Под чёрным куполом «Tenebrae»

Весна «подкралась» к зиме очень тихо и, можно сказать, всадила ей нож в спину, став ведущей в смене времён года. Март прошёл быстро. Весь снег растаял ещё в начале апреля, а под конец у некоторых деревьев закончился период цветения. В мае завязались первые плоды. Казалось, что никто из людей не смог застать этой чудесной поры. В прочем, животные от этого тоже сходили с ума. Птицы прилетели слишком рано, однако выводок был таким же, как и в прошлом году. Коты... орут ночи напролёт. Говорят, что в зоопарке пострадала пара рабочих из-за этого. Какие именно животные там стали неуправляемыми — неизвестно, но факт остаётся фактом. Все стараются скрыться от палящего Солнца. Но тень не всегда спасает. В магазинах даже морозилки и холодильники выходят из строя. Люди одеваются легко: шорты, майки, панамы. Зверям же не так просто. Многие водоёмы нагрелись и прохлады там не найти, шерсть и перья не снять, как людям. Бедных зверушек становится жалко. Однако не смотря на ломающую градусники температуру под убийственно горячими лучами идёт парень в чёрных брюках, пиджаке и, черт возьми, золотистой рубашке. Так ещё и волосы чёрные как смоль, густые. На него смотрят как на ненормального. Но тот не выглядит как страдалец, ему вполне комфортно. И впрямь, А Бао не страшны прихоти погоды. Ему плевать на косые взгляды и смешки, которые посылают прохожие. Эта одежда ему привычна. К тому же отец сказал, чтобы он пришёл в штаб в подобающей одежде, а это значит, что сегодня собрание. В добавок парень нёс ящик с горой документов, который отец благополучно забыл дома из-за сестры, отпрасившейся на ночёвку к Юэ Е. Уже подходя к центру города за лесом серых многоэтажек стало видно высоченное здание с тонированными панорамными окнами по три его стороны и покрашенной в фиолетовый бетонной стеной с логотипом «DragonEye». Компания по производству разных приборов, связанных с медициной, в основном офтальмологией. Но, знаете, это лишь оболочка. Прикрытие. Удобно ведь носить маску благодетеля, а в итоге быть мафиозной группировкой? Фэн Сю, отец А Бао, так и считает. Производство некоторых медикаментов сейчас запрещено, но многие от этого страдают. И это отличный способ заработка. Нелегального, но кого (кроме правительства) это волнует? Около лавки с антиквариатом парень остановился, дабы взять коробку поудобнее. Он был довольно далеко от двери, но не смотря на это первый же вылетевший из магазинчика покупатель с силой врезался в него. Ящик выпал из рук и крышка отлетела в сторону, бумаги рассыпались по всему тротуару. — Чёрт вас всех дери! — выругался А Бао, бросая недовольный взгляд на нарушителя покоя. Он замер. Перед ним был молодой парень во всём белом. Тонкая рубашка, выглаженные брюки, лёгкий плащ. Идеальные снежные волосы и фарфоровая кожа. Чуть ниже ростом, на полголовы. Пожалуй, единственными не белыми элементами в его образе были два золотых браслета на правой руке, тонкая золотая цепочка и неподходящие солнцезащитные очки. Незнакомец потёр двумя пальцами переносицу и посмотрел на «препятствие». Из-за темного стекла было не видно, зол он, напуган или что-то другое, но темноволосому понятно, что в этом взгляде скрыто недовольство. — Простите... — вырвалось из уст А Бао неожиданно для него самого. — Это вы меня простите. Не стоило так быстро идти. Голос парня был ровным, без намёков на претензии в сторону другого. Он опустил голову и, заметив чужие разбросаные документы, присел на корточки, собирая те в кучу. А Бао опомнился лишь тогда, когда половина макулатуры уже покоилась в руках у незнакомца. Он опустился на колено, хаотично сгребая все оставшиеся бумаги. Вскоре всё было собрано и возвращено в коробку. — Ещё раз простите, если помешал вам. — парень слегка склонил голову. — Что вы... а ка- — Ох, мне пора. До свидания. — незнакомец развернулся, на последок помахал рукой и скрылся за углом. А Бао ещё с минуту стоял как вкопанный. Потом взглянул на коробку в руках, затем на часы... И сорвался с места. Если не поторопится — опоздает, и отец его точно не простит. Прохожие смотрели на бегущего в сторону главного здания компании «DragonEye», где всё время закрыты двери и пройти можно лишь с пропуском, как на идиота, не иначе. Потому что, серьёзно, кто даст такому человеку свободный доступ? В чёрном, на солнце, так ещё и несёт сломя голову... Остановившись перед массивной стальной дверью, А Бао достал из кармана маленькую ключ-карту и приложил её к электронному замку́. Ступая по идеальной гранитной плитке, коей были выложены все дороги для пешеходов на територии штаба, парень думал о недавней встрече. Тот незнакомец от чего-то запомнился поразительно точно. И волосы, и голос, и одежда... Всё в нём было идеально, как с картинки какого-нибудь каталога моды, смешанного с этикетом. Руки А Бао дрогнули, когда холодные подушки чужих пальцев соприкоснулись с разгорячённой кожей. Оу, точно! А Бао ведь хотел спросить его имя. А... Для чего? С каких это пор ему интересно имя какого-то незнакомца, простого прохожего, который, к тому же, врезался в него?! Парень громко стукнул низким каблуком и фыркнул, осознав, насколько его мысли абсурдны. У входа в здание его встретил охранник. Тот открыл дверь, впуская А Бао. После, пройдя по извилистым, как змеи в тесноте, коридорам, темноволосый оказался рядом с лифтом. Зайдя в него отправился на верхний этаж, прямиком в зал собраний. На удивление лифт остановился лишь пару раз, подбирая офисных сотрудников. Уже покидая душную кабину он напоследок посмотрелся в зеркальную стену, поправляя чуть взъерошенную косу. — Вы задержались, А Бао. — послышался голос Агареса, как только парень открыл дверь. — Непредвиденные обстоятельства. — коротко ответил он, ставя коробку на стол около окна, начиная перебирать бумаги. — Какие это? — вновь спросил мужчина с сиреневыми волосами. Парень закончил с сортировкой и обернулся, смотря на допрашивающего мужчину. Агарес всегда любил узнавать причины тех или иных происшествий до мельчайших подробностей. А ещё он любит вино. И на этом, в критическом случае, можно сыграть. Благо сейчас не такой и тратиться на дорогущий алкоголь не нужно. — Столкнулся с прохожим. Документы разлетелись. — Внимательнее нужно было смотреть. — снова предупредил, или же наказал мужчина. — Он нёсся как будто бы что-то украл. — фыркнул младший. — Как будто? — Такого я не заметил. Он был больно просто одет, чтобы что-то стащить из «Духовного кольца». К тому же вышел с пакетом, а из него вывалился чек. Ох, кстати... — он достал из кармана маленький прямоугольник бумаги, пахнущий пылью. — Я его нечаянно подобрал вместе с бумагами. — И что же купил этот таинственный незнакомец, который, видимо, очень хорошо вам запомнился... — Агарес сцепил пальцы в замок и поставил локти на стол, внимательно следя за тем, как А Бао садится на своё место. — Хм... — парень развернул свернувшийся в трубочку чек, начиная читать мелкий текст. — Одна из книг, в которой есть полная перечень ювелирных изделий нашего музея... Подписана самим Ган Циншу! — Надо же, сколько она стоила! — поразился мужчина. Отыскать такую дорогую книгу в простой лавке антиквариата почти что невозможно! — Сами посмотрите... А Бао протянул Агаресу чек. Тот сразу же устремил взгляд на цифры и обомлел. Такая смехотворная цена за раритет! Либо владелец магазина не знал настоящей цены, либо это всего-навсего подделка. Светловолосый долго бы ещё насмехался и корил покупателя и продавца за невнимательность, однако внезапно дверь в зал распахнулась. Вошли трое: сначала Фэн Сю — глава компании; его дочь Лэн Сяо — сестра А Бао; за девушкой последовала Юэ Е — дочь Агареса и та, в кого влюблён сын Фэн Сю. Мужчина прошёл на своё место, даже не взглянув на ожидающих. — Зачем собрал нас, брат? — обратился Агарес к Фэн Сю. Нет, они не братья. По крайней мере не по крови. Названные. — В наш город прибыл цирк. — оповестил мужчина. — Хочешь пригласить нас поглядеть на выступление клоунов? Что-то не похоже на тебя. — Нет, Агарес. — Что же тогда вы имеете ввиду, отец? — спросил А Бао, скрестив руки на груди. — Вы все знаете, что ко всем приезжим мы отправляем шпионов, дабы проверить их. — он поднял взгляд, отмечая для себя, что все кивнули в знак согласия. — Так я и поступил. Двое новичков были направлены неделю назад. Цель: собрать информацию и вернуться через два дня. — И что же? Плохие новости? — задумчиво сказал второй мужчина. — Они не вернулись. В зале воцарилась тишина. Девушки переглянулись. Агарес продолжал смотреть в глаза брата. А Бао сжал пальцы в кулаки. Черт, опять потери... Что за шпионы пошли? Ничего не могут. Никудышная подготовка. Стоит предложить отцу, чтобы парень сам их подготавливал. — Потом послали ещё двоих, уже ветеранов. Вчера в их квартирах обнаружили удостоверения нашей организации. Тела всех четырёх вскоре оказались на крыше завода, где скрыта лаборатория по производству вакцин, запрещённых в нашей стране. У одного свернута шея, у трёх других сквозные ранения, при чём необычные. Они крайне тонкие, словно от иглы. Правда трупы всех выглядят хорошо, будто бы их забальзамировали, чтобы сделать марионеток. — ненадолго он замолчал. Осмотрел лица всех присутствующих. Задержался взглядом на сыне - он был зол, едва сдерживал эмоции. — Теперь я предлагаю вам посетить данный цирк. — Господин Фэн Сю, — начала Юэ Е. — Рас вы созвали нас четверых... Мы все идём? — Разумеется. — кивнул мужчина. — Если мы ошибаемся и там всё чисто, просто насладимся выступлением. — Когда отправимся? — спросила Лэн Сяо. — Завтра. И вновь в зале повисла тишина. Вскоре Фэн Сю ушёл. За ним девушки с Агаресом и под конец А Бао. Всех их потрясла новость о смерти бывалых шпионов. Они закалены не одной вылазкой, к тому же все бывшие военные. Чтобы убить их нужно приложить не мало усилий. А способ убийства ещё страннее... Вечер следующего дня. Полная луна белым блюдом висела в небе. Тысячи звёзд окружили её, а все вместе эти небесные тела освещали дороги города так хорошо, что искусственное освещение совсем не нужно. А Бао дожидался отца и девушек вместе с Агаресом. Эти двое собираются быстрее всех, поэтому остаётся ждать Юэ Е, Лэн Сяо и Фэн Сю. Подружки, разумеется, дольше всех прихорашивались. Но это и понятно, ведь потом они выходили сногсшибательными. А Бао одёрнул ажурный воротник из золотой парчи. Потом перекинул плотную косу через плечо, поправил чёлку. Агарес же оперся спиной о стену. Он крутил своё обручальное кольцо, думая о супруге. Та давно перестала интересоваться семейными событиями. Да, пусть они и в разводе, но жили до сегодняшнего дня вместе. Скорее всего, нормальной жизни мешали брачные узы, которые обременяли обоих. После развода они чувствовали себя свободными. Дочь помогла, сплотила молодых родителей. Но сейчас она взрослая, сама всё решает, учится в экономическом и помогает отцу с финансами. Не нуждается в наставлениях. С женой Агареса уже ничего не связывает. Прямо сейчас она написала, что переезжает в квартиру покойной матери. А мужчина угнетает себя. Ему кажется, что что-то не так. И это очень заметно. — Проблемы с женой? — спросил А Бао, подходя ближе. — Верно. Как же с женщинами тяжело... — С мужчинами не пробовали? — усмехнулся парень. Подколоть Агареса - вот это редкая возможность. — А у вас есть опыт? — К счастью нет. — Хм, мне такого счастья тоже не нужно. Пока что. Они смотрели друг другу в глаза. У обоих в зрачках горели искры азарта. Если бы не вышедшие люди, они бы точно набросились друг на друга с подколами. Фэн Сю в строгом черном костюме, но, разумеется, с множеством мелких деталей, придавающих ему более статный вид. Юэ Е в прекрасном нежно-голубом платье в пол. Правая часть юбки украшена лёгкой полупрозрачной сияющей тканью, там же с боку разрез до колена. Лэн Сяо в чудном тёмно-бордовом платье, облегающем сверху и пышной юбкой до колена. Обе девушки выглядели потрясающе. — Нам пора. После этих слов Фэн Сю сел в машину на заднее сиденье. Жестом позвал с собой сына. Девушки и Агарес сели в другой автомобиль и отъехали первыми. — Следи за всеми актёрами как можно внимательнее. — произнёс мужчина, проверяя время на наручных часах. — Ясно. Не смотря на интерес людей к цирку, пробок не было. Спустя полчаса они наконец-то добрались до отдалённого участка на окраине столицы. За железным забором в сине-чёрную полоску возвышался огромный цирковой купол такого же цвета. Переступив белую чёрту у входа, которая как бы отделяла мир празднеств от обычного серого, группа людей оказалась посреди шума и гама. Но музыка была нестандартной, а какой-то... мрачной. Ноты растянуты, более низкие, могут резко стать очень высокими, как писк мыши. Гирлянды тусклые. Из посторонних развлечений: тир с куклами клоунов(у тех отвратительные улыбки), силомер, лавки со вкусностями. В общем, не густо. Но, возможно, организаторы хотят окупиться за счёт выступления. — Сестрёнка Юэ, давай купим сладкую вату! Ну пожа-а-алуйста! — Пойдём, пойдём. Девушка удалились, встав в очередь к аппарату со сладкой ватой. А Бао хотел предложить им, чтобы он оплатил покупку, но сестра и возлюбленная так быстро удалились, что он и слова не успел вымолвить. Агарес многозначительно посмотрел на него. Да, эта битва будет длиться вечно... — Многоуважаемый дамы и господа! — раздался механический мужской голос из динамиков на столбе. — Скоро вы лицезреете наше невероятное представление! До начала осталось всего десять минут... Просим всех зрителей пройти в наш шатёр. Там вы переместитесь в сказочный мир с горой тайн, океаном пугающих загадок и лесом интригующего непонимания! — тут начались помехи и через пару секунд уже белее спокойный женский голос продолжил говорить — Повторяем, что у нашего шоу есть возрастное ограничение: не допускается к просмотру лицам младше шестнадцати лет. — снова помехи, вновь мужской голос. — Не испугаетесь ли вы тьмы, которая окутает вас как колючий свитер холодной осенью? Ну что ж, тогда, как вы думаете: Quis scit an animus tuus mutetur? — Что за бред в конце... — пробормотал А Бао, направляясь ко входу в шатёр. — Кажется латынь. — предположил Агарес. Вскоре они оказались под мрачным цирковым куполом. Кресла тёмно-синие, расположены в шесть рядов. Арена больше обычной примерно на одну треть. Само строение шатра тоже странное: шесть громостких металлических балок были замаскированы под декоративные колонны вокруг манежа; на каждой из колонн огромный прожектор. Они были включены и направлены на центр сцены. Видимо эти огромные балки и создают шесть пиков, которые видны снаружи. Прямо напротив входа есть ещё одна дверь, задекорированная, и ведёт она на арену — видимо для актёров. Впрочем, ничем кроме строения и тёмных тонов этот купол от других не отличался. Юэ Е и Лэн Сяо сразу заняли места в первом ряду. Агарес сел рядом с дочерью, около него Фэн Сю, А Бао с краю, подле отца. Постепенно начали прибывать люди, а вскоре не осталось свободных кресел. Ещё через пять минут прожектора потускнели, музыка изменилась. Среди зрителей послышались испуганные возгласы, полные предвкушения. В конце-концов свет погас и манеж погрузился во мрак. На удивление была полная тишина, никто не мог произнести и слова. Спустя короткий промежуток времени один за другим прожектора вновь включились — они направлены в центр, но только не на саму арену, а на потолок. Стало намного светлее и можно было разглядеть, как на сцене возился какой-то силуэт. Вскоре прожектора вновь погасли и тут же загорелись светодиодные ленты, которые были спиралью расположены на колоннах. — Ох, надо же, сколько гостей! — донёсся девичий голос из темноты. — Что же это с проводкой? А ну, давайте, включайте свет! Живее! Слишком резко стало светло, перед глазами заплясали цветные пятна. Когда зрителям удалось сфокусироваться, они увидели в центре манежа девушку. Волнистые каштановые волосы до плеч, грим, который визуально увеличивал её улыбку. Знаете, как будто бы ей слегка разрезали уголки губ, вот так выглядела эта улыбка. Игривые зелёные радужки метались по залу. На правом глазу, от брови и чуть дальше нижних ресниц, нарисован ярко-красный ромб, такого же цвета витиеватая стрелка у левого глаза. Сама девушка была в смешной красной рубашке, чёрном фраке с тёмно-зеленой внутренней стороной и чёрных шортах. Стоит отметить и удивительной красоты цилиндр: это словно витражное окно, из множества мелких осколков стекла. Или нет... он расшит драгоценными камнями! Хотя, навряд ли они настоящие. — Какая она красивая! — пробормотала Лэн Сяо. — Ох, благодарю, миледи. Получить комплимент от такой прекрасной девушки, как вы - бесценно. — отозвалась девушка со сцены. В это время Лэн Сяо лучезарно улыбнулась, радуясь тому, что её заметили. — Dominarum et indices! Мы рады приветствовать вас на нашем шоу! Надеюсь, вы не успели насладиться нашими сторонними развлечениями, иначе представление может показаться вам скучным... Хотя, что я говорю, ха-ха! Глупости какие! — она громко засмеялась, держась за живот, чуть ли не падая. — Ох-хо-хох... Что это? Я.. Я ещё не представилась! — девушка сняла цилиндр и поклонилась. — Друзья, можете звать меня Цуи! — Изумруд? Интересно... — прошептала Юэ Е, внимательно следя за поведением актрисы. — Что ж, одной скучно вести представление... Эй, есть тут кто! — Цуи громко закричала, смотря по сторонам. — Хм? А где все? — Ох, зачем так орать... — раздалось справа от входа для зрителей. — Хо! Аранеа! Рада тебя видеть, проходи скорее. Цуи замахала даме, которая медленно вышла из тени. Длинные чёрные локоны с неоновыми фиолетовыми прядями свободно свисали до колен девушки. Она была в черном платье почти в пол с широким вырезом до бедра. Длинные кожаные сапоги с высоким каблуком зашнурованы такими же яркими фиолетовыми шнурками, как и некоторые пряди волос у девушки. Элегантный чёрный корсет, сияющий пайетками. Всего лишь один рукав из лёгкого белого шифона, который сильно расширялся к кисти, а у плеча был расшит камнями, похожими на аметисты. Дама сама по себе очень высокая и красивая, особенно её глаза, как у лисы, цвета лавандового сугилита. Она очаровала множество зрителей, сразу послышались восторженные мужские (и женские) возгласы. — Аранеа, как всегда прекрасна. — сказала Цуи, подходя к даме. Теперь видно, насколько она высокая: выше первой актрисы на две головы! — Я знаю. — ответила Аранеа. Она окинула зал взглядом, после чего обратилась к коллеге: — Дорогая, здесь столько людей на нас двоих? — О-хо-хо, нет, что ты! — девушка жестом попросила другую наклониться, чтобы сказать на ухо: — Мы бы просто не вывезли... — потом она вновь повернулась лицом к гостям, развела руки в стороны и представила подругу. — Друзья! Знакомьтесь с нашей великолепной укротительницей ползучих гадов, и чужих сердец, — вторую фразу она прошептала, подмигнув в сторону, где сидело больше всего мужчин. — Аранея Видуа! — Я рада видеть всех вас в нашем цирке. Надеюсь название «Tenebrae» станет для вас самым запоминающимся. — Аранеечка-а... — протянула Цуи, обнимая даму за ноги. Та погладила её по голове, держа в другой руке цилиндр. — Ну что опять? — Давай я пойду поищу других, а ты пока- — Отвлеку наших гостей на своих питомцев? — прошептала она. — Читаешь мои мысли! Кхм-кхм... — девушка отлипла от подруги, поворачиваясь к зрителям. — Дорогие мои друзья, прошу прощения, но мне нужно удалиться. Но моя чудесная коллега не позволит вам скучать. Ранее я объявила вам, что Аранеа укротительница ползучих тварей. Так вот, думаю, вам будет интересно пообщаться с её питомцами. — Верно. Кстати, не отдашь ли мне одного из них? — О чём ты? — Цуи вопросительно посмотрела на Видуа. Та пальцем ткнула в головной убор. Девушка посмотрела в него и закричала на весь шатёр. — Ва-аА-а-ха-ха! Цилиндр упал. Он покатился вперёд со звоном. Аранеа сапагом остановила его. Из темноты шляпы медленно появилась голова змеи. Потом она начала выползать. Весь зал залепетал, когда увидел, насколько это животное огромное — около двух метров точно! Черная, блестящая. Ох, так вот на что похож корсет девушки — чешуя. Видуа слегка опустилась, подставила питомцу руку и тот мягно обвил её своим телом, постепенно переползая на шею дамы, далее на другую руку. — Ты его напугала. — женщина поцеловала голову змея. Тот довольно высунул язык. — Ага, кто кого напугал! — Цуи вся дрожала. — Л-ладно, друзья, думаю, вы уже поняли, что представление будет захватывающим. А я вас на некоторое время покидаю! Vale! Внезапно девушку окутала зеленоватая дымка, а когда она развеялась, Цуи уже не было! Аранеа закатила глаза и прошла в центр манежа. Она подняла руку, в которой держала голову змея, и прожектора погасли. Зал заволновался. Через минуту свет вновь загорелся. На сцене уже не так пусто, точнее, совсем не пусто. В центре муляж кривого дерева, на котором была, на первый взгляд, искусственная паутина, но потом на неё выползли огромные, размером с ладонь, пауки. С трёх сторон стоят столы, на них большие аквариумы со змеями, скорпионами и ящерами. — Это же птицеед-голиаф! Они, конечно, не сильно, но ядовиты. — удивилась девушка, сидящая сзади Фэн Сю. — Ах-а-а! Она его ещё и в руки берёт! Ужас! Видуа протянула руку к пауку, тот быстро переполз на её ладонь. Но на удивление зрителей, хищное членистоногое словно подпрыгнуло и упало брюшком вверх. Дама двумя пальцами пощекотала питомца, тот застрекотал лапками. Потом девушка вернула паука на дерево к сородичам. Она подошла к аквариуму со змеями и достала одну небольшую. Это оказалась Тигровая змея. — Не бойтесь, дорогие гости. Одного её укуса хватит чтобы убить четыре сотни человек, но яда довольно мало. И сами змейки эти миролюбивы - предпочтут уползти, а не атаковать при опасности. Хм... — Видуа оглядела манеж и недовольно цокнула языком. — Эй! Для танца моих питомцев как-то мало места, дорогие организаторы. Прошу хотя бы перетащить декорации в сторону. Свет вновь погас и через пару секунд включился. Дерево и столы были около двери на сцене. — Так то лучше. Милые мои, чего это вы попрятались? Включайте музыку, мы начинаем! Донеслась тихая мелодия скрипки. На сцену со всех сторон плавно поползли сначала чёрные змеи, потом коричневые пауки с зелёными точками. Они следовали по определённой траектории: спиралью к центру. Получилась полосатая лента из ползучих гадов. Животные остановились, как только первая змея достигла середины. Там же стояла Аранеа. Она взялась за край своего пышного рукава и быстро прокрутилась вокруг своей оси. Змеи и пауки быстро расползлись. Люди восторженно и испуганно залепетали, так как питомцы дамы заползли под трибуны. Видуа усмехнулась, подняла руку и щёлкнула пальцами. Медленно опускаясь на серебристых ниточках, маленькие пауки начали плести общую паутину. Внимание многих зрителей было приковано к потолку, но один парень с густой чёрной косой продолжал внимательно следить за действиями актрисы. Паутина была невероятной красоты: похожа на цикличный круговой витраж. Дама вновь резко закружилась — пауки пропали. А их творение так и остались висеть. — Пораскрывали рты в изумлении. Красиво, да? Ха, а вы боялись! — засмеялась девушка. — Видите, друзья? Видите? Даже смертельно опасные, пугающие существа могут творить красоту, могут быть любящими и ласковыми! Какие только фигуры не выстраивали эти животные: скорпионы стрекотали своими хвостами, бегали, создавая ромбы; змеи были как волны в море; пауки продолжали создавать красивые полотна; ящеры быстро бегали (знаете такие картинки с множеством полос, которые будто бы двигаются? Их движения выглядели так же). Но это всё продлилось не так долго, ведь вернулась Цуи. — Ах, какая красота... — протянула она, идя к подруге на руках. — Ещё бы. Ребятки, по домам! Наш номер окончен. — Аранеа помахала рукавом и полчища животных разбрелись кто куда. — Друзья, мне пора. Была рада показать вам моих милых питомцев. До скорых встреч! — Видуа поклонилась и направилась к выходу. В это время зазвенели аплодисменты. — Пока-пока! Увидимся на ужине! — крикнула ей в след Цуи, перекатившись на ноги. — Дорогие зрители, вы насладились представлением моей подруги, пришло время познакомиться и с нашим неподражаемым гимнастом и его куклами. Прошу, посмотрите наверх! А Бао нехотя поднял взгляд. И обомлел. Там, на пересечении сверкающих полупрозрачных лентах стоял он. Тот незнакомец. Тот, чей образ волновал, не давал спать целую ночь. Опять во всём белом. Однако теперь на нём была рубашка с рукавами «летучая мышь»; брюки, но у левой штанины вырезана облась на колене, а на правом бедре чёртовы два белых ремешка с золотыми пряжками; скорее всего балетки, издалека не разглядеть; часть волос собрана в пучок и закреплена при помощи шпильки, другая распущена. На глазах чистая повязка, видимо, вместо солнцезащитных очков. Встал вопрос: почему он не показывает своих глаз? — Брате-ец, может быть слезешь оттуда? — протянула Цуи. — Хм, ты даже не представила меня. Его голос был мягким, бархатным. Он без сомнений шагнул вперёд и приземлился на другую пару лент. Те шатались, а парень стоял ровно, почти не шевелясь. И только сейчас А Бао заметил, что у него не было страховки. Он просто спускался с самого верху вниз, спрыгивал с одной ленты на другую, а когда до пола осталась последняя полоса ткани, он с силой приземлился на неё, от чего та прогнулась и спустилась очень низко, что позволило парню грациозно сойти. Белокурый завел руку за спину и слегка склонил голову. — Ох, точно-точно! — залепетала девушка. — Друзья, прошу любить и жаловать моего друга, названого брата и просто прекрасного человека - Мэнди! Громкие аплодисменты почти от всех зрителей. Почти. А Бао вцепился в подлокотники, внимательно разглядывая актёра. Это заметил его отец. — Знакомое лицо? — Это он. Тот незнакомец, который чуть не сбил меня с ног. — Он же сказал тебе «до свидания», а не «прощай». — добавил Агарес. — У него потрясающие волосы! — воскликнула Лэн Сяо. — Дорогие зрители, сейчас вас ждёт удивительно выступление. Уверяю, мой брат вас не разочарует. — произнесла Цуи. Она попыталась ткнуть Мэнди локтем, но тот быстро сделал шаг назад. — Буду рад услышать ваши оценки, друзья. — всё тем же бархатистым голосом добавил актёр. — Ну что ж, не буду вам мешать! Vale! — и вновь дымка, исчезновение. — Хкм-кхм! — отмахивая от себя пыть, закашлял Мэнди. — Ох... Эффектное исчезновение и множество пыли. Наша драгоценность это любит. Он протянул руку к шпильке и вытащил из неё маленький предмет. Лишь тогда, когда парень просунул нить в ушко, стало ясно, что это игла. Он опустил руку, а потом резко метнул предмет вверх — игла проткнула одну из лент. Затем гимнаст плапно потянул нить на себя. Серая сияющая ткань свисала с потолка. Затем парень закрепил ленту другой иглой на противоположном конце потолка купола. Ещё один острый «снаряд» проткнул уже висящую довольно низко полосу из удивительно прочного полупрозрачного флиса. Актер медленно притянул её к себе, сел посередине и отпустил. Ткань резко натянулась, слегка покачивалась. — Дорогие гости, прошу вас не пугаться. Мои марионетки могут показаться вам страшными... Парень ловко перепрыгивал с одной ленты на другую, в конце концов оказавшись там же, где его впервые увидели. Он сел на плотную тканевую полосу, протянул руки вперёд и... Свет погас. Это уже начинало бесить. Когда прожектора загорелись, над манежем было уже шесть фигур. А Бао всмотрелся в лица ближайших к нему. Точные копии людей. Словно это они и есть. Только вместо глаз пуговицы, у некоторых подшиты губы, растягивая их в улыбку. Это и есть марионетки. Мэнди — кукловод. Гимнаст плавно приподнял правую руку и заметно блеснула нить, идущая от его пальца к кукле. У новой «актрисы» в красивом сияющем жёлтом платье, как у детской куколки, медленно поднялась рука, покачиваясь из стороны в сторону в знаке приветствия. Ведущий двигал другой рукой — мужская марионетка в черно оранжевом костюме повернула голову, шагнула вперёд, как настоящий человек. Зал ахнул, когда неживое создание, только что скинутое хозяином с ленты, сцепилось руками с другой такой же бездыханной куклой, а затем перелетело на другой конец сцены. И было ясно, что всё это дело рук снежноволосого обаятельного паренька, умело руководящего представлением своих подчинённых. Однако движения всех марионеток были столь ровными, идеально плавными, что закрадывалось сомнение: может это люди, а нити — всего лишь для впечатления зрителей? Зал не отрывал взгляд от зрелища. Без слов, с тихой музыкой на фоне, представление выглядело пугающе-завораживающим. Сколько раз марионетки падали, цеплялись, возвращались. Что ещё было вопросом: как нити кукловода не путаются и сколько их. Всего пальцев у Мэнди десять, как у любого другого человека, но навряд ли для управления пятью куклами этого достаточно. Спектакль был относительно недолгим, всего минут семь. Но это время тянулось так долго, словно в замедленной съёмке. Под конец ведущий распределил всех марионеток по местам уже на самом манеже. После поклона зазвенели аплодисменты. Вновь погас свет. А когда включился — словно ничего и не было. Прошло мгновение, всего пара секунд, но этого кому-то хватило, чтобы убрать всех и вся. Даже сам актёр, Мэнди, пропал, не попрощавшись. Из двери на сцене вытелета Цуи. Она взволнованно оглядывалась по сторонам. Девушка фыркнула и топнула сапогом, пробормотав что-то вроде: «Опоздала». — Как я вижу, братец решил уйти тихо... — взгляд был злым, разочарованным. — Ладно... Гости, понравился ли вам наш виртуоз? Прозвучали положительные ответы. Кто-то даже успевал целые комментарии озвучивать. Лэн Сяо и Юэ Е восторженно крикнули «Очень!». Фэн Сю, обращаясь к Агаресу, сказал, что представление было прекрасным. Мужчина согласился с ним. А Бао молчал и лишь медленно кивнул. — Сколько у него поклонников, я даже завидую! — Цуи наигранно растроенно надула щёки. Но потом она ехидно улыбнулась. — А как вам представление? Надеюсь, впечатления такие же, как от братика Мэнди? Зал на пару секунд затих, а потом, на месте звенящей тишины, возник громкий хохот. А шутки у девушки хорошие. А Бао скрестил руки на груди, словно обиженный ребёнок. Агарес не упустил возможности подколоть: — Чего это вы не говорите о выступлении, А Бао? Неужто актёр понравился больше, чем представление? Младший резко повернулся в сторону мужчины. Знаете, если бы взгляд мог причинять увечия, то этот точно испепелил бы. Девушки засмеялись пуще прежнего. Теперь у сестры появились новые идеи по поводу того, как поиздеваться над братом. — Ладно, ладно... — Цуи отряхнула локти, словно недавно упала. — Друзья, наше сегодняшнее представление было довольно коротким. Возвращение в город, где когда-то впервые прозвучало название «Tenebrae» очень взволновало нас, поэтому мы старались как могли, чтобы подарить вам приятные воспоминания... Наш вечер подошёл к концу. Мы все надеемся, что в следующую субботу увидим вас вновь! Разрешите откланяться. Mox vos videbo, amici! Зеленоватый густой дым поглотил девушку, растекся по всей сцене, словно болотный газ. Звон сотен ладоней заполнил шатёр. Фэн Сю встал и направился к выходу. За ним подтянулись и остальные. Но А Бао смотрел наверх, уходя крайне медленно. Он заметил его. Широко, как-то мягко и издевательски одновременно, улыбающегося. Мэнди. Сидел там, свесив ноги. Он покрутил что-то в руках, а потом кинул это так, что оно плавно подлетело к смотрящему на него парню. Бумажный журавлик. Простое оригами. Никаких надписей или других заметных деталей. А Бао в последний раз кинул на него взгляд синих глаз, свернул бумажку в плоскую фигурку и положил в нагрудный карман. Уже дома, сидя на краю своей кровати, А Бао аккуратно, стараясь не порвать тонкую, старую и пожелтевшую бумагу, расправил «подарок». Знаете, что было внутри? А ничего. Вообще. Парень раздосадованно отпустил края бумаги и та сама по себе свернулась обратно в маленькую искусственную пташку. А Бао распахнул глаза шире, не веря им. Вновь расправил. Вновь собралась сама. Причудливая игрушка заинтересовала парня, поэтому он, не без вопроса к самому себе, поставил её на край рабочего стола. Завтра вновь собрание. Там всё обсудят и решат, что делать.