***
В доме Тадзуны постепенно воцарилось спокойствие. После напряжённого пути и битвы с Забузой даже обычная домашняя тишина казалась чем-то непривычным. За окнами лениво шумело море. Волны мерно разбивались о деревянные сваи причала, а солёный ветер доносил запах водорослей и влажной древесины. Цунами уже хлопотала на кухне. Из-за раздвижной двери доносился аппетитный аромат жареной рыбы, мисо-супа и только что сваренного риса. Наруто шумно втянул носом воздух. — Ух ты... Как вкусно пахнет! Его живот тут же громко заурчал. Сакура тихо усмехнулась. — Ты можешь думать хоть о чём-нибудь, кроме еды? — Конечно могу! — Правда? — Иногда... — Наруто задумался. — Например, о рамене. Саске лишь закатил глаза. Рюдзи, наблюдавший за этой сценой, невольно улыбнулся. «Как же он напоминает щенка... Такой же шумный, упрямый и искренний.» В Тамриэле ему доводилось видеть детей, которых война за несколько месяцев превращала во взрослых. Наруто же, несмотря на всё, что ему пришлось пережить, сумел сохранить способность радоваться простым вещам. И это вызывало уважение. — Проходите к столу, — позвала Цунами. Комната была небольшой, но очень уютной. В центре стоял низкий деревянный стол. На нём уже были расставлены блюда с жареной рыбой, рисом, маринованными овощами и горячим супом. Для семьи Тадзуны это явно был богатый ужин. Рюдзи заметил это сразу. «Они потратили на нас слишком много...» Он прекрасно понимал цену подобного гостеприимства. Бедные люди всегда делятся последним. Потому что знают цену голоду. Все расселись вокруг стола. Наруто первым сложил ладони. — Итадакимас! Не дожидаясь остальных, он схватил палочки. — Наруто, подожди! — возмутилась Сакура. — Что? — Все ещё не начали! — Ой... Парень виновато улыбнулся и положил палочки обратно. Тадзуна громко рассмеялся. — Ха-ха! Вот это характер! Даже Какаши, обычно скрывавший эмоции за маской, тихо хмыкнул. Во время ужина разговор постепенно стал оживлённее. Тадзуна рассказывал о строительстве моста. О том, как важно закончить работу. О том, что этот мост станет единственной надеждой для жителей страны. Рюдзи внимательно слушал. Он видел перед собой не просто старого плотника. Перед ним сидел человек, который продолжал бороться, несмотря на страх. Таких людей он уважал. — Этот мост... — спокойно произнёс Рюдзи. — Значит для вас гораздо больше, чем просто дорога. Тадзуна посмотрел на него и медленно кивнул. — Если мост будет достроен, люди снова смогут торговать. — Значит, появится работа. — Да. — Значит, дети перестанут голодать. Старик тяжело вздохнул. — Именно так. На несколько секунд за столом стало тихо. Первым молчание нарушил Наруто. — Тогда мы обязательно защитим мост! Он сказал это с такой уверенностью, что Цунами невольно улыбнулась. — Спасибо. — Правда! Даттебайо! — Даже если появится тот страшный Забуза! Саске бросил на него косой взгляд. — Не кричи. — Почему? — Потому что тебя слышит вся страна. — И пусть слышит! Рюдзи тихо усмехнулся. Он начинал понимать, почему Наруто так быстро располагал людей к себе. Иногда одной искренности было достаточно, чтобы дать человеку надежду. Однако надежда продержалась недолго. Послышались шаги. В комнату вошёл Инари. Он молча сел возле стены. Даже не взглянув на гостей. Цунами мягко улыбнулась. — Инари, садись с нами. — Не хочу. — Хотя бы поешь. — Не голоден. Наруто нахмурился. — Почему ты всё время такой мрачный? Инари медленно поднял голову. — Потому что я не ребёнок. — Что? — Я знаю, чем всё закончится. В комнате снова стало тихо. — Забуза вернётся. — И убьёт вас. — Потом убьёт дедушку. — А потом всё снова станет как раньше. Наруто резко поднялся. — Нет! Инари спокойно посмотрел ему в глаза. — Ты ничего не понимаешь. — Понимаю! — Нет. Мальчик сжал кулаки. Его голос задрожал. — Вы уйдёте. — Все шиноби уходят. — А мы останемся здесь. — И снова будем жить рядом с Гато. Наруто хотел что-то ответить. Но слов не нашлось. Рюдзи внимательно наблюдал за Инари. Его лицо оставалось спокойным. Но внутри постепенно складывалась картина. «Это не трусость.» «Это потеря.» Он видел подобные глаза раньше. У солдат, потерявших семьи. У детей, выросших среди руин. У людей, которые слишком долго жили под гнётом страха. Они переставали верить. Не потому что были слабыми. А потому что надежда однажды уже подвела их. Рюдзи медленно поставил чашку на стол. — Инари. Мальчик впервые посмотрел прямо на него. — Ты ведь уже потерял кого-то. В комнате стало настолько тихо, что было слышно потрескивание углей в очаге. Инари побледнел. Цунами опустила глаза. Тадзуна тяжело вздохнул. Рюдзи понял. Он не ошибся. Мальчик ничего не ответил. Лишь резко поднялся и выбежал из комнаты, с силой захлопнув дверь. Наруто удивлённо посмотрел ему вслед. — Что это было? Цунами несколько секунд молчала. Потом тихо произнесла: — Когда-нибудь... вы всё узнаете. Её голос был наполнен такой печалью, что никто больше не стал задавать вопросов. За окном медленно сгущались сумерки. Над Страной Волн вновь опускался густой туман. А Рюдзи, глядя на тёмное море, всё сильнее убеждался в одной мысли. Иногда самая тяжёлая битва происходит не на поле боя. А в человеческом сердце.***
Ночь выдалась тихой. За окном мерно шумело море, а прохладный ветер время от времени заставлял поскрипывать деревянные ставни дома Тадзуны. Рюдзи проснулся ещё до рассвета. Это была привычка, от которой он так и не смог избавиться. В годы странствий по Скайриму тот, кто позволял себе спать слишком долго, рисковал больше не открыть глаза. Бандиты, дикие звери или драконы не интересовались тем, успел ли путник отдохнуть. Он бесшумно поднялся с футона, накинул своё светло-серое хаори и вышел на улицу. Утренний воздух оказался прохладным. Над морем всё ещё стелился густой туман, скрывая горизонт. Где-то вдалеке слышались крики чаек, а лёгкие волны лениво ударялись о деревянные сваи причала. Рюдзи глубоко вдохнул. — Совсем не похоже на Скайрим... — тихо произнёс он. В его памяти на мгновение всплыли заснеженные горы, ледяные озёра и древние руины нордов. Но воспоминание быстро исчезло. Теперь его дом был здесь. По крайней мере... на какое-то время. — Не спится? Спокойный голос прозвучал совсем рядом. Рюдзи даже не обернулся. — Доброе утро, Какаши. Седоволосый джонин появился словно из ниоткуда, как будто всегда стоял в тени ближайшего дерева. В руках, как и обычно, была знакомая оранжевая книга. — Ты услышал меня ещё до того, как я подошёл? — Услышал. — Неплохо. Рюдзи едва заметно улыбнулся. — Вы тоже двигаетесь почти бесшумно. Какаши закрыл книгу. — «Почти»? — Совсем бесшумно двигаться невозможно. Несколько секунд джонин молча смотрел на него. Затем тихо усмехнулся. — Интересная точка зрения. Они ещё немного постояли, наблюдая, как первые лучи солнца медленно окрашивают море золотистым светом. — Сегодня начнутся настоящие тренировки, — наконец произнёс Какаши. — Из-за Забузы? — Именно. — Значит, ты тоже считаешь, что он жив. Это прозвучало не как вопрос. Скорее как утверждение. Какаши не стал отрицать. — Да. — Сенбоны были слишком точными. Рюдзи кивнул. Их мысли совпали. К тому моменту, когда солнце полностью поднялось над горизонтом, остальные уже проснулись. Из дома первым выскочил Наруто. Он сладко потянулся и широко зевнул. — Доброе утро! — Доброе, — ответил Рюдзи. Следом появились Сакура и Саске. Последним вышел Какаши. — Закончили отдыхать? — Да! — громко ответил Наруто. — Тогда идём. Лес встретил их прохладой. Высокие деревья поднимались к самому небу, а влажная земля пружинила под ногами. Пройдя несколько сотен метров, Какаши остановился возле огромного дерева. Его толстый ствол уходил вверх почти на тридцать метров. — Сегодня мы займёмся тем, без чего настоящий шиноби долго не проживёт. Наруто заинтересованно наклонил голову. — Что будем делать? Какаши достал небольшой кусочек мела и поставил отметку на стволе. — Будете учиться бегать по деревьям. — Чего? Наруто громко рассмеялся. — Это же невозможно! Какаши молча подошёл к дереву. Не складывая печатей и не прилагая видимых усилий, он сделал шаг. Потом второй. Третий. Через несколько секунд джонин уже спокойно стоял на ветке высоко над землёй. — Вот так. Наруто застыл с открытым ртом. Сакура восхищённо ахнула. Даже Саске не смог скрыть удивления. Лишь Рюдзи спокойно наблюдал за происходящим. Он уже освоил этот навык несколько месяцев назад. Но прекрасно помнил, сколько терпения потребовалось для первой удачной попытки. Какаши спрыгнул вниз. — Секрет прост. Он поднял палец. — Не сила. — Контроль чакры. Рюдзи заметил, как внимательно Саске слушал каждое слово. Наруто же выглядел так, будто уже мысленно пытался взобраться на дерево. Именно это его и погубит... Подумал Рюдзи с лёгкой улыбкой. Через секунду Наруто действительно рванул вперёд. — Я покажу! Не успел он сделать и трёх шагов, как потерял контроль над чакрой. — Ай! С громким криком он свалился обратно на землю. Рядом тихо вздохнул Какаши. — Именно поэтому сначала нужно слушать объяснения... Рюдзи невольно усмехнулся. Этот день обещал быть долгим.***
Утренний лес постепенно наполнялся звуками. Где-то высоко над кронами деревьев пели птицы, а лёгкий ветер едва заметно покачивал густые ветви. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, ложились на землю неровными золотистыми пятнами. Возле огромного дерева царило совсем другое настроение. — Ещё раз! — упрямо выкрикнул Наруто. Он глубоко вдохнул, сосредоточился и снова бросился вперёд. Первый шаг. Второй. Третий... На четвёртом его подошвы потеряли сцепление со стволом. — А-а-а! Парень кубарем полетел вниз, подняв облако пыли. — Больно... Сакура прикрыла ладонью рот, стараясь не рассмеяться. — Ты хотя бы иногда думаешь перед тем, как что-то сделать? — Конечно! — Правда? — Иногда... — Это многое объясняет, — тихо пробормотал Саске. Наруто тут же вскочил. — Что ты сказал?! — Ничего. — Повтори! — Не вижу смысла. — Ах ты... — Достаточно. Спокойный голос Какаши мгновенно заставил обоих замолчать. Джонин подошёл к дереву и положил ладонь на шершавую кору. — Ошибка у вас одна и та же. Он посмотрел сначала на Наруто, затем на Саске. — Вы пытаетесь взять дерево силой. — А разве не так нужно? — удивился Наруто. — Нет. Какаши покачал головой. — Чакра — это не молоток, которым можно забить гвоздь. — Она должна течь ровно. — Если её слишком мало — вы упадёте. — Если слишком много — кора просто оттолкнёт вас. Рюдзи внимательно слушал. Хотя он уже освоил этот навык, слова Какаши были интересны. Джонин умел объяснять просто. Не через сложные термины. А через понятные образы. «Неудивительно, что он стал наставником...» — подумал Рюдзи. Следующие несколько часов прошли в непрерывных попытках. Саске тренировался молча. После каждого падения он лишь отряхивал одежду и снова подходил к дереву. Без жалоб. Без лишних слов. Сакура же удивила всех. Она спокойно подошла к дереву. Закрыла глаза. Сделала глубокий вдох. И уже через несколько секунд без особого труда поднялась почти до самой вершины. — Получилось! — радостно воскликнула она. Наруто недоверчиво уставился вверх. — Как?! Сакура смущённо улыбнулась. — Не знаю... Какаши кивнул. — Отличный контроль чакры. Саске недовольно цокнул языком. Его самолюбие было задето. Рюдзи заметил это сразу. «Гордость...» «Она может стать как силой, так и слабостью.» Наруто тем временем продолжал штурмовать дерево. Снова. И снова. И снова. Он падал десятки раз. Раздирал ладони о грубую кору. Сбивал колени. Тяжело дышал. Но каждый раз поднимался. Рюдзи наблюдал за ним молча. В какой-то момент Какаши подошёл ближе. — Что думаешь? Рюдзи не сразу ответил. Он продолжал смотреть на Наруто. — Он очень шумный. Какаши усмехнулся. — Это я уже заметил. — Импульсивный. — Упрямый. — Иногда сначала делает, потом думает. — Тоже верно. Несколько секунд оба молчали. Наруто в очередной раз сорвался вниз. Но почти сразу поднялся. Снова. Без жалоб. Без страха. Рюдзи тихо произнёс: — Таких людей очень трудно сломать. Какаши бросил на него короткий взгляд. — Почему ты так решил? Рюдзи немного помолчал. Перед глазами на мгновение всплыли лица людей, с которыми он когда-то сражался плечом к плечу. Одни были невероятно талантливы. Другие — обычными солдатами. Но выживали далеко не всегда сильнейшие. — Потому что на войне талант помогает выиграть бой. — А упрямство помогает пережить войну. Какаши ничего не ответил. Но эти слова он запомнил. Ближе к полудню Саске наконец сумел подняться почти до той отметки, которую оставил Какаши. Он остановился, тяжело дыша. Пальцы дрожали от напряжения. Но в глазах впервые появилась удовлетворённая улыбка. — Неплохо, — коротко сказал Какаши. Для Саске это была высокая похвала. Наруто же продолжал бороться. Он сжал кулаки. — Почему у меня не получается?! Рюдзи подошёл к нему. Не как наставник. Скорее как старший брат. — Наруто. Парень поднял голову. — Что? — Закрой глаза. — Зачем? — Попробуй не бороться с чакрой. — А почувствовать её. Наруто нахмурился. — Не понимаю... — Представь реку. — Если пытаться остановить течение силой, вода найдёт другой путь. — Но если направить её... — Она сама придёт туда, куда нужно. Наруто долго молчал. Потом неожиданно кивнул. — Ладно... Он снова подошёл к дереву. На этот раз не побежал. Медленно положил ладонь на кору. Закрыл глаза. Сделал глубокий вдох. И только потом сделал первый шаг. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый... Он поднялся выше, чем когда-либо раньше. А затем вновь сорвался вниз. — Ай! Наруто рухнул на землю, но... засмеялся. — Получилось! — Я поднялся выше! Рюдзи улыбнулся. Не потому, что упражнение было выполнено. А потому, что Наруто наконец перестал сражаться с самим собой. Именно с этого момента начинается настоящее обучение. Солнце уже клонилось к закату, когда Какаши объявил конец тренировки. — На сегодня достаточно. — Завтра продолжим. Наруто устало упал на траву. — Я больше не чувствую ног... — Это хороший знак, — спокойно ответил Какаши. — Ничего хорошего! Все невольно рассмеялись. Даже Саске едва заметно улыбнулся, хотя тут же сделал вид, что ничего не произошло. Рюдзи посмотрел на своих новых товарищей. Совсем недавно они были для него чужими людьми. Теперь же он всё чаще ловил себя на мысли, что переживает за каждого из них. Ветер снова прошёлся по верхушкам деревьев. Где-то далеко, за густым лесом, медленно сгущался вечерний туман. Рюдзи поднял взгляд к небу. Его не покидало чувство тревоги. Он не мог объяснить почему. Но опыт подсказывал одно: Следующая встреча с Забузой уже близко.***
Ночь окончательно опустилась на Страну Волн. Густой туман вновь накрыл лес, словно белое покрывало, скрывая деревья, тропы и всё живое от посторонних глаз. Лишь слабый свет луны иногда пробивался сквозь плотную дымку, освещая старые сосны серебристым сиянием. Глубоко в лесной чаще, вдали от дорог и человеческого жилья, горел небольшой костёр. Его пламя было совсем слабым, чтобы случайный путник не смог заметить свет. Рядом с костром сидел юноша в белой маске охотника-ниндзя. Перед ним на расстеленной ткани неподвижно лежал высокий мужчина с огромным мечом, обмотанным бинтами. Хаку медленно снял маску. Мягкие черты лица и длинные тёмные волосы совсем не соответствовали образу безжалостного охотника. Он осторожно вытащил последний сенбон из шеи Забузы. Прошло несколько секунд. Тишину нарушил глубокий вдох. Пальцы Забузы едва заметно дрогнули. Ещё мгновение — и мужчина медленно открыл глаза. Некоторое время он молча смотрел в тёмное небо, будто возвращаясь к реальности. Затем тяжело сел, придерживаясь рукой за землю. — Очнулся... — спокойно произнёс Хаку. Забуза несколько раз глубоко вдохнул. После применения техники мнимой смерти тело всё ещё плохо слушалось. — Сколько прошло? — Почти сутки. Демон Тумана поморщился. — Дольше, чем я рассчитывал. Хаку подал ему флягу с водой. Забуза сделал несколько глотков и устало выдохнул. Несколько минут они сидели молча. Вокруг слышался только шум ночного леса. Наконец Забуза заговорил: — Какаши... В его голосе не было страха. Лишь раздражение. — Этот Шаринган... Он действительно доставил мне проблем. Хаку спокойно кивнул. — Да. — Но в следующий раз всё будет иначе. Юноша внимательно посмотрел на своего наставника. — Вы имеете в виду следующую встречу? — Именно. Забуза медленно поднялся на ноги. Тело ещё отзывалось болью, но он уже мог стоять самостоятельно. — Теперь я знаю его возможности. Он поднял взгляд к небу. — А он считает меня мёртвым. На лице Забузы появилась холодная усмешка. — Это преимущество. Хаку молчал. Он понимал ход мыслей своего наставника. Неожиданность всегда была самым опасным оружием шиноби. Однако через несколько секунд юноша всё же заговорил. — Есть ещё кое-что. Забуза вопросительно посмотрел на него. — Среди шиноби Листа был ещё один человек. Улыбка медленно исчезла с лица Демона Тумана. — Высокий мужчина в светлом хаори? — Да. — С длинными светлыми волосами. Хаку кивнул. — Я наблюдал за ним во время боя. — Он почти не вмешивался. — Но... Юноша ненадолго замолчал, подбирая слова. — Он всё время наблюдал. — Не паниковал. — Не суетился. — И постоянно оценивал поле боя. Забуза задумался. Он тоже вспомнил этого человека. Странный шиноби. Без лишних эмоций. Без желания показать себя. Слишком спокойный для новичка. — Кто он? — Не знаю. — Но его движения отличаются от движений шиноби. Эти слова заинтересовали Забузу. — Отличаются? — Да. — Словно он привык сражаться совсем иначе. Демон Тумана тихо усмехнулся. — Значит... — У Конохи появился интересный человек. Он поднял с земли Кубикирибочо и привычным движением закинул меч на плечо. — Тем лучше. Хаку внимательно посмотрел на него. — Вы собираетесь снова напасть? Забуза сделал несколько шагов вперёд. Туман почти сразу скрыл его силуэт. — Конечно. Его голос прозвучал спокойно. Но в этой спокойной интонации чувствовалась смертельная уверенность. — Мост ещё не достроен. — Значит, работа не закончена. Он остановился. И, не оборачиваясь, тихо произнёс: — В следующий раз... Какаши Копирующий уже не сможет меня остановить. А если тот странный шиноби решит вмешаться... Забуза слегка улыбнулся. — Тогда я узнаю, кто он на самом деле. Туман окончательно поглотил две фигуры. Лес снова погрузился в тишину. Лишь ветер продолжал нести к морю едва различимый запах надвигающейся битвы.