Одной ногой в могиле

Нила разбудил пронзительный женский крик, доносяшийся с улицы. За окном было ещё темно, сквозь приоткрытую створку в комнату дул прохладный воздух. Подскочив и чуть не грохнувшись на пол, запутавшись в одеяле, Нил добрался до окна и высунулся из него в поисках источника шума. Ещё работающие на парковке фонари осветили бордовые лужи крови на асфальте. В нескольких метрах от них отбрасывало тень неподвижное тело. Зажмурившись и задержав дыхание, Нил постарался успокоить быстро-забившееся сердце. Парень обвёл взглядом комнату и остановился на кровати Эндрю. Хриплым с утра голосом он прошептал: -Эндрю, спишь? Не получив ответа, Нил сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Накинув толстовку, обувшись и, на всякий случай, натянув на предплечья перчатки, подаренные Эндрю, он вышел из квартиры, тихо закрыв за собой дверь. Трусцой подбежав к лежавшей на земле девушке и присев на корточки рядом, у Нила перехватило дыхание. Руки и туловище студентки были расцарапаны, где-то были вырваны куски мяса и проглядывалась кость, но голова... Череп был расколот, и всё выше шеи стало кровавым мессивом. На месте мозга, который должен был бы вывалиться или растечься по земле, была пустота. Нил отполз от незнакомки и прижал ладонь ко рту, из которого сочился немой крик. На глазах выступили слёзы, сердце будто бы билось в горле, отдавая грохотом в ушах. Поднявшись на трясущиеся ноги, он попытался высмотреть в темноте того монстра, что сделал с молодой девушкой это. Слева послышались чьи-то шаги и ускоренное поверхностное дыхание. Резко обернувшись на шум, Нил застыл. Со стороны парка приближался, ковыляя, как показалось изначально, человек. Одежда была разодрана в клочья и испачкана в грязи и почерневшей крови. Нил не мог знать наверняка, но он был уверен, что это именно она. Одно плечо было вывихнуто и рука безвольно болталась, держась на мышцах, лицо было вытянутым и неподвижным, остекленевшие глаза не подавали признаков жизни, хотя это что-то должно было быть живым, раз оно подступало всё ближе. Чем меньше становилось расстояние между ними, тем отчётливее Нил слышал запах разлогающейся плоти. Чтобы не стошнить, теряя существо из виду, ему пришлось сглотнуть подступающую к горлу рвоту и задержать дыхание. Резко сорвавшись с места, Нил, делая крюк вокруг парковки, чтобы оказаться как можно дальше от монстра, ринулся туда, куда его автоматически понесли ноги, пользуясь условным рефлексом- к спортзалу. На ходу он продумывал план действий и свои дальнейшие передвижения, но всё время сбивался с мысли, отвлекаясь на оценку ситуации вокруг. Где-то из переулков доносились стоны и мольбы помочь, на земле находились размазанные следы крови, но останавливаться было нельзя. В голове стучало ни капли не успокаивающее "Я не могу им помочь".

******

Быстрые и до боли в голове громкие стуки в дверь заставили Эндрю разлепить глаза. Раздражённо вздохнув, он бросил подушкой в заснувшего в наушниках Кевина. Тот, стянув в лица маску для сна, вперил в Миньярда соловьиный взгляд. -Затычки свои достань, -просипел тот, ткнув указательным пальцем на ухо. Выдернув из ушей наушники, Кевин удивлённо поднял брови. -И долго они так? -протирая глаза, спросил Дэй. -Не понятно, но они, кажется, очень злые, -преодолевая желание зевнуть, ответил Ники. Шум остановился. Стоило удивлённому взгляду Хэммика пересечься с заинтересованным взглядом Эндрю, как стук загрохотал с новой силой. -Я им, блять, головы поотрываю, -рыкнул Миньярд, спрыгивая со второго этажа кровати. Мысленно отметив отсутствие Нила, он быстрым шагом направился ко входной двери и резким движением распахнул её. Не успел он даже открыть рот, как Бойд ткнул ему в лицо ноутбук с открытой вкладкой новостей. -Вы спали?! -воскликнула стоящая рядом Дэн. Возникший за спиной Эндрю Ники, нагнувшись к экрану лаптопа и сощурив глаза, пробормотал, всё ещё не понимая, что происходит: -Это какая-то шутка? Новостной сайт "США Сегодня" гласил: СРОЧНЫЕ НОВОСТИ! Сегодня ночью в полицейские участки штатов Северная Каролина и Вирджиния стали массово поступать звонки от напуганных жертв, а также свидетелей жестоких нападений психически-больных людей. Первый звонок подобного типа поступил в 3 часа утра в городе Каннаполис. К шести утра удалось распознать паттерн- граждане, заставшие инциденты, описывали нападавших, как людей с "Болезненно-зелёной кожей" и "Пустыми глазами". Также многие пострадавшие ошибочно предполагали, что преступники были бездомными или наркозависимыми из-за неприятного запаха, вывихнутых суставов, а также медленной и кривой походки. На самом же деле среди тех, кого удалось опознать, были люди абсолютно разных профессий и социальных слоёв. Доставив нескольких обвиняемых в отделения скорой помощи для оказания первой помощи врачи обнаружили, что ни у одного из пациентов не бьётся сердце не смотря на внешние признаки жизнедеятельности. Учёные продолжают попытки найти вакцину и противоядие, а также разобраться в происходящем, однако точной информации найти пока не удалось. На данный момент заражённых классифицируют, как "Зомби" в связи с предположением, что они передают вирус через укусы и пожирают мозги своих жертв. Не смотря на то, что информация про распространение вируса пока не подтверждена, учёные и врачи просят всех получивших ранения от Зомби в срочном порядке отправляться в ближайшую больницу. Основной удар пришёлся на южную часть США, но несколько случаев было обнаружено и в других участках страны. В связи с чрезвычайными событиями объявлен карантин в Северной и Южной Каролине, Вирджинии, Джорджии и Флориде. Министерство здравоохранения настоятельно просит граждан по всей стране не поднимать панику и не покидать своих домов, акцентируя внимание на агрессивном поведении заражённых. Ники настороженно переводил глаза со статьи на старшекурсников и обратно. -Бред какой-то. -Нам нужно валить! -выкрикнула Элисон из дверного проёма своей квартиры. -Куда вы собрались? Сказали же, что объявлен карантин, -пролистнув страницу вниз в попытке найти фото спросил Ники. -Всё ещё можно попасть на самолёты. Мы думали про Нью Йорк, там ещё не было подтверждено ни одного случая. Если повезёт, до туда вирус не распространится, -терпеливо пояснила Дэн, при этом продолжая нервно дёргать ногой. -Я никуда не еду, -буркнул Эндрю, возвращаясь в глубь квартиры, на пути пихнув в бок кузена, который загораживал путь. -Чего?! -Хэммик, развернувшись вслед за двоюродным братом, уставился на него, широко распахнув глаза. -Эндрю, мы должны... -Я ничего не должен. Хочешь- езжай, я тебя не держу. Плюхнувшись в кресло-мешок, Миньярд потянулся за пультом от телевизора. Скрестив руки на груди и поджав губы, Даниэль раздражённо фыркнула. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она произнесла: -Вы можете позвать Нила? Я хочу поговорить с ним. -А он разве не с вами? -Ники удивлённо вскинул брови. Дэн и Мэтт одновременно покачали головами. На лице Бойда читалось недоумение, на лице капитана команды- тревога. -Он сбежал, -выкрикнул из гостиной Эндрю.

******

Ноги несли его всё дальше. В ушах отстукивал пульс, лёгкие горели, а в правом боку кололо, но тело не слушалось команды остановиться, которую из раза в раз посылал мозг. Он не знал ни своей точки назначения, ни причины своей тревоги, но жуткая тишина в жилых районах и гам на автострадах подсказывали, что нужно валить как можно дальше. Когда на горизонте замаячила очередная заправка, Нил сосредоточился на ней. Шаг, шаг, вдох, выдох, мышцы уже не ощущают притупившейся боли, но как только он остановится, она вспыхнет с новой силой. Постепенно снижая скорость, у первых припаркованных автомобилей Нил наконец перешёл на шаг. Ноющие ступни отозвались протестом, колени чуть не подкосились. Взяв себя в руки, он вошёл в пустое здание. Над головой звякнул колокольчик, оповещая продавца о приходе покупателя. Сидящая за стойкой девушка испуганно вскинула голову. Разглядев в проходе Нила, собравшиеся на её лбу морщины разгладились. Окинув парня с ног до головы и подметив его измученый вид, она с беспокойством произнесла: -У тебя всё нормально? Нил, неоднозначно качнув головой, сипло спросил: -Можно попросить воды? Только у меня нет денег. Рьяно закивав, продавщица встала со своего места и, крикнув "Присаживайтесь", скрылась за дверью с надписью "Вход только для персонала". Нил опустился на барный стул у входа, предназначенный для посетителей, заказавших еду, и из его горла вырвался еле-слышный болезненный стон. Смахнув со стойки перед ним крошки, оставленные предыдущим сидящим, он обернулся к двери, за которой скрылась работница. Вскоре та вернулась с чашкой воды и поставила её перед Нилом. На её футболке он заметил бейджик "Элис" с наполовину стёртой последней буквой. На ногтях руки, протягивающей воду, был облупившийся синий лак. Опустошив кружку за раз, он отдышался и благодарно улыбнулся. -Скажи, если я наглею, -Нил убрал со лба прядь мокрых от пота волос, -но, может у тебя найдётся сигарета? Понимающе кивнув, девушка зашла за кассу и бросила: -Тебе какие? Нил пожал плечами. -Мальборо. Но вообще-то без разницы. Вытянув с полки две пачки красных Мальборо, продавщица перекинула их парню. -Спасибо, -удивлённо буркнул он. -У тебя не будет проблем? -Похер, -рассмеялась работница, -На заре зомби-апокалипсиса штраф- последнее, что меня волнует. -На заре чего? Нил нахмурил брови, пытаясь понять, ослышался ли он. К его ужасу, зомби-апокалипсис идеально объяснял заторы на дорогах и паникующих людей. Происходящего в городе он не застал, так как бежал в основном вблизи трасс, но даже оттуда ему было видно, что произошло нечто ужасающее. -Ты не видел новости? В нашем и ещё нескольких штатах вокруг объявляют карантин из-за зомби-вируса. Смешно, правда? Одеревеневшими пальцами Нил распечатал сигаретную пачку и вставил сигарету в рот. -Курить на улицу. Элис указала пальцем на висящую на входе наклейку с перечёркнутой сигаретой. Кивнув, Нил направился к выходу. Подняв валявшуюся у мусорки зажигалку, которую он заметил, когда заходил, Нил поджёг сигарету и глубоко затянулся, позволяя дыму заполнить лёгкие. Он привычно потянулся к заднему карману джинс, когда вспомнил- он одет в домашние штаны, а телефон остался дома. Как и деньги, документы, полезные номера и прочее. Бросив взгляд на солнце, Нил попробовал прикинуть, который сейчас час. Прикрыв глаза, вновь затянулся едким дымом и медленно, растягивая мгновение, выдул его тонкой струйкой. "Эндрю думает, что я сбежал", промелькнула в голове болезненная мысль. Настигнувшая следом стала ударом под дых- "И он прав". Кинув взгляд на стеклянную дверь, за которой была видна продавщица, заинтересованно слушающая телевизор, Нил поджал губы. Отбросив желание вернутся на заправку, чтобы узнать время и позвонить кому-то из Лисов, он сделал неуверенный шаг в сторону покинутого им же часа два назад города. Сердце разрывалось на части. Возвращаться было глупо, намного разумнее было бы подсесть в чужую машину и свалить к чёртовой матери. Если в их штате объявлено чрезвычайное положение, значит в соседних штатах есть приюты для беженцев или другие благотворительные организации. Он мог бы выехать и начать жизнь с чистого листа. Сбежать, как делал всегда. Это было лучшим из его навыков, тем, чему его всегда учила мать. Но Нил не сбежал бы. Он проиграл, когда начал пытаться убедить себя в том, что возвращаться глупо, потому что даже пусть это было бы самым идиотским поступком за всю его жизнь, он не отказался бы от него. Потому что в общежитии его ждал Эндрю. Нил в этом не сомневался.

******

-Ники, ты можешь уехать с нами, -шепнула Дэн, коснувшись пальцами его руки в знак поддержки. -Да, Ники, вали на здоровье. Семейные ценности давно стали пережитком прошлого, не так ли? Аарон отодвинул Мэтта от двери в комнату 317 и прошёл внутрь, показательно толкнув плечом кузена. -Хватит толкаться! Я вам не груша для битья! -А, да? Аарон заглянул в холодильник и, не обнаружив внутри ни одного энергетика, раздражённо захлопнул дверцу. -Не обращай на него внимания, -понизив голос, посоветовал Бойд, -Ему Кейт не отвечает, так что он на нервах. Из-за плеча Дэн высунулась Элисон, наконец дособиравшая вещи и готовая к поездке. -Правда, поехали с нами. Они взрослые мальчики, сами несут ответственность за свои жизни. К тому же оба- мудаки. Ники открыл было рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Он не мог сказать, что Элисон была неправа. -Я не могу их бросить. Если бы вы дали мне больше времени, может у меня вышло бы... -Извини, но нет. Мы готовы дать вам десять минут на сборы, но не более. Хэммик покачал головой. -В таком случае можете нас не ждать. Мэтт бросил взгляд на Кевина, раздумывая, стоит ли приглашать его, но ответ Дэя изначально был очевиден. -А где Рене? Ники попытался высунуться в коридор, но среди старшекурсников её не было. -Умчала помогать пострадавшим, -фыркнула Элисон, явно скрывая под маской безразличия волнение. -И ты ей позволила?! Хэммик выпучил глаза на капитана команды. Та лишь отвела взгляд и сжала руки в кулаки. Тихо ответив "Будто я могла её переубедить", поджала губы. Элисон потянула подругу за локоть и шепнула: -Не будем терять времени. -Мы не дождёмся Нила? -в искреннем недоумении спросил Мэтт. Даниэль, тяжело вздохнув, качнула головой. -Не верю, что говорю это, но Эндрю прав. Нил уже, скорее всего, едет попуткой куда-нибудь в Мексику. -Он не отвечает на звонки и сообщения, -добавила Элисон, с громким щелчком захлопывая телефон-раскладушку. Ники, понизив голос, добавил: -И он всё равно не уехал бы без Эндрю. Езжайте. Если он вернётся, мы будем здесь. Стиснув зубы, Дэн кивнула. Закинув на одно плечо собственную сумку, а второе рюкзак своей девушки, Мэттью кивнул Хэммику и двинулся к лифту. Спохватившись, выкрикнул в комнату "Держитесь!", но ответа, исключая улыбку Ники, не получил. Девушки также по-очереди отправили в тишину прощания и просьбу оставаться на связи, после чего направились прочь от спален, оставляя их позади, вероятно, навсегда. Ники захлопнул дверь и, облакотившись на неё, устало запрокинул голову назад. -Долго ты с ними вёл переговоры, -заметил Кевин, молча наблюдавший за происходящим, стоя прислонившись к стене в метре от входной двери. -Мы все тут умрём, -с дрожью в голосе констатировал Хэммик, спрятав лицо в ладони.

******

Сбитое дыхание, ревущая сирена, кричащие люди и абсолютно никого кто помог бы из последних сил тащившимся по земле жертвам, что отчаянно хватались за каждый свой вздох и сдирали ногти, расцарапывали подушечки пальцев об асфальт в последней попытке сбежать от монстров. Нил представлял, что город, из которого он сбежал, будет отличаться от того, в который он вернётся, но не мог поверить, что прошло лишь около пяти часов с момента, когда он покинул эту территорию. Он не узнавал ни улиц, ни домов. Магазины были розгромлены, стёкла выбиты, а на дороге не виднелось ни одной припаркованной машины- все, кто могли, уехали. Нил на ходу перепрыгнул какого-то лежащего на земле парня с оторванной ногой и вытащил из кармана связку ключей. Он пробежал пустую, тёмную из-за ещё не включённых на ночь фонарей парковку в считанные секунды и, добравшись до дома, дрожащими пальцами приложил ключ к двери. Пару секунд нервного ожидания, и дверь, пиликнув, открылась. Нил забежал в здание и захлопнул дверь. На секунду его тело расслабилось, оказавшись в родных стенах, но взгляд зацепился за теперь уже нерабочий окровавленный лифт. Зомби и сюда добрались. Нил бросился к лестнице и пролетел на адреналине четыре этажа. Нервный стук в дверь и... никакого ответа. Сердце ушло в пятки. Парень забил по ней кулаками, надрывно крикнул: -Эндрю, ты здесь? Щёлкнул замок. Дверь медленно открылась, но не успел Нил сделать и шага, как ему в грудь упёрся ствол ружья.