Искра в Бездне

Дара отодвинула пустую чашку и задумчиво перевела взгляд на новую колоду Карт, лежащую на столе. Её пальцы коснулись шнурка, но она не стала его развязывать. — Мы заложили фундамент для её безопасности здесь, — Дара кивнула в сторону колыбели Вивиан. — Но стены бастиона не защитят её от самой себя. И от того, кем она станет, когда её кровь начнет требовать большего, чем просто прогулки по каньону. Айрис замерла, почуяв резкую перемену в эмпатическом фоне принцессы. На смену триумфу возвращения пришла тяжелая, структурированная забота, холодная и острая, как сам Лабиринт. — Ты думаешь о наставнике? — тихо спросила Айрис. Из Слияний она знала это имя. Оно было выжжено в памяти Дары как символ абсолютной воинской дисциплины и недосягаемого совершенства. — О Бенедикте? Дара медленно кивнула. — Он — мой прадед. Человек, который превратил Порядок в искусство войны. И он — единственный во всех Отражениях, кто способен научить Вивиан сдерживать шторм внутри её костей, не ломая при этом саму структуру её личности. Айрис нахмурилась, пытаясь сопоставить данные. — Но в твоих воспоминаниях… твои отношения с ним, как и со всем Амбером, находятся в зоне критической нестабильности. Твоя репутация там… — элари запнулась, подбирая термин, — …не способствует дипломатии. — «Критическая нестабильность» — это мягко сказано, архитектор, — Дара криво усмехнулась. — Для Бенедикта я — ошибка, интриганка и угроза. Он не станет слушать меня просто так. Тем более, если я предложу ему участвовать в воспитании ребенка, в котором течет кровь Хаоса. Дара поднялась и начала мерить шагами столовую. Её туника развевалась, открывая при каждом шаге уверенную походку хищника. — Но Вивиан — его кровь тоже. Пра-пра-внучка. И в ней есть Узор. Если я смогу убедить его, что её потенциал нуждается в его контроле ради безопасности всех миров, он может… не согласиться сразу, но хотя бы не обнажить меч при встрече. Мне нужно восстановить эти отношения. Или хотя бы привести их в нейтральное состояние. Это будет сложнее, чем калибровка Ядра. Айрис наблюдала за ней, чувствуя, как внутри Дары выстраивается новая, грандиозная тактическая схема. — С чего ты начнешь? — спросила элари. — Пошлешь ему Карту? — Нет. Карта от меня полетит в мусор раньше, чем он увидит моё лицо, — Дара остановилась и посмотрела на Айрис. В её темных глазах зажегся азартный огонек. — Мне нужен подарок. Нечто, что заставит его профессиональное любопытство перевесить его праведный гнев. Нечто, чего нет ни в Амбере, ни во Дворах. Она подошла к Айрис и протянула ей руку, приглашая подняться. — У меня есть пара идей, которые могут сработать. Бенедикт ценит функциональность, прочность и… я добавлю красоту живых систем. Пойдем, архитектор. Нам нужно навестить Кору. Её «сады на камнях» сегодня станут частью моей большой дипломатической игры. Айрис с готовностью вложила свою ладонь в руку принцессы. — Хочешь использовать её биополимеры как часть подношения мастеру войны? — Я хочу использовать лучшее, что создал Сиарисс, чтобы открыть дверь, которая была закрыта десятилетиями, — ответила Дара, увлекая Айрис за собой в коридор, ведущий к оранжереям.