Госпожа Тыква

Юная Элла по прозвищу Золушка настороженно смотрела на женщину в сиреневом балахоне, назвавшуюся феей. Всё началось с того, что Золушка, как только мачеха и её дочери уехали на бал, провела ритуал на вызов феи, которая должна исполнить заветное желание. Сейчас эта седая леди неопределённого возраста говорила Элле, что она отправится на королевский бал, где должна привлечь внимание принца. Золушка думала, что она, вообще-то, мечтает сбежать из-под гнёта мачехи любой ценой, но, видимо, это и есть "любой ценой". - Но помни! Если ты не сумеешь убежать из дворца до полуночи, то сама превратишься в тыкву! - важно поведала фея-крестная. - Ту самую, из страшных книг: жуткую, с зубами и передвигающуюся на корнях! "Да это совсем неплохо! - подумала Золушка. - Меня больше не будут кошмарить мачеха и её дочери! Это уже я буду их кошмарить!" Так и случилось. Время близилось к полуночи, а Золушка совершенно не торопилась убегать из дворца, наслаждаясь вечером, изысканным вином и закусками, а заодно танцами с красивым принцем - на взгляд Золушки, как живой аксессуар, принц был довольно хорош, вот только он совсем не вписывался в её жизненные планы. Золушка предвкушала грядущее превращение. Как только часы пробили полночь, Элла на глазах у испуганного принца превратилась в большую тыкву с глазами и зубастым ртом, послала ему воздушный поцелуй и на длинных и крепких корнях, как на четырёх конечностях, быстро побежала прочь, пугая гостей. После этого принц поседел, потерял голос и больше не разговаривал. - Идеальный мужчина - хорош собой, принц и ещё немой, не раздражает своей болтовнёй! - обсуждали между собой женщины королевства. - А что седой - ничего страшного! Введёт новую моду! В соседнем королевстве юноши давно красятся в серебро! Золушка-тыква подобно таракану забежала в кабак, напугав выпивох. - Бармен, налей мне пива! - весело выкрикнула она, запрыгивая на барный табурет. - С-сейчас! - дрожащим голосом отозвался побледневший молодой бармен. - Пожалуйста, за счёт заведения! Пьяницы в ужасе наблюдали, как большая тыква вливает в зубастый рот целую кружку пива, держа её корнями-руками. - Эх, хорошо! - довольно протянула Элла. - Повтори-ка мне, красавец! Она оттянула подтяжки одного протянувшего было руки к официантке мужика и отпустила их, отчего те звонко шлёпнули его по заду. Тот возмущённо обернулся, хотев было ругнуться, но слова застряли у него в горле при виде коварно скалящейся тыквы. - Знатный пердильник! - игриво подмигнула ему Золушка-тыква. - Тебе бы похудеть и можно повеселиться! Как насчёт того, чтобы уединиться? Я тебе хорошо заплачу, пирожочек! Мужчина в панике заорал и выбежал из кабака. Остальные выпивохи не знали, смеяться им или ужасаться, от страха замерев на месте. Тыква заливисто ржала, стуча корнями по барной стойке, заодно уловив благодарный взгляд официантки. - А чё так тихо? Бард, ну-ка, затяни что-нибудь весёленькое! - окликнула Золушка притихшего в углу молодого мужчину с лютней, отчаянно пытавшегося прикинуться ветошью. - Дама хочет танцевать! Так, джентльмены, кто сегодня будет моим кавалером? - окинула тыква хищной улыбкой заставших в ужасе посетителей таверны. Эта ночь в кабаке запомнилась выпивохам надолго. Танцы с Госпожой Тыквой, подкаты, комментарии внешности выпивох и сальные комплименты с её стороны вообще вещь незабываемая, настолько, что после этого все присутствующие в тот день бросили пить, а также раз и навсегда перестали донимать женщин своим нежелательным вниманием. Золушка решила, что не хочет ограничивать себя кабаками, и решила расширить ареал своего влияния, вернувшись во дворец - ровно в полночь, в разгар очередного бала. После этого в королевском дворце больше не устраивали балов, потому что каждую ночь после полуночи в зале каталась по кругу тыква. Как-то в одну ночь Золушка, решив разнообразить свою новую жизнь, пробралась в покои к принцу. Тот был в ужасе и попытался отбиться от зловещей тыквы, чем вызвал у неё лишь смех. - А как же "надо любить за душу"? - ехидно хихикала Элла. - За внутренний мир? Эх вы, мужики, только на внешность и смотрите, упуская из виду характер, а потом ноете, когда красавица оказывается аферисткой или просто вам не подходит! И вообще, подумаешь, превратилась девушка во вполне себе милую тыкву, это же не повод седеть и неметь? Эх, слабый вы пол, мужики, всё вас ломает, любые форс-мажоры, любые нестандартные ситуации, вы можете быть сильными только на фоне тех, кого намеренно растят слабее! Вдоволь посмеявшись над перепуганным принцем, Золушка пробралась в опочивальню короля. - Ваше Величество, а чего это балы не устраиваем? Где музыканты? Я хочу танцевать! И почему дороги в королевстве в таком состоянии?! Куда уходят налоги, на которые пашут люди? В животы знати? Так может, эту самую знать поуменьшить в количестве, пустить на удобрения, авось, и оброк будет чем заплатить? - Г-госпожа Тыква, не надо! - взмолился король. - Ремонт дорог будет начат завтра же! - Что ж... Я проверю... И будет лучше, если ремонт не станут затягивать! Король был настолько напуган, что сдержал своё слово, и на следующий день на дорогах королевства начались ремонтные работы. После этого Элла покинула дворец, к величайшему облегчению всех его обитателей. Иногда от нечисти помогают не священники и экзорцисты, а умение держать обещание и забота о стране её правительством. Покинув дворец, Золушка пробралась в свой дом, где ещё совсем недавно проживала, опущенная до уровня служанки, и стала пугать мачеху и сестёр. Леди Тремейн и её дочери, Анастасия и Дризелла, были в ужасе. Мало того, что Золушка пропала, и они остались без слуг, отчего пришлось всё делать самим, так ещё и какая-то нечисть в виде жуткой тыквы не даёт им покоя! Перепуганные мачеха и дочери обратились к одной ведьме, жившей у леса. К их удивлению, она ответила им решительным отказом. - Нет, я не стану вам помогать! - отрезала седая женщина с длинными косами, сердито стукнув увитым плющом посохом. - Вы это наказание заслужили! - Чем мы могли это заслужить? - непонимающе спросила леди Тремейн. - Действительно, чем? - хмыкнула ведьма. - Может, тем, что издевались над дочерью своего мужа от первого брака, извели бедную девочку со свету? - Она всего лишь... - Человек. Такая же, как вы. Даже нет, лучше, чем вы, вам до неё расти и расти! - Да как вы... - возмутилась было леди Тремейн, но ведьма жёстко её прервала. - Вы сгубили бедное дитя, и теперь живите с этим! - Но эта тыква нам не даёт жить! - капризно воскликнула Анастасия. - Как вы не давали жить бедной сироте, - фыркнула ведьма. - Нам приходится работать по дому самим! - простонала Дризелла. - Элла всё делала одна, а вас целых трое! - напомнила им ведьма. - Но... - Я всё сказала! - отрезала ведьма, окидывая троих женщин полным презрения взглядом. - Я не буду помогать паскудам вроде вас, которые издеваются над слабыми! Посовещавшись, мачеха и её дочери сделали пожертвование местному сиротскому приюту. Если они действительно довели Золушку до ручки, может, хоть это как-то загладит вину перед ней, которую они всё равно не чувствовали? "Деньги не могут перечеркнуть годы боли и издёвок! - думала Элла, наблюдая за ними, сидя на дереве, скрытая среди листвы. - Деньги не могут заткнуть тех, кто прошли через ад! Все эти пожертвования мачехи - лишь лицемерие и жалкая попытка казаться хорошей, пускание пыли в глаза! Надеюсь, эти деньги действительно пойдут на улучшение жизни сирот, а не в карман владельцев и воспитательниц!" Все боялись эту тыкву, которая терроризировала всё королевство! Особенно боялись её разбойники, промышлявшие на дорогах, ныне забросившие своё гнусное ремесло, ведь теперь там промышляла Госпожа Тыква, нападая на разбойников. Как говорили некоторые выжившие, эта тыква не брезговала мясом мерзавцев, нападавших на слабых... А ещё в стране открылись новые фабрики и заводы, куда бывшие разбойники тут же пошли работать. Лучше тяжёлый и честный труд с гарантированной оплатой, чем быть съеденными коварной тыквой! А потом пошли слухи, что, после того, как какие-то крестьяне попытались закопать её в землю, "где и подобает быть хорошей тыкве", она словно пустила корни по всей стране и обрела способность появляться в любой точке королевства! Среди женского населения появилась легенда, что, если тебя донимает или угрожает какой-то мерзавец, надо позвать Госпожу Тыкву, и тогда она разберётся с поехавшим от безнаказанности подонком. Судя по тому, как резко и сильно снизились по всей стране преступления мужчин против женщин, как мало стало появляться мужчин на улицах с наступлением темноты, этот призыв действительно работал, и Госпожу Тыкву негласно объявили защитницей женщин, начав оставлять ей подношения и дары, в основном у своего крыльца либо под дубом у леса. Сама Элла, принимая подношения, в качестве которых чаще выступали яблоки, мясо и пиво, чувствовала, будто становится сильнее, как крепнет её связь с землёй, словно она становится воплощением страны и негласной её хозяйкой. "Спасибо тебе, фея! - думала Элла, вливая в себя пиво и закусывая яблоком. - Я раньше всю жизнь страдала, а теперь каждый день веселюсь! Я о такой жизни и мечтать не могла!" Фея слушала разговоры людей и недоумевала. Случай Эллы был особенным и выбивался из ряда вон, удивляя волшебницу. Она вообще любила подшутить над людьми, исполняя их желания с подвохом - за столетия она насмотрелась на ленивых и корыстных людей, желающих получить всё и сразу, не прилагая усилий, на алчность, жестокость, злобу, зависть, неблагодарность, и уже редко испытывала к людям какое-либо сострадание. Люди в большинстве своем отныне вызывали у неё отвращение и презрение, исключения были редки - на своём горьком опыте фея познала, что достойные люди редко взывают к магическим силам, чаще всего предпочитая действовать своими силами, единицы из взывающих были теми, кого загнали в угол и кому уже некуда было отступать. А ещё фее было скучно, и потому она даже в случае с Золушкой решила повеселиться. Она рассчитывала, что эта девушка будет искать её, жаловаться на судьбу и умолять её расколдовать, а уж она, фея, придумала бы ей испытания, например, потребовала бы пробраться в Чёрный лес в логово пауков-оборотней и достать у них один давно похищенный артефакт... Человеку было бы очень сложно туда проникнуть, его бы съели или попытались, а тыква запросто проберётся, вдобавок напугает пауков! Но эта Золушка сбила её планы и вообще сбивала с толку своим поведением! Судя по всему, она наслаждается жизнью, ей нравится быть зловещей тыквой, кошмарить королевство и вообще она сейчас гораздо счастливее, чем когда-либо! Нечасто встретишь человека, который не страдает от своего проклятия, а наслаждается им и умудряется извлекать из него пользу! "Впрочем, ну и ладно! - махнула рукой фея. - Этому королевству давно нужна годная злодейка-беспредельщица, которая не боится быть собой и делать, что ей хочется! Хотя, не такая она и злодейка - дороги отремонтированы и стали безопаснее, разбойники боятся бешеной тыквы, которая не брезгует человечиной, а женщины наоборот, спокойно могут передвигаться по стране или возвращаться поздно вечером с работы, не боясь всяких мерзавцев! Хорошая работа, Золушка, держи и дальше королевство в тонусе! Эх, вот кого мне надо было брать в ученицы! Мы бы с ней перевернули весь мир! Хотя, Элла и так его переворачивает, что уже хорошо, ведь в нём уже тысячелетия всё вверх дном, может, хоть она наведёт в нём порядок..."