I'm your biggest fan, I'll follow you until you love me

      Аннет сладко спала, раскинувшись на кровати. Как вдруг зазвенел отвратительный и к тому же неприлично громкий будильник. Она подскочила и только спустя пару секунд осознала, кто она и где она. Она недовольно плюхнулась обратно, пытаясь нащупать проклятый будильник. После пары попыток она успешно выключила его и устало потянулась.       Очередной новый день. И к сожалению, не выходной. Поэтому ей пришлось встать и побрести... Ну, она сама ещё толком не соображала, куда идёт. Только в коридоре она наконец «включилась» и пошла в ванную.       — Я ушла! — крикнула тётя из прихожей. — Завтрак на столе. В школу не опаздывать. И не смей прогуливать, пока меня нет, а то убью!       — Да-да, пока... — пробормотала себе под нос Аня, лениво шагая на кухню.       Послышался характерный щелчок закрытия двери.       — Я только один раз в школу не пришла, а она теперь будет до конца жизни мне об этом напоминать? — она вздохнула, садясь за стол.       Пока она уплетала завтрак, в голове пронеслись воспоминания вчерашнего дня, и довольная улыбка просто не могла не расползтись по её лицу. Она кусала и пережёвывала яичницу на автомате, пока её разум находился где-то совершенно в другом месте.       Это точно был один из самых её насыщенных дней. Хотя бы потому, что она... ПЕЛА? Ну и выкрутасы, вашу ж мать. Пять лет музыкалки всё же не прошли даром. Почему только пять, а не восемь, как обычно? Ну...       Когда ей было семь, тётя записала её в музыкальную школу. А Аня ведь совсем не этого хотела! С самого детства её тянуло к технологиям, и чем старше она становилась, тем чётче понимала, что хочет стать программистом (и, тем самым, пойти по стопам родителей). А музыка — это, конечно, хорошо, но у неё другие приоритеты!       Только в двенадцать лет у Ани с горем пополам получилось убедить тётю написать заявление об отчислении. Чего она там только не обещала: и безупречно учиться будет, и всегда-всегда помогать по дому, и быть самой главной паинькой на свете... Впрочем, за два года она об этом уже и подзабыла. С кем не бывает? Главное, чтобы сама тётя об этом не вспомнила...       После завтрака она быстренько проверила, собран ли рюкзак — благо, хоть это она сделала, потому что как минимум половина всей заданной домашки по какой-то абсолютно неведомой причине отсутствовала — и это точно не потому, что она «решила сделать потом и нечаянно забыла».       Небрежно закинув рюкзак на плечо, она потопала в школу. На её лице светилась лёгкая улыбка. Каков был у неё путь, она не особо запомнила. Мысли по дороге были забиты тем же, что и за завтраком — ничем по-настоящему полезным. Хотя все вокруг говорят, что у неё всегда так..       — ...Хоть бы раз четверть без троек закончила! Ты когда за ум наконец возьмёшься?!       — Ну, тройки и тройки, что такого-то? Я же в целом... нормально учусь. Не двоечница.       — Если так и дальше пойдёт, то ты ею станешь. И разбираться с этим будешь не ты, а твоя тётя, потому что тогда тебя в этой школе больше никогда не будет!       — ...       Она встряхнула головой, отгоняя всплывшие неприятные воспоминания. Да, она обещала учиться лучше, да, раньше ей точно не следовало бы пинать... считать ворон на уроках, но ведь сейчас у неё есть важная причина! Из-за Технолайка у неё совсем нет времени ни на что, и... жаль, что никому этого не объясни–       — Титова! — строгий женский голос вывел её из раздумий.       Она бегло огляделась глазами по помещению, в котором находилась, и поняла, что сидела на каком-то уроке. Она даже и не заметила, как здесь оказалась... Это, кажется, литература?.. А какой вообще по счёту урок? Долго ли она так втыкала в одну точку?       Она резко выпрямилась и посмотрела на учительницу.       — Да?..       — Тебе, я вижу, скучно, — отрезала преподавательница. Аня сглотнула.       — Ну что Вы, мне очень интересно.. — попыталась она.       К сожалению, это было слишком неубедительно.       — И о чём же тогда я прямо сейчас говорила?       — Н-ну.. Это..       Она судорожно посмотрела вниз, надеясь найти ответ в тетради или учебнике, но с ужасом обнаружила, что последний даже не открыт, а в тетради записана только дата.       Блять.       — Довольно, — голос учительницы разрезал воздух, как нож, и Аннет более чем уверена, что почувствовала холодный пот на затылке. — Не первый раз ты показываешь такое безответственное отношение к учёбе. И что, по-твоему, я должна с этим делать?       — ...       Она стремительно подошла к парте Ани — и та готова была поклясться, что в тот момент у неё вся жизнь перед глазами пролетела — и без церемоний раскрыла её учебник на нужной странице.       — Записывай тему. Быстро, — Аннет безмолвно кивнула и тотчас же принялась списывать название произведения, которое они сейчас проходили. — Последний раз терплю такое. Повторится ещё — буду решать вопрос с твоим классным руководителем.       Аннет почувствовала обжигающий стыд. Хотелось навсегда провалиться под землю, исчезнуть. Она подсознательно сжалась, в упор глядя на свою тетрадку. Когда она решилась на секунду поднять взгляд, она увидела противно весело смотрящих на неё одноклассников, и не стала задерживать на них взор. Это не спасло её от способности услышать тихие смешки и хихиканье неподалёку, увы.       Ничего... Ничего. Она придёт домой, зайдёт в Технолайк, и всё снова будет хорошо... Её ждут Лайк и Макс. Её ждут Омгус и Вики — пусть они и не так близки с ней, но тем не менее. Её ждет конкурс и обязанности Идола. Её ждет... метавселенная, которая стала ей роднее реального мира.       И эта мысль не давала ей сейчас расклеиться окончательно.

***

      — Хм-м... Да, сойдёт, — Лайк глядела на раскинувшиеся перед ней многочисленные голограммы со взглядом профессионального дизайнера, строго оценивающего новую коллекцию.       Следующий этап — который, к слову, принадлежал ей! — был уже на носу, и хотя идеи для него были у Лайк ещё до того, как она впервые объявила о конкурсе, сейчас она всё равно дотошно продумывала различные мелкие детали. И вместе с тем свой план к победе. Потому что кто, как не сам организатор — человек, наиболее подготовленный и знающий все подводные камни и лазейки — может наиболее вероятно победить?       Этапом занялась именно она. Это ведь логично: она и есть Лайк, пусть и не в своём аватаре, а значит, это её работа. Но была и другая причина, заключавшаяся в том, что она бы не позволила сделать это Аннет. Нет, она, конечно, ей доверяла, но не до такой степени! Просто Лайк как никто другой знает, в чём нуждаются люди, чтобы... удерживать их внимание... на себе... Поэтому она и начала весь этот конкурс. Её рейтинги находились в упадке последний раз, когда она их проверяла — а это было ещё тогда, до всего этого.. обмена телами, — совсем ненамного, но это тем не менее казалось катастрофой. Её ведь.. должны любить все. А если... если создатели решат, что она «вышла из тренда», — как она сама выражалась, вспоминая одну легенду про Первого Идола — её.. архивируют.       По телу пробежала дрожь, стоило ей вспомнить об этом. Она бы не хотела быть архивированной... А шансы обратно вернуться в строй ничтожно малы..       И в тот же миг, как она подумала об этом, в голове всплыл образ одного её очень хорошего знакомого.       Милый жёлтый пиксельный пёс. Такой забавный, но бесспорно настоящий мастер своей работы. Официально «Идол Поиска»... но для всех он всегда был просто Хэппи. Идол, запомнившийся всем своим вечным и всё равно неподдельным дружелюбием, что создало у него определённую репутацию. Люди постоянно между собой спорили, кто из нейросеток круче, но почти безоговорочно все сходились на мнении, что Хэппи слишком свят, чтобы втягивать его в эти междоусобные войны. Его любили и аватары, и Идолы. И Лайк его тоже любила. По-своему.       Он всегда серьёзно отвечал на её глупые — и не очень — вопросы; помогал ей, если она просила; всегда каким-то образом мог её успокоить, когда она в гневе: то скажет какой-то утихомиривающий факт, то включит расслабляющее видео, то вообще просто побудет рядом, молча, но внимательно слушая, пока Лайк выговаривается ему обо всём на свете. Однажды Хэппи включил для неё АСМР, и тогда она разозлилась даже ещё сильнее, но она всё равно посмотрела то видео, и это ей на удивление помогло. (Впрочем, ничего удивительного — Хэппи всегда точно знал, чем и как помочь другим). Она даже сохранила его — хотя никому бы в этом не призналась — и иногда пересматривала, когда была в очередной раз зла или просто от скуки.       Она и правда скучала.       Скучала... и боялась повторить его судьбу. Пускай он и был архивирован не самими разработчиками, а Капитаном, но...       Внезапная злость нахлынула на неё, как только вызывающее одни только неприятные эмоции имя прозвучало в голове. Капитан. Мы... Мы что, на корабле?! Какое право он вообще имеет на архивацию? Для чего ему это позволили?! Нет, понятно для чего, но... Разве никого не волновала реакция остальных, если такое произойдёт? Похоже, что нет. И его это тоже ни разу не колышет. Этот... принципиальный до мозга костей выскочка даже не соображает, что творит! Ей ни капельки не жалко его за его нынешнюю репутацию (и среди Идолов, и среди аватаров) — это более чем заслуженно. И у Лайк не найдётся хотя бы мало-мальски приличных выражений, чтобы описать своё отношение к нему.       Ей стало уже наплевать на создание этапа; она агрессивно мерила шагами собственную комнату — которая фактически не принадлежала ей в этом аватаре, но мы это упустим — и хмуро бормотала себе под нос что-то, что лучше не стоит пытаться расслышать.       И в тот момент, когда её ярость почти-почти настигла апогея, её резко прервали.       — Ла-а-а-айк!       Она вздрогнула; более того — она чуть не грохнулась на пол от неожиданности, но, благо, успела удержать равновесие. Оглядевшись, она заметила знакомую фигуру.       — Аргх, Аннет... — Лайк скрестила руки на груди и гордо вскинула голову с выражением лица «обижена, ущемлена и оскорблена, но только на ближайшие пять секунд». — Ты должна знать, что нельзя вот так без предупреждения появляться и отвлекать меня... от важных дел.       — П-прости, Лайк! — Аннет неловко посмеялась.       Тогда Лайк на неё посмотрела. По-настоящему посмотрела, потому что пять секунд прошли. Девушка казалась запыхавшейся, будто она торопилась, но явно была крайне счастлива.       — Что с тобой? — Лайк вопросительно подняла бровь, взглядом изучая подругу, а потом вспомнила ещё кое-что. — Ты ведь обычно приходишь позже. Чего ты так рано?       Аннет решила не упоминать, что она даже не бралась за выполнение домашки — зачем вдаваться в лишние подробности, ха-ха? Она вообще только-только пришла из школы и ещё ничего не успела сделать; единственной её мыслью было зайти в Технолайк..       — Просто хотела поскорее увидеть тебя, — Аннет соединила указательные пальцы рук в том самом застенчивом жесте, а по лицу расплылась глупая улыбка.       Лайк с наигранным раздражением закатила глаза, будто она на самом деле не умилилась от этого.       Аннет, слегка подпрыгивая при ходьбе, подошла поближе к Лайк и стала бесцельно осматривать комнату.       — Что делаешь?       — Придумываю этап. Если ты вдруг умудрилась позабыть, то он уже послезавтра.       — Да, я помню! — Аннет энергично закивала. Она наизусть выучила расписание этапов конкурса, да ещё и в календаре эти даты выделила, чтоб уж наверняка.       Лайк вернулась к своим схемам. Жестом она подозвала Аннет поближе и стала посвящать её в то, что уже придумала.       — Смотри, для начала все участники разобьются на пары случайным образом... — сосредоточенно начала она, пока Аня внимательно слушала и запоминала новую информацию.       Она наконец-то почувствовала долгожданное спокойствие после плохого начала дня.