Колдун

      Когда Чхве Хан узнал, что Белая Звезда фактически бессмертен, он был разбит. Мало того, что этот грозный враг играючи побеждал в любой битве один на один, так он ещё и вернётся даже при условии, что совместными усилиями им удастся его одолеть. И что же делать теперь? Неужели все их старания тщетны?..       — Вы отправитесь в лес тьмы — сказал принц Альберу, нарушая эту атмосферу всеобщего ступора — Там живёт могущественный колдун. Возможно, он сможет сказать что-то об этом.       — Лес тьмы? — не мог не удивиться мечник — Не думаю, что это правда.       — Мои источники надежны, Чхве Хан. — сказал, как отрезал, Кроссман.       И вот, они — Розалин, Лок, Моланы и черноволосый мечник — ехали на территорию Хэнитьюз, туда, где всё и началось. Чхве Хан сильно сомневался, что их поездка увенчается успехом, но, наверное, это было лучше, чем попросту тонуть в горе. Так, по крайней мере, у них была надежда. Да, довольно призрачная, но всё же надежда. Да и развеяться не будет лишним после стольких напряжённых битв и лишений…       — Ну здрасьте. Я буду вашим проводником. — раздался голос, от которого создавалось впечатление, что ты жуешь лимон.       Ну естественно, к ним приставили Кейла Хэнитьюза. Причем этому не была рада ни одна из сторон. Аловолосый дворянин выглядел так, словно ему приходится как минимум возиться с подгнившим мусором. И в компании этой кислой морды они должны были искать какого-то несуществующего человека в лесу! Да они же перережут друг друга на первом же привале!       Ну, ладно, возможно, на счёт этого Чхве Хан преувеличил. Кейл Хэнитьюз был вполне терпимым спутником, а если закрыть глаза на его недовольную мину — очень даже неплохим по меркам дворян. Что удивительно, в деревнях, где они проезжали, рыжего Хэнитьюза знали и любили, он легко улаживал любые возникающие проблемы и довольно доброжелательно относился ко всем. В целом, это не было удивительно, ведь и раньше он не был каким-то законченным ничтожеством, каким его рисовали в своем воображении столичные дворяне, а после битвы за Хэнитьюз, где Кейл сыграл немалую роль, он стал кем-то вроде народного героя. Этакий защитник невинных и обделенных. Чхве Хан, как и большинство людей за пределами северо-восточной части королевства, слабо верил в такой образ, но, увидев Кейла вживую, он вынужден был признать, что доля правды в этом есть. Это, однако, не отменяло того факта, что он предпочел бы путешествовать без довеска в виде этого парня. Ну вот что такому слабаку делать в лесу, полном опасностей? Причем шанс того, что они найдут искомое почти что равен нулю, уж Чхве Хан об этом хорошо знает! Он провел в этом лесу много времени, и мог заявить, что других людей там не встречал.       И вот, они у кромки леса. Впереди только деревья и тени от ветвей, а где-то в глубине кишат кровожадные монстры…       — Ну что, идём? — спросил Кейл как ни в чем ни бывало, словно они собирались прогуляться по парку.       — В проклятую, кишащую голодными монстрами чащу? О да, конечно, так мы и пошли туда без подготовки. — фыркнул Чхве Хан.       — Где ты и где подготовка? — закатил глаза Хэнитьюз, игнорируя неприязненные взгляды своих спутников.       Рыжий парень демонстративно шагнул под сень древесных ветвей, и важно, словно шел по столичным улицам, зашагал вперёд, переступая через торчащие корни.       — Так вы идете? Дорогу только я знаю, а ночью тут действительно неприятно.       — Хо… — протянул Рон — Когда же вы успели изучить лес тьмы, юный хозяин?       — Не называй меня так, ты больше не работаешь на меня. — сказал, как отрезал, Кейл — А лес тьмы не так уж и страшен, если точно знать, куда идти… По крайней мере, если тебя туда пригласили.       Не посчитав нужным говорить ещё что-то, Кейл двинулся вперёд, внимательно осматривая окрестности. Что удивительно, им на пути действительно не попалось ни одного монстра, хотя некоторые из них бродили неподалёку, словно они шли по какой-то защищённой тропе.       С полчаса они продирались сквозь заросли, пока, наконец, не вышли на небольшую полянку. В центре стоял небольшой простенький домик с аккуратной клумбой у крыльца. Над дверью висела вывеска, на которой яркими буквами было написано «Магическая лавка имени Боба».       Сюрреалистичность данной картины слегка сбивала с толку. Не то что защиты, даже забора рядом с этим безмятежным на вид жилищем не было! Впрочем, это только на первый взгляд. Недаром монстры совсем не горели желанием приближаться к этому месту, ох недаром!       Хэнитьюз подошёл и постучал в дверь, а спустя пару секунд открыл ее. Вся группа ввалилась, не иначе, в помещение. Ну, кроме Рона. Этот старик «ввалиться» не мог по определению, он мог только бесшумно возникнуть, чаще — за спиной присутствующих с гаденькой вежливой улыбочкой, от которой кровь в жилах стынет.       Внутреннее убранство было… Странным. Длинные полки тянулись вдоль стен, и на них лежали кучи всевозможного хлама: плетеные из разноцветных ниток и бусинок украшения, кусочки блестящих камней, испещренные сложными схемами листы бумаги, пестрые перья, сушеные корешки и, кажется, даже черепа мелких монстров. В общем, вещи абсолютно бесполезные для большинства обывателей, но почти бесценные для того, кто умеет смотреть дальше собственного носа. Но самым необычным, несомненно, был продавец — высокий человек, с ног до головы закутанный в кусок какой-то ткани так, что видны были только темные красновато-карие глаза.       — Зачем пожаловали? — спросил он совсем не дружелюбно.       — И тебе привет, ворчун — сказал Кейл — У этих людей есть к тебе вопросы.       — Скидок не делаю. — буркнул продавец.       — Мы пришли не за покупками — сказала Розалин.       — Тогда уходите.       Естественно, никто не ушел. Вместо этого на голову владельцу магической лавки свалилось куча бесполезной болтовни. Впрочем, а когда было иначе? В конце концов, бесполезная болтовня — то, от чего он страдает довольно часто из-за одного небезызвестного бога.

***

      А началось все довольно прозаично — Ким Рок Су умер. Это не было ни нападение монстра, ни яд от конкурентов, ни внезапный сердечный приступ на почве постоянных переработок, ни даже взрыв газа. Это была ошибка. Досадная, глупая ошибка бога Смерти, из-за которой Ким Рок Су умер раньше срока. Не на много, правда. Как признался Смерть, жить ему оставалось от силы три года при таком графике, но всё равно обидно!       При этом, надо отдать должное Смерти, он честно постарался исправить свою ошибку. Вот только чувство справедливости у этого типа было весьма специфическое. Отчего-то он решил, что переместить Ким Рок Су в недавно прочитанный роман — прекрасная идея. Идея, возможно, действительно была неплоха, вот только финал этой истории был весьма плачевным, а Ким Рок Су не хотел смотреть, как погибает второй мир на его памяти. Но этого Смерти показалось мало, и он сделал его своим святым. Многие обзавидовались бы такому званию, но не Ким Рок Су. Он прочел о местной религии достаточно, чтобы не хотеть быть как-либо связанным со всем этим делом. Из плюсов можно было выделить то, что теперь он мог заключать обеты. Из минусов — все остальное в принципе и болтовня Смерти в частности. Нет, серьезно, разве у него нет своих дел, раз он так настойчиво лезет к несчастному корейцу? И раз уж так много болтает, то мог бы и предупредить о фундаменте и древних силах. А то пришлось в срочном порядке бегать по двум континентам и собирать полный комплект, чтобы не взорваться. Из плюсов — он познакомился со многими интересными людьми. Впрочем, это можно отнести и в минусы, ведь интересные люди почти всегда приносят проблемы. А, ну ещё у него появился огромный дом в лесу тьмы. Пожалуй, ради такого действительно стоило рискнуть. Ведь в запретном жутком лесу его не станут трогать… В теории. На практике же почти все кому не лень нарушали его спокойствие. То Эрухабен придёт повидать внуков (причем Ким Рок Су до конца не понимал ни когда его дети стали его внуками, ни когда эти дети стали его детьми, но в конце концов просто смирился с маленьким драконом и двумя котятами), то Мэри заскочит взглянуть на свои скелеты, то Бад принесет бутылку хорошего вина, то Кейл принесет другую, чтобы доказать превосходство вина Хэнитьюз, то Альберу усядется на кухне и станет жаловаться на жизнь, то Гашан притащит какой-то травяной сбор, то Додори придет развлекать детей… Ни секунды покоя!        И сюжет, естественно, надо было изменить. Черного дракона спас, теракт предотвратил, намеки о самых крупных битвах дал… А дальше всё пошло как-то по накатанной. И вот уже Рука терпит поражение за поражением, а Белая Звезда кусает локти, гадая, где просчитался. (Много где, но указывать ему на это никто не будет). А некоторые враги так вообще неведомым образом перебежали в стан союзников. Фредо так вообще попытался стать его отцом, и пока древний дракон не намекнул, что это место занято (хотя Ким Рок Су не понял намека), доставал несчастного святого по поводу и без. После этого он переключился на Идена как на единственного бесхозного ребенка в данной компании. Идена, естественно, тоже никто не спрашивал.       Наличие такого количества магов и прочих не самых нормальных личностей в одном месте неизбежно привело к возникновению всякого хлама. То Раон тренируется создавать артефакты, то Иден притащит стопку свитков телепортации, то Смерть пошлет ему очередной ненужный предмет, то Альберу щедро отсыпет ему трофеев от пораженных врагов, то дети найдут в лесу интересную, но опасную штучку… И куда это всё девать?! Тогда над входом в его виллу решено было построить маленький домик, где можно складировать подобный хлам. Назвать это магической лавкой было идеей детей, но так уж вышло, что иногда туда забредали всякие странные люди и реально что-то покупали. Ну а кто Ким Рок Су такой, чтобы отказываться от лёгкого заработка? Естественно, пошел слушок о странном лесном колдуне, от которого веет смертью.       Ким Рок Су был уверен, что пока он не контактирует с главными героями, все хорошо. Ну а то, что он давно делал больше, чем они, оставаясь при этом в тени — это так, мелочи.

***

            Чхве Хан смотрел на странного колдуна, пока Розалин излагала всю проблему. Этот человек явно не хотел, чтобы его узнали… Или же это просто какая-то странная культурная особенность? От него действительно «пахло» смертью, но не так, как от Рона или него самого. Странный человек, очень странный…       — Как же меня это достало. — вздохнул колдун, дослушав всю проблему.       Он покопался где-то за прилавком и достал заострённый корень. Взяв его под подмышку, владелец лавки пошел в дальний угол и выудил откуда-то хрустальный шар.       — Вы же маг? Активируйте, пожалуйста. — протянул он шар рыжеволосой девушке.       Розалин направила ману в артефакт, и тот несколько раз мигнул красным.       — Общий сбор. Пойдем набивать морду Белой Хрени. — сказал колдун.       Устройство отключилось, а колдун тяжело вздохнул.       — Скоро здесь будет очень шумно.