Одной ногой в могиле

С мерзким хрустом ломающихся костей гвозди на бите проломили голову монстра. С мягким хлюпаньем Эндрю резко вытянул оружие, застрявшее в голове, и обернулся к Нилу. По его взгляду стало ясно- он тоже узнал миниатюрное украшение на когда-то хрупкой и нежной, а сейчас распухшей, покрытой почерневшими венами шее. Эндрю перевёл взгляд на брата, ожидая встретится с яростью или страхом, но взгляд близнеца был пустым. -Идём? -спросил тот. Нил аккуратно позвал: -Аарон, ты... -Идём или нет? -перебил Миньярд, крепче сжимая в руках сумки. -Это ведь... -Это не она! -прорычал Аарон. Его грудь тяжело вздымалась, костяшки пальцев побелели. Мысли из раза в раз уходили куда-то далеко, взор то проснялся, то вновь затуманивался. -Идём, -кивнул Эндрю. Он сделал первый шаг, и это вывело Аарона из оцепенения. Нил ещё раз cкользнул взглядом по только что убитому зомби. На бело-зелёной коже отбрасывала блики подвеска. Аарон толкнул парня в плечо, и тот двинулся дальше, прокручивая в голове момент своего ступора и точный удар Миньярда, пришедшийся прямо в висок. Он поднял глаза на спину Эндрю, в голове снова прозвучало неуместное, но более уверенное, чем раньше "люблю". Следом мысли ушли в куда более депрессивное русло- успел ли Аарон сказать об этом Кейтлин? Испытывал ли он к ней подобные чувства? Топот шагов сзади был ровным и размеренным, но Нил понимал, что его убьют, если он попробует об этом заговорить. И убьют, нужно сказать, заслуженно. Как только они оказались на улице, в лёгкие ворвался сравнительно чистый воздух, и из груди Аарона вырвался вздох облегчения. Не смотря на засохшие дорожки крови на асфальте и вонь, доносящуюся из кустов, по дороге они не наткнулись ни на одного зомби, однако напряжение наростало, будто бы в груди сжималась пружина, которая выстрелит, поднимая наверх все подавленные чувства, стоит только на секунду потерять контроль. Однако сейчас атмосфера была мрачно-спокойной.

******

Оказавшись у входной двери, Аарон несколько раз с силой стукнул по ней ногой. С противоположной стороны раздался голос Ники: -Пароль! -У нас нет пароля! -фыркнул Миньярд, снова ударяя ботинком по дереву. Хэммик щёлкнул замком и предложил, пропуская парней в квартиру: -Стоило бы придумать, кстати. -Зачем? Ники открыл рот, намереваясь спародировать брата, но Нил дёрнул друга за край одежды и отрицательно мотнул головой, стрельнув серьёзным взглядом исподлобья. Тот удивлённо поднял брови и забегал глазами от Аарона к Эндрю, но ему хватило ума не расспрашивать подробности. Поставив биту у входной двери, Эндрю объявил: -Нам нужно оружие, того что у нас есть недостаточно. Сидящий за ноутбуком Кевин отстранённо пробубнел: -Где нам его взять? -Не знаю, -передёрнул плечами Миньярд, -поищи в интернете оружейные в районе города. Через пару часов съездим. Практически незаметно вздохнув, парень скрылся в спальне. Нил, почуявший что-то неладное, направился следом. Закрыв за собой дверь, он обернулся к Эндрю и нашёл его сидящим на их, с недавнего времени, общей кровати. Вариант оставить кого-то ночевать в другой квартире даже не рассматривался, а диван был мал и неудобен, поэтому Аарону пришлось занять второй этаж двухъярусной кровати, где раньше спал его брат, а Ники переместился на нижний, освободив свою кровать для Эндрю и Нила. Обратив внимание на осунувшиеся плечи и нескрытую усталось Миньярда, Нил опустился перед ним на колени и, положив ладонь на колено Эндрю, уложил на её тыльную сторону подбородок. Взглянув на парня снизу вверх, он пробормотал: -Ты как? Миньярд промолчал, в ответ только поджав губы. Чуть нахмурив брови, не скрывая волнения, Джостен попробовал ещё раз. -Не хочешь позвонить Добсон? Эндрю скривил губы и чуть качнул головой. -Зомби-апокалипсис, отныне каждый сам за себя. -Это не так. Ты не один. Миньярд положил ладонь на голову Нила, зарываясь пальцами в медные волосы. Его рука сжалась в кулак, но Джостен проигнорировал боль. Всё такой же расслабленый он продолжил: -Я буду рядом. Аарон и Ники будут рядом. -Ты не можешь этого знать. Не в этих обстоятельствах. -Эй, -Нил приподнялся и положил ладони на плечи Миньярда, большими пальцами касаясь шеи, -я не могу обещать, что не умру, но я обещаю быть рядом до последнего моего вздоха. В голове снова стучало "люблю, люблю, люблю", но произнести это вслух всё ещё не хватало смелости. Эндрю наконец поднял глаза и встретился взглядами с Нилом. Тот с сожалением и страхом заметил, насколько в карих глазах напротив читалось безразличие, абсолютно несоответсвующее всему тому, что Нил знал о Миньярде. Заметив, как напряглись чужие руки и спина, Эндрю пояснил, пересиливая себя: -Просто... плохой день. Нил кивнул и сел рядом на кровать, приваливаясь спиной к стене. Сердце переполняла тревога. Он уже видел подобное состояние у Эндрю и замечал первые симптомы рецедива, как только те появлялись. Сам Миньярд также никогда не оставлял подобное без внимания и увеличивал количество сессий с Бетси, пока ему не станет лучше. Сейчас всё было иначе, апокалипсис изменил их жизни и не позволял пользоваться теми благами, что были им доступны раньше, и Нила это сильно напрягало. Эндрю также подвинулся ближе к стене и уложил голову на плечо Нила. Прикрыв глаза, он слушал чужое дыхание, отстраняясь от груза на душе, что с каждым днём всё сильнее мешал дышать. -Если не с Бетси, -тихо произнёс Нил, -ты всегда можешь поговорить со мной. Или передай мне часть своих задач, как вождение или защита остальных. Тебе не нужно тянуть всё на себе. Эндрю ничего не ответил, но Джостен этого и не ждал. Он взял Миньярда за руку и переплёл их пальцы, прокручивая в голове тревожные мысли о будущем. Тот не возражал. Прикосновения Нила стали чем-то обыденным, самим собой разумеющимся. У него был доступ к голове, шее, рукам и спине Эндрю. Иногда он мог касаться руками коленей Миньярда, но это происходило лишь когда он сидел в ногах, как сегодня. Бывало, по ночам Эндрю позволял объятия, и тогда голова Нила могла оказаться на груди Миньярда, а ноги сами собой переплетались во сне. Он не просил большего и никогда не смотрел на тело Эндрю голодным или жаждущим взглядом. С Нилом было спокойно и, это чувство настигало Миньярда всё чаще, безопасно. Иногда становилось тревожно от того, как близко подбирается к Эндрю тот, кого он знает меньше года. Но в такие моменты Миньярду нужно было лишь встретиться взглядами с Нилом, и все сомнения на его счёт испарялись. Слишком тёплыми, слишком доверяющими были эти глаза для того, кто был бы способен причинить боль. По крайней мере, физическую.

******

На секунду сжав ключи от машины в ладони, Эндрю перекинул их Нилу и скомандовал: -На сегодня передаю тебе бразды правления. Парень легко кивнул и обошёл авто, открывая его и садясь на место водителя. Эндрю упал на переднее пассажирское кресло и, встретившись с ожидающим дальнейших наставлений взглядом Нила, поднял брови. Тот обернулся назад и позвал Кевина: -Следи за дорогой. Я примерно помню, куда нам ехать, но тебе лучше знать. Дэй показал палец вверх и Нил взялся за руль, готовый к поездке. Когда в дали показался магазин с огромными красными буквами, которые гласили "ПИСТОЛЕТЫ", Кевин со знанием дела произнёс: -Дальше прямо. Нил проигнорировал несмешную шутку, Аарон цокнул языком и прошипел: -Неужели, Шерлок. Стоило Джостену остановить машину, как уставшие сидеть плечо к плечу парни распахнули двери авто и вылезли, со стонами разминая затёкшие ноги. -Актёры, -закатил глаза Эндрю, также открывая дверцу. Уже оказавшийся у входной двери Кевин дёрнул ручку, особо не надеясь, что дверь откроется. Она имела две стеклянные вставки с деревянной перегородкой между ними, и стекло на нижней её части было выбито. Некоторые осколки были окровавлены, на одном висел клочок ткани. В магазин уже кто-то залазил, и далось им это явно нелегко. Как и ожидалось, дверь громко грюкнула, но осталась заперта. Дэй обернулся на остальных с немым вопросом в глазах. Вновь осмотрев дверь, он поднял ботинок, намереваясь довыбить стекло и расширить проход, но рука Эндрю оттулкнула его от входа. Просканировав дверь взглядом и удобнее перехватив биту, Миньярд несколько раз ударил по торчащим осколкам, сбивая их на пол. Со звонкими шлепками стекло падало в проход и разбивалось в крупную крошку. Резко выдохнув носом, Эндрю пригнулся и полез сквозь отверстие. Под ногами раздался громкий хруст, нога внезапно скользнула вперёд на неровной поверхности, заставив Миньярда рефлекторно схватится за створку. Стоило ему разжать хватку, как на ладони выступила кровь, а оставшийся торчать из дверной рамы небольшой край стекла окрасился в красный. Выругавшись под нос, Эндрю выпрямился и переставил вторую ногу через деревянную оправу, оказываясь внутри оружейного. Оглядев ржавые петли, он присел на корточки и позвал: -У кого-то есть ремень? Аарон вытянул из джинсов кожаный пояс и протянул брату. Тот выхватил его и накинул на верхнюю дверную петлю. Заметив кровь на руке близнеца, Аарон воскликнул: -Эй, ты где руку успел порезать? -Угадай с трёх раз, -съязвил Эндрю, нагревая металл зажигалкой. Крепко затянув пояс и стиснув его в здоровой руке, он упёрся ногой в деревянное обрамление двери и резко дёрнул ремень на себя. Старая петля с металлическим хрустом сорвалась с крепления и упала на пол, громко звязнув. Сделав шаг назад, Миньярд с силой ударил по замку провиснувшей двери и та с хрустом распахнулась, чуть не ударив Ники по носу. Тот присвистнул и первый прошёл внутрь, с опаской бросив взгляд на заваливающуюся дверь. Следом зашли Кевин и Аарон. Не успел Нил сделать и шага в магазин, как Эндрю потянул его за рукав худи и вышел на улицу. Джостен бросил взгляд на остальных, но те были заняты разглядыванием оружия, потому Нил проследовал за Миньярдом. Стоило ему развернуться, как перед его носом возникла сигарета. Перехватив её, Нил опустил взгляд на окровавленую ладонь Эндрю. Ничего не сказав, он направился к машине, и Миньярд двинулся за ним. Вернув сигарету и открыв багажник, Нил расстегнул аптечку и спросил, ища в сумке бинты: -Стекло глубоко вошло? -Не очень. До свадьбы заживёт. Слабо улыбнувшись, Джостен открыл бутылку водки и плеснул её на салфетку. Та моментально впитала в себя спирт и Нилу пришлось выжать её настолько, насколько было возможно. Обхватив запястье Миньярда, он протёр антисептиком кожу вокруг пореза и смыл кровь там, где вышло пройтись, не касаясь раны. Выбросив пропитанную алкоголем и кровью тряпку прямо на асфальт, он вытащил из сумки бинты и принялся заматывать чужую ладонь, поджав губы. -Всегда лезешь на рожон, -пробормотал он. -Это претензия? -искренее удивился Эндрю, наблюдая за тем, как парень бинтует ему руку. -Ты разве не передал бразды правления мне? -Точняк. Совсем забыл. Нил отпустил чужое запястье и поднял на Миньярда взгляд, наполненный скепсисом. Безмолвную перепалку прервал вставший в дверном проёме Ники. Сжимая в одной ладони глок, а во второй револьвер, он крикнул, тряхнув руками с зажатыми пистолетами: -Нил, ты разбираешься в оружии? Широко открыв глаза, парень произнёс, чтобы услышать его смог только Эндрю: -Никогда не думал, что скажу это, но Ники с оружием в руках намного страшнее, чем ты. Миньярд в ответ только фыркнул, но Нил знал, что он оценил шутку. Выкрикнув Хэммику "Иду!" Джостен зашагал обратно к магазину.

******

-У нас бензин заканчивается, -пробормотал Нил, выезжая на пустую встречную полосу, чтобы объехать лежавшего посреди дороги зомби с раздавленной головой. Наклонившись вперёд так, чтобы его голова втиснулась между передними сиденьями и уперевшись правой ладонью в бедро Кевина, заставив его раздражённо цокнуть языком, Ники указал левой рукой вперёд и сообщил: -Дальше есть заправка. До неё протянем. Нил кивнул и мягко свернул назад на попутную сторону, указательным пальцем нервно постукивая по рулю. Сидящий рядом Эндрю лениво посмотрел на приборную панель и пробормотал, разворачивая голову обратно к окну: -Расслабься, у нас ещё достаточно топлива. -Знаю, просто... Нил попытался найти источник своей тревоги, однако в голове было пусто. Как будто шестое чувство ему всё отчаяннее подсказывало, что скоро всё изменится навсегда. -Как-то беспокойно. Эндрю вновь скосил взгляд на Джостена, и рука даже на секунду потянулась к чужой ладони, но вспомнив про втиснувшегося между ними кузена, он остановил себя. Хотя все давно знали про их с Нилом особые отношения, но так ярко демонстрировать свои чувства, в которых Миньярд сам не успел разобраться, желания не было. Когда он вернул глаза на сменяющийся за окном вид, его внимание зацепило перевёрнутое авто, лежащее на обочине. Парень буркнул: -Тебе всегда беспокойно, так что забей. Небо медленно темнело, затягиваясь тучами, а солнце, не знающее о происходящем на земле ужасе, щедро дарило свои последние лучи, прежде чем скрыться за горизонтом. Благодаря поздней весне день был длиннее и времени на поездки оказалось больше, чем было бы зимой. Да, зимой они все точно поумирали бы. Возможно, не заметив в темноте приближающихся монстров, а может, замёрзнув на смерть. Естественный свет должен был стать их спасением ещё на ближайший час, но Джостен не желал испытывать судьбу, так что мчался по дорогам так быстро, как ему позволяли его навыки вождения. Припарковав машину у заправки, Нил открыл дверь и, обернувшись назад, бросил: -Выходите, поищем в магазине еду и сигареты. -Думаешь, там что-то осталось? -скептично спросил Аарон. Водитель пожал плечами и, захлопнув дверцу, направился к бензоколонке. Пока он вливал в машину бензин, остальные, исключая Эндрю, двинулись в сторону минимаркета. Миньярд спиной опёрся на машину и скрестил руки на груди, взглядом пристально наблюдая за каждым движением Нила. Тот, закончив, вернул заправочный пистолет на место и поинтересовался, встретившись взглядами с Миньярдом: -Всё в порядке? -Мы посреди ебучего апокалипсиса, ни хера не в порядке. Нил достал из кармана худи сигареты и, закурив сразу две, передал одну из них Эндрю. Парни синхронно затянулись, позволяя тишине повиснуть в воздухе. Время от времени Нил бросал короткие взгляды на Миньярда, не решаясь завести диалог. Интуиция подказывала, что сейчас тот предпочёл бы молчание, и Джостен не возражал. Докурив, Эндрю бросил догорающий бычок на землю и затушил его ботинком. Когда Нил повторил действие, Миньярд отвернулся и пошёл к магазину. Стоило им оказаться внутри, как Эндрю направился к стойке с сигаретами. Ники обернулся на звук открывшейся двери и крикнул Нилу: -Тут есть протеиновые батончики. Я беру? Джостен в ответ лишь пожал плечами. Хэммик сложил пальцы в знаке "окей" и вытащил со стенда полупустую коробку с изображением шоколадки и надписью "без дополнительного сахара" на ребре упаковки. Присевший на корточки у холодильника Кевин позвал, не обращаясь к кому-то конкретному: -Сендвичи брать? Я не уверен, можно ли их ещё... Откликнувшийся Аарон вырвал из рук Дэя упакованные в пластик бутерброды и, поискав срок годности, спросил: -В чём твой вопрос? Они ещё даже не просрочены. -Да, но они должны хранится в холодильнике, а свет не работает. Задумчиво прикусив щеку и ещё раз повертев в руках сендвич, Аарон пробубнел: -Плевать. Окажутся испорченными, выкинем. Чуть склонив голову в бок, соглашаясь, Кевин принялся выгребать еду с полок. Со стороны кассы раздался задумчивый хмык, и Монстры синхронно повернули головы к Эндрю. Тот, поджав губы, уставился на что-то, что было скрыто от взглядов остальных. Стоящий ближе всего Нил обошёл кассу и распахнул глаза. На полу в луже крови лежала женщина лет сорока. Страх вызвали не увечья и не оторванные куски плоти- на подобное они уже насмотрелись. Её живот был окровавлен, и по тому, как выглядела рана, было несложно понять, что умерла она от пули. Ники, настороженный воцарившейся тишиной, сделал шаг вперёд. Нил предупреждающе произнёс: -Не надо. Ты не хочешь этого видеть. -Всё так плохо? Эндрю покачал головой и вышел из-за кассы, оставляя за собой кровавые следы ботинок. -В каком-то смысле. Просто монстров становится всё больше. Миньярд, запихнув в карманы столько сигаретных пачек, сколько влезло, вышел на улицу. Кевин, свалив запакованную еду в где-то найденный пластиковый пакет, оставил его у входной двери и тоже сделал шаг к выходу. Ники окликнул его: -А ты куда собрался? -Отлить. Я буду на заднем дворе. Хэммик выразительно выгнул брови и ткнул на табличку "Туалет" в конце магазина. Усмехнувшись, словно умилившись наивности парня, Кевин предложил: -Хочешь, сам туда сходи. Дэй захлопнул за собой дверь, а Ники, заинтересованный насмешкой друга, сделал несколько аккуратных шагов к мужскому туалету. С опаской потянув дверь на себя, он моментально закашлялся и отшатнулся, закрывая нос. Наблюдавший за этим Аарон отвернулся, пряча улыбку, но Ники всё равно наградил кузена тяжёлым взглядом. В магазин вновь влетел Кевин, чуть не выломав дверь, и дрожащим от волнения голосом сообщил: -Там зомби на людей нападают. Парни моментально бросились на улицу. Эндрю уже стоял за заправкой, оценивая ситуацию. Территория была ограждена, непонятно от кого и непонятно кем, высоким забором из покосившихся железных прутьев. На земле лежал неровный и избитый асфальт, ближе к "проволочной" перегородке островками росли пучки дикой травы. В конце этой странной площадки к забору отползали двое подростков лет пятнадцати. Один из них сжимал в дрожащих, запачканных чем-то тёмным руках пистолет и отчаянно жал на курок, будто бы надеясь, что оружие сжалится и выстрелит какой-то тайной, спрятаной на случай экстренной ситуации пулей. Прищурив глаза, Нил пробормотал: -Это они, что-ли, убили ту женщину? Один из подростков, словно почуяв чьё-то присутствие, развернул голову прямо с Монстрам и вслипхнул: -Помогите! Они нас сожрут! -Это вы продавщицу убили?! -прокричал в ответ Эндрю, нисколько не смущённый кучей надвигающихся на школьников зомби. Парень, держащий в руках пистолет, пролепетал сквозь слёзы: -Я не хотел! Нам нужна была еда, мы только припугнуть планировали, а оно само выстрелило! Неспособный больше наблюдать за бездействием остальных, Аарон дёрнул головой и быстро зашагал к заражённым. Это вывело остальных из оцепенения, и спортсмены тут же бросились в центр сражения. Ники прицелился и выстрелил в одного из зомби. Не ожидав от пистолета такой отдачи, он позволил своей руке уйти в бок, чуть не задев пулей Кевина. Чертыхнувшись, тот выругался, но тут же переключился на монстров. -Может нам переехать их машиной?! Выкрикнул Ники, перезаряжая пистолет и пытаясь зафиксировать руки, чтобы не повторить ошибку. Ударив одного из зомби по ногам найденной арматурой и повалив его на землю, Аарон ответил: -Предлагаешь нам заодно и детей переехать? Раздался выстрел и мозги заражённого, который вцепился когтями в ногу Миньярда, размазжило по асфальту. Эндрю, единственный так и не согласившийся перейти на горячее оружие, мазнул довольным взглядом по убитому его братом монстру и с размаху ударил в затылок зомби, что попытался укусить Дэя, который тщетно целился в другого заражённого, находящегося ближе всего к школьникам. Отскочив от заваливающегося на него убитого монстра, он широко распахнул глаза и с благодарностью кивнул Миньярду. Тот проигнорировал жест и поискал взглядом Нила. Тот также пас зомби, напирающего на детей. Нервно облизнув пересохшие губы, Джостен прицелился и выстрелил в монстра, однако тот по счастливой случайности нагнулся и пуля попала в спину, не убивая, а лишь нанося урон. Заражённый пошатнулся и накренился вперёд, но вовремя подоспевший Эндрю замахнулся и ударил зомби в висок, добивая и меняя траекторию его падения. Обернувшись к сидящим на земле, втиснувшимся в ограду подросткам, Миньярд рявкнул: -Валите уже. Те, будто всё это время только и ожидая команды, вскочили и умчались, оставляя старших разгребать дерьмо. Эндрю провёл их взглядом, и в этот момент очередной зомби потянул к Миньярду руки, издавая протяжный хрип. Заметив чудовище, Нил поднял пистолет и выстрелил, всадив пулю ровно в лоб заражённому. В этот момент его плечо обожгло адской болью, рука рефлекторно дёрнулась, въезжая локтём в солнечное сплетение подобравшегося сбоку зомби. Кто-то из парней выстрелил, убивая монстра. Последний заражённый повалился на землю, содрагаясь в конвульсиях, и наконец воцарилась тишина. Переведя дыхание, Джостен вновь ощутил пульсирующую боль в плече. Подняв руку и вывернув голову в попытке найти её источник, он резко вдохнул воздух сквозь зубы и сделал несколько поспешных шагов от Миньярда. -Эндрю... -напуганно просипел Нил, дрожащими пальцами закатывая разодранный рукав кофты на правой руке и демонстрируя кровавый укус. С губ Кевина сорвалось тихое "Блять". Глаза Эндрю расширились. Резко вдохнув воздух носом, он сделал шаг по направлению к Нилу, но тот вскинул руку и выкрикнул, не сумев скрыть дрожи в голосе: -Нет! Не подходи ко мне. Сжав челюсти, Миньярд медленно кивнул. В душе Нила бушевал ураган, сердце заходилось в бешеном ритме, а в голове никак не формировалось ни одного дельного плана дальнейших действий. Впившись ногтями в ладони, он на несколько секунд задержал дыхание, возвращая себе контроль. Он знал, что делать. Он обговорил это с Аароном, как только вернулся после своей трусливой попытки побега. Встретившись взглядами с Нилом, Эндрю медленно и тихо произнёс: -Успокойся. Мы придумаем способ... -Убей меня. Ледяной тон Нила, цепкий взгляд, и лишь дрожащие руки выдают ужас. -Нет. Неожиданно-резкий рык оцарапал горло. Нил, из последних сил держась за самообладание, повторил: -Это должен быть ты. -Не смей просить меня о подобном. Даже думать про это не смей, -проскрежетал сквозь зубы Миньярд. Уловив, как взгляд Нила переместился за него, Эндрю развернул голову. Глаза Аарона смотрели на Нила, но уловив движение брата, тот перевёл взор на него. На лице Аарона впервые читался настолько отчётливый страх, смешанный с растерянностью. Он медленно качнул головой и сделал небольшой шаг назад. Сглотнув, хрипло прошептал: -Ни за что. Нил мазнул взглядом сначала на широко-распахнувшего от ужаса глаза Ники, следом на Кевина. Глаза проскользили обратно к Эндрю. Тот повторил командным тоном: -Хватит. У нас ещё есть время, и... -Миньярд умолк, уловив, как остекленел взгляд напротив. Сердце ускорило темп, в голове вспыхнуло осознание- он убьёт себя. Нельзя было этого допустить. Из всех людей, только не он. -Нил, оставайся со мной, -хватаясь за последнюю надежду надавил Эндрю. Быстрое сердцебиение отбивало ритм в голове Джостена, и мысли о смерти сводились к одному- нужно ему сказать. Вновь он оголял свои чувтва, прежде чем исчезнуть, в надежде что Эндрю когда-нибудь сможет его простить. Снова честные, но горячо жалящие из-за своей обречённости и эгоистичности слова вырывались, стремясь оставив после себя хоть что-то. Сфокусировавшись на Эндрю, Нил прошептал, выделяя каждое слово: -Я люблю тебя. Признание, что по идее должно было скрасить последние секунды жизни, делая воздух свежее и слаще, чем когда бы то ни было, вместо этого растеклось во рту чернилами, что обжигают губы, оставляя после себя лишь горечь. -Сука! Эндрю сорвался с места. Широко открыв рот, Нил резким движением вставил в него дуло пистолета. Влажные от пота пальцы нажали на курок, но соскользнули, и тот, щёлкнув, поднялся обратно, не сработав. Сердце пропустило удар, тело одеревенело, не желая совершать вторую попытку. Прерывисто выдохнув, Джостен вновь поставил указательный палец на крючок. Тишину прорезало внезапное, наполненное злостью "Натаниэль!". Глаза Нила расширились. Так давно не звучавшее имя ударило под дых, выбивая из лёгких воздух, что он отчаянно глотал, не в состоянии насытиться им перед смертью. Ошарашенный, на секунду он застыл. Рука, сжимающая ствол, дрогнула, больно ударяя металл о зубы. Это привело его в себя, и палец наконец опустил курок.