Обратная тяга

Глава 1. Часть 1. «Избранный!» Первые лучи восходящего солнца едва коснулись нестройных домов. Утренняя роса мягко поблескивала на сочных листьях огородных растений. Люди неспешно выходили на улицу, почти лениво начиная ежедневную работу. Дверь одного из домов на окраине рывком распахнулась. С громким возмущенным криком оттуда вышла женщина в годах, до сих пор красавица, хоть и тронутая временем. - Еще чего тебе сделать?! Не нравится – не делай! Сам лоботряс и сына так же воспитал! А мы должны подстраиваться?! Следом за ней вышла девушка, с более простым лицом, но оттого невинным и юным. Она молчаливо обошла мать и встала чуть позади, виновато отводя взгляд. Из дома вышел щуплый мужчина в поношенной тунике. Он устало смотрел на кричащую женщину, не предпринимая попыток заговорить. Рядом с ним стоял пятилетний сын, с опаской смотря на уже визжащую мать. На его лице красовалась красная отметина, след от женской ладони. Впрочем, он не обижался, норов матери знала вся семья. Наконец накричавшись, та развернулась и поволокла дочь куда-то к центру деревни. - Папа,- мальчик поднял взгляд на уставшего мужчину.- А куда мама с Орой пошли? - Они вернутся,- теплая ладонь опустилась на голову мальчика, ероша грязные волосы.- Пойдем, надо позавтракать и идти работать. - Да!- ребенок быстро переключил внимание и весело побежал обратно на кухню. Его отец бросил тоскливый взгляд в сторону, где исчезли два женских силуэта и закрыл дверь. После сытного, но скромного завтрака, мужчина и ребенок отправились к полям. Пока они шли по утоптанным дорожкам, мальчик не переставая рассказывал, как прошёл его вчерашний урок. Раз в десять дней всех детей собирали у старосты, для проведения занятий. Там им рассказывали правила поведения, преподавали грамоту и историю деревни. - Арой,- мужчина с бледной улыбкой посмотрел на своего сына. Рядом с ними никого не было, поэтому мужчина без опаски предостерег сына.- Ты же помнишь, что ты не должен делать? - Да папа,- мальчик послушно кивнул, пряча руки за спину и сделал серьезное лицо, явно парадируя родителя.- Я не должен играть на людях с воздухом, а так же никому не должен говорить о том, что умею с ним играть. Даже сестре! - Верно,- мужчина посмотрел на кривляющегося ребенка и почувствовал тепло в груди. Долгожданный сын, после пятнадцати нелегких лет брака. И к его ужасу, маг. Если об этом узнают… Мужчина сжал кулаки. Определенно он этого не допустит. В идеале, он собирался вывезти сына и навсегда покинуть это место. На всякий случай даже записывал всё, что узнавал в дневнике. Об этом он рассказал только сыну и другу, поведав где хранит записи. Конечно, ребенок в силу возраста, мало что понимал, но так было спокойнее на душе. Пока они дошли до места своей работы, мальчик успел подустать, отчего притих и теперь куда послушнее шел рядом. Его отец же наоборот погрузился в невеселые думы. С женой они стали ругаться еще после смерти второго ребенка. Мальчик умер по недосмотру. Мужчина вернулся с работы вечером и нашел того уже бездыханным. Мать отсутствовала, и даже когда местный знахарь пришел и развел руками, она не явилась. Пришла под ночь, раскрасневшаяся, радостная. Это был первый раз, когда мужчина так орал. Не постеснялся и оплеуху отвесить, за что получил настоящую истерику. Маленькая дочь тогда впервые встала перед матерью, раскинув руки в стороны в защитном жесте. Он до сих пор помнил её плачь: «Не обижай мою маму!». О смерти грудничка вскоре узнали все. Отец семейства ничего не скрывал, да и кто не видел на празднике равноденствия скачущую и пляшущую мать, как оказалось, бросившую ребенка одного дома. Естественно после такого все ее осудили, что не добавило спокойствия в жизнь семьи. Дочь окончательно отдалилась, слушая стенания и обвинения матери. А он смирился, что выбрал не того человека. Губы дрогнули в улыбке. Зато он нашел доброго друга в лице знахаря. Они часто проводили вечера за настойками, делились историями и мыслями. - Папа! Папа!- из мыслей его вырвал голос сына. - Что такое? - А можно мы с Райку сбегаем до деревни? Там говорят бабка Тао свои пироги печет! Бабушку эту знали все в деревне. И её зажимистую натуру тоже. Готовила она невероятно вкусно, но и сумму требовала соответствующую. Мужчина вздохнул и вытащил медные монетки. Вложив их в ладошку ребенка, поймал сияющий взгляд. - Только недолго,- он мягко улыбнулся и отстранился.- Сразу обратно беги! - Хорошо!- Арой счастливо улыбнулся отцу и кинулся к другу.- Пойдём! Пойдём! Пойдём! Дети, абсолютно радостные и довольные умчались по дороге, исчезнув в первых домишках деревни. Мужчина прижал ладонь к кольнувшему в груди сердцу, но быстро отвлекся, возвращаясь к работе. *** Дети галдели, взбудоражено обсуждая, кто какой пирог возьмет. Противная бабка готовила много, но была до того злобной, что ребятам частенько не продавали вкусностей – просто потому что той что-то могло не понравится. Сколько слез было пролито на ее пороге – не счесть! - Я хочу взять с мясом!- гордо сказал Райку. После чего продемонстрировал целую серебряную монету. - Я хочу сладкий,- Арой завистливо отвернулся, сделав вид что все хорошо. - Смотри! Смотри!- друг первый увидел вдали дом. Там уже были выставлены столы, на которых дымились свежие пироги. У детей невольно скопилась слюна. Они перебежали проселочную дорогу и встали в очередь. Звонкий старческий голос раздавался почти рядом. Бабка неспешно обслуживала своих клиентов, придирчиво пробуя каждую монетку на зуб. Когда перед большим столом оказались друзья, их смерили подозрительным взглядом. - Чаго вам, шалопаи? - Пирог с мясом!- Райку протянул свою монету, голодным взглядом осматривая ассортимент. Бабка усмехнулась и сунула мелкому самый большой кусок. Подошла очередь следующего. - А мне сладкий!- Арой указал на свой любимый вкус, отдавая отцовскую медь в морщинистые руки. - На,- старуха сунула ему выбранный кусок и переключилась на следующего в очереди. Ребята отошли в сторону, радостно толкаясь и торопливо откусывая пироги. Усевшись прямо на обочине на какой-то старый пень, они, тщательно пережевывая, доели угощение. - Как же вкусно,- Райку погладил округлившийся живот, сыто рыгнув. - Но мало,- с сожалением вздохнул Арой и посмотрел на небо.- Пойдём, нам надо вернуться! - Ты чего такой послушный вечно,- друг закатил глаза и встал.- Я вот собираюсь сходить на площадь! Там же сейчас все наши! Вдруг будем играть в прятки! - Но Райку,- мальчик с сомнением посмотрел на друга.- Нам же надо вернуться и помочь. - Да ладно тебе, подумаешь немного поиграем! Ну пойдём! Мне влетит если ты сейчас вернешься! Ну пожалуйста! Ну пойдем! - Я… - Ну пожалуйста! - Ладно! Ладно! Но только одну игру! А потом бегом назад! - Ура!- Райку радостно подпрыгнул, закружившись на месте.- Спасибо! Спасибо! Спасибо! - Пошли быстрее!- Арой фыркнул. Невольно оглянувшись в сторону, где сейчас находился его отец и вздохнул. Оставалось надеяться только, что им поверят, что бабка опять вредничала и не продавала им свои пироги. Райку почти сразу потащил его за собой, радостно подпрыгивая и напевая какую-то одному ему известную песенку. Дети дошли до площади, названной так потому что это было пространство перед домом старосты. Тут был помост, где проводили праздничные выступления и делали важные объявления. Почти сразу они нашли других детей и завязались догонялки. Арой несколько раз пытался прервать Райку, но тот умолял, что вот еще разочек и точно, уже можно вернуться. В какой-то момент мальчик так разозлился, что развернулся и сердито пошёл обратно один. Проходя мимо своего дома, он услышал за спиной друга. Тот просил подождать. Арой, всё еще злясь на него за выходку, остановился и медленно обернулся. Райку бежал к нему, не смотря по сторонам, наверное, именно поэтому не увидел позади повозку, запряженную драконьим лосем. Крик застыл в горле мальчика. Он ощутил, как от лица до самых пяток прошла ледяная волна. Руки действовали быстрее, чем он сообразил и сильный поток воздуха устремился навстречу бегущему мальчику, отбрасывая его буквально из-под копыт животного. Пространство словно застыло. Арой кожей почувствовал чужие взгляды. - Избранный! Кто-то первый заголосил, указывая на него пальцем.- Это избранный! Люди хаотичным поток кинулись к нему. Подхватили на руки, подбрасывая высоко в воздух. - Избранный! У нас появился избранный! *** Когда мужчина услышал новости, едва не поседел на месте. К нему прибежал запыхавшийся знахарь. Они вместе бросились к дому старосты, только чтобы обнаружить там отмытого, переодетого Ароя за столом, ломящимся разными блюдами. Мальчик сиял, с аппетитом уплетая предложенные яства. - Папа!- он помахал ему перепачканной жиром рукой.- Папа! Я избранный! Мужчина неподвижно стоял, с трудом сдерживая крик. Он знал, что это может случиться. Но не был готов отдать им своего сына! - Поздравляю Тарон,- ему не дали заговорить. Староста Тогмит поднялся с места. Это был уже седой сморщенный старик, но в нем ощущалась жестокость прожитых лет. Он улыбался, но от этого по спине позли ледяные мурашки.- Не каждому дано право породить на свет избранного! - Поздравляем! - Спасибо! Спасибо!- откуда-то из толпы вынырнула раскрасневшаяся женщина. Она подошла к Арою и погладила по голове, словно любящая мать.- Я всегда знала, что мой мальчик особенный! - Ты!- Тарон задохнулся. Его жена прекрасно знала обычай! И все равно радостно принимала поздравления. - Стойте…!- ему не дали договорить, крепкие руки стражей подхватили с двух сторон и вывели сопротивляющегося мужчину. - Как и положено,- он услышал голос старосты, пока его выволакивали на улицу.- Семье избранного будет выдана награда! - Спасибо!- голос жены доносился уже приглушенно, но даже с улицы Тарон услышал неприкрытую радость. Его кулаки сжались. - Вы…!!! - Очень помогли!- его остановил голос знахаря. Мужчина встал перед тяжело дышащим другом.- Я помогу ему успокоиться. Стражи смирили их колючим взглядом, но развернулись и ушли обратно в дом старосты. - Хорай,- Тарон прижал ладонь к глазам, закрывая навернувшиеся слезы.- Они же…! - Успокойся. Своим поведением ты вызываешь лишь большую настороженность,- знахарь встал перед ним, ободряюще сжал его плечо.- Не забывай. Шествие начнется только через три дня. Сейчас нельзя вызывать подозрений. - Но…! - Ты должен сделать вид что соблазнился наградой,- знахарь опустил голову, упираясь лбом в чужое плечо.- Или сделать вид, что смирился! А лучше и то, и другое. Иначе они не ослабят бдительность! - Но как же так,- отец ребенка не выдержал. Мужчина грузно повалился на колени, выскользнув из чужих рук и подняв глаза, полные боли. - У нас есть три дня, Тарон,- знахарь печально провел кончиками пальцев по его щеке.- Проси больше награды. Проси, изображая жадность. Только так. *** На следующее утро Арой не поверил глазам. Ему принесли расшитое жемчугом и янтарем одеяние. Настоящие кожаные сапожки. Стол ломился от новых угощений, а вечно хмурый староста не переставал улыбаться. Взрослые поздравляли его. Хвалили. Это было впервые, когда кто-то кроме его папы говорил какой он молодец. После еды его отвели домой. Там была мать и сестра, которые радостно его обняли. Потом они вместе разбирали принесенные старостой сундуки. Чего там только не было! Даже крупная шкатулка с украшениями. - Ах!- мать не отходила от зеркала, прижимая к телу то одну ткань, то другую. Крутилась, задорно хохоча. Сестра тоже не переставала улыбаться, с аппетитом кушая принесенные сладости. Уж насколько была вредной бабка Тао, и та принесла ему вкусностей. Правда не поздравила. Только смотрела как-то странно. От ее взгляда было неприятно, он чувствовал себя глупым, будто его обманули. Но она ему ничего так и не сказала. Вручила еду и ушла не оглядываясь. - Как же здорово!- сестра подошла к брату и сжала его щеки ладонями, отчего рот мальчика стал похож на утиный клюв. От этой картины она звонко засмеялась.- Мой братик самый лучший на свете! - Правда?- Арой забыл про бабку Тао, кинувшись обниматься с Орой.- Это здорово! Мне нравится, когда все смеются! - Ох, мальчик мой,- мать оторвалась от вещей и подошла к ним, обняв детей.- Я знала, что ты не можешь быть посредственностью! Теперь не стыдно людям в глаза смотреть! - Хе-хе!- мальчик опять улыбнулся, но замер.- Мама, а когда вернётся папа? - Что?- женщина нахмурилась, мгновенно посмурнев.- Кому какое дело где ходит этот старый дурак! Небось напивается опять у знахаря! - Без папы совсем не то,- мальчик расстроено опустил голову. - Ну что ты,- мать деловито приподняла за подбородок голову мальчика.- Папа тоже празднует, просто по-своему. Он наверняка вернётся к вечеру. Так что не капризничай! Сегодня будет праздник, так что лучше подумай, что надеть. Ты же избранный! *** Тарон вернулся поздно вечером, когда все спали. От него сильно пахло алкоголем, но взгляд его был ясный и серьезный. Он медленно дошел до комнаты сына, но, естественно, не нашел его на кровати. Избранные всегда ночуют в доме старосты. Мужчина сжал кулаки, прикрыв глаза. Скоро. Он сделает всё, что в его силах.