True Victory

Алиса стояла в центре льда, тяжело дыша, с сияющей улыбкой на лице — рёв трибун накрывал арену, как огромная волна. Она медленно кружилась, посылая привет зрителям и впитывая в себя волшебство завершённой олимпийской произвольной программы. Её взгляд скользнул по нижним рядам у бортика — и нечаянно зацепился за один-единственный силуэт. Девушка в изящном наряде естественно растворялась в толпе, но для Алисы весь остальной мир в ту же секунду смягчился и ушёл в расфокус. Спутать её ни с кем было невозможно — эта красота, эта улыбка, это неповторимое притяжение. Она. Она смотрела прямо на лёд, и губы её тронула лёгкая дуга. На краткий миг Алисе позволила себе поверить, что их взгляды действительно встретились через весь этот простор. В груди шевельнулось знакомое, давнее — то самое чувство, которое она тихо носила в себе годами и которое застигло её врасплох. Встряхнувшись, Алиса вернула лицу привычное оживление. Бросила последний энергичный привет трибунам и развернулась, быстро скользя к борту, где её тренеры уже перегибались через него с широкими улыбками, готовые заключить её в объятия.

***

Все взорвались. Табло высветило итоговую расстановку: ЛЬЮ, АЛИСА — 1-е МЕСТО. Алиса ахнула, обхватив лицо ладонями, а потом запрыгала на месте. Когда настало время церемонии награждения, она вскочила на верхнюю ступень пьедестала с нескрываемой, чистой радостью. По обе стороны от неё сияли Каори Сакамото и Ами Накаи — втроём они держали медали высоко, пока вспышки камер мелькали, точно молнии в грозу. Стадион захлёбывался от криков, аплодисментов и объявлений. И всё же среди этого оглушительного торжества её собственного звёздного часа мысли Алисы вдруг куда-то уплыли. Где-то там, в море из тысяч людей, за ней наблюдала одна русская. Она улыбается? Она болеет за меня? В груди разлилось тепло — и к медали на шее оно не имело никакого отношения.

***

Как только церемония завершилась, начался настоящий вихрь. Алису закружил головокружительный круговорот обязательных фотосессий, поздравлений от официальных лиц и бесконечных запросов от прессы. В шумной, ярко освещённой смешанной зоне она была на полуслове, отвечая на вопрос крупного спортивного канала, когда краем глаза заметила мелькнувшие командные куртки. Аделия Петросян и небольшая группа российской делегации стояли в стороне, ожидая своей очереди к прессе. Сердце Алисы пропустило удар. Сохраняя профессиональную осанку перед камерой, она незаметно обводила взглядом группу, разыскивая знакомый силуэт по краям толпы. Ничего. Её там не было. Сглотнув лёгкое разочарование, Алиса усилием воли отогнала тоску. Вернулась в момент и включила фирменную яркую улыбку. Пока что — только микрофон перед ней.

***

Шум трибун растворился в тишине закулисных коридоров, но едва Алиса и её команда переступили порог раздевалки, пространство снова взорвалось — сборная США немедленно разразилась бурным праздником. Крики гулким эхом отлетали от стен, и в воздух взлетело конфетти. Дверь тут же распахнулась вновь — на пороге возникли Эмбер и Изабо, которые буквально бросились в комнату и мгновенно заключили Алису в групповые объятия. «Клинки-ангелы» ликовали от всей души. — Вот она, наша олимпийская чемпионка! — крикнула Эмбер и оторвала Алису от земли. Изабо сжала её плечи с улыбкой до ушей. — Раз ты теперь официально золотая девочка, значит, сегодня вечером ты угощаешь нас ужином в самом дорогом ресторане Милана? Алиса засмеялась — сердце переполняло тепло от близости подруг и команды. Комната ещё какое-то время гудела и искрилась, но когда первый всплеск восторга схлынул и все принялись собирать вещи на выход, в голове у Алисы снова воцарилась тишина. Она опустилась на скамейку и уставилась в чехлы для коньков, мыслями снова возвращаясь к пустому месту в смешанной зоне — туда, где должна была быть Анна. — Эй, — голос Эмбер вернул её на землю. Она возилась у своей сумки, но смотрела на Алису вполголоса. — Всё в порядке? У тебя такой вид, будто ты улетела куда-то за тридевять земель. Алиса замялась, большим пальцем проводя по краю лезвия конька. Она подумала — может, рассказать Эмбер прямо сейчас? О годах скрытых чувств, о том, как увидела её в толпе, о внезапной острой тоске по ней. Уже раскрыла рот — но прежде чем слова успели сложиться, через всю комнату донёсся голос тренера Филиппа: он звал её уточнить расписание отъезда. Алиса оглянулась на Эмбер и наклонилась к ней. — Расскажу потом, обещаю. Эмбер бросила на неё слегка подозрительный взгляд. Было кристально ясно, что на плечах новой олимпийской чемпионки лежит что-то серьёзное, — но Эмбер лишь терпеливо кивнула. — Ладно. Она ободряюще похлопала Алису по колену и вернулась помогать собирать командное снаряжение.

***

Автобус урчал — последнее снаряжение было уложено, все расселись по местам. Алиса прижалась лбом к окну, мысли по-прежнему занимали её целиком. Рядом устроилась Эмбер, а на задних рядах Изабо и Илья пикировались из-за какой-то мелочи, создавая шумной фон для поездки. Постепенно усталость взяла своё. Большинство фигуристов задремали, и даже перепалка на задних рядах сошла на шёпот. Убедившись, что в автобусе наконец установилась тишина, Эмбер повернулась к Алисе — та всё ещё смотрела на проплывающие за стеклом неоновые огни Милана. Эмбер мягко толкнула её плечом и понизила голос почти до шёпота. — Ну так что ты хотела мне сказать? Алиса вздрогнула, выныривая из мыслей. — О, да, точно… Она закусила губу и огляделась — убедиться, что никто не слушает. Удостоверившись, что все погружены в себя, она снова посмотрела на Эмбер. — Анна была там. Я видела её в толпе. Эмбер моргнула. — Какая Анна? Алиса ответила ей красноречивым тяжёлым взглядом. Через секунду глаза Эмбер расширились — пазл сложился. — Анна? Ты имеешь в виду Анну Щербакову? Олимпийскую чемпионку 2022 года? — Потише, а? — прошипела Алиса, чувствуя, как щёки заливает жар. — И… да, она. — Вот это да, — выдохнула Эмбер. — И что ты сделала? Вы разговаривали? Алиса покачала головой, на губах появилась лёгкая обиженная гримаска. — Нет… Я увидела её сразу после проката. Когда я сошла со льда, всё завертелось. Потом искала её в смешанной зоне — нигде не было. Эмбер наклонилась ближе, прищурившись. — Подожди… не говори мне, что ты до сих пор неровно дышишь к ней — столько лет спустя? Алиса промолчала и лишь опустила взгляд на колени. Молчание говорило само за себя. — Господи, подруга, — хихикнула Эмбер, и на лице у неё расцвела поддерживающая улыбка. — Напиши ей. В директ или куда угодно. Лицо Алисы вспыхнуло густым румянцем. — Ты серьёзно? Зачем мне это делать? — Ну как зачем? Ты же всегда хотела больше с ней общаться. Рискни. — Да, но… у нас буквально нет ничего общего, — пробормотала Алиса, явно защищаясь. — Ты шутишь? Вы обе — феноменальные фигуристки, обе выиграли олимпийское золото! Это огромная точка соприкосновения. На миг Алиса позволила себе в это поверить. Но реальность снова навалилась всей тяжестью. Анна была недосягаемой иконой, хрупкой фигурой, которая двигалась с царственным достоинством, — она была королевой. Она несла себя с такой непринуждённой величественностью, что, казалось, завораживала зал, даже не прилагая усилий. Алиса же олицетворяла собой всё противоположное. Для неё Анна была звездой, которая рождается раз в поколение — на совершенно другом небосводе, недосягаемо высоко. Алиса тяжело вздохнула. Кого она обманывает? — Забудь, Эмбер. Мы слишком разные люди. Наши страны сейчас едва ладят между собой. — Она отвернулась к стеклу, давая понять, что разговор окончен. — Это просто невозможно. Эмбер с минуту смотрела на неё с огорчением, видя настоящую боль за отговорками Алисы. Хотелось надавить, но она предпочла уважить границы подруги. — Ладно. Как скажешь… Больше они не произнесли ни слова. Алиса до конца поездки смотрела, как за окном проплывают городские огни.

***

Автобус наконец остановился, и сборная США высыпала в ночь у Олимпийской деревни. В воздухе звучали лёгкие разговоры, пока все направлялись к корпусу американской делегации. Поболтав с несколькими товарищами по команде в общей зоне, Алиса в конце концов извинилась — ей срочно была нужна тишина. Она прошла по коридору в комнату, которую делила с фигуристкой-парницей Элли Кам. Едва за ней щёлкнул замок, Алиса рухнула лицом в подушку и выдохнула долгий усталый выдох. Мгновение спустя дверь снова распахнулась, и вошла Элли — лицо её тут же озарилось улыбкой. — Поздравляю, Алиса! — пискнула Элли, бросаясь к ней. Алиса перевернулась и поднялась с улыбкой. — Спасибо, Элли! — Они крепко обнялись. Разойдясь, Элли перешла на свою сторону комнаты — разложить вещи. Она продолжала болтать: о событиях дня, предстоящих расписаниях, о том, что ждёт их в деревне в ближайшие дни. Алиса кивала и вставляла согласные звуки, делая вид, что слушает. На самом деле тело её слишком устало, а мысли по-прежнему целиком занимала одна русская. — …и потом я подумала, что завтра можно заглянуть в спортивный лаунж — как ты смотришь? — Элли обернулась. Алиса смотрела в стену невидящим взглядом. Элли замолчала. — Алиса? Всё хорошо? Алиса встряхнулась и быстро натянула успокаивающую улыбку. — О, да, да, всё нормально. Просто адреналин за день — сама понимаешь. — Она поднялась с кровати, потягивая мышцы. — Слушай, мне, кажется, просто нужен воздух. Схожу немного пройдусь, проветрюсь перед сном. — Конечно, иди. Только не задерживайся допоздна. — Договорились, — ответила Алиса и выскользнула в коридор.

***

Ночь в деревне дышала свежестью и ясностью — именно того покоя, по которому она так тосковала. Алиса брела наугад по мощёным дорожкам, запустив руки глубоко в карманы белой куртки сборной США. Вот она — новоиспечённая олимпийская чемпионка — и при этом бесконечно одинока. К тому же — тоскующая по девушке, которая, наверное, и не думает о ней вовсе. Решив положить конец этим затяжным мыслям, Алиса направилась в один из деревенских парков. Хотела официально очистить голову, оставить прошлое позади и сосредоточиться на реальности. Пальцы нащупали золотую медаль в кармане и принялись вертеть в руках холодный металл. Погружённая в раздумья, Алиса резко свернула за угол под фонарём — и в тот же момент столкнулась с кем-то, выходящим из сувенирного магазина. От столкновения обе зашатались, и медаль выскользнула из кармана, звякнув об асфальт. Отлично. Только этого не хватало. Она мгновенно наклонилась, чтобы поднять её. В ту же секунду нагнулась и другая — потянулась к медали. — Ой, простите! Алиса замерла. Этот голос… с русским акцентом его ни с чем не спутать. Алиса подняла взгляд — и весь мир просто перестал существовать. Перед ней стояла Анна. В длинном чёрном пальто, волнистые каштановые волосы идеально ниспадают на плечи. Алиса оцепенела — лишилась дара речи. Анна взглянула на медаль, потом на Алису — и на лице её медленно расцвела улыбка. — Привет, олимпийская чемпионка. — А-Анна…? Сердце Алисы колотилось о рёбра. Она не могла дышать — не могла поверить. Анна Щербакова — здесь, в нескольких сантиметрах от неё. Алису накрыла волна головокружения: а вдруг усталость доконала её и она просто видит сон? Анна рассмеялась — мелодично. — Привет, Алиса. Поздравляю с золотом, и прости, что заставила тебя его уронить. Боже, она ещё прекраснее вблизи. Обе поднялись и отряхнулись. Алиса не отрывала от неё взгляда, жадно впитывая её присутствие. — Нет, нет. Всё нормально. Я… вот это да. Ты правда здесь… — Да. — Анна приподняла небольшой пакет с сувенирами. — Меня пригласила федерация поддержать Аделию, так что я зарегистрирована как официальный гость Олимпийской деревни. Алиса ощущала, как буквально тает — стоит лишь слышать голос той, в которую была влюблена долгие годы и которая сейчас говорила прямо с ней. Вселенная, казавшаяся такой далёкой в автобусе, вдруг стала оглушительно, всепоглощающе на её стороне. — Круто! Здорово, что тебя пустили. Анна согласно кивнула. — Да, этот год вообще было очень интересно смотреть. Алиса собралась с духом и улыбнулась — немного застенчиво, сбиваясь с дыхания. — Надо же. Прошлая олимпийская чемпионка сталкивается с новой. Анна засмеялась — и для Алисы это прозвучало как настоящая музыка. — Это и правда невероятное совпадение! Ну а ты что делаешь здесь совсем одна? Тебе надо праздновать с командой. Алиса посмотрела в светлые глаза Анны и с абсолютной ясностью поняла: нигде в мире она не хотела бы сейчас оказаться больше, чем здесь, рядом с ней — в свою первую ночь в статусе чемпионки. — О, ну… — Алиса почесала затылок. — Мне просто понадобилось немного пространства. День был сумасшедший, вот и вышла подышать. Анна чуть склонила голову набок. — Понятно. Значит, я тебе мешаю? Глаза Алисы широко распахнулись, и она тут же замотала головой. — Боже, нет! Нет, нет! Я совсем не против твоего общества! — Я просто дразню тебя. В глазах Анны мелькнул игривый огонёк — и щёки Алисы вспыхнули, она опустила взгляд, пряча румянец. — Нет, правда, — продолжила Анна. — Я понимаю это чувство. После победы все хотят кусочек тебя. Иногда так хочется просто взять паузу от всего на свете. Алиса снова посмотрела на неё. Увидев сочувствие в выражении Анны, почувствовала, как в груди что-то настоящее поднялось и развернулось. Она сжала кулаки в карманах. В голове эхом отозвался совет Эмбер. Рискни. Вот её шанс. И она им воспользуется. — Тогда… хочешь пройтись со мной до парка? Отвлечёмся вместе. Улыбка Анны стала шире — тёплой, по-настоящему тёплой. — Почему бы и нет? Две олимпийские чемпионки вышли в звёздную ночь бок о бок и направились к парку. Алиса наконец позволила себе расслабиться. Золотая медаль в кармане была тяжёлой и прекрасной — но идти рядом с Анной Щербаковой ощущалось как настоящая победа.