По ту сторону сделки

— Здравствуйте, дорогие телезрители. Наша программа «Новости Пограничья», и я, ваш неизменный ведущий Антон Краснов, вновь с вами. Сегодня исполняется ровно пятнадцать лет с того момента, как на нашей планете появился феномен «Зона Покрытия». В честь этой печальной даты по всем странам мира в 16:28 по европейскому времени объявлена минута молчания в память о первых жертвах, когда этот феномен называли «Началом конца». Пятнадцать лет. Три миллиарда. А я всё ещё здесь. — С того дня население Земли сократилось на три миллиарда человек. Часть из них трагически погибли, а часть выживших превратились в монстров. Некоторые из них до сих пор терроризируют целые города или даже полностью занимают их по всему миру. С тех пор единственным спасением для обычных людей стали Ассоциация Пограничных Сил и Пограничные! Спасением. Смешно. — Именно они смогли обрести сверхсилы, впитав часть энергии изменённой земли. И именно они стояли на страже простых людей, охраняя их и держа под контролем Зоны Покрытия! Это позволило нам вернуться к более привычному ритму жизни, хоть и с недостатками в виде сохранившихся по сей день Зон Покрытия. В конце напомню вам: хоть с нами сейчас и есть Ассоциация Пограничных Сил и Пограничные, вы должны отслеживать Зоны Покрытия с помощью ваших устройств связи. Ведь, не дай бог, вы и ваш дом окажетесь там. До сих пор нет ни одного зарегистрированного случая, чтобы обычный человек смог прожить в Зоне Покрытия более шести часов. Будьте внимательны и следите за распространением Покрытия. В случае чрезвычайных ситуаций обращайтесь в Ассоциацию Пограничных Сил. Увидимся через несколько часов, в 14:00, на этом же канале. Не переключайтесь. — Я так понимаю, сегодня весь день из всех утюгов будет идти эта чушь. Как же надоело... Он поднялся и направился в сторону выхода. Центр занятости с вечной очередью и запахом казённой пыли сегодня в очередной раз подтвердил свою бесполезность. Бумажки, справки, «ждите ответа». Ничего нового. «Я не помню, как меня зовут на самом деле. У меня уже больше десяти имён от разных людей. Пятнадцать лет назад... Я был там. Мне было шесть, когда вся эта мерзость только появилась...» Он толкнул дверь и вышел на улицу. Она была однотипной до тошноты. Даже высохшая краска на заборах казалась привлекательнее. Где-то на полпути к дому пришло осознание: с какого-то момента пустота начала пожирать его изнутри. Ничего интересного. Ничего нового. В жизни, в этом городе, да и вообще везде. Не существовало ничего, что могло бы разбавить эту серость. Кроме странной прозрачно-коричневой лужи. Он остановился. Из отражения на него смотрел старик — грязный, с безумными глазами и длинной бородой. На лице старика появилась пугающая и влекущая улыбка. — Какого?..! Он ударил ногой по луже. Вода брызнула во все стороны, старик пропал. Забудь. Просто забудь. Он зашагал дальше. В левом кармане лежали спутанные наушники, что не использовались уже месяца три. Раньше музыка спасала, но в итоге даже она стала просто шумом. В правом кармане тихо звякнули ключи с брелоком-половинкой сердца. Панелька встретила его привычной тишиной. Лифт, как всегда, заставил ждать. Кабина ползла медленно, и в этой духоте пустота сжимала горло сильнее обычного. К тому моменту, как двери открылись на последнем этаже, он уже знал, что пойдёт до конца. Он вышел на крышу, и она встретила холодным ветром. Город раскинулся внизу, огни мерцали, как далёкие звёзды. Он подошёл к краю. Не было ни страха, ни облегчения. Только тишина. И он прыгнул. Пустота отступила. Пришло освобождение. По крайней мере, он так считал. Спустя несколько секунд падения он рухнул в ту же лужу. Но вместо удара о землю его накрыло густым и тяжёлым холодом, пахнущим сырой землёй и чем-то древним. Он обнаружил, что всё ещё жив и почему-то по колено в воде. Отряхнувшись, посмотрел наверх. Свет и круглые стены, как будто смотришь со дна колодца. Другого выхода не было и он пошёл вперёд. Через несколько минут ходьбы впереди замерцал слабый свет. На куче мусора, будто на троне, сидела человеческая фигура. — Бедный мальчик, тебе тяжело, да? — голос был хриплый, низкий, почти сонный. Когда парень подошёл ближе, стало ясно: перед ним тот самый старик из лужи. Весь в обносках, грязный, волосы торчат в разные стороны, а длинная борода свисает прямо в воду. — Что происходит? Я же должен был разбиться... Так почему я здесь? Что ты тут забыл и как я мог видеть тебя в той луже? Старик мерзко рассмеялся: — Ихи-ха-хи-хи! Глупый мальчишка. Я спас тебя, мог бы и «спасибо» сказать. — Спасибо?! Да с какого хрена я должен говорить тебе «спасибо»?! Я сам решил прыгнуть! Мне не нужно было твоё спасение! Старик внезапно стал серьёзным. — Мальчонка, я знаю, что тебя гложет. Ты ведь из-за этого принял такое глупое решение? Парень замолчал. Слова попали в цель. — Судя по твоей тупой роже, я прав. Что неудивительно, ведь будь иначе, то я бы не втянул тебя в свой колодец. Я помогу тебе справиться с этим. Но ты же понимаешь, что за всё нужно платить? — Что ты несёшь, дед?! А, я понял. Я упал в люк и чудом выжил, а тебе из-за твоего сумасшествия повезло свалиться сюда задолго до меня. Только время на тебя потратил. Лицо старика стало пугающе холодным. Парень развернулся, чтобы уйти. — Остановись. — Дед, отвали. — Вернись обратно. — Дед, ты можешь отъебаться от меня, а? — Я же сказал тебе: стоять. — Да пошёл ты, маразматик ёбаный! — ОСТАНОВИСЬ! Голос старика стал неестественно низким, он пронёсся мощным эхом по всему колодцу и отозвался в голове парня. Ноги юноши замерли. Мышцы отказались повиноваться. — Что это за херня?.. Дед, какого ху... Старик поднялся со своего «трона», выпрямил спину и вытянул руку. — Я же сказал тебе стоять на месте. Его ладонь сжалась, и парня с огромной скоростью притянуло к нему, словно магнитом. Через мгновение шея юноши оказалась в дряхлой, но стальной хватке безумного старика. Тот начал медленно душить его, не скрывая злости. — Как же я ненавижу таких идиотов. Спасаешь вас, предлагаешь помощь, а вы все одинаковые... Тьфу на тебя! Старик плюнул в стену рядом с головой парня. Тот в ужасе заметил, что камень в месте плевка начал мгновенно растворяться и крошиться. — Ч-что тебе н-нужно? К-кто ты т-такой? — прохрипел парень, задыхаясь. — Ой, теперь мы готовы поговорить? Идиот. Вот всегда одно и то же. Старик отшвырнул парня к стене и завис в воздухе прямо над ним. — Объясню тебе понятным языком. Я — Морро, колдун, которого очень и очень давно заточили в этом колодце. Пытаясь хоть как-то себя развлечь, я ищу людей, у которых есть желания или недуги, мешающие им жить. Я воплощаю мечты, исцеляю болезни, но только за небольшую плату... Понимаешь? Увидев, что на тебе повис один из семи сильнейших недугов, я просто не мог тебя бросить. Я заприметил тебя давно. Я могу наблюдать за вами, людьми, через лужи и любую прозрачную воду. Морро прищурился: — Я хочу вылечить тебя... Неужели ты до сих пор не заметил? За всё время, что ты в этом колодце, ты ни разу не почувствовал того, что гложет тебя. Ты должен жить, ты ведь всего лишь человек. Я готов избавить тебя от этого, но за плату. Согласен? Парень поднялся с пола и посмотрел снизу вверх на протянутую руку жуткого старика. — Какова плата? Старик расхохотался и закружился в воздухе. — Аха-ха-ха! Так ты всё-таки не безнадёжен! — Морро спустился и замер на одном уровне с глазами парня. — Плата — твоё Имя. Когда старик произнёс это, все звуки вокруг исчезли. Наступила абсолютная, звенящая тишина, и лишь голос парня нарушил её: — Что значит — плата «моё Имя»? Старик отлетел обратно на свой трон и заговорил гулким басом: — Я заберу твоё Имя. Взамен вылечу тебя от недуга. Ты забудешь навсегда своё имя и больше никогда его не вспомнишь. А когда его будут произносить другие люди, ты будешь слышать лишь шум, как помехи на ваших телевизорах. После этого старик поднялся с кучи мусора и с улыбкой сказал: — Но. Только сегодня и только специально для тебя. Два по цене одного. Я излечу твой недуг и дарую тебе силу. Магическую силу. Такую, что тебе будет подвластно всё, что только может представить твой разум. Ты сможешь делать, хм... Ну, например, так... Из его руки вырвался столб огня. Пламя не обжигало, а пульсировало, подчиняясь невидимому ритму. — Или так. Из кучи мусора вылетела огромная арматура, которую Морро, лишь двигая руками в воздухе, согнул в металлический крендель. Он даже не поморщился, не вздрогнул от напряжения, будто это была не арматура, а простая травинка. Старик рухнул обратно на «трон» и, сложив руки в замок, сказал: — В общем, всё, что пожелаешь... Можешь хорошо подумать над моим предложением, я не тороплю. И если ты переживаешь о времени, то не стоит. В колодце ты находишься лишь астрально. Время в физическом мире стоит на месте. Если ты всё-таки решишь отказаться... — он состроил грустную гримасу. — Будь по-твоему, я отпущу тебя. Только вот подумай: а как давно тебя не давило то, что гложет? Когда твоя голова была настолько лёгкой, как сейчас? Парень задумался. Старик был прав. Сейчас его голова была легка как никогда. Взвесив все «за» и «против», он принял решение. — Хорошо, я согласен, — сказал парень и вытянул руку. Лицо старика расплылось в улыбке. — Я знал, что ты примешь правильное решение. Он спрыгнул со своего «трона» и быстро приземлился перед парнем. Хлопнул по его руке при рукопожатии так, что эхо охватило весь колодец. Затем сжал его руку, чтобы у того не было времени передумать. Держа парня крепко за руку, он произнёс: — Я, Морровий, поглащаю грѣхъ Acedia. Взамѣнъ дарую силу магическую, что можѣтъ горъ свѣрнуть и рѣки осушить, если таго пожѣлаетъ владѣлѣц ея. Частицы света закружились вокруг них и устремились вверх. Парень почувствовал, как из его руки в руку старика что-то уходит — будто сквозь жилы, будто кровь тянется к старику. Затем поток сменился направлением: сила и энергия хлынули обратно, дошли до сердца и остановились там, тёплой, тяжёлой волной. Частицы света собрались в одну точку над ними и взорвались, словно салют. — Сим договор считается заключённым, — сказал старик, и улыбка расплылась на его лице. — Ну а теперь можешь идти, парень. Надеюсь, я смог помочь тебе. Парень смотрел на свои руки, то сжимая, то разжимая их, а после довольно сказал: — Да, спасибо! Старик лишь улыбнулся: — Молодец, щегол. Всё, ступай, не мешайся старику. Морро махнул рукой в сторону стены, и там, вместо кирпичной кладки, появилась стена из воды, больше похожая на портал. — Вот твой выход. Парень подозрительно посмотрел на старика, после чего вошёл в стену воды. Морро проводил его взглядом, а затем, кряхтя, вернулся к своему трону. Он уселся поудобнее, откинувшись на груду тряпья, и махнул рукой в сторону стены напротив. Каменная кладка дрогнула, и справа проступили семь неровных мерцающих осколков, похожих на куски зеркала. В первом осколке девушка с белыми волосами и малиновыми прядями сидела у окна с бокалом вина. Во втором огромный мулат с красным огнём в глазах и тигром шли сквозь разрушенную улицу, и враги разбегались перед ними, не решаясь встать на пути. В третьем зеленоглазая блондинка с игривой и кривой усмешкой сидела за столом, красила зелёной краской белую маску зайца. Четвёртый показывал розоволосую девушку, жующую на ходу. В пятом мужчина в очках сидел за столом, и его лицо было непроницаемым. В шестом парень сидел в казино перед горой его фишек, откинувшись в кресле, а его тёмно-русые волосы медленно покрывались золотым цветом. Седьмой только что загорелся и на нём Морро увидел того же парня, что недавно покинул его. Слева, в тени, висели ещё семь осколков. Четыре из них были разбиты, и лишь три уцелели, показывая просто тёмное стекло. Морро перевёл взгляд с горящих осколков на тёмные и обратно. Его губы растянулись в улыбке. — Семеро новых... — прошептал он. — С этими я поиграю. А вот со старыми... — Он посмотрел на три тёмных осколка. — С ними игры кончились. Пришло время забирать. Я своё уже получил, и они мне не соперники. Он откинулся на троне и закрыл глаза. — Все новые семена розданы. Ещё совсем чуть-чуть, и я обрету свободу...