи на этапе.       Она задумчиво проследила за тем, как Конни призвал из инвентаря летающую доску и, твёрдо встав на неё, устремился в неизвестном направлении. В последний момент всё же крикнула, не особо надеясь, что он услышит:       — Тебе тоже… удачи!       Лайк не видела, но почти почувствовала, что он улыбнулся.