Я твой подарок, ясно?

Скоро Эдди должен был отпраздновать день рождения, и, признаться, Ричи совершенно не представлял, что преподнести другу. С одной стороны, ему искренне хотелось выбрать нечто особенное — то, что по-настоящему обрадует Эдди и вызовет на его лице искреннюю улыбку. С другой же стороны, в нем просыпалось привычное желание подразнить именинника. Извечный внутренний пересмешник нашептывал безумные идеи: например, изобразить на бумаге Оно. Разумеется, жуткое порождение кошмаров больше никогда не явится в их мир — по крайней мере, Ричи отчаянно на это надеялся. Или, к примеру, вручить ему охапку самой обыкновенной грязи. Ричи тихо хмыкнул, искренне забавленный собственными мыслями. — Рич! — внезапно воскликнул Эдди, заставив друга поморщиться от оглушительного крика. — Что стряслось? — Ричи уставился на него, а затем картинно закатил глаза, пряча за этим жестом хитрую усмешку. — Неужели успел соскучиться по мне, малыш Эдс? — Да кто вообще станет по тебе скучать! — Эдди горделиво вскинул подбородок и тут же обернулся к остальным Неудачникам. — Он же просто балласт! Из-за его бесконечных глупостей мы топчемся на одном месте и никак не можем закончить работу! В этот момент ребята находились на лесной поляне, усердно собирая охапки разноцветных листьев. Эта странная затея принадлежала Беверли — она загорелась идеей соткать из них настоящее бальное платье, чтобы у них появился свой собственный, особенный праздник осени. Разумеется, никто из ребят не обратил на их привычную перепалку особого внимания. Пользуясь этим, Ричи с удвоенным азартом продолжил изводить друга, а Эдди предсказуемо злился — всё шло по их вечному, неизменному сценарию. Это новое лето неумолимо катилось вперед, становясь куда беззаботнее и веселее предыдущего. Впрочем, едва ли кому-то по-настоящему хотелось вновь оказаться живой мишенью для безумного танцующего клоуна. Вдруг Эдди замер, настороженно уставившись на Ричи. В следующее мгновение он состроил презрительную гримасу и ловким движением сорвал с его носа очки. — Верни! — возмутился Ричи. — Не отдам, пока не перестанешь нести всякую чушь! — выкрикнул Эдди и бросился наутек, крепко сжимая трофей в руке. Боже, в этот момент Тозиер на полном серьезе подумал, что именинник рискует остаться без подарка — исключительно в воспитательных целях за отвратительное поведение. Кое-как, спустя долгие пять минут, отвоевав свое сокровище назад, Ричи растерянно огляделся. Оказалось, что в пылу погони они проскочили мимо бродячих уличных артистов, среди которых вовсю выступали клоуны. Ричи резко перевел взгляд на Эдди. Тот упорно смотрел в сторону, усердно делая вид, что увлечен чем-то другим, но его уши пылали густым румянцем.И тут до Ричи наконец дошло. О боже, Эдди ведь искренне верил, что Тозиер до смерти испугался этих клоунов и именно поэтому бросился за ним вдогонку! — Боже, как тебя только земля носит! Мне искренне жаль каждого, кому приходится дышать с тобой одним воздухом, — вспылил Эдди. Его лицо тут же залил густой румянец, ведь Ричи смотрел на него с таким немым благоговением, словно Каспбрак только что уберёг его от смертельной опасности или явился в образе благородного принца на белом коне. — Ну, твоя мамаша как-то же справляется и даже весьма рада этому, — привычно захихикал Ричи. Эдди лишь сокрушённо закатил глаза и поспешил удалиться прочь, а Тозиер остался стоять на месте, расплываясь в глупой, счастливой улыбке. Ох, Эдди, знал бы он тогда, что обычные цирковые клоуны уже давно не пугают Ричи. На следующей неделе тревога вновь накрыла Ричи с головой — день рождения Эдди стремительно приближался. На этот раз он всерьез задумался над тем, что же преподнести другу. Какой подарок сможет по-настоящему его порадовать? И как его вручить? Может, прочесть стихотворение? В памяти Ричи, как назло, всплывали лишь нелепые строчки: «Эдди, Кэдди, леди-бой, ты только вспомни свою той…» Глупо и бессмысленно, но зато от чистого сердца! Ричи поднял глаза и заметил Эдди, который неторопливо приближался к нему издалека. Судя по всему, заботливая мамаша опять устроила домашний арест его велосипеду, до смерти пугаясь, что ее драгоценный сын непременно разобьет себе коленки. Ричи тихо хмыкнул. — И где твоя тачка, чувак? — шутливо поинтересовался он. — Отдыхает в гараже, — язвительно огрызнулся Эдди.После этого разговора между ними повисла тяжелая, осязаемая тишина. Внезапное осознание обожгло мысли Тозиера: путь им предстоял неблизкий, а Эдди остался без своего верного колесного транспорта. — Садись давай, пешеход, — Ричи похлопал по багажнику своего велосипеда, прерывая затянувшееся молчание. — Ну уж нет! Я в эту капсулу смерти не сяду, у тебя колесо ходуном ходит! — тут же вспыхнул Эдди, скрестив руки на груди. — Я лучше пешком дойду, чем разобью себе череп из-за твоего стиля вождения! — Ой, да не поднимай панику, леди Каспбрак. Садись, говорю, иначе мы доберемся туда как раз к твоему тридцатилетию, — закатил глаза Ричи, крепче перехватывая руль. — Обещаю доставить твою драгоценную тушку в целости и сохранности. Эдди еще пару минут отчаянно ворчал, перечисляя все возможные виды травм и бактерий на сиденье, но перспектива тащиться по жаре пешком пугала его сильнее. Наконец, издав тяжелый вздох великомученика, он боком примостился сзади. Велосипед угрожающе качнулся. — Эй, эй! Обними меня за талию, придурок, иначе на первом же ухабе улетишь в кусты! — прикрикнул Ричи, почувствовав, как Эдди судорожно вцепился пальцами лишь в край его футболки. — Держись крепче, говорю. Если ты сломаешь шею, твоя мамочка скормит меня своим псам! Давай, не стесняйся, оцени мои идеальные кубики пресса. — У тебя там не кубики, а мешок с костями, Тозиер! И вообще, не ори на меня, у меня от твоего голоса мигрень начинается, — язвительно огрызнулся Эдди, но все же нехотя обхватил его руками, стараясь держаться как можно деликатнее. Стоило им тронуться с места, как для Ричи начался настоящий ад. Эдди не умолкал ни на секунду, превратившись в самого невыносимого штурмана в мире. — Куда ты прешь на кочку?! Тормози, идиот, там гравий! Ричи, боже мой, ты едешь слишком близко к обочине, нас сейчас размажет по асфальту! Почему мы виляем? У тебя что, проблемы с координацией?! — без умолку сыпал обвинениями Эдди, то и дело болезненно впиваясь пальцами в бока Тозиера. Крутя педали из последних сил и уворачиваясь от очередной порции дорожной критики, Ричи раздраженно скрипнул зубами. В его голове снова созрел коварный план. «Все, Каспбрак, ты доигрался, — сердито подумал Тозиер, изо всех сил стараясь не выказать улыбки. — За такое отвратительное поведение ты точно останешься на день рождения без подарка». Они продолжали ехать, медленно и тяжело преодолевая каждый метр дороги. Ричи уже приготовился к новой порции язвительных замечаний, как вдруг наступила странная, оглушительная тишина. В следующее мгновение Тозиер замер от неожиданности: он отчетливо почувствовал, как Эдди осторожно опустил голову и прижался лбом к его спине. — Ого, неужели ты всё-таки умеешь молчать? — попытался отшутиться Ричи, хотя его собственное сердце в этот миг предательски пропустило удар. В ответ не прилетело ни одного колкого слова. Лишь пальцы Эдди крепче, почти судорожно, сжали ткань его футболки на талии. Они ехали в абсолютном молчании уже около минуты, и эта непривычная, мирная тишина начала всерьез тревожить Ричи. Внутри него поднялась настоящая буря. Честно говоря, ему до безумия нравилось это ощущение — тепло чужого тела, доверчивый жест, близость друга, от которой перехватывало дыхание. Но в то же время в голове настойчиво крутилась одна паническая мысль: «Какого черта, Эдди?! Что вообще происходит?!» И это, пожалуй, были самые нелепые, глупые размышления в его жизни. Время безжалостно мчалось вперед, а Ричи по-прежнему возвращался мыслями к одной и той же неразрешимой задаче. Он совершенно не знал, что преподнести Эдди. Это незнание превратилось в настоящую, изощренную муку.Тозиер тяжело, обреченно вздохнул, уставившись на настенный календарь. Настал тот самый день. День рождения Эдди. А у него, великого шутника и балагура, не было готово ровным счетом ничего. Настроение стремительно скатилось к паршивой отметке. Ричи грызло чувство вины, ведь он обязан был поступить как настоящий, преданный друг. В конце концов, подари он парню хоть пойманного на поляне паука — и то было бы лучше, чем явиться с пустыми руками! Но увы, он упустил время и оказался абсолютно не готов.Весь праздник Ричи вел себя непривычно тихо. Он постоянно хмурился, уходя в собственные мысли и растеряв весь свой привычный задор. Неудачники дружно праздновали знаменательное событие в уютном домике на дереве, который с таким трудом построил Пухляш — как ласково и любящий подразнить звал Бенса Ричи. Вокруг царило неподдельное веселье, атмосфера была по настоящему чудесной, все громко смеялись и поздравляли именинника. И все было бы просто идеально, если бы не эта проклятая, гнетущая мысль в голове Тозиера: Подарок! Что же делать с подарком?! Когда остальные Неудачники наконец разошлись по домам и в деревянном домике воцарилась долгожданная тишина, Эдди не ушел. Он подошел к притихшему Тозиеру и шумно присел рядом на деревянный настил. В воздухе все еще пахло сладким праздничным бисквитом, но мирная атмосфера мгновенно испарилась, стоило Каспбраку заговорить. — Ну и чего ты сидишь тут весь вечер с такой миной, будто у тебя отобрали последний торт? — Эдди скрестил руки на груди, глядя на друга с явной издевкой. — Все веселились, один ты сидел в углу и гипнотизировал стену. На тебя даже смотреть было тошно. — Ой, полегче, эдс, — вяло огрызнулся Ричи, даже не повернув головы. — Просто наслаждался минутой молчания. Знаешь, как приятно, когда ты не жужжишь под ухом про свои микробы? — Ах, вот как! — Эдди возмущенно фыркнул и подался вперед, заглядывая Ричи в лицо. — Значит, я жужжу? Я, между прочим, именинник! И все принесли мне нормальные поздравления. Один Тозиер весь день хмурился как старый дед. Что, шутки кончились, балагур несчастный? Или у тебя просто амнезия наступила? Ричи, которому до смерти надоело терзаться чувством вины под этим насмешливым, выпытывающим прищуром, картинно закатил глаза. Терпение лопнуло. Его взгляд случайно упал на пустую картонную коробку, где на дне валялся брошенный пышный красный бантик от торта.Недолго думая, Ричи ловко подцепил пальцами яркую ленту, без тени смущения нацепил украшение прямо себе на макушку и, уставившись в упор на опешившего Каспбрака, с абсолютной серьезностью произнес: — Я твой подарок, ясно? Эдди мгновенно замолчал на полуслове, уставившись на Ричи округлившимися глазами. Издевка в его взгляде моментально растворилась. Спустя секунду краска бросилась ему в лицо, густо заливая щеки и кончики ушей ярким, пунцовым румянцем. Эдди открыл было рот, чтобы привычно съязвить, но не смог выдавить ни звука и лишь беспомощно захлопнул его обратно.В домике повисла оглушительная, звенящая тишина. Глядя на эту реакцию, Ричи вдруг почувствовал, как вся его былая уверенность куда-то испарилась. Горло пересохло, а к лицу тоже прилила горячая волна — он отчетливо осознал, что краснеет вслед за Эдди, глупо хлопая ресницами из-за дурацкого бантика на своей макушке. — Ты... ты совсем придурок, Тозиер? — наконец едва слышно выдавил Эдди, нарушая неловкое молчание. Голос его слегка дрогнул, лишенный привычной командной строгости. — Ну... какой есть, — Ричи неловко кашлянул, поправив дужки очков, и отвел взгляд в сторону, разглядывая деревянный пол. — Зато экономно. Настоящий эксклюзив, Каспбрак. Второго такого дурака во всем Дерри не найдешь. — Это уж точно, — тихо буркнул Эдди.Он по-прежнему густо краснел, но почему-то не спешил ни уходить, ни срывать с Ричи эту нелепую праздничную ленту. Напротив, Эдди осторожно придвинулся чуть ближе, и в его смущенном взгляде мелькнуло что-то теплое. Похоже, этот безумный, копеечный подарок пришелся ему по душе куда больше, чем все остальные правильные вещи на свете. Неловкость между ними сгустилась до предела, став почти осязаемой. В полумраке домика было слышно лишь их прерывистое дыхание. Эдди несмело шевельнулся и подался вперед, сокращая и без того крошечное расстояние между ними.В этот момент Ричи внутри себя буквально умирал от дикой, парализующей тревоги. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, готовое вот-вот пробить ребра, а в голове панически проносились тысячи мыслей. Он замер, боясь даже вздохнуть, чтобы не спугнуть этот момент.И тут Эдди, зажмурившись от собственной смелости, быстро подался еще ближе и невесомо поцеловал Ричи в щеку.Это мимолетное прикосновение подействовало на обоих как разряд тока. Каспбрак тут же резко отпрянул назад, едва не потеряв равновесие на деревянном настиле. Лицо Эдди вспыхнуло с новой силой, приобретая совсем пунцовый оттенок, а у Ричи от смущения перехватило дыхание, и горячая краска залила лицо до самых корней волос. Оба парня в ту же секунду синхронно отвернулись в разные стороны, уставившись в противоположные углы домика. Они сидели в абсолютной тишине, разглядывая стены и не решаясь встретиться взглядами, пока их бешено стучащие сердца постепенно заполняли эту неловкую, но такую важную для них пустоту. А ведь не только Эдди получил подарок в тот день.