Love and Grace

«A heart that's full up like a landfill

A job that slowly kills you

Bruises that won't heal

You look so tired, unhappy

Bring down the government

They don't, they don't speak for us

I'll take a quiet life

A handshake of carbon monoxide

And no alarms and no surprises

No alarms and no surprises

No alarms and no surprises

Silent, silent»

      — Radiohead, «No Surprises»

      Перед мужчиной раскинулась целая картина. Не изысканная, написанная рукою изящного художника. Картина, созданная чудовищем, что искусно и театрально представляло себя человеком.       Вот взгляд зацепился за фигуру, расположенную слева от центра. Мальчик будто бы шёл, понуро опустив голову. О том, что он мёртв, думать было жутковато; одетый бедно, но всё же чисто и прилично, он вызывал у Росси искреннее сочувствие. Следом за ним располагалось тело девочки. Завязанные светлой тканью глаза, рассыпавшиеся по плечам и земле волосы, а так же гусиные перья, образующие «ангельские крылья». По спине бежали мурашки. Замыкал эту скорбную процессию второй мальчик. Одет он был точно так же, как и первый, однако лицо его было направлено прямиком на зрителей. То есть на команду детективов, что взирали на хрупкие фигуры в ответ.       Все трое были бледнее зимнего рассветного неба. Оно и понятно — дети вообще-то мертвее мёртвого. Видимых глазу гематом не было; укусов, кровоподтёков или чего-то схожего тоже. Отсутствовали и следы хвоста Виверны. При беглом осмотре все трое были чисты.       Росси чувствовал, как ему становится плохо. Он никогда не умел держать себя в руках, если дело касалось убийств. Но вдвойне плохо мужчине становилось, если преступники использовали невинные души детей как материал для своих изощрённых преступлений. Как же так можно? Печальнее сия картина становилась, когда невольно Грей вспоминал — это произошло в Пансионе. В его родном Пансионе, где он когда-то обрёл так много.       — Грей, что нам делать дальше? — к детективу обратилась коллега, испытующе глядя на Росси. Тот не ответил, поскольку думал. Детям, что лежали перед ними на холодной земле, уже ничем не помочь — это факт. Только разве что с достоинством похоронить. Но этим займутся люди, не принадлежащие их отделу. Его же команде предстоит каким-то образом возвести завесу. Не обычную, которой хватило бы на небольшую область наподобии района города. Здесь, в зоне Аномалии, любая магия усиливалась в несчётное количество раз. И если для таких, как Грей, пользующихся магией во благо, это было хорошо, то вот с тварями, что явились к ним из Разлома, было во много раз сложнее. Они были хитрее, сильнее и дурачили детектива похлеще обычного. Как, например, это было сейчас. Дети — издёвка над их отделом. В частности, над Росси.       — Собери, пожалуйста, людей из отдела Паранормальных Явлений. Всех, кто согласится работать с нами. В том числе и стажёров. Пусть прибудут как можно раньше. — Наконец-то негромко, но уверенно произнёс Росси, отводя взгляд от тел. Коллега кивнула, как бы говоря — она всё поняла.       Необходимо было провести осмотр, но без второй группы, собранной из выпускников Академии, ничего сделать было нельзя. Директор Серпенс, этот старый дурак, постановил указ — все выпускники в обязательном порядке распределяются по группам и различного рода агентствам, чтобы упорядочить полученные ими знания. А также предотвратить новые мятежи. Или же бесконечные вопросы, которые невольно могут поступать от таких, как Себастиан.       При упоминании последнего Росси захотелось тяжело вздохнуть и дать волю чувству тоски, но нельзя. Нельзя было показывать свои слабости на виду у всех.       Грей неспешно отошёл от места трагедии, но недалеко, чтобы картина всё же оставалась в поле его зрения. Запаздывают. Стажёры и ментор не пришли к положенному времени, задерживая расследование вот уже как на полчаса. Сердце подсказывало, будто произошло нечто нехорошее, но разум старался успокоить — чувства никогда не доводили Росси до хорошего. Поэтому надо научиться обуздывать их.       А ещё, вероятно, стоило связаться с Лесли. Почему она так долго ведёт молодняк и когда они наконец прибудут?       Опустившись на лавку, Росси прикрыл лицо руками, надеясь, что скоро этот паршивый день закончится. Грей придёт домой, быстро окунётся в ванну с горячей водой, а затем ляжет спать. Да, поскорее бы. Но увы, день всё никак не хотел кончаться, и сильно опаздывающие не стремились ничего с этим поделать. Мда. Третьи сутки без нормального сна, и всё для того, чтобы найти свежие трупы прямиком под самыми стенами.       Существо, сделавшее это, водит их за нос и будто бы издевается.       Отдел не один раз проверил всех обитателей Пансиона, от суровых воспитательниц до сирот, живших в комнатах этого таинственного древнего здания. Ничего не нашли — ни тебе следов на шее, ни укусов на запястьях, даже проверка роговицы глаз оказалась бесполезна. Не Виверна. Как будто бы уже и хорошо, но при этом неясно, кто же мог так искусно мимикрировать.       Достав из кармана пальто телефон — увы, то был кнопочный скучный телефон без всяческих удобств, — Росси набрал номер коллеги. Несколько гулких холодных гудков. Никто не отвечает. Он пробовал ещё и ещё, но уже спустя четыре попытки дозвониться бросил это занятие.       Ощущение тревоги усиливалось, и от внутренней нервозности, захватившей всё его тело, Грей подскочил с лавки. Что-то определённо шло не так.       — Дженна! — позвал Грей детектива, что стояла не так далеко, кутаясь в своё пальто.       — Что такое? — женщина, отбросив окурок сигареты в сторону, поспешила к главе отдела.       — Набери Лесли. Она не отвечает, хотя обычно всегда берёт трубку с первого раза. — Стараясь скрыть нервозность в голосе, объяснил Росси.       — Может, они застряли в пробке? — попыталась было предположить Дженна, но строгий взгляд в ответ убедил её в обратном.       — Да звоню я, звоню. — Закатила глаза женщина, поставив звонок на громкую связь. Мерные гудки всё так же сопровождали вызов, и спустя пару попыток Дженна сдалась. Это не было в характере Лесли. Скорее, Земля остановится, чем та опоздает или позволит себе лишнее сказать в чей-то адрес.       — И что теперь? — испуг промелькнул в глазах Дженны, но та держала себя в руках. — Я позвоню Паранормальным, пусть заглянут к ней. Мало ли что.       — Хорошо. Мы пока приступим к уликам. Присоединяйся, как выяснится хоть что-нибудь. — Росси похлопал коллегу по плечу, после чего вернулся на то место, с которого так не хотелось продолжать. Будь его воля, он бы не стал рассматривать бедные тела. Эти дети итак уже намучались.       Однако Росси не был бы главой целого отдела, подразделения по Особо Опасным Делам, если бы не мог пересилить себя. Даже через свои принципы переступал, лишь бы спасать людей.       Когда-то давно Росси обещал одному магу, что при его работе отдел станет оплотом справедливости, а в мире будет немного больше добра. С одним Грей справился как минимум на «идеально». Точнее, в это ему очень хотелось бы верить. Ведь не просто же так он собрал вокруг себя самых лучших ищеек, верно?       Небо снова затянули тучи. Судя по всему, скоро пойдёт дождь. Грей едва только опустился на влажную землю рядом с одним из трупов, как неожиданный крик раздался со стороны Пансиона.       — «Ангел»! «Ангел» на крыше! — вопил кто-то из отдела, пока доставал оружие.       Росси будто током ударило. Если здесь эта тварь, ничего хорошего ждать не стоит. Он огляделся и увидел звезду их сегодняшнего вечера; милое на вид создание беспечно сидело на крыше, болтая ногами как ни в чем не бывало.       «Ангелами» в отделе часто называли вампиров. Почему так? Да потому что выглядели они мило и не отличались от здоровых людей. Пока не открывали рот, да. Розовый румянец на щеках, некоторая пухлость тела да внимательный взгляд глубоких синих глаз — хорошие признаки, не так ли? Добрая половина людей на Земле выглядит подобным образом, так что приспособились эти уроды на «отлично».       Всё это было так некстати. И вампир, и некто, принявшийся за Пансион, и извечные глупые указания, поступавшие с верхов, которым Серпенс требовал подчиняться неукоснительно. Ладно, отчасти Грей понимает Дорсе и причину, по которой тот умчался так далеко, насколько позволил его пытливый ум.       Может быть, после того, как всё это решится, Росси последует примеру Себастиана. Может быть, последний даже отыщется среди всего разнообразия стран. Что до отдела? Сами справятся, не маленькие. К тому же, можно сколько угодно притворяться, будто Грей не видит всех этих насмешливых взглядов и недоброжелательных улыбок, но больше сил выносить это нет. Хватит с него.       Вампир сидел беспечно, но то была лишь видимость. Каждому, даже ребёнку, известно, что рядом с ними не стоит терять бдительности. Вампиры быстрые и цепкие, чего нельзя сказать о людях. Конечно, маги гораздо проворнее людей, но не намного. Иначе не было бы всех этих многочисленных жертв, которым нет конца и края.       Стараясь не делать резких движений, Грей потянулся к поясной сумке. Он не сводил глаз с появившейся твари, и всё равно упустил из вида момент, когда та внезапно исчезла из поля зрения.       — Вот же…! — выругался Росси, а после дал отделу команду. — Рассредоточиться по территории группами по два человека!       Маги ничего не ответили, да это было и не нужно вовсе. Быстро разделившись, их огромная компания поредела, оставляя главу наедине с телами.       Это не могли быть вампиры. Они одиночки и объединяться в группы, а уж тем более охотничьи союзы, было попросту не в их силах. Интеллектом они напоминают, скорее, более развитых млекопитающих, но не более.       Тогда снова возникает вопрос — кто это мог быть? Вполне возможно, что вампиров подчинили себе, но кто и каким образом смог это сделать?       Хотя сейчас не время отвлекаться на подобное.       Со стороны шоссе вновь показалась Дженна. Вид её был безрадостный, и, судя по ауре, что окрасилась глубоким серым, новости были не самые приятные.       Не успела женщина быстрым шагом пересечь расстояние, отделявшее её от Росси, как тут же показался вампир, что переместился с крыши. Грей кинулся к коллеге, и вовремя — существо накинулось на неё, обнажив отвратительного вида клыки. Конечно, Дженна справилась бы и сама, однако Грей был ответственен за «своих» людей, и потому совесть не позволила бы ему бросить кого-то, кто нуждался в помощи.       — Не двигайся! — крикнул он, прицеливаясь. Да уж, сказать легче, чем исполнить; однако женщина постаралась замереть, несмотря на попытки оттащить напавшую тварь. Обе извалялись в дорожной пыли и грязи, так что теперь белоснежная форма была запятнана уродливыми грязевыми разводами.       Без тени сомнений Росси выпустил несколько пуль. Увы, попал не в голову, что только сильнее разозлило вампира. Но были в ситуации и плюсы — он отстал от Дженны и теперь с ненавистью поглядывал в сторону Грея.       Улучшив момент, Дженна как следует — от души, что называется — оттолкнула от себя мерзкое существо. Однако оно не растерялось и, быстро подскочив на ноги, метнулось в сторону Росси.       Мужчина вновь пустил оружие в дело. Результативно, надо сказать. Он стрелял, конечно, не просто так, однако попасть в движущуюся мишень гораздо сложнее, чем в неподвижную.       Подстреленные ноги отказали вампиру, отчего он упал на землю. Искажённое злостью лицо не походило на то миловидное, что они могли лицезреть ранее. Тварь бесполезно барахталась в луже из собственной крови, но всё было тщетно. Станцевать или хотя бы пробежаться она уже едва ли могла.       Дженна поднялась, в бесполезных попытках пытаясь отряхнуть плащ.       — Стой на месте.       Женщина замерла в полушаге, в то время как Росси тяжёлым шагом подошёл к вампиру. Тот, издав полузадушенный вопль, начал хрипеть. Грудная клетка вздымалась и тяжело опускалась, в то время как существо ненавистно взирало на детектива.       — Ну ты и уродец. — С кривой усмешкой Росси рывком поднял вампира с земли. Тот обхватил руками ладонь мага, что крепко сжимал горло монстра, но Грей и не подумал ослабить хватку. Лишь поднёс дуло ко лбу твари, прежде чем нажать на курок.       Брызнула горячая кровь вперемешку с мозгом. Всё это месиво планомерно стекало вниз по теперь уже безвольному телу монстра, но никакого сочувствия данное явление не вызывало. Напротив; сердце полнилось ликованием, что мир избавился от очередной заразы. Однако на Земле ещё полно подобного, и посему миссия их не закончена.       — У тебя аура практически чёрная, — хрипло оповестил Росси всё ещё замеревшую Дженну. — Есть какие-нибудь новости от Лесли?       Маг развернулся к женщине, глядя на неё столь серьёзно, что та невольно растерялась.       — Не самое лучшее, надо сказать, — тщательно подбирая слова, начала Дженна. — Паранормальные пришли к ней, квартира была закрыта. На звонки она не отвечала, стук в дверь игнорировала. Они выломали дверь и прошли внутрь.       Тут собеседница прервалась, как будто слова давались ей тяжело; Грей же нетерпеливо смотрел на коллегу. Почему она так тянет с ответом?       — В общем, её нашли в ванной. Она… она повесилась сегодня утром. — Голос дрогнул, но слёз не было.       — В каком смысле повесилась? — неверяще смотрел на неё Росси. Информация до его сознания доходила будто бы с опозданием. Лесли? Эта немного ветреная, но всегда весёлая девчушка, от которой зависело настроение в их отделе?       — На ремне от брюк. Нашли в ванной, болтающуюся на гардине для водонепроницаемых штор. — Отрапортовала Дженна, стараясь не давать волю эмоциям.       — А со стажёрами что? — Глухо продолжал расспрос Грей. — Они дошли до места встречи или даже не думали приходить?       — Лесли хотела собрать их на Лернейской площади чуть раньше положенного, но пришли далеко не все. Пока что неизвестно, где эти несколько человек, явившихся на встречу. — Женщина была озадачена и нервничала не хуже, чем сам Росси.       — Может, всё-таки уберёшь куда-нибудь эту дрянь? — кивнув на левую руку коллеги, проговорила Дженна. И правда. Грей всё ещё крепко держал в своей хватке вампира, хотя тот уже, по вполне понятным причинам, не смог бы ничего сделать. Однако для верности всё же лучше было отрубить голову и сжечь тело — так им всем хотя бы немного, но всё же будет спокойнее.       Собственно, это Росси и принялся делать. Сначала с ненавистью откинул от себя умерщвлённую им тварь, а после, выудив из поясной сумки складной охотничий нож, принялся как ни в чём не бывало методично отделять голову от тела.       Дженна была не в силах смотреть, а потому отвернулась.       — Как ты спишь после подобного? — с некоторой брезгливостью спросила женщина, всё так же не глядя на своего коллегу.       — Кто сказал, что я сплю? — Усмехнулся Росси. Он едва только закончил, и теперь всё было покрыто бурыми пятнами: и белая форма служителей порядка, в которой Грей был, и земля, влажная ещё от прошедшего днём ранее проливного дождя, и даже частично сама Дженна, стоящая не так уж и далеко, как ей хотелось бы.       — Какой-то паршивый день сегодня, не находишь? — угрюмо проговорил глава.       Словно в ответ ему вдалеке раздались вампирские окрики.

🖤

       Маги отдела Паранормальных Явлений прибыли спустя всего каких-то сорок минут после начала рубища. Взвинченный сим событием Росси едва ли не кинулся на них, крепко сжимая в руках окровавленный клинок.       — Почему так долго? — сходу спросил Грей, не удостоив магов даже самым захудалым приветствием.       — Нас задержали некоторые обстоятельства… — принялся было повествовать их глава, Дукс Морто́рум, который вскоре был перебит.       — Если бы здесь полегли мои люди, Морторум, это было бы на твоей совести! — Грубо ответил ему Росси, терпение которого лопнуло при виде беспечного отряда, что, по собственным ощущениям Грея, опоздал довольно-таки намеренно.       — Ну-ну, не злись ты так! — Весело проговорил Дукс, приобнимая Росси за плечи. — Мы ведь всё-таки пришли, но вы опасные ребята, сами порешали здесь всех уродов!       — Убери руки, — сквозь зубы процедил Росси, проводя плечами в попытках скинуть чужую руку. — Прекращай трепаться, нам нужно сделать завесу, которая продержится хотя бы месяц.       — Ты просишь невозможного, но ради тебя я готов на всё, мой хороший. — Издевательски почти что пропел глава Паранормального отдела.       Росси не ответил ничего в попытках сохранить хоть какой-то нейтралитет. Дукс не первый год пытается вывести главу параллельного отдела на правду о своих отношениях, так что язвительный тон Морторума уже, пожалуй, как вопрос привычки.       Смотрелась их компания несколько комично: отдел Паранормальных в тёмно-зелёных костюмах, все лица довольные, без тени усталости и печати грусти, а напротив же них, с ног до головы заляпанные кровью и грязью, сурово стояли маги из Опасного подразделения. Некогда белая их форма теперь была покрыта своеобразным новым узором. Да, они и сами своего рода дизайнеры.       — Итак… — С предвкушением произнёс Морторум.       — Итак, — в задумчивости своей невольно повторил за ним Грей. — Сперва перенаправьте тела в морг. Всё равно мы уже вряд ли успеем рассмотреть их здесь. Только аккуратно, не как обычно! Затем соберём улики, зачистим место и создадим завесу. Ясно?       — Вопросов нет, красавец. — Всё так же издевательски улыбался Дукс, что однако не произвело эффекта на окружающих. В частности, на сам объект насмешек.       — Тогда приступайте. Что ждёте? — сухо бросил в ответ Росси, сдерживая порыв высказать всё как есть. Меньше всего сейчас нужно внезапно сорваться и наговорить придурку много всего лестного.       Несмотря на давнюю вражду, Дукс и правда старался делать всё по инструкциям, что дал их отделу Росси. Тела были настолько аккуратно перенесены воздушными путями, что невольно можно было даже позавидовать. Хоть что-то Паранормальные могли сделать хорошо, надо же.       В попытках вытереть кровь с лица и рук глава Особого отдела лишь размазал всё, словно масляные краски по холсту. Бросив это дело, Грей тяжело вздохнул — ещё один набор вещей на смарку. Сколько можно, в конце-то концов?       Что же, были и плюсы в сегодняшнем дне. Усталые сотрудники, находящиеся в подчинении Росси, наконец-то получили должную помощь. Все они выглядели донельзя разбито и потрёпано, так что поддержка извне была необходимостью. Иначе она, его верная команда, вся здесь поляжет от напряжения, не сходящего с самой среды и до сегодняшнего дня.       — Всё собранное отправлено в лабораторию, ваше Превосходительство Грей, — отчитался Дукс, в забавном жесте делая реверанс. — Мы вполне можем начать зачистку.       — Спасибо за уведомление. Думаю, ты прав. — Не глядя на коллегу, проговорил Грей.       Опять. Опять направлять все свои возможные силы, чтобы очистить эту огромную площадь от негативных потоков энергии. Но да ладно, хотя бы ради сирот это можно сделать. Иначе возникнет воронка, что притянет к себе бо́льшее зло, нежели то, с чем им доводилось встречаться.       Читая про себя заклинание, Росси развёл руки в стороны. Облака, что сгущались над головами магов, на несколько минут поредели, и из разрывов их на грязную землю попали яркие лучи. Они были до того светлые, что при взгляде на лучи эти глаза начинали болеть. Тяжёлый воздух сменился чистым; бурая кровь впиталась в грязь, и даже из воздуха малоприятный стальной привкус будто бы испарился. Вампирские потрёпанные тела точно так же распадались на кусочки и пропадали, стоило только свету оказаться прямиком на них. Но на самом же деле всё работало несколько иначе, чем просто «ушло да исчезло».       А именно — Росси собрал все негативыне потоки энергии, пропуская через себя. Приятного в этом было мало, но то было необходимостью. Иначе всё грозилось перерасти в нечто ужасное. И сколько таких проклятых мест существует, трудно даже вспомнить и сосчитать.       — Вот это я понимаю, настоящий глава отдела. — Аплодировал Дукс. Часть магов поддержала его настроение, но сам Грей пропустил очередную колкость мимо ушей.       — Отправляйся на другую сторону Пансиона, будешь направлять поток. Только в этот раз нормально, очень тебя прошу. — Усмехнулся Росси, глядя на Морторума.       — Как скажет ваше Превосходительство. — Откланялся глава Паранормальных. Он легко кивнул своим людям, и на лице его пропало прежнее беззаботное выражение. Покажите того мага, что придумал делать завесы — Дукс задушит его собственными руками. Завесы всегда энергозатратны и переоценены, но сделать ничего нельзя; если Серпенс наделил Грея серьёзными полномочиями и приказал Паранормальному отделу слушаться его во всём, то так и надо делать. Увы.       Так что не осталось ничего другого, кроме как встать на указанном Росси месте и направить всю свою внутреннюю энергию в общий поток, особую лей-линию, тянущуюся прямиком над головой Морторума. Остальные, следуя примеру двух глав, точно так же «делились» энергией с потоком, который Грей с помощью собственно разработанного заклинания обращал на Пансион. Человеку непосвящённому в дела магические могло показаться, будто это собрание оккультистов или же странная групповая терапия — настолько неестественно выглядело со стороны.       На верхушке острой крыши будто бы блестнул огонёк. Становясь всё больше и больше, он развернулся до огненного блеска, волнами охватившего всё здание. Бледные лица в тёмных провалах окон наблюдали за сим зрелищем во все глаза. Нечасто им удавалось увидеть магов во всей красе, да ещё и тех невероятно прославленных, что когда-то были точно такими же воспитанниками, как и они сами.       Волны огня тем временем плавно приблизились к земле, уходя глубоко внутрь. Не то что бы это была сильная завеса, но всё же гораздо лучше, чем совсем ничего. Пока они не выловят тварь, орудующую здесь, завеса — хоть какая-то мера.       Голова кружилась, когда Росси закончил читать последние слова. Всё вокруг плыло перед глазами, и Грей неиронично думал о том, как свалится на землю прямо здесь и сейчас. Благо что останавливала ответственность перед своим отделом.       — Наконец-то, — раздался облегчённый выдох Дженны. — Завеса поставлена! Слышишь?       Голос коллеги доносился приглушённо, будто Грей опустил голову под плотную толщу воды.       Дженна обхватила его плечи, слегка тряся, но это не особо помогло — Росси потерял сознание, приземлившись на запятнаную непогодой и монстрами землю.

      Пришёл в себя маг уже в отделе. Над ним склонилась добрая половина собственной команды, все донельзя бледные и в разводах от крови.       — Как вы? — Первым делом спросила совсем юная специалистка. Помнится, она ещё стажёрка и прибыла совсем недавно. Позорище. Так опозориться перед молодыми специалистами — упасть в обморок! И от чего? От идиотской завесы, с которой даже новорождённый справится!       — Порядок. — Привычно отмахнувшись, Росси сделал попытку встать с холодной кушетки, где главу так любезно разместили, однако тело плохо его слушалось.       — Будет лучше, если ты пока что посидишь здесь. — Устало проговорила Дженна, сидящая чуть поодаль. Надо же, какая молодец; вместо того, чтобы смотреть на главу отдела, она работала. Видимо, пыталась что-то отчаянно найти.       — Без проблем. Возвращайтесь на места, нечего тут смотреть. — Ворчливо, но всё же по-доброму сказал Грей. Маги разошлись по своим углам, и вскоре помещение вновь заполнилось звуками — от деловитого клацанья по клавишам до тихих голосов, что обсуждали свежайшие сплетни. Росси прикрыл глаза, болевшие от яркого холодного света ламп.       Спустя некоторое время Дженна едва слышно встала со своего места и направилась к Грею. В руках женщины был планшет, и судя по всему, она вновь нашла какое-то излишне интересное дело. Едва коснувшись плеча коллеги, Дженна слегка потрясла его.       — Не притворяйся, будто крепко спишь. Я же знаю, что у тебя хроническая бессонница, — негромко начала она, а затем вернулась к информации с планшета. — Мне помнится, будто ты просил оповестить тебя, если найдётся что-то о Дорсе, даже самая мелочь. Так вот. Кажется, к нему направили выпускницу Академии, я нашла её имя и адрес Себастиана.       Глава отдела мгновенно пришёл в движение, несмотря на отсутствие сил.       — Адрес точный? Далеко находится локация? Это точная информация? — Оживился Росси, от нетерпения поднимаясь на ноги.       — Не всё сразу, Грей. Сначала ты сходишь к медикам, чтобы убедиться в своём нормальном состоянии. И только после этого я предоставлю тебе информацию. Понял меня? — Улыбнулась Дженна, глядя на коллегу.       — Это же чистой воды шантаж! — Возмущённо выдал Грей.       — В таком мире живём, сам понимаешь. — Пожала плечами Дженна. Не оставалось ничего другого, кроме как и правда дойти до медицинского крыла…       …В котором главе отдела не сказали ничего нового. Лишь вручили стандартный набор из таблеток, инструкции и рекомендации снизить уровень стресса. Ну да, всё просто, это сам маг специально усложняет свои же условия работы.       А впрочем, это не так важно. Росси всё равно не станет принимать прописанные ему таблетки, поскольку это было бесполезно. Сколько раз он пробовал избавиться от бессонницы? Не сосчитать. Что только Грей не использовал: лекарства, снадобья да зелья, даже какие-то магические штуки наподобие ловца снов. Но всё это оказалось бесполезным хламьём.       Словом, и от стресса, и от извечной своей бессонницы Росси вряд ли избавится в ближайшее время. А потому он благополучно, пусть и без сил, вернулся в свой отдел, где его уже ждали.       — Ну что, кто скажет? — Дженна внимательно смотрела на притихших сотрудников. Маги сидели, опустив взгляд в пол.       — Вы серьёзно? Снова решили спихнуть всю ответственность на меня? — Со смешком спросила она, на что всё та же стажёрка, что ранее интересовалась самочувствием Росси, робко подняла руку.       — Я могла бы сказать, но я боюсь, что господин Грей снова разозлится. Когда он бывает в гневе, мне становится очень страшно.       Остальные закивали, нерешительно глядя на заместительницу главы отдела.       — Хоть кого-нибудь он тронул, когда был зол? Нет. И не станет. Да, раздражается он не очень-то приятно, может наговорить плохого, но это не так уж страшно, — кажется, Дженна и сама начинала злиться. — И как вообще вы попали сюда, если даже главу боитесь? Как с монстрами справляетесь?       — Монстры потом не остаются с нами один на один для подведения итогов охоты. — Ответила Дженне всё та же девушка.       — О каких монстрах идёт речь? — Раздался вопрос, а затем появился и маг, его задавший.       Каждый спешно сделал вид, будто возращается к своим особо важным делам, а потому под удар вновь попала Дженна.       — Мы с ребятами только закончили обсуждать их первый бой с вампирами, и я хотела похвалить всех за смелость. — С улыбкой ответила Дженна ничего не подозревающему Росси.       — Замечательно, потому что мне бы тоже хотелось выразить всем благодарность. — Начал было Грей, но тут же был прерван коллегой.       — Погоди радоваться. Дошёл слух, будто наш отдел переводят в Роузвуд. Про тебя ничего сказано не было. Ты понимаешь, что это значит? — Дженна наконец сказала то, что мучило всех их уже как несколько дней. Конечно, то были всего лишь слухи, однако они имеют под собой хоть какое-то основание. И потому всё вкупе было странно — внезапное засилье монстров в определённых точках, назначение Росси главой отдела и возможное его отстранение, а так же неестественные смерти сразу нескольких десятков сотрудников.       — Ты же сама сказала сейчас, что это не более, чем слухи. — Ответил на произнесённые слова Росси, однако по серьёзному выражению лица Дженны мужчина понял: она знает что-то такое, о чём не может распространяться сильно. Тайное, но при этом важное для них всех. Однако настаивать Грей не стал — не тот момент сейчас, чтобы устраивать допросы.       — Может и так. Только если вдруг это окажется правдой, будь повежливее с новичками, которые придут. Хорошо? — как-то грустно заключила женщина.       — Итак уже обновили весь состав, куда больше? — Попытался отшутиться Росси, но затем всё же добавил, — ладно, ладно, но только чтобы ты была спокойна.       — Спасибо. — Впервые за всё время их совместной работы произнесла Дженна. Грей с удивлением смотрел на коллегу, а весь остальной отдел выдохнул. Глава ни в коем случае не собирался разносить их в пух и прах.

      Вернулся Росси поздно. Обливион утопал в ночной тишине и благоухании распустившихся роз. На улице было до того тихо и безлюдно, что маг невольно удивился; обычно даже в позднее время можно было встретить хотя бы подвыпивших подростков да гуляк, которым не спится, однако и этого он сегодня оказался лишён. Впрочем, Грей не сильно-таки и расстроился — ему больше нравились тишина и покой.       Квартира встретила владельца спокойствием и отрешённостью. То, чего ему так не хватало в повседневной жизни. Вся эта беготня, суета и реками льющаяся кровь были не по нутру Росси. Однако так он и его люди спасают гораздо больше жизней, чем если бы маг действовал в одиночку. Да и одиночный стиль игры это, скорее, прерогатива Себастиана.       Кстати говоря, Дженна не обманула, хоть слова её и были подозрительно похожи на выдумку. Открыв ноутбук, Грей разместился в кресле, намереваясь отыскать место временного обитания Дорсе на карте. Это заняло не так уж много времени, и теперь глава отдела мог убедиться, что коллега нисколько не привирала.       Агенство «Голгофа» и правда выглядело красиво. Величественно, если можно так выразиться. Ну, это если смотреть по тому, что попадалось на глаза Росси. Вживую всё это с вероятностью в тысячу процентов смотрелось гораздо лучше.       Тут магу попалось фото «Голгофы», на котором каким-то непостижимым образом оказался запечатлён и Себастиан: фиолетовая макушка резко выделялась среди обычных пшеничных, шоколадных да блондинистых оттенков волос. Грей, чувствуя сейчас так много всего, легко коснулся экрана самыми кончиками пальцев, с мягкой улыбкой поглаживая фото. Точнее, ту его часть, на которой был Дорсе. Совсем скоро они наконец-то встретятся, и от этого в груди разливалось немыслимое, но вполне приятное тепло.       Необходимо было выбрать средство передвижения — посредством портала заявляться без приглашения не хотелось, да и сил не то что бы слишком уж много. Рейды по всяким злачным местам, что полнились монстрами, были не самым лучшим для психики и физических сил времяпровождением.       А также следовало быть осторожнее в своих действиях, поэтому Росси выбрал поезд. Это было самое безопасное средство передвижения, да и у обычных людей не вызовет подозрений. Так что, оплатив онлайн билет с выездом завтрашним вечером, Росси принялся собирать вещи. Благо, что их было не так уж и много, и посему времени оставалось ещё совсем чуть-чуть. Если брать в расчёт тот, факт, что до отъезда были практически сутки. Спать совершенно не хотелось. Маг не сомкнул глаз всю ночь, утопая в нервном предвкушении от будущей встречи с любимым.       Утро встретило его рассветом неприветливым, словно толстый слой льда на зимней реке. Солнце напоминало большой кровавый диск. Или какого-то древнего бога, что взывал к своим подданым в приказе принести ему жертвы. Былое ликование слегка улеглось, и пришедшее наконец осознание о смерти коллеги взбудоражило итак постоянно думающий мозг Росси.       Лесли… С ней Росси имел не так много общего, да и совместно проведённого времени у них было не то что бы вагон, но всё же её смерть отдавалась болью. Это была вина Грея. Определённо. Не стоило оставлять её одну. А ещё следовало бы чаще обращать внимание на жалобы сотрудников, а то такими темпами они и отдел распустят.       Это нисколько не умаляло вины, и Росси сделал то, за что обычно молчаливо осуждал коллег, а именно — выпил. Хотя «выпил» это явно не то слово, которым можно описать то, что происходило сейчас. Росси вылакал в одиночку целую бутыль вина, некогда подаренную одним из спасённых им людей. Это совсем другое дело. Теперь по его внешнему виду можно было сразу понять, что «трудные жизненные обстоятельства» привели мага к такому закономерному итогу. Либо же Грей просто слабый кусок идиота, раз позволяет эмоциям взять над собой верх.       Люди умирают каждый день. Тем более сотрудники сразу нескольких магических отделов, принявшие на себя весь удар попаданцев из других миров. Так почему же сейчас Грею так плохо? Почему он так переживает из-за какой-то малознакомой ему сотрудницы, если всё происходящее не более, чем данность?..       Возможно, стоило заняться делом и перестать жалеть всех вокруг. Лесли не вернуть, даже если попросить помощи у некромагов. Да и ни к чему с ними связываться, они не самые приятные личности. Конечно, религиозный страх смерти у Росси отсутствовал как таковой, но всё же взывать к уже умершим казалось ему непотребством — они уже ушли на покой, а тут их вызывает какой-то там Грей! Росси бы и сам разозлился, будь он мертвецом.       Однако, к счастью или сожалению, Росси Грей был всего лишь магом. Жалким человеком с минимумом магических способностей, ограниченным физическим телом и столь мешающими ему эмоциями. Вот бы можно было отключать их хотя бы на время расследований. Цены бы тогда им не было. Интересно, как же тогда работает Себастиан? Насколько Грею помнится, тот никогда не умел держать эмоции под контролем, а лицо под маской непроницаемости. Так что считать его состояние всегда было делом лёгким.       Стоило прибраться; стол оказался завален пергаментом, конвертами и сопутствующим им скарбом, а теперь ещё вдобавок и пятнами от пролитого вина.       — Ну ты и слабак. Противно смотреть. — Сказал сам себе Росси, прежде чем начать уборку. На нетвёрдых ногах он кое-как поднялся с рабочего кресла, принимаясь для начала складывать пергамент. Как только все листы оказались свёрнуты в виде свитков — словно в замке, построенном в древних времена, — Грей отправил их в специально отведённое под рукописи и материалы место.       Местом этим служила корзина, которую люди обычно использовали в качестве подставки для каминных дров. Камина у Росси отродясь не было, но вот желание красиво оформить своё жилище имелось. Он не думал слишком долго о том, подходила ли вещь по своему назначению. Если всё работало, то и смысла жаловаться не было.       Следом на свои места отправились документы. Не то что бы они были так уж важны для мужчины, однако Росси всё же расфасовал их по разным папкам. Если бы на каком-то из них оказалось даже небольшое багровое пятно, Грею бы напрочь вынесли мозг.       Оставалась лишь мелочёвка да сам стол. Вздохнув, Росси распределил вещи по своим местам, а затем принялся отмывать деревянную поверхность от пятен. В каком-то смысле уборка его успокаивала. Жаль только, что не помогала убирать лишние мысли; иногда Грею хотелось не думать ни о чём, быть хоть немного похожим на остальных. Но увы, клеймо «избранности» — не просто какая-то шутка или ненужная вещь, которую можно было выбросить.       Мысли словно круги наворачивали, начиная тёплыми воспоминаниями, связанными с Себастианом, и заканчивая Лесли, за которую Росси всё же чувствовал огромный укол вины.       Ну нет, так не пойдёт. С подобным настроем прибыть в Джастис было бы как минимум неэтично. Так что необходимо взять себя в руки и хотя бы сделать вид, будто всё хорошо. Но что, если Себастиан не пустит Росси даже на порог? Внезапно поражённый этой мыслью, Грей застыл посреди комнаты. Об этом он как-то и не подумал.       Вдруг все эти клятвы, обещания сбежать вместе и прочее — лишь пустая болтовня?.. Хотя да, верилось в данную мысль с трудом. Ну неужели может его милый Дорсе оказаться настолько плохим человеком? Нет конечно. Себастиан малость ворчливый и не любящий большие скопления людей, но в этом нет ничего криминального или предосудительного.       Однако сомнения всё ещё одолевали разум Росси, когда маг зачем-то принялся за тотальную уборку. Видимо, решил успокоиться окончательно.

🖤

      Сейчас, находясь в скором поезде, что направлялся в Джастис, Росси хотелось ни о чём не думать. Но тогда это не был бы Росси Грей. Лесли и её странное самоубийство никак не складывались в единую картину. Ну не может маг, который так хотел жить и приютить под своим крылом множество детей из приюта, просто взять и лишить себя жизни! Возможно, за этим стоит чья-то тонкая работа по убеждению. Порой вкрадчивые мысли могут быть куда опаснее пули или острия ножа.       Все эти навязчивые идеи под видом заботы и поддержки могут вложить в голову кому угодно. Может, именно это и случилось с бедной Лесли? Ведь если так, то плохи дела.       За окном раскинулась площадь вокзала. Крайне живописное место, надо сказать. Повсюду узоры, вылепленные до восстания. Да что уж там говорить — до Войны! Удивительно, как столь тонкое искусство, которое может разрушить одно неаккуратное движение, пережило что-то столь чудовищное.       В вагоне показался контролёр. Надо же, прошло так много времени с освоения человечеством железной дороги, но у людей всё по-старому. Какие-то они излишние приверженцы старья. Хотя, вероятно, это даже неплохо; если вдруг на весь мир падёт мода на старинные вещи, люди в этом точно преуспеют.       — Ваш билет, пожалуйста. — Заглянула в купе молодая женщина. И, поскольку у Росси с определением возраста на глаз было слишком плохо, он не стал гадать, сколько ей могло быть лет. Ну а что, хобби такое вот у детектива — попробовать угадать, сколько лет человеку или магу, что предстал перед ним.       — Пожалуйста. — С лёгкой улыбкой Грей протянул женщине бежевый билет, чтобы та, наверное, просканировала его взглядом. Однако, что бы она там ни делала, всё было хорошо. Пожелав мужчине хорошего пути, контролёр отправилась дальше.       Поезд тронулся. Для начала он тяжело скрипнул, выпустил клубы дыма, а затем, собираясь с духом, начал набирать скорость. Картина за окном постепенно смазывалась, и Росси предпочёл иной досуг.       Расположившись на сидении, маг сложил руки на груди и прислонился головой к краю оконной рамы. Не очень-то удобно, но зато практично, если вдруг что-то пойдёт не так. Клонило в сон, однако сам он, этот чёртов сон, всё не шёл и не шёл. Может быть, Росси недостаточно устал. Однако стоит признать, что вчерашние вампиры изрядно так его помотали.       Похоже, сегодня Грей едет один. Прекрасно — всё купе в его распоряжении! Немного странно, конечно, потому что глава привык быть окружённым людьми. Но, вероятно, это была возможность насладиться личным временем и потратить его на себя, о чём Росси и не думал даже мечтать. С тех пор, как он стал главой отдела — а это, вообще-то, уже как целый год! — времени на себя становилось всё меньше и меньше.       Находясь в полудрёме, Грей тем не менее слышал всё, что происходит вокруг него; старая привычка, что была с магом с самого первого дня в Пансионате. Нет, конечно, в людей Грей верил. Но вот в то, что его вещи могли украсть, верилось как-то больше. А потому приходилось охранять их словно дракону своё любимое сокровище.       Стоило только закрыть глаза, как перед взором тут же возникало вчерашнее зрелище — полчища вампиров с раскуроченными телами и кишками навыворот. Какой уж тут сон! Но да ладно, уснуть бы всё равно не удалось. Перед тем, как отправиться в путь, Росси написал три письма, отправив их магической почтой. Хотелось быть уверенным, что Себастиан точно их получит, и встреча не станет таким уж сюрпризом.       Постепенно на всё опускалась мягкая вечерняя тень, и по отделениям поезда зажигались лампы. Мягкий их свет успокаивал и дарил ощущение спокойствия. В некотором смысле можно было отчасти ощутить комфорт. Но только не Грею. Ему понадобится как минимум несколько вещей, чтобы на миг почувствовать себя хотя бы «нормально».       В купе была непривычная вязкая тишина, и это несколько раздражало. Отстутствие разговоров на фоне, музыки, да хоть чего-нибудь мало-мальски человеческого — всё это было как-то неправильно.       Так прошёл первый час поездки. От накатывавшей волнами усталости Росси и правда вроде как провалился в сон. Только вампиры все ещё преследовали, да собственные нехорошие мысли давали о себе знать — отзвуками внутреннего голоса шли лейтмотивом через бредовые сновидения. Пару раз Грей чуть не встречал носом твёрдую поверхность оконного стекла. Правда, голова всё же умудрилась пострадать, поскольку дважды Росси всё-таки ударился ею о треклятое стекло.       Никто не спорит, что перенестись было бы куда безопаснее и гораздо, гораздо быстрее. Однако маг понимал: если Дорсе забрался в такую глушь по собственному желанию, значит, на это есть причины. И вполне весомые, раз даже нельзя было выйти на его след, опираясь на телефонные звонки или махинации с кредитными картами. Что-то вынудило Себастиана поступить так, как он поступил. Так что заявиться к нему на поезде на день позднее, чем были доставлены письма, более чем гуманно.       Мужчина бросил мимолётный взгляд на циферблат наручных часов. Ещё только восемь часов, а Грей уже едва ли не падает. Ужасный стыд. И по какой такой причине его вообще назначили главой целого отдела? Неясно.       А ещё было бы хорошо ускорить этот бесполезный кусок железа. Что Росси и сделал. Легко взмахнув рукой, Грей помог машинисту вести поезд.       — Станция «Роял», Даркмайнд. Следующая станция — «Хель», Гоусттаун. — Оповестил пассажиров механический голос, доносившийся из динамиков. Виды за окном сменились. Теперь вместо изумрудных полей да редких сельских домишек перед ним раскинулось могучее море. Самый его край бился волнами о берег в попытках перекинуться дальше, но увы, на это он вряд ли был способен.       И вот наконец-то долгожданный сон принял Росси в свои объятия, пусть и не совсем так, как хотелось бы.       Забывшись тревожным полусном, Грей едва не пропустил нужную станцию. Хорошо, что в купе заглядывали работники, невообразимым образом помнившие, куда каждый из путников направлялся. Хотя почему же невообразимым? Вполне возможно, у них было расписание каждого. Правда, при таком большом количестве запомнить абсолютно всех казалось бредом. Но да ладно, об этом нет времени думать.       — Через пятнадцать минут поезд прибывает в Джастис. — Оповестил Росси маг в форме цвета вишни.       — Отлично, — сказал в ответ Грей, затем, спохватившись, добавил, — спасибо.       Маг кивнул и покинул купе. Глава Опасного отдела почти сразу вскочил на ноги, принимаясь собирать вещи. Благо, что не раскладывал их сильно, а потому и собирать пришлось недолго.       Станция встретила его не самым лучшим образом; развалившаяся частями мостовая явно не располагала к приёму гостей, да и в общем в атмосфере города чувствовалась некоторая чёрная тоска, наплывами приливавшая к сознанию. Хорош Джастис, нечего сказать.       По какому принципу Себастиан выбрал именно его — неизвестно. При всей нелюбви Дорсе к маленьким населённым пунктам и настолько испорченной атмосфере сбежавший маг оказался именно здесь. Какая ирония!       Впрочем, об этом можно будет расспросить самого Себастиана непосредственно. Надо только найти дорогу в его агентство. Чем Росси и занялся, отправляясь в самое сердце городка.       Паб стоял в гробовом молчании, когда маг прошёл внутрь. Людей не оказалось, хотя время было ещё «детское».       — Добрый вечер, — начал Грей, с вежливой улыбкой обращаясь к хозяину паба за стойкой. — Не могли бы вы помочь мне и подсказать, где находится детективное агенство «Голгофа»?       Мужчина тяжело вздохнул и бросил дело, которым занимался.       — Вам тут что, проходной двор что ли? — вспылил он к удивлению Грея. И правда ненормальный город. — Выметайтесь отсюда, а не то я вызову полицию!       — И всё-таки вы не ответили на мой вопрос. В какой стороне находится агенство «Голгофа»? — С нажимом повторил гость, чем окончательно вывел хозяина паба из себя.       — А знаете что? — Крикнул мужчина, ковыляя к выходу. — Я покажу вам чёртово агенство! Но если сюда заявится ещё один придурок, ищущий Дорсе, я его тут же разделаю!       Слова были ужасными, но Росси не спешил делать скорых выводов — вдруг этот человек не один здесь? Или сегодня у него был крайне паршивый день, но в остальные он не настолько кровожаден и зол? Кто знает. Однако он и правда показал агенство. Надо же. Такой огромный дом, что высится над всем городом, а Росси его даже не заметил. Видимо, Грей и правда сильно устал. Либо же Себастиан поставил донельзя плотную завесу, он в этом мастер.       — Надеюсь, что больше не увидимся. Катитесь со своим Дорсе ко всем чертям. — Махнул рукой владелец паба, убираясь внутрь. Надо же, пока кричал, даже покраснел от злости. Росси никак не прокомментировал сей жест, но всё же взял на заметку: разнюхать всё об этом человеке. Хотя да, аура у него вырисовывалась плачевная, зачем же усугублять итак плохое его состояние?       Что же, у Росси наконец-то есть все составляющие, так что он может отправиться на встречу с Себастианом. Внутри разливалось тепло от былых воспоминаний вперемешку с нервным ожиданием встречи, но маг старался держать себя в руках. Не хватало ещё разнервничаться прямо сейчас, когда конец их долгой разлуке был так близок.       Пришлось достаточно много пройти, прежде чем маг оказался перед огромным — в два этажа высотой — тёмным старинным особняком. Вполне в стиле Дорсе. Несильно постучав по резной входной двери, Грей стал ждать.       Глава Особого отдела рассматривал город и виды, что раскидывались с красивого живописного холма, когда дверь агенства наконец-то открылась. Внутри дома, в коридоре, показалась совсем ещё юная девушка, смотревшая на Грея взглядом испуганного кролика. Тот не преминул бросить заинтересованный взгляд в ответ. Что, у Себастиана появилась-таки первая ученица, как и упоминала ранее Дженна? Помнится, Дорсе говорил, будто ему трудно поладить с людьми — и магами тоже, — но что же тогда забыла в агенстве выпускница Академии? То-то же. Иногда Себастиан всё же бывает донельзя театрально-драматичен. Грей усмехнулся на быстро промелькнувшую в голове мысль.       — Ну нет, я вас не пропущу! — крикнула девушка, прежде чем с шумом захлопнуть дверь перед самым носом не менее изумлённого Росси. Маг не успел даже немного удивиться, как его тут же вот так бесцеремонно прервали.       И что это вообще сейчас было?..