Часть 1
5 июня 2026 г., 12:07
День в участке был до безумия скучным и одновременно выматывающим. Бумажная волокита, обучение констеблей, разборки вечно ссорящихся соседей и влюбленных пар... и всё это чудо сваливалось на плечи сержанта и инспектора. А именно — Элли и Алека.
— Господи, вот чтобы я ещё раз пришла на работу! — удручённо буркнула Миллер, чуть ли не укладываясь на стол передней частью тела, упираясь об него локтями и запуская пальцы в волосы.
— Да ладно тебе, Миллер... — неожиданно даже для себя протянул Харди, сидя за столом напротив. Раньше он бы просто хмыкнул и уткнулся в бумаги, но сегодня захотелось поступить иначе. То ли день паршивый, то ли её голос звучал особенно устало. Ему просто захотелось отозваться, потому что это была Элли.
Он сделал глоток уже давно остывшего чая. Сморщился, прокашлялся.
— Скоро праздники, отдых... — Он покосился на коллегу, вспомнив, что та мамочка. — Ах, да... не в твоём случае.
— Да иди ты, Харди! — фальшиво улыбнувшись и скорчив довольную рожицу, выпалила Элли, склонив голову набок. — Я бы посмотрела на тебя, как ты справляешься с четырнадцатилетним подростком и его маленькой копией, которой всё ещё нужно засунуть что-то в рот! — продолжила жаловаться Миллер, уткнувшись щекой в кулак.
Харди знал, что Элли полезно выговариваться насчёт всего этого, но редко мог удержаться от дружеских подколов и бубнежа. Будто бы это не он пару лет назад катал коляску с маленьким Фредом, когда Миллер уставала и плелась рядом.
Он действительно почти не понимал, каково это — воспитывать сразу двоих детей и быть рядом с ними всё время. Он ухмыльнулся, подумав, что его, хоть немного, но в каком-то смысле пронесло.
— Чего смешного? — чуть прищурившись, спросила сержант, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку стула.
— Ничего, Миллер. Абсолютно ничего смешного, — стирая слабую улыбку с лица, пробубнил инспектор, опуская взгляд обратно в бумаги и поправляя очки. Он потянулся за кружкой, но, вспомнив, что за месиво там плавает, отдёрнул её.
***
Когда рабочий день наконец закончился, на выходе из участка Алек, успев схватить Элли за локоть, пока она быстрым шагом направлялась к машине, пошёл на отчаянный шаг и негромко предложил: — Что насчёт... выпивки? Сегодня. Сейчас. После своих слов он тут же отпустил её руку, словно коснулся огня. Сержант приоткрыла рот в удивлении, по её лицу было видно, что она собирается оставить смешной, саркастичный комментарий и отказать, но Харди её опередил. — Отказы не принимаются, Миллер. Я знаю, тебе это надо. Мне это надо. Нам это надо... я не пил хороший виски уже сто лет, — последние слова прозвучали чуть тише, в надежде, что Элли сжалится над ним. — А Том с Фредом? — она не отказала, а лишь спросила, что поделать с препятствием в виде собственных детей. Позор, Миллер. Отличная мать, а собутыльник ещё лучше. — Они взрослые, разумные... — неловко процедил он, а затем осёкся. — Ну, Том... В общем, справятся, обещаю. Хотя бы пару часов, — успокаивающе и заговорчески сказал Алек, уже аккуратно подталкивая Элли к её же машине, но стараясь не касаться лишний раз. — Напомни, сколько раз ты уже оставалась на ночь на работе в участке? И ничего, живы ведь, Том обо всём позаботится. Через несколько минут они уже были у Харди дома. Элли всегда называла его укрытие «холостяцкой берлогой», на что получала угрожающий и недовольный взгляд в ответ. — Алек, да у тебя тут не то что крыса повесилась... — оставила комментарий Элли, заглядывая в холодильник из-за его плеча, когда тот его открыл. — Это что, сыр с плесенью? — она оттолкнула Харди локтем, на что тот только поморщился и недовольно отошёл, придерживая дверцу и поглаживая рукой пострадавший бок. — Ты его таким купил, или?.. — Честно? Не помню. Они посмотрели друг на друга. Пауза. — М-да... Подарю тебе целый пакет продуктов на день рождения, не благодари, — легонько хлопнув его по плечу, она отошла, давая хозяину пространство в его же доме. В гостях у других друзей, например у Бэт, Миллер вела себя совершенно иначе. Когда она находилась с Харди, особенно в его «берлоге», что-то ломалось. Ей хотелось прибраться, наругать, накормить, ещё раз отчитать и уложить спать. Она не считала Алека беспомощным, конечно нет. Ну а кто виноват в том, что у него такой образ жизни? Элли это беспокоило и заставляло заботиться о нём, хотел он этого или нет. Наконец, усевшись на его потёртый, тёмно-синий диван, Элли открыла бутылку вина и налила себе бокал, демонстративно игнорируя кружку Харди, которую он протягивал. — Э! — выразил недовольство инспектор. — Тебе нельзя много пить, дурень, — процедила Миллер, протягивая ему стеклянную небольшую бутылку светлого пива. — Фу, светлое... — расстроился Харди, но всё же взял бутылку в руку, открыл её и сделал глоток. — Какой ты всё-таки послушный, Алек, — мечтательно сказала сержант, пряча смех и улыбку за бокалом, что поднесла к губам и отпила. На удивление, Харди промолчал. То ли он был согласен, то ли настолько устал, что сейчас хотел только выпить это чёртово пиво и завалиться спать. Прошло пятнадцать минут, полчаса, час... они сменили позу, закинув ноги на журнальный столик и скатившись на диване пониже. Они выглядели со стороны идентично, как два старых приятеля, которые знают друг друга сто лет и не нуждаются в том, чтобы заполнять тишину словами. Или как брат и сестра, перенёсшие одну травму. Эта мысль заставила Элли смеяться, а Харди подхватил в ответ, запрокидывая голову. Коллеги говорили абсолютно обо всём и ни о чём одновременно. В основном, конечно, говорила Миллер, выглядя как надоедливая птичка, что щебечет над ухом, но Харди это ни капельки не смущало. — Я недавно ходила на свидание... — вдруг выронила Элли, делая новый глоток из заново наполненного бокала. Глаза Харди тут же округлились, и он поднял на неё взгляд, приглашая рассказывать дальше. — И... как? — подняв бровь, поинтересовался Алек, а затем немного отпил из бутылки. — О! Тебе интересно? — приятно удивившись, ответила Миллер, поворачиваясь к Алеку вполоборота. Она убрала ноги со столика и скрестила их на диване перед собой. — Тогда... слушай. — она приподняла средний палец, осушив бокал до конца и демонстративно сглатывая, чтобы указать на важность её последующих слов. На это Харди лишь закатил глаза, прикрыв их на секунду дольше обычного, но улыбнулся и положил голову на спинку дивана, фокусируя взгляд на Элли. — Начнём с того, что он был, мать его, бухгалтером... ну, или аудитором... я так и не поняла, если честно, — Харди наполнил её бокал, на что она благодарно кивнула и продолжила: — Его звали Марк, разведённый, без детей, одинокий волк, в общем... — А как вы вообще познакомились? — вставил Алек, уже явно теряя ход событий. — Да на прошлой работе, когда я рядовым патрульным была... — отмахнулась Миллер, давая понять, что это не самое интересное. — Он всё свидание рассказывал про своих бывших! И жену, и девушек, Харди! Представляешь? — она вновь сделала глоток, меняя позу. Ноги затекли. — Я знала о его жене даже больше, чем о нём самом. — Видимо, теперь ты есть в этом списке бывших... — негромко пробубнил Алек, на что получил шутливый шлепок по плечу в ответ. — Ой, заткнись, Харди, не хватало мне ещё такого счастья... — смеясь, ответила Миллер. Алкоголь уже заметно расслабил обоих, даже Алека, который тянул только вторую бутылку на протяжении всего времени. Пить он не умел, поэтому пьянел достаточно быстро. — Короче, я скажу прямо... Это был самый ужасный и скучный секс в моей жизни, — наконец выпалила Миллер, жестикулируя, а затем замерла, думая над своими словами и смотря куда-то в сторону. — Да, вот так. — Элли отпила приличное количество вина из бокала, поставив его на столик с характерным звуком. Харди поморщился, кивая в ответ и давая понять, что понимает её. — Ну и уроды эти... мужики, — поддерживающе сказал он, сам от себя такого не ожидая. — Да! Спасибо, Алек! — тоже кивнув, подтвердила Элли, даже не собираясь комментировать и стебать его слова. Сейчас было не до этого. — А что насчёт тебя? — наклонив голову, спросила она после небольшой паузы. — Я?.. А что насчёт меня? — Свидание, придурок. Ты целовался с кем-нибудь за последние... года два? Харди впервые за этот вечер смутился, причём очень даже заметно. — Ну, я ходил... — начал инспектор, но Элли тут же его перебила. — Да ладно! Харди, ну ты и тихушник! — она подалась вперёд, чуть ли не расплескав вино на диван, но вовремя остановилась. — И мне ничего не рассказал? Я начинаю сомневаться в нашей дружбе, напарник, — театрально обидевшись, ответила Миллер, сверля его взглядом. — Если ты сейчас не заткнёшься, я ничего тебе не расскажу... И вообще, ты мне тоже ничего не сказала про своё свидание! — О-о-о... — протянула Элли, расплываясь в улыбке, которая ничего хорошего для Харди не предвещала. Мужчина прикрыл глаза и выдохнул, уже сожалея, что вообще открыл рот. — Детектив Инспектор Алек Харди обиделся, что его верная подружка Миллер ничего ему не рассказала о своём свидании? — Когда-нибудь я убью тебя, Элли, — буркнул Харди, делая глоток пива. — И я тебя люблю, Алек, — смеясь, пренебрежительно-ласково ответила Миллер, не отрывая от него взгляда. Между ними повисла тишина — не неловкая, а уютная и спокойная, давая обоим переварить этот диалог. — Её звали Клэр... — всё-таки начал Харди, глядя куда-то в потолок. — И она сбежала со свидания через окно туалета в ресторане. Элли поперхнулась, прикрыв рот рукой. — Что, прости, она сделала?! — Молчи, Миллер, — сам рассмеявшись, процедил инспектор и замотал головой, а после отпил пива. — Я серьёзно, она сбежала через окно, даже не дождавшись десерта. — О боже, Харди, — протянула Элли, всё ещё выглядя удивлённой. — Надеюсь, десерт — это не... — Элли! Я имел в виду обычный десерт! Пирожное или что-то в этом роде... — поспешил оправдываться Алек, снова покраснев. Эх, бедолага Харди, уже второй раз за этот вечер смущается и краснеет. Миллер спрятала улыбку за бокалом, позволяя ему продолжить. — Я подозреваю, что это было из-за... ну, — он тоже сменил позу, закидывая ногу на ногу. — Я молчал всё свидание и почти ничего о себе не говорил, ей просто стало скучно... — успокоил себя Харди, кивая своим словам. — Ох, Алек, не умеешь ты с женщинами общаться, — укоризненно произнесла Элли, хихикнув. — Единственная женщина, с которой я сейчас общаюсь, — это ты, Миллер. Хочешь сказать, у меня плохо получается? — Ну... как сказать... — с намёком протянула сержант, пожимая плечами и отводя взгляд. — Элли! — с наигранным возмущением выпалил Алек, отчего Миллер аж подавилась вином. — Если я умру однажды, причиной будешь ты и мой смех, — прокашлявшись, проговорила сержант, указывая на него пальцем. — О, в самом деле? — саркастично парировал Харди, поглядев на подругу. — Ты переживёшь меня, Миллер. Лет так на пятнадцать, — уверенно проговорил мужчина, ставя пустую бутылку из-под пива на столик. — С чего бы это? — чуть нахмурившись, поинтересовалась Элли, двигаясь поближе и устраиваясь на твёрдом диване поудобнее — настолько, насколько возможно. Харди, заметив это, молча протянул ей подушку из-за своей спины, чтобы та на неё села. — Разве это не очевидно? С моими-то проблемами, — с лёгкой усмешкой произнёс Алек, в его голосе едва заметно проскользнула нотка разочарования. Миллер это заметила, но не подала виду, а лишь непроизвольно смягчила взгляд. — Большинство твоих проблем — это плоды твоего наплевательского отношения к своему здоровью, Харди, — уже без прежней улыбки произнесла она, утыкаясь щекой в спинку дивана и не отрывая от мужчины взгляда. Повисла пауза, которую не особо хотелось прерывать. Миллер шутливо и мягко пнула его ногой по коленке, заставляя улыбнуться или нахмуриться. Обычно это означало одно и то же. — Слушай... когда в последний раз ты делал что-то просто так? — наконец спросила Элли, прерывая тишину. — Просто так? — он снова взглянул на неё. — В каком смысле? — Ну... без цели, без особого желания, без плана... — пожимая плечами, перечислила Миллер, отводя взгляд и оглядывая его квартиру. Её взгляд зацепил старый радиоприёмник, что стоял у него на кухонном столе. Харди что-то промямлил, проводя рукой по волосам, но Элли не заметила, вставая с дивана и лениво направляясь к этой штуке. — Ого, какого он года? — упираясь локтями в столешницу, спросила сержант, по наитию нажимая на кнопочки. — Мм? О чём ты? — Харди лениво встал, подходя к Миллер. — А, это... Не знаю... он был, когда я въехал. Включаю по утрам иногда, новости слушаю. Элли продолжила шевелить антенны, пока из динамиков не заиграла какая-то музыка. Сперва было неясно, что за мелодия, а после стало чётко слышно слова: Can you hear me calling Out your name You know that I'm falling And I don't know what to say — О! Ты её знаешь? — повернувшись к Алеку, спросила Элли, сияя от улыбки. — По лицу вижу, что знаешь! — и, не дав Харди ничего сказать, невесомо взяла его за ладонь и повела танцевать, пьяно и расслабленно двигаясь. — Что ты задумала, Миллер? — недоверчиво пробубнил Алек, но не сопротивлялся, лишь стоя напротив и не отпуская её ладонь, которую Элли сама не хотела отдёргивать. — Прекрати думать хоть на минуту, Харди... Вот, мы делаем то, чего не планировали. Дурачимся. Когда ты в последний раз дурачился, а? — она покружилась под его рукой, подняв её. Немного помедлив, Алек всё же расслабился и перестал возражать, но продолжил стоять столбом, будто парализованный. — Я не умею танцевать... — выпалил он наконец, не отрывая взгляда от Элли и не понимая, как она придумывает эти движения на ходу и почему сама его касается. — Я тоже, Алек, — она пожала плечами и начала смеяться, беря его за вторую ладонь и раскачивая руки, заставляя двигаться. Со стороны это, наверное, выглядело нелепо. Двое взрослых людей стоят поздним вечером на кухне и в слегка пьяном состоянии пытаются танцевать под песню, которую еле слышно из старенького радиоприёмника. Через минуту песни Харди уже сам покрутил Элли под рукой, рассмеявшись, а после и сам начал двигаться, прикрывая глаза от усталости. — I want to be with you everywhere... — улыбаясь, пропела Элли, на что Алек подхватил и повторил то же самое, не разрывая их сплетённые в замочек пальцы. Они остались танцевать так до следующей песни, а после... разговоры, ужин, заказ такси до дома и встреча утром в участке. Как обычно, как всегда, без внешних изменений. Но этот глупый и совершенно спонтанный вечер изменил в обоих многое, о чём они пока что не планировали говорить.
