Одной ногой в могиле

Когда Нил открыл глаза, на улице ещё только светало. Все попытки уснуть ночью оказались напрасными- в голове роились тревожные мысли, а как только сон накатывал, обволакивал, словно накрывая тяжёлым одеялом, стоило парню отпустить контроль и уйти в дрёму, как в голове вновь начинало биться "Ты умираешь". И снова пульс ускорялся, а спина намокала от пронизывающего жара. Вздымающаяся у уха грудь Эндрю и его ровное сопение помогали прийти в себя, но не уснуть. Посмотрев на время и с раздражением увидев на часах пятёрку, Нил поднялся, оставив попытки заснуть. Смирившись с мыслью, что от подобного сна больше вреда, чем пользы, он выловил из кармана куртки Эндрю пачку сигарет, покинул квартиру и выбрался на крышу. Утренний воздух был прохладным, зато бодрящим и чистым. Лёгкий ветер дёрнул рукава футболки и пробрался под ткань спортивных штанов, заставив мыщцы ног дрогнуть от внезапной смены температуры. С того самого дня, когда объявили о распространении зомби-вируса, Эндрю и Нил практически не выходили сюда. Миньярд не хотел оставлять семью, Нил не хотел оставлять Миньярда. Опустившись на край крыши, парень прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь вытеснить из головы лишние мысли. Не помогло. Потянувшись в карман за сигаретной пачкой, он скривился от резкой боли в плече. Надежда, что весь прошлый день оказался лишь плохим сном или наоборот бредом, вызванным бессонницей, таяла по мере того, как поднималось на горизонте солнце. Свесив ноги вниз, Нил вытряхнул из пачки зажигалку и сигарету. Подпалив её кончик, он обратил взор на давно замараную кровью и грязью, практически пустую парковку, и поджал губы. Он знал, что сегодняшний день будет адом. Знал, потому что Эндрю не вышел за ним, почувствовав, как Нил покинул квартиру. Даже не схватил его за руку, когда тот вставал, спрашивая, куда тот собрался. Ему было плохо. А значит, ехать в Колумбию они не могли. Может, оно было и к лучшему. Умереть было бы куда приятнее в родной квартире, чем на больничной койке в малознакомом городе. Шумно вдохнув в лёгкие дым, Нил быстро заморгал, смахивая выступившие на глазах слёзы. Щеку охватило жжение, напомнив о сквозной ране. Широко открыв рот, Нил схватил воздух, надеясь остудить вспыхнувший в щеке пожар. Зарывшись пальцами в волосы, зачёсывая их назад, он ухмыльнулся, подняв правый краешек губ, удивлённый своей глупостью. Раздражённо выбросив почти целую сигарету, он встал и завёл руки назад, скрепив их в замке. Плечо снова ужалило болью, но Нил, опустив веки, сделал глубокий вдох носом, пытаясь примириться с ноющим укусом. Опустив руки, он подтянул к груди колено, растягивая так давно не тренировавшиеся ноги. Разминка принесла какое-то удивительное душевное облегчение, последовавшая за ней полуторачасовая тренировка помогла хотя-бы на какое-то время заткнуть поток пугающих мыслей и насладиться сравнительной тишиной. Плечо давало о себе знать каждый раз, когда Нил слишком резко двигал рукой, но в какой-то момент ему удалось привыкнуть к боли и отодвинуть её на второй план. Убрав с лица прилипшие ко лбу пряди взмокших волос, парень двинулся обратно в квартиру, ожидая, что та встретит его молчанием. Стоило ему открыть дверь, как Ники запустил в Нила кухонным полотенцем. -Ты с ума сошёл, что-ли? Нельзя брать и исчезать куда-то, не сказав никому и слова! Где тебя черти носили?! Перехватив полотенце, парень уронил его на стул и спросил, проверяя свою теорию: -А Эндрю не сказал, где я? -С ним что-то не то. Мне не удалось его поднять. -Что не то? Ники выразительно выгнул брови, зная, что Нил уже сам обо всём догадался. Нахмурившись, Джостен быстрым шагом направился к спальне. Аарон и Кевин, вставшие над Миньярдом, словно поджидающие смерти жертвы стервятники, перекрестив на груди руки, перебрасывались предположениями насчёт состояния Эндрю. -Может он просто заболел? -скептически прищурившись, пробормотал Кевин, сам, кажется, не верящий реалистичности подобной теории. Отпихнув стоящего ближе к дверям Аарона, Нил опустился на кровать и прошипел: -Свалите. Зыркнув на парней самым своим серьёзным взглядом, он дождался, когда дверь с тихим щелчком закроется и положил ладонь на плечо Эндрю. -Эй, как ты? Нил просидел в тишине около пяти минут, терпеливо ожидая ответа, но губы Миньярда лишь один раз дёрнулись, так и не произнеся ни слова. Он лежал лицом к стене, глаза его были закрыты, но Нил знал, что парень не спит. Нервно сглотнув, Джостен провёл ладонью по чужому плечу, поглаживая, и вновь подал голос: -Скажи мне, что с тобой, если можешь. Заметив, как чужие ресницы дрогнули, а ноздри чуть раздулись от резкого выхода, он оставил на чужом плече еле ощутимый поцелуй и, прошептав "Хорошо. Я понял", вышел из комнаты, закрывая за собой двери. Моментально наткнувшись на застывших в ожидании вердикта Монстров, Нил сообщил, подтверждая опасения: -Да, это депрессия. -Но у него же и так была депрессия?.. -нахмурил брови Ники. Не разобрав, был ли вопрос риторическим, Нил покачал головой. -У него депрессивный эпизод. Триггером могла быть... -Джостен прочистил горло, не желая выдавать раскаяние в голосе, -череда плохих событий, я полагаю. Хэммик прикусил ноготь на большом пальце и уставился в пол, размышляя о плане дальнейших действий. -И что теперь? -Мы не оставим его здесь, -начал Аарон, -но он и с места сейчас не сдвинется. Миньярд поднял задумчивый взгляд на Нила, как будто спрашивая его мнение. Кевин пробормотал: -Мы не можем просто посадить его на заднее сиденье, да? -Нет, -отрезал Нил. Ники опустился на быльце дивана и неуверенно предложил: -У нас всё ещё остались его старые таблетки. Мы могли бы..? -парень не закончил фразу, вместо этого переведя выразительный взгляд на кузена. Тот задумчиво закусил щеку. Поразмыслив, ответил: -Да, они действуют быстро. -Мы не будем этого делать! Головы Ники, Аарона и Кевина одновременно обернулись к Нилу. Тот умоляюще посмотрел на Миньярда, но не нашёл в его взгляде не только поддержки, но и понимания. -Вы помните, что это наркотик? Ему снова придётся с него слезать, да и я вообще не представляю, согласиться ли он на приём таблеток, которые ненавидит. Кевин закатил глаза и произнёс, брызжа едким сарказмом: -Что ты предлагаешь? Позволить тебе умереть? Чтобы Эндрю окончательно съехал с катушек и перерезал себе вены? Остальные одновременно скорчились, но Дэй проигнорировал написанное на их лицах осуждение, уведя глаза в сторону. Ники предложил, успокаивая товарища и словно пытаясь перебить горечь от разговора, усиленную словами Кевина: -Мы дадим ему одну или две таблетки. Нам нужно только затащить Эндрю в машину и доехать до Колумбии. Пара приёмов не вызовет синдрома отмены. Прикусив нижнюю губу, Нил неуверенно кивнул и вернул глаза к Хэммику. -Где таблетки? -В коробке из под обуви под моей кроватью. Я спрятал, чтобы Эндрю не выбросил. Набрав в стакан воды, Нил вновь скрылся за дверью спальни. Прежде чем он успел закрыться, Аарон попросил: -Будешь выходить, возьми с собой аптечку. Вновь сев на кровать рядом с Эндрю, Нил тихо произнёс: -Я дам тебе лекарство, ладно? Тебе станет лучше. Тот никак не отреагировал, продолжив буравить взглядом стену. Мысленно проклиная себя за то, что он допустил подобную ситуацию, Нил вытряхнул на ладонь одну таблетку и, развернув Миньярда, надавив ему на плечо, приподнял его голову. Эндрю приоткрыл губы и позволил Нилу положить ему на язык пилюлю, подчиняясь приказам в надежде, что так его быстрее оставят в покое. Джостен наклонил стакан с водой и Эндрю сделал мелкий глоток. Поставив воду на пол, Нил на секунду прислонился лбом к виску Миньярда. Оставив на чужой скуле короткий поцелуй, он добавил, прежде чем покинуть спальню: -Выходи к нам, когда почувствуешь себя лучше. Или мне остаться? Эндрю еле-заметно качнул головой, и Нил, считав в этом "нет", прикрыл за собой двери. Выхватив из рук Джостена аптечку, Аарон скомандовал: -Садись. Послушно опустившись на диван, Нил задрал рукав футболки, открывая плечо. Ники испуганно ахнул и ретировался на кухню. Кевин, мазнув взглядом по чужой руке, с отвращением поджал губы и вернул глаза на ноутбук, тут же вновь застучав по клавишам. Хэммик отсыпал себе в ладонь кукурузные хлопья и заинтересованно вытянул шею. -С кем ты там всё время переписываешься? -С Джереми, -буркнул под нос Дэй. Ники выдал протяжное "Ммм", словно говоря "ясно". Аарон, наконец отрывший перекись, вернул взгляд на укус на плече Нила. Цокнув языком, он намочил марлю и прижал её к ране. -У тебя укус загноился. Ты что, вообще боли не чувствуешь? -Если бы мне давали по десять центов каждый раз, когда я чувствую боль, я бы давно стал миллионером, -прошипел в ответ Джостен, наблюдая за тем, как Миньярд чистит его рану. Зрелище было не из приятных, но отвести взгляд не получалось. Когда Нил резко дёрнул рукой, прижав её к себе, Аарон пробормотал, не скрывая раздражения: -Сиди спокойно. Я почти закончил. Наложив новую повязку, он развернул голову к двери в спальню. Нил тоже бросил взгляд на проход, предположив, что Эндрю уже вышел, но комната была всё также закрыта. Поиграв желваками, усмиряя свою гордость, Аарон буркнул: -Проверишь его? Кивнув, Нил бросил тихое "спасибо" и одёрнул рукав футболки, скрывая место укуса под тканью. Эндрю всё ещё лежал на кровати, но глаза его были открыты шире, а в теле считывалось меньше усталости. Бросив взгляд на вошедшего Нила, он подозвал его к себе, пошевелив пальцем. Стоило парню опуститься на кровать, как Эндрю дёрнул его за запястье, заставляя лечь рядом, и закинул сверху ногу, руку уложив поперёк чужой талии, обнимая. Нил чуть развернул голову к Миньярду, но увидел только его макушку. -Ты как? -Десять минут, -буркнул тот. Кивнув, Джостен уставился в потолок, в очередной раз прогоняя в голове, казалось бы, простой план действий. Доехать до Колумбии и пробиться в больницу, только и всего. Что-то в этом всём, однако, было не так. Если лекарство уже было изобретено и применялось в больницах, то почему об этом ничего не писали в новостях и почему оно было доставлено только в столицу? Сомнения не давали покоя, тревога накрывала с головой. Устроивший голову на плече парня Эндрю пробубнел, не открывая глаз: -О чём думаешь? У тебя серце сейчас будто из груди выпрыгнет. -Как-то всё слишком... просто. Я чую подвох. -Не ты один. Нил на секунду нахмурил брови, но быстро подхватил ход мыслей Эндрю- всё равно нужно делать хоть что-то, начинать идти по следу, даже если он в итоге окажется ложным. -Всё лучше, чем бездействовать, да? -озвучил он свою догадку. -Именно, -неожиданно громко воскликнул Миньярд, словно ведущий какого-то телешоу, принимающий правильный ответ. Нил стиснул зубы. Он узнавал этот тон, чувствовал это резкое изменение- медленно возвращался тот Эндрю, с которым он познакомился и который его долгое время до смерти бесил. Тот Эндрю, что практически никогда не бывал спокоен, который гиперболизировал как веселье, так и злость. Нила напрягала идея о том, что в подобном состоянии он будет просто-напросто неинтересен Миньярду. Однако сейчас тот был намного тактильнее, чем обычно, и ощущалось это хоть и приятно, но не менее неправильно. -Ты же не против демонстрации чувств на людях, да? Джостен хмыкнул, озадаченный неожиданным вопросом. -Предлагаешь побесить Аарона? Такое мне нравится. -Замечательно, -пробормотал Миньярд, практически невесомо проводя ногтями по чужому торсу, словно желая раззадорить парня. Тот напряг живот, когда по руках пронеслась волна мурашек, и буркнул: -Ты готов ехать? Вместо ответа Эндрю сел на кровати и сосредоточил взгляд на лице Нила. Вздёрнув правый уголок губ, улыбаясь каким-то мыслям, он кивнул и, легко шлёпнув парня по ляжке и произнеся "Подъём", слез с кровати и потянулся, вытянув сцепленные руки наверх. Тихо прохрустев костями, он развернул голову к всё ещё сидящему на постели Джостену и бросил, направившись к шкафу: -Выходи. Я не в настроении для стриптиза. Ничего не ответив, Нил вновь покинул комнату. Облакотившись на дверь, он произнёс, обращая на себя внимание остальных: -Он скоро выйдет. -Он сильно буйный? -с тревогой спросил Ники. Джостен пожал плечами. -Это Эндрю. Прикусив нижнюю губу, Хэммик склонился над сидящим на диване кузеном и заглянул в экран чужого телефона. -Кейтлин так и не отвечает? Ты пробовал писать её подругам? Аарон чертыхнулся и резко захлопнул телефон, с силой ударив двоюродного брата по предплечью. Игнорируя чужой болезненный стон и избегая встречаться взглядами с Нилом, он развернул голову к Кевину, что всё также не отрывался от ноутбука, ни капли не поменяв положение с того момента, как сел в кресло. -Троянцы тебя ещё не заблокировали? -удивлённо спросил Миньярд. Вполне вероятно, просто издеваясь над другом, хотя голос его прозвучал достаточно искренне. -Я, к твоему сведению, разговариваю со своей девушкой. Джостен не сводил глаз с Аарона, что отчаянно пытался сместить центр внимания Нила на кого-то другого. Они так и не сказали Ники и Кевину о смерти Кейтлин. Аарон отчаянно притворялся, что ничего не случилось. Судя по всему, даже всё ещё отправлял смс-ки на старый номер чирлидерши, и наверняка уже давно написал её друзьям. Вероятно, даже смог найти номер родителей и написать им. Словно отчаянное отрицание её смерти могло что-то изменить или заставить Миньярда чувствовать себя лучше. Почувствовав давление на дверь, Нил опомнился и сделал шаг вперёд, позволяя Эндрю выйти к остальным. Стоило ему встать в проходе, как взгляды Монстров словно по команде приковались к парню. Пару секунд Эндрю осматривал их, проходясь по каждому ледяным взглядом, а тогда, резко оскалившись, спросил: -Готовы? Тишину нарушали размеренное гудение опускающегося лифта и стук, который издавал Эндрю, дёргая ногой и из раза в раз ударяя тяжёлой подошвой берцов по железному полу. Ники нервно выдохнул и в очередной раз вскинул взгляд на кнопки, обозначающие этажи, словно там было написано, через сколько секунд двери откроются, спасая его от удушающей неловкости. Наконец лифт дёрнулся и грюкнул, остановившись. Железные створки разъехались в стороны, и Хэммик сделал поспешный шаг в коридор, хуже остальных скрывая тревогу. -В чём дело, кузен? -певуче спросил Эндрю, выйдя следом и положив ладонь двоюродному брату на плечо. Ники сделал над собой усилие и наконец расслабил напряжённые руки. -Ни в чём. Как себя чувствуешь? -Превосходно, -признался Миньярд, -Я даже не помню, зачем вообще слазил с этих таблеток. Открыв ведущие на улицу двери, он с силой толкнул их, и те грохнули, ударяясь о стоящее у входа мусорное ведро. -А, точно, это ведь наркота. Как я мог забыть? Пальцы на чужом плече сжались крепче. В наигранно беззаботном тоне и произнесённых сквозь стиснутые зубы словах сквозили обвинение и угроза. -Эндрю, -Нил легко коснулся пальцами ладони Миньярда, будто бы случайно, но оба знали, что это было не неловким движением, а попыткой обратить внимание на себя. Нил хотел лишь намекнуть на то, что Ники сейчас не в состоянии справляться с таким поведением кузена, но тот, вероятно, воспринял это как указ замолчать и успокоиться, а подобного Миньярд не потерпел бы даже от Нила. Пока он перебирал в голове возможные угрозы, ища наиболее действенную, рука Джостена протянула ему открытую сигаретную пачку. Парень вытянул из коробка сигарету и закурил. -Не смей указывать, что мне делать. Нил свёл брови на переносице, искренне растерянный. Не обращая внимания на то, как напряглись остальные, он ответил: -Я тебе не указываю. О чём вообще речь? -Что сегодня с твоим лицом? Таким ты меня не любишь? Эндрю прокрутил в пальцах сигарету, то-ли действительно что-то на ней высматривая, то-ли просто симулируя незаинтересованность в ответе. Произнесённая с издёвкой фраза задела что-то внутри, печаль от мысли, что Миньярд настолько не верил этим словам, что не гнушался свести их к шутке заполнила грудь. Почувствовавший в вопросе как недоверие, так и трепетное ожидание, Нил со всей серьёзностью ответил: -Я люблю тебя любым. Поэтому беспокоюсь. Не сдержавшись, наблюдающий за случайно ставшей слишком личной сценой Аарон закатил глаза и цокнул языком, всем своим видом показывая, насколько ему неприятно происходящее. Уцепившись за это проявление неприязни, Эндрю пропел: -В чём дело, братец? Мы вызываем у тебя дискомфорт? -Вызываете, -пробормотал тот. Сказал он это, однако, так тихо, словно надеялся, что слова не достигнут ушей близнеца. Эндрю, расплывшись в улыбке-оскале, стрельнул в Джостена взглядом, который тому не удалось вовремя расшифровать. Схватив Нила за горло, Миньярд притянул его к себе и впился в губы мокрым поцелуем. Не разжимая хватки, Эндрю перевёл взгляд на брата. Со стороны могло показаться, что он упивается омерзением, написанном на чужом лице. Не разрывая зрительного контакта, он углубил поцелуй, протолкнув язык в рот Нила. Тот, наконец выйдя из ступора, промычал что-то в губы Миньярда и накрыл его ладонь, сжимающую горло, своей. Эндрю с самодовольной ухмылкой отстранился и отдёрнул руку. Наблюдая за тем, как Аарон сдвинул брови и скривился, Эндрю тыльной стороной руки вытер рот, продолжая выводить брата из себя. Пережив короткий приступ кашля, Нил прохрипел: -Эндрю, не надо. -Ты же, вроде, сказал, что тебе такое нравится, -в притворном удивлении вскинул брови Миньярд. -Нет, такое мне не нравится. Хмыкнув, тот задумчиво уставился на небо, словно пробуя ответ на вкус. Легко кивнув и буркнув "Ладно, не буду", парень резко переключился на Кевина. -Мы едем или как? Тот молча кивнул и повернул голову к Ники, ожидая от него дальнейших действий. Хэммик нехотя протянул ключи кузену и спросил, в попытке сменить тему: -Кто садится вперёд? -Вы как детский садик ясельная группа, честное слово. Нил, -Эндрю лёгким тычком направил его к машине, -шевелись. По креслам вас рассаживать не нужно, надеюсь? Миньярд по-птичьи наклонил голову и уставился на двоюродного брата в ожидании ответа. -Не нужно, -кивнул Кевин, практически незаметно дёрнув Ники за край футболки. Когда Эндрю отвернулся и зашагал к авто, Дэй прошипел: -Возьми себя в руки. Это всего на день. Ники, нервно сглотнув, кивнул и натянул на лицо фальшивую улыбку. -Верно. Всего день. Машина неслась по пустой автостраде, сидящий за рулём Эндрю тихо подпевал кричащим из колонки Bon Jovi. Правая его рука покоилась на руле, левая, с горящей между зажатыми пальцами сигаретой, была вытянута из окна. Нил, занявший второе переднее сиденье, ненавязчиво следил за изменениями в состоянии Миньярда и за его фокусировкой на дороге. Ники также мямлил под нос строчки песен, но делал это машинально, мыслями блуждая где-то далеко. Кевин молча наблюдал, как за окном проносятся поля и редкие деревья. Зажатый между кузеном и звездой экси Аарон кусал губы и из раза в раз проверял телефон на наличие новых смс. Тот молчал, а непрочитанные сообщения, отправленные на номер Кейтлин, продолжали копиться со страшной скоростью. -Эй! -воскликнул Кевин, теснее прижимаясь к оконному стеклу, -Там кто-то есть! -Кто-то человек или кто-то зомби? Будь конкретнее, -широко усмехаясь уточнил Эндрю. -И те, и другие, наверное, -промычал Дэй. -Кто побеждает? О, не говори! Так, никто не смотрите в окно, будем спорить! Я за зомби. Ники? -Миньярд развернул голову назад, пересекаясь взглядами с кузеном. Ноги Нила напряглись сильнее, рука машинально потянулась к рулю. -Не доверяешь мне? -с театральной обидой спросил Эндрю, вновь возвращая своё внимание на трассу. -Доверяю, когда ты следишь за дорогой. -Любопытно, -пробормотал Миньярд. Сдержав порыв ответить "Ни капли", Нил развернул голову к окну в попытке разглядеть то, о чём говорил Дэй. На горизонте и впрямь виднелись небольшие точки, ведующие борьбу. -Эндрю, можешь подъехать к тому месту? -Нил кивнул головой на боковую часть дороги. -Чего? Зачем? Ники широко распахнул глаза и легко шлёпнул Джостена по плечу. Нил развернулся к другу и произнёс так, словно Хэммик просил объяснять ему очевидное: -А вдруг им нужна наша помощь? -И что тогда? Потащим их в больницу? Нил поджал губы, не найдя ответа, но всё равно бросил на Эндрю полный надежды взгляд. Хотя Миньярд этого и не увидел, но всё равно зарычал, выражая крайнюю степень задолбаности просьбами окружающих, и вжал педаль газа в пол. Оказавшись в двадцати метрах от незнакомцев, Эндрю резко скинул скорость, заставив пассажиров пошатнуться, а Кевина схватиться за сердце. Проехав чуть дальше, он припарковал машину, въехав в траву и развернул голову к Нилу, который уже распахнул дверцу. Наблюдая за тем, как парень заряжает пистолет, Эндрю бросил, не поворачивая головы: -Чего ждём? Ники, Кевин, вылазьте. -Чего это мы должны с ним няньчиться? -возмутился Дэй. -Потому что я так сказал, -прошипел Эндрю. Стрельнув взглядом в близнеца, он расплылся в улыбке, которая предполагалась как дружеская, но вызывала лишь дискомфорт, -А мы тут потусуемся. Нил уже приближался к полю боя, а если быть точнее, к клочку земли с притоптанной травой, откуда доносилось копошение и где они заметили признаки жизни. Выставив перед собой пистолет, готовый стрелять в любую секунду, он бежал трусцой, игнорируя ноющую боль в плече и колосья, что цеплялись за штаны и кололи ноги даже сквозь плотную ткань джинсов. Сзади его догонял, отставая на несколько шагов, Ники, сжимавший в руке биту Эндрю. Кевин плёлся следом, только делая вид, что торопиться, на деле оглядывающийся и рассматривающий траву каждый раз, когда фантомное нечто касалось его икр. Нил резко остановился, из-за чего Ники от неожиданности подвернул ногу и налетел на Джостена. Схватив его за плечо, спасаясь от падения, он заставил Нила пошатнуться и сделать мелкий шажок вперёд, дабы сохранить опору, сам также чуть не улетев в центр свежевыбитой поляны. Хэммик широко открыл рот и выдал протяжный хрип. Его пальцы, сжимавшие плечо Нила, сильнее впились в чужую руку, и тот зашипел от боли, тут же отпихнув друга. Замжурив глаза и наклонившись, Нил переживал приступ острой боли от ногтей Ники, что на миг врезались в укус. Тот сразу же пролепетал извинения, но в следующую секунду замолчал и отшатнулся. Разлепив глаза и промокнув рукавом выступившие слёзы, которые застилали взор, Джостен увидел свежий след от ботинок на пальцах руки лежавшего в траве мужчины. Окинув взглядом землю, на которой лежало ещё трое мёртвых парней и двое ползущих к дороге зомби, Нил вытянул руку с пистолетом и двумя точными выстрелами добил монстров. Стиснув зубы, он сделал шаг вперёд. Пока они с Ники разглядывали первую найденную жертву, до их ушей донёсся еле-слышный хрип. Оба вскинули головы в поиске источника звука, когда шаркающий по земле Кевин наконец приблизился. Сиплые стоны заглушил шорох травы и недовольный бубнёж Дэя. Шикнув на него и махнув пистолетом в паховою зону в качестве предупреждения, Нил прокрался в середину поляны в очередной попытке обнаружить, откуда доносился голос. Заметив, как дрогнули ресницы одного из, как он думал, трупов, он молниеносно подбежал к мужчине и опустился на колени. Сунув пистолет в задний карман, он вскинул руки в попытке понять, какую оказывать помощь и есть ли в этом смысл. Прямо на шее пострадавшего кровоточил глубокий порез, и вместе с попыткой заговорить из горла вырывалось влажное бульканье, заставившее кишечник сжаться и рвоту подкатить к горлу. Внимание Нила привлёк укус на чужом запястье, практически идентичный тому, что находился на плече Джостена. Чем меньше вздымалась грудь и чем сложнее было заметить хоть какие-то признаки жизни мужчины, тем темнее становились вены на его руках. Они начинали всё лучше просвечивать сквозь кожу, расползаясь по предплечьям и грудной клетке, не скрытой под разодраной в клочья рубашкой, покрывая светлеющую кожу паутиной тёмных переплетений. Завороженный зрелищем, Нил не заметил, как к нему подошёл Ники, поэтому резко дёрнулся, чуть не потеряв равновесие, когда его спины коснулись чужие пальцы. -Пойдём, -пробормотал Хэммик, легко потянув парня за капюшон. -С ним что-то происходит. -Он умирает, -подтвердил Кевин. Он так и остался стоять в той точке, где его остановил Нил, не особо настаивая на том, чтобы зайти в центр прошедшей кровавой бойни. Джостен задумчиво поджал губы и покачал головой. Этот человек не просто умирал- укус на его руке словно ускорял распространение вируса по организму, не желая отпускать жертву в лучший мир. Пальцы умершего мелко дрогнули, ноздри еле заметно раздулись. Ники схватил друга за локоть и вновь потянул к себе, в этот раз не просто намекая, что пора уходить, а умоляя не испытывать судьбу. Со стороны, где осталась машина и сидящие в ней Миньярды, раздался выстрел. Нил обернулся на шум и недовольно буркнул: -Что у них опять происходит? Встретившись взглядами с Хэммиком, он чуть сморщился и качнул головой, отметая повисшую в тишине теорию о дуэли между близнецами. -Думаешь? -усомнился Кевин в безмолвном успокоении Джостена. Тот перевёл взгляд на Дэя и открыл было рот, когда умирающий захрипел, заставив Нила вновь вернуть внимание к нему. Глаза мужчины покраснели, руки заломило, изо рта потекла слюна. -Убей его, -дрожащим голосом приказал Ники. Нил поднялся на ноги и сделал шаг назад от обращающегося. Стиснув кулаки, произнёс: -Секунду назад он был человеком. Вытянув из заднего кармана чужих джинс ствол, старательно избегая соприкосновений с телом, Хэммик вложил пистолет в руку Нила. -Дай ему им и умереть. Джостен втянул щёки, неуверенно прицеливаясь. Рана вновь напомнила о себе, вспышкой обжигая правую сторону лица. Чем дольше он тянул, неспособный нажать на курок, тем меньше существо под ногами напоминало беззащитного парня. Оно извивалось, размазывало по лицу вытекшую из носа тонкой струйкой кровь, гортанно рычало и сипело. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, Нил выстрелил. Голова ещё не полностью обратившегося зомби запрокинулась, конвульсии прекратились. Стоящий за спиной Ники громко выдохнул, выражая облегчение, но сам Нил вместо спокойствия почувствовал скорбь. На смену ей пришёл страх. Он хрипло предположил: -Он превратился... из-за укуса? Ответом ему послужила воцарившаяся тишина. -Если бы я умер, я тоже стал бы таким? -Ты стрелял в голову, -напомнил Кевин. -Но не попал. Если бы я умер от потери крови... -Но ты не умер. Пошли. Игнорируя громкое сердцебиение и налившиеся свинцом ноги, Джостен сделал шаг в сторону Дэя. Опустив глаза на другого умершего, последовав порыву, он присел на корточки и, засунув руку в его карман, вытащил содержимое. В ладони оказались зажаты бумажник и пирочинный нож. Ники отвернулся, не желающий наблюдать за актом мародёрства, Кевин спрятал руки в карманы в ожидании. Раскрыв бумажник, Нил скользнул взглядом по лежащей внутри детской фотографии и, прикусив язык, вытянул лежащие в нём двадцать долларов и вернул кошелёк на место. Скользнув рукой во второй карман, он вытянул из него смятый чек из Волмарта и Сникерс. Несколько секунд покрутив в руках шоколадку, Нил положил её в карман худи. Чек он выпустил из пальцев, и его подхватил порыв слабого ветра, унося бумажку дальше в поле. Издалека вновь послышался приглушённый хлопок. Выпрямив ноги и встряхнув их, Нил кивнул, соглашаясь возвращаться. В груди всё также щемило от мысли, сколько проблем он мог доставить остальным своей смертью. Тишь потревожило ещё два громких выпала. Джостен поднял руку с пистолетом и прорезал небо шумным выстрелом, оповещая, что они уже возвращаются.