Маленькие и настоящие кошмарики

Вдалеке, среди этой непроглядной, липкой черноты виднелась дверь. Она была не такой как в прошлый раз, другой. Нил очнулся среди зарослей. На стеблях кустарника виднелись шипы, Нилу показалось что это розы, но бутонов не было. Выбраться из них было не сложно, а вот достать чемодан, окутанный лозой, оказалось сложнее. Через пару попыток Нил решил оглядеться в поисках чего-то, что могло помочь. За такими же кустами напротив виднелся дом. Нил попытался обойти их, но в итоге только наткнулся на ещё одну постройку. Подпрыгнув, он зацепился за ручку, но дверь не поддалась. Немного покачавшись, Нил убедился, что это бесполезно. Решив так просто не сдаваться, он обошёл сарай. Сзади, между ветхими досками виднелась проплешина. В этом месте, освящаемым глазами вместо звёзд всё было слишком большим, а Нил всегда слишком маленьким. В начале ему это не нравилось, тут его быстрые ноги совсем не имели значения. Однако со временем он выяснил что местные твари совсем не знают свои собственные угодья, и было достаточно спрятаться под какой ни будь коробкой, или всего-навсего пригнуться в траве. Через щель в потолке бился свет, давая возможность разглядеть внутренности сарая. Высокие стеллажи облепляли стены, а полки прогибались под весом инструментов. Среди садовых принадлежностей Нил заметил ножницы. Они были, как и всё вокруг, большими и тяжелыми. Но Нил не мог бросить свой чемодан. Не найдя варианта получше он принялся их тащить. Пропихнуть ножницы через щель оказалось намного легче чем протащить через кусты к чемодану. Когда вся лоза была срезана, Нил снял со своего свитера несколько галстуков и привязал их к крючкам на чемодане превратив его тем самым в что-то на подобии рюкзака. Теперь Нил был готов исследовать этот кошмар, и возможно этой ночью он наконец найдёт то, что искал? Решив, что обходить колючие кусты нет смысла он прошел сквозь. Они оставили на его щеке царапину, но Нил проигнорировал это. Перед ним возвышался дом. Он был не просто большим, он был невообразимым в самом плохом смысле этого слова. Нет, Нил совсем не любил большие дома, они напоминали ему о реальности, о том, что из этого места что все зовут кошмаром, придётся уйти. Но разве можно называть кошмаром место где всегда можно спрятаться или убежать? Нил решил даже не пытаться допрыгнуть до ручки, и направился на поиски открытого окна. Заприметив соседнее окно, Нил принялся просчитывать путь. Нил мог бы попытаться залезть на относительно низкий заборчик напротив, и уже допрыгнуть с него, но груз на спине предвещал неудачный конец. Неожиданно к нему пришла странная, но в теории рабочая идея. Он придвинул перевернутый горшок, что стоял неподалеку, снял свой чемодан-рюкзак и поставил его сверху. Нил отвязал один из концов галстука что играл роль лямки. Он не был уверен, что это сработает, но всё же взял галстук в зубы. Забравшись на самый верх конструкции Нил подпрыгнул. Он зацепился за край небольшого выступа у окна и подтянулся, усевшись на раму. После взял импровизированную веревку я потянул чемодан к себе. Когда он вернул лямку и снова одел чемодан то спрыгнул с окна внутрь дома. Коридор освещал только свет из окна. Здание выглядело обычным. Нил бывал в подобных местах, но там коридоры всегда были слишком длинными и запутанными. Здесь же всё было нормальным. Одна из дверей была приоткрыта, Нил заглянул в неё и тут же замер. На кухне стояла женщина, размера, соответствующего этому дому. Она не двигалась, и, казалось, не дышала. Нил медленно поднял голову и подавил вздох, когда увидел её лицо. У неё не было глаз, на их месте были розы. Её уши не были прикрыты волосами и Нил разглядел что из них тоже что-то торчало, оно было разноцветным, и напоминала лепестки. Кожа женщины была из ткани, но Нил не мог быть уверенным что она не живая. Он выбежал в коридор решив не проверять. Если она может двигаться, то непременно сделает что-то плохое. Ни в этом, ни в одном другом мире взрослые не делают ничего по-настоящему хорошего. После увиденного Нил старался идти ещё тише. Впереди он увидел лестницу, ведущую наверх. Он немного ускорился, но когда подошел к лестнице то застыл. Сверху доносилась скрипучая мелодия. Некоторые ноты были фальшивыми, а темп слишком медленным. Нил знал, что ему не стоит идти наверх, но любопытство пересилило его. Нилу пришлось взбираться на каждую ступеньку и те издавали тихий треск, когда он снова и снова цеплялся руками за них. Подъем занял целую вечность, но в итоге он поднялся. Мелодия всё это время не переставала играть. На втором этаже было три двери, но закрыта была только одна. Именно из-за неё доносился звук. На тумбе рядом поблескивал ключ. Нил снова использовал свой чемодан чтобы подняться, он был недостаточно большим, но Нил смог выдвинуть ящик и взобраться на него. Он скинул ключ вниз, и вместе с шумом мелодия прекратилась. Нил посмотрел на запертую дверь ожидая чего-то, но музыка снова начала играть, только теперь намного быстрее. Он ещё с минуту подождал и когда она не прекратилась аккуратно спустился вниз. Дверь была не меньше остальных и его чемоданчика тут было явно мало. Он заглянул в соседнюю открытую комнату, там среди хлама стояла деревяная коробка. Он не без труда перевернул её верх дном, и та издала глухой стук. Он был достаточно громким, но на этот раз мелодия не прекратилась. Нил дотащил коробку к закрытой двери, она была достаточно большая что бы достать до замка, но для большей уверенности Нил поставил сверху ещё и чемодан. Он залез на башню и вставил ключ. Дверь с характерным звуком щелкнула, медленно приоткрылась и её протяжный скрип слился с музыкой. Спустившись с башни, параллельно хватая чемодан он просунул голову в образовавшуюся щель. В комнате, явно намного меньше остальных были раскиданы подушки и мягкие игрушки. В углу, рядом со стеной, покрытой множеством зачеркнутых линий, сидел мальчик, на вид примерно того же возраста что и Нил. Он торопливо крутил музыкальную шкатулку. Рядом с ним сидел плюшевый медведь почти того же размера что и он. На месте лица медведя был осколок зеркала. Нил вошел в комнату и окликнул мальчика. — Хэй! Музыка прекратилась. Мальчик медленно повернулся к Нилу. Его по началу безэмоциональное лицо приобрело пораженный вид. Они стояли так совсем недолго, рассматривая друг друга. У мальчика были светлые, немного грязные волосы. Серый свитер был ему великоват и доходил до колена. Край рукавов доходил до запястья, там торчали нитки и Нил предположил, что мальчик их обрезал. Внезапно тот дернулся с места, в Нила полетел кусок чего-то, и он рефлекторно закрыл лицо руками. Когда Нил обернулся тот уже был возле лестницы. Нил бросил взгляд на то, что в него прилетело, это был мелок. Он вздохнул, поудобнее одел чемоданчик-рюкзак и бросился следом. В этом доме явно есть что-то. Что-то, что заперло неизвестного мальчика. Спускаться оказалось намного легче. Внизу, под одной из тумб уже сидел мальчик. Он смотрел в сторону двери, за которую Нил еще не успел заглянуть. Он предполагал, что она ведет на задний двор. Нил подошел к мальчику и пригнулся, тот лишь бросил на него беглый взгляд и снова впился в дверь. Нил хотел о чём-то спросить, но тут же забыл о чём, когда услышал, как дверь открывается. Лицо мальчика в начале перекосилось от страха, но после он зло посмотрел на Нила, и потянул его к себе под тумбу. Он приставил палец к губам, в жесте призывающим молчать. Нил ели заметно кивнул, и медленно, не издавая ни звука, повернул голову назад. Там были ноги. Большие. Оно явно было намного больше тех существ что Нил уже встречал. Он не видел ни лица, ни тела существа. Всё что он мог разглядеть со своего укрытия, это большие армейские ботинки, и край штанов в камуфляжной расцветке. От каждого его шага звучал такой грохот что у Нила заложило уши. Когда оно скрылось в коридоре Нил аккуратно подкрался к проходу. Оно зашло в кухню и Нил махнул мальчику в знак того, что оно ушло. Тот, казалось, все это время прибывал в неком трансе. Отряхнувшись, он вылез, на секунду бросил взгляд в коридор, а после полез на ящик что находился прямо под окном. Нил полез за ним, тот явно знал этот дом. Мальчик потянул окно намереваясь его открыть, но то не подавалось. Нил подошел помочь, и одновременно потянув, окно все же открылось. Они оба спрыгнули на задний двор. Мальчик побежал дальше, не дожидаясь Нила. Тот побежал следом. Они забежали в высокую траву, что была огорожена камнями словно клумба. Но приглядевшись Нил понял, что всё это цветы, просто кто-то срезал бутоны. Он вспомнил кусты перед домом, должно быть то и вправду были розы. Когда Нил догнал мальчика тот уже тащил слишком, даже для этого мира большой топор. Он недовольно посмотрел на Нила, когда тот принялся помогать поднять инструмент, но не стал противится. Общими усилиями они донесли его к забору. Им удалось поднять топор, тот сразу же упал, сломав доски перед собой. Мальчик протиснулся в образовавшуюся щель первым, но не стал бежать дальше, на этот раз он дождался Нила. Убедившись, что тот следует за ним, мальчик побежал дальше. Впереди виднелись деревья, они всё ещё были большими, но теперь их размер соответствовал этому миру. Они только подбежали к ближайшему дереву как сзади послышался шум, а над их головами раздался свист. Нил, возможно нечасто слышал этот звук, ведь в кошмарах все эти существа обычно используют более необычные, хоть и не такие эффективные, способы убийства. Но Нил ведь уже выяснил что это место до странного обыкновенно? Натаниэль же, в отличии от Нила постоянно слышит этот звук, кажется, подчинённые его Отца слишком типичные. Пуля врезалась в дерево, раздался треск и по нему пошло несколько трещин. Мальчик развернулся и тотчас оцепенел. Нил же сразу сорвался с места, но не успел он сделать и шага тут же остановился. Он развернулся не смотря на существо что гремело так, что сотрясалась земля, подошёл к мальчику и протянул руку. — Не застывай на месте если хочешь спастись! Мальчик не откликался, Нил раздраженно цыкнув, словно к ним не бежал гигант с ружьем, схватил его за руку и потянул на себя. — Ну же! Мне не хочется получить пулю в голову! Мальчик отмер, показалось что он собирается вырвать руку, но вместо этого он лишь крепче сжал ладонь Нила, и побежал рядом. Существо, по-видимому, решив, что продолжать стрельбу будет эффективнее замедлился, и Нил услышал, как оно перезаряжает оружие. Мальчик тоже это понял и потянул его в бок, к зарослям и большему количеству деревьев. Совсем рядом с головой Нила снова пролетела пуля. Кора разлетелась в щепки и больно врезалась в его щеки. Порез, оставленный шипом, начал покалывать, но Нил, как и до этого не обращал внимание. Снова послышался звук перезарядки. Среди кустов, под деревом Нил заметил дыру, он не увидел её конца и предположил, что это тоннель. Нил потянул мальчика в ту сторону, тот сразу догадался куда направляется Нил и побежал вперед. Они чуть ли не влетели в нору, когда раздался ещё один выстрел. Земля завалила проход, и дети провалились в темноту. Когда Нил отдышался то тут же спросил: — Ты цел? Вместо ответа последовало шуршание ткани и через секунду их земляное укрытие озарил свет маленького огонька. Мальчик откуда-то достал зажигалку. Нил снял чемодан и откинулся на землю разглядывая его лицо. Через некоторое время мальчик заговорил: — Зачем ты таскаешь этот чемодан? Уверен, у тебя была возможность найти что-то поудобнее. Нил замер, разглядывая мальчика. Он сощурился словно не верил в произошедшее. — Так ты всё-таки разговариваешь? Я уже начал думать, что ты немой. — Нил перевел взгляд на чемодан вспоминая суть вопроса — Ну... не знаю? Мальчик недовольно покосился на него. — То есть, я имею ввиду что он всегда появляется рядом со мной. Он заперт, и я не знаю, что внутри, просто есть такое чувство будто… будто я не должен его оставлять? — Появляется? — Да, каждый раз, когда я оказываюсь в кошмаре он где-то рядом. — Так ты… ясно. Что-то в его глазах поменялось, но Нил не понял что. Спустя несколько минут Нил снова решил заговорить, нарушив неловкую тишину. — Я Нил, — Он попытался улыбнуться, кажется, вышло не очень, но, даже это было лучше улыбки человека, которого Натаниэлю приходилось звать отцом. Мальчик его проигнорировал и Нил решил попробовать снова. — А ты? Он ответил не сразу, наверняка думая достоин ли Нил этого. — Джозеф. Нил попытался подавить внезапную искреннюю улыбку, но судя по лицу Джозефа тот это заметил. Из всех детей что Нил встречал в этих кошмарах, Джозеф, может и не был самым дружелюбным, но ему показалось, что они действительно могли поладить. У Натаниэля не было кого-то, кого он мог назвать другом. Ребята с которыми он играл в одной команде едва ли обращали на него внимание. Но может быть получиться у Нила? — Могу я звать тебя Джо? — Тот тут же скривился, услышав прозвище. — Твой мозг отказывается воспринимать имена длиннее трёх букв? — Нил не успел придумать что ответить, как тот продолжил — Мне всё равно. — Тогда, Джо, как насчёт того, чтобы пойти дальше? Кажется этот тоннель довольно длинный. Вместо ответа Джо развернулся и пополз на корточках вперед. Нил схватил свой багаж и потянулся следом. Постепенно корни, торчащие из земли, становились больше. Нил несколько раз услышал, или скорее почувствовал шаги чего-то большого. — Здесь есть другие… великаны? — Нет. — До этого язвительный голос Джо сейчас звучал глухо. В какой-то момент Джозеф остановился, Нил это заметил только подойдя в притык. Он заглянул через плечо Джо и увидел воду. Тоннель немного опускался и был заполнен мутновато зеленой водой. — Придется плыть. Джо кивнул и выключил зажигалку. В темноте Нил услышал тихий всплеск воды, он последовал за Джо. Чемодан Нила, вероятно, был полупустой ведь он всё время тянул его вверх, не давая нормально проплыть. Его голова буквально терлась о земляной потолок. Нил с трудом цеплялся за корни, задерживать дыхание уже было невозможно. Он не сумел подавить рефлекс, и вода тут же заполнила его рот. Кто-то схватил его за руку и протащил наверх. Это был Джо. Он потянул его за собой, и они вместе выплыли из тоннеля. Нил тут же начал кашлять и выплевывать воду. Отдышавшись и протерев глаза, он огляделся. Они были посреди грязного озера, тут и там плавали листья. Слева от них Нил увидел небольшой пирс. Доски выглядели старыми и одна из них провалилась, частично погружаясь в воду. Джо, убедившись, что никого рядом нет махнул Нилу и они оба направились к пирсу. Берег был слишком резким и каменистым и им бы надо было очень постараться выбраться на него. Джо забрался на пирс первым и в тот момент, когда он переступил на целую доску, то та по которой он взбирался рухнула в воду. Он окинул всё это раздражённым взглядом, но все же протянул руку. Нил хотел сказать, что вполне себе может залезть сам, но решил не отказываться от помощи. Доски заскрипели, когда Нил залез, и оба двинулись к берегу. Деревья закрывали вид на небо, и теперь не было даже света “звёзд”. Глаза Нила постепенно привыкали к темноте. Вдалеке он разглядел домик, или скорее сарай. Неосознанно они оба двинулись в его сторону. Разглядывая лес Нил заметил клетки, висящие на деревьях, а в траве капканы и верёвочные ловушки. Джо аккуратно пристраивал им путь между них. Он хотел спросить, как Джо попал в ту комнату, но это не дал ему сделать выстрел. А Нил ведь только обрадовался, что они оторвались от гиганта. Джозеф схватил Нила и сжал его запястье так крепко, что казалось перекрыл приток крови, поступающую к руке. Они побежали за ближайшее дерево. Нил перехватил руку Джо поудобнее и прошептал. — Бегать от него смысла нет. Джо кивнул и потянул его в сторону сарая. Они спрятались за следующем деревом и когда Джо заговорил его голос звучал охриплым. — В той постройке есть ружье. Нил вскинул брови и на секунду взглянул на Джо. Возможно ли вообще убить подобное существо? Ну, попытка не пытка. Хотя в их случае вполне может ей стать. Гигант, не отличавшийся особой меткостью, решил ускорится. Подбегая ближе к постройке, деревья сменились пеньками и Нил увидел, что за зданием было море. Бежать дальше некуда. Нилу совсем не понравился грохот что разнесся сзади, и когда он подбежал к двери то заметил, что гигант выкинул ружье и легким движением достал топор из ближайшего пенька. Несмотря на то, что всё вокруг стало более привычного размера это всё ещё был мир кошмаров. Нил отпустил Джо и сложил руки вместе что бы подсадить того к ручке. Когда они забежали внутрь Джо тут же защёлкнул дверь. Нил, увидев на столе ружье, скинул чемодан с плеч и полез за ним. Он краем глаза заметил, что Джо, стоявший у двери, отшатнулся, когда в неё начали тарабанить. Кровь стучала в ушах и Нил не был уверен сказал ли он что-то, но Джо понял его. Он помог поднять ружье и направил дуло в дверь. Нил уже нажимал на курок, когда в дверь ударил топор.

***

В ушах стоял гул. Отдача оказалась слишком сильной и их отбросило к стене. Нил встал, цепляясь за ножку стола. Всё вокруг немного плыло. — Джо? Ты в порядке? Когда мир стал четче Нил смог разглядеть Джозефа. Тот оклемался быстрее и стоял у сломанной двери. Нил видел, что его губы двигались, но не мог расслышать что тот говорит. Нил подошел к нему. Перед дверью лежал труп. Гигант в форме военного распластался по земле. Его лицо было сморщенным, а к коже прилипло что-то твёрдое. Нил не сразу разобрал в этих осколках маску. Он отвернулся, не желая смотреть на мертвое тело. Джо так и не сдвинулся с места. Он словно загипнотизированный смотрел на гиганта. — Хэй. Нил позвал его ещё несколько раз, но Джо никак не реагировал. Он поднял руку так, чтобы она перекрывала обзор на труп. Наконец Джо отмер, он перевел взгляд на Нила. Он снова начал говорить и на этот раз Нил разобрал что. — Это место — мой кошмар. Нил не знал, что ответить, поэтому, просто взял его за руку и вывел из сарая прихватив чемодан по дороге. Он отвел его к водоёму что до этого принял за море. Сейчас, в спокойной обстановке Нил мог увидеть город на другом конце. — Тогда давай уплывем от сюда. Джо посмотрел Нилу в глаза и тут же отвернулся. Когда тот принялся тереть глаза Нил понял, что Джо плачет. — Если… Если ты хочешь мы можем обняться, — Нил почувствовал себя уверенней встретив раздражённый взгляд. — необязательно сейчас, я готов в любой момент, когда ты захочешь. — Не обещай того, чего не сможешь сделать. Нил кивнул не до конца понимая про что он и пошёл к куче мусора неподалеку. Среди обломков он заприметил старую лодку с парой весел. Она была достаточно маленькой что бы они смогли её вытолкнуть. Нил подозвал Джо, и они вместе вытащили её на воду. Течение словно знало куда им нужно и само толкало лодку. Нил облокотился на край и прикрыл глаза, он до жути устал. Шум волн успокаивал его разум. В голове вспыхнули картинки из жизни Натаниэля. Если бы только он мог навсегда остаться Нилом. — Нил. Когда он открыл глаза то увидел Джозефа, его выражение лица напрягло Нила. Он выпрямился и повернулся к Джо. Тот, казалось, никак не мог решить, что стоит сказать. — Почему ты спишь в галстуке? — Что? — Галстук, на твоей шее. Нил осмотрел себя не до конца понимая, о чем он. Когда он наконец понял про что говорит Джо то потянулся к чемодану. — Мне неудобно носить его в руках, а каждый раз по новой находить веревки довольно сложно. — Нил потёр затылок вспоминая один из кошмаров, он был действительно необычным, ведь Натаниэль никогда не бывал в этом месте — Однажды мне приснилась школа, ученики там были достаточно агресивными. Один из них пытался задушить мальчика галстуком. Я его спас, но тот тоже оказался хулиганом. Во время драки порвалась лента, которую я использовал вместо лямки. Ну я и заменил её на галстук. — Джо выглядел так, будто, ему действительно интересна эта история. Это было необычное чувство. — А потом я подумал что всегда появляюсь здесь в том, в чем сплю и начал спать в галстуках. Тот, что на мне сейчас запасной. Джозеф кивнул и Нил подумал, что на этом всё закончится, но тот заговорил. — Если… Если ты когда-нибудь встретишь паромщика не иди за ним. — Его голос звучал глухо. — Что? Паромщик? — Все называли это место кошмаром, но мне казалось, что реальность намного страшнее, он помог мне остаться навсегда. — Понимаю… но подожди, это значит, что я могу остаться здесь? — Нил, послушай — Его ранее спокойный тон стал более мрачным — я пришел сюда, пытаясь сбежать от собственного кошмара, но он последовал за мной. Здесь не лучше. Я думал, что побег — это выход. Последнюю фразу он практически прошептал. Нил ответил не сразу. Осознание чего-то страшного окутало его с головой. — Но ты ведь ещё можешь вернуться в реальный мир? Джозеф не ответил. — Джо? Нил протянул ему руку. Тот вложил в неё свою ладонь. — Хорошо. Я верю. Они ещё долго сидели, пока течение несло их к городу. Нил начал усыпать и Джо позволил ему облокотиться, на себя. Ему показалось что Джо что-то сказал, но он не расслышал.