Vox Nullius

Башни не было. Вокс моргнул. Там, где ярким неоном выжигали сетчатку три громадные «V», не было ничего. Обычные жилые многоэтажки. Вокс моргнул ещё раз. Потянулся к сети. Безуспешно. И камер поблизости не было — ни одной, хотя он знал наизусть каждую точку, где они должны стоять. Он гонял техников следить за ними. Гнев затрещал под кожей током. Что-то было очень серьёзно не так. И он, повелитель эфира, был не в курсе. Вокс машинально поправил лацканы пиджака. Бессмысленно — иллюзию презентабельности портили рваные края на плечах. Когда у него целиком оторвало рукава, он не мог вспомнить. Как и многого другого. Пожалуй, он увлёкся больше, чем следовало. Ладно. Что-то здесь не сходилось — сильно не сходилось. Но это всё ещё был Ад, и Вокс мог с этим работать. Потянулся к карману. Рука замерла на полпути. Телефона нет — неудивительно: после таких манёвров иное было бы чудом. Вокс нахмурился. Оставался звонок через экран. Этого он не любил. Никакой приватности, всё на виду. Но выбора не было. Вельвет? Он отмёл её сразу. В обычные дни вести с ней дела было приятнее, чем с Валом. С ней всегда легко — каждый занят в своей области, без лишних вопросов. Возражала только если что-то было не так с рейтингами. Однако в последние дни — лишь хмурые взгляды и язвительные замечания. Она злилась, он мог это понять. Особенно теперь. Но разговор с ней был бы пыткой. Вал? Вокс помедлил. Из всех людей звонить ему первому после такого провала было бы неловко. Нет. Он набрал Итана. Сотрудник на контракте, никаких лишних эмоций. Идеальное решение. Экран мигнул, выстраивая вызов — и тут же погас. Ошибка соединения. Вокс замер. Гудков не было вообще — ни короткого сигнала, ни помех, ни мелодии ожидания, просто ничего. Он набрал снова. Ошибка. Гудки есть всегда, если есть сеть. А его сеть была огромна: опутывала всё кольцо. Каждый узел, каждая камера, каждый сервер — он знал их наизусть, как собственные пальцы. Сеть не могла просто исчезнуть. Значит, дело в другом: помехи после битвы, локальный сбой, что-то с его собственным передатчиком. Решаемо. Он набрал Валентино. Ошибка. Вельвет. Ошибка. Он листал дальше — имена, которым не звонил месяцами. Мелкие подрядчики, операторы. Ошибка. Ошибка. По позвоночнику пробежал ток — холодный, не злой. Вокс оборвал эту мысль прежде, чем она успела оформиться во что-то большее. Ну и чёрт с ними. Он разберётся сам. Улицы были грязнее, чем он помнил — впрочем, Вокс давно не ходил здесь пешком. Незачем было утруждаться, когда есть сеть, а в неторопливые дни и лимузин. Район он знал и без этого. Район Ви был лучшим в Пентаграм-Сити — центр технологий, развлечений и единственное место, где можно было ходить не боясь наступить на чью-то конечность. На главных площадях, во всяком случае. Вокс лично за этим следил. Вокс шёл, узнавая и не узнавая район одновременно. Повороты те же, перекрёстки знакомые — но над ними пусто. Район Ви никогда не затихал: днём и ночью горели вывески, телевизоры гнали бегущую строку с последними новостями VoxTek, рекламные щиты меняли картинку каждые несколько секунд. Информационный шум был здесь таким же естественным, как воздух. Теперь здесь стояла тишина. Он шёл по собственному району уже несколько минут и ни разу не наткнулся на своё лицо на экране. На углу, где сходились три оживлённые улицы, должна была стоять витрина бутика Вельвет — хорошее место, максимальная проходимость, он сам выделил его ей в начале их сотрудничества. Лучшая точка на районе, не считая башни. Теперь там была глухая кирпичная стена — только облупленная кладка и вывеска какой-то дешёвой забегаловки. Вокс прошёл мимо, не замедляя шага и не позволяя себе задуматься. Вечерело. Улицы не пустовали, по сторонам слышались чужие разговоры. Вокс шёл, не обращая на них внимания. Впереди мелькнул одинокий силуэт с телефоном в руках, свернувший в узкий переулок. Поблизости ни души. Телефон. Мысль даже не успела оформиться. Вокс уже свернул следом. На секунду его передёрнуло. Грязная работа. Он думал, что оставил это позади ещё при жизни. Неважно. Телефон, информация — вот что ему нужно. Быстрый зрительный контакт, и прохожий выложит всё, что знает, без шума и сопротивления. Переулок не был тупиковым: в конце виднелся проход на соседнюю улицу. Грешник шёл уверенно, не оборачиваясь. Вокс нагнал его в несколько шагов и схватил за плечо. — Какого хрена?! — грешник дёрнулся, мгновенно ощетинившись. Мелкий, щуплый, едва доставал Воксу до плеча. — Руки убрал, урод! Вокс не отпустил. Вгляделся в лицо грешника. Ничего — ни узнавания, ни страха. Просто злость мелкого ублюдка, которого потревожили. — Телефон, — произнёс Вокс без интонации. — Дай сюда. Грешник рванулся вперёд и ударил. Целился в экран — все всегда целятся в экран. Вокс перехватил его руку в последний момент, сжал до хруста и пустил разряд. Разряд прошёл по руке грешника — короткий, точный. Тело выгнулось дугой, с губ сорвался сдавленный хрип, колени подломились. Грешник начал заваливаться. Вокс перехватил его и развернул лицом к себе. Глаза грешника закатились. Вокс раздвинул ему веки пальцами — без церемоний — и поймал взгляд. Левый глаз полыхнул: гипнотический пульс прошёл сквозь зрачки, и красный туман накрыл оба глаза грешника. Дыхание выровнялось, тело обмякло. Вокс отпустил его. Протянул руку в сторону — не глядя, пока другой стряхивал невидимую пыль с лацкана. — Телефон. Грешник вложил телефон в ладонь. Вокс покосился — выглядел тот не особо. Но выбирать не приходилось. — Вот видишь. Не так уж и сложно. Дешёвая модель: пластиковый корпус, тусклый экран с желтизной. Вокс поморщился. Не их производство — это было очевидно. Даже бюджетные линейки VoxTek были на голову выше этих поделок: будь то Маммоновский хлам или какое-то подпольное производство. Да, за качество платилось слежкой — но это, по крайней мере, того стоило. На краю трещина — видимо, уже успел приложить. Вокс нажал кнопку: пароль. Разумеется. Поднёс телефон к грешнику, поймал отпечаток пальца — сработало. Шестьдесят герц. Вокс едва не закатил глаза — даже смотреть на такое было неприятно, не то что пользоваться. — И сколько ты отдал за эту хрень? — Вокс скользнул взглядом по экрану. Грешник что-то забормотал — монотонно, послушно, как и положено под гипнозом. Вокс не слушал. Его внимание зацепилось за значок в углу экрана: сеть. Две палочки, сигнал слабый, но он был. Сеть была. Внутри отпустило. Раз есть сеть — есть и возможности. — Уверен, за такие деньги можно было найти что-то более стоящее, — обронил он, уже думая о другом. Мелькнула мысль — прыгнуть. Проскользнуть по каналам, добраться до центра. Вокс нехотя отмёл её. Он слишком вымотан. Обычно его сеть по всему Пентаграм-Сити работала безупречно, а две палочки — совсем не его уровень. Последствия боя, не иначе. Раз его серверы взломали, неудивительно, что и в его сеть вмешались. При одной мысли о случившемся его перемкнуло. С Бакстером он разберётся позже. Сигнал слабый, нестабильный — одна из палочек на миг исчезла и появилась снова. Скачок может оборваться на полпути. Застрять между узлами, без возможности выйти, было бы глупо. Вокс поморщился и открыл браузер. Раз уж сеть есть — было бы глупо ею не воспользоваться. Взрыв в Пентаграм-Сити — ничего. Вокс приподнял бровь. Ангельское оружие в Аду — ничего. Катастрофа, кольцо Гордости, масштабные разрушения — ничего. Он менял формулировки, переходил с ресурса на ресурс, сужал запросы и расширял снова — местные новости, форумы, случайные блоги — ничего, ничего, ничего. Он открыл новостную ленту, начал листать. Взгляд зацепился за дату в углу экрана — он сверился со своими внутренними часами и нервно хмыкнул. Даты не сходились на неделю. То, что случилось, видели тысячи. Это едва не стёрло практически всё кольцо. И тем не менее — ни строчки, ни кадра, ни единого поста. Значит, чистят? Вокс уставился в экран. Масштаб работы был колоссальным — и он это понимал лучше, чем кто-либо. Одно дело контролировать новостной поток. Другое — уничтожить следы события такого масштаба, без единой утечки, без единого свидетеля в сети. Это была его специализация. И даже он не был уверен, что справился бы настолько хорошо. Вельвет работала с медиа, да. Но никогда на таком уровне. Информационное пространство всегда было его территорией. Он никому это не передавал, потому что знал: никто не справится так, как он. Он не просто работал с медиа — он создал их здесь с нуля, буквально вдохнул жизнь в то, чего в Аду не существовало до него. Но теперь без него обошлись. Экран мигнул — коротко, неприятно. Что-то внутри отозвалось острее, чем он ожидал. Он был незаменим. Или так думал — до сегодняшнего дня. Вельвет умна, знает, как подать материал. Вал тянет аудиторию и рейтинги. Может, им и правда не нужен был третий. Проблемный, громкий, едва не загубивший всё на эмоциональном срыве. Что, если они уже всё решили? Что, если это не зачистка последствий, а зачистка его? Где-то в глубине сознания прошелестел чужой смех — знакомый, радийный. В Аду нет друзей. Рука сама потянулась к строке поиска. VoxTek. Ничего.